第六章無人會、登臨意

  方老爺子被這一巴掌打暈了，摸了摸腫起來的臉頰，茫然問道：「交什麼？這個月的稅不是已經收過了麼？」

  「啪！」方老爺子另一側臉頰立刻挨了第二下，稅吏的五官已經完全扭曲，吼道：「老子剛才說話你當耳旁風！遼餉！聽到沒有，遼餉！耽誤了遼餉，你個老東西就是通敵叛國！」

  方老爺子終於被打醒了，聽說又要派餉，當即下意識地捂住錢袋，搖頭道：「沒錢！沒錢！」

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  看到方老爺子本能的動作，稅吏獰笑了起來，一抬手掀翻了方老爺子了筆墨紙硯的桌子，用來化墨洗筆的清水立時潑了方老爺子一身。「給你臉不要臉！」稅吏揪住方老爺子的領口，一下子把方老爺子拎了起來，伸手就抽下了方老爺子腰間繫著的錢袋，「居然抗捐，想砍腦袋？」

  方老爺子看到錢袋被奪走，連忙伸出雙手揪住錢袋，大聲道：「歷年派稅不過十個銅板，這裡面……」

  「去你的！」稅吏抬起腳朝方老爺子小肚子上踹過去，恨恨道，「老子全要，你敢怎地？還拿『沒錢』來誆老子，當老子白混了？死去！」

  稅吏這一腳雖然將方老爺子踹癱下來，可方老爺子用盡全身力氣死死抓住錢袋兀自不放，口中連連道：「留點兒！留點兒！我要存錢給兒子捐個庠生……」

  街坊們也看不過眼了，雖然不敢上前勸阻，可口中卻都在替方老爺子求情：「這位爺，您就高抬貴手吧！好歹十幾年前也是本縣的縣尊，你父親也是受過恩惠的……」

  「嚼娘的蛆！」稅吏罵道，「犯官，閹黨！沒砍腦殼算好事了！誰他娘的受過他的恩了？老東西，你松不鬆手？」

  方老爺子腹部被踹了一腳，幾十歲的人早就疼得死去活來，可心裡就是念叨著存兩個錢熔成大錠，然後去給兒子捐個庠生的資格，死死地抓住錢袋不放。稅吏急了，抓住方老爺子的手腕用力一擰，方老爺子痛呼一聲鬆開手，委頓在地。稅吏猶不解氣，在方老爺子身上又踹了幾腳，將落在地上的書籍紙張踢得到處都是，這才揚長而去。

  待到稅吏走遠，周圍的人才慌忙圍上來七手八腳想要把方老爺子扶起來。躺在地上的方老爺子擺擺手，在地上咬牙硬挨了一陣子，這才顫顫巍巍地自己爬起來，灰白著一張臉，轉身往家中走去。

  身後有有人遠遠叫道：「方老爹，你的書……」

  方老爺子回頭看看地上已經被踩得不成樣子的《孟子》，轉過身走回來，彎腰從地上撿起孟子，翻了幾頁，淡淡笑道：「惜乎！宋刻本哪……」手輕輕一抖，從上面撕下一個紙片，攥在手裡，再將整本書扔掉，微微搖頭道：「聖人之言，不敵匹夫之拳；赤子之心，難達九重天聽。不能兼濟天下，又不得獨善其身。這書，讀了又有何用？」轉過身，忍著身上的傷痛，搖搖晃晃地回去了。留下街坊鄰居，一頭霧水地彼此對視。

  方老爺子緩緩地走回家裡，端坐在正屋的座椅上歇了一會兒，扭頭看了看條几上亡妻的靈位，看著看著，眼淚便滾了下來。老爺子難受，他自認這一輩子從來沒做過什麼虧心事，少年時便讀書有成，二十出頭便得了舉人的功名，剛補了縣丞沒多久就輪到了縣令的實缺，雖然不是什麼大邑，可總有了一展抱負的餘地。誰知道天意弄人，天啟皇帝活著的時候，老爺子不買魏忠賢的帳，雖然沒被罷斥，可也被硬穿了不少小鞋；好不容易想通了，建生祠就建生祠吧，結果天啟皇帝就這麼崩了，魏忠賢也垮了，自己稀里糊塗地就成了閹黨，不但革除了功名永不敘用，還連累了兒子的進學。

  如今一個小小的稅吏也能抽他的耳光，也能把他踹在地上往死里踢，還能搶走他視之如命的錢袋——這錢袋裡裝著的，是他和兒子辛苦積攢下來的錢，是他準備給兒子買個出身的錢——如今全沒了。這意味著，不單自己這麼多年的苦白白地吃了，就連兒子這幾年辛辛苦苦掙來的錢也在片刻之間化為烏有。

  方老爺子覺得自己真的老了，他覺得自己活得太累，太累。

  對著亡妻的靈位哭了一會兒，老爺子起身到廚下舀水洗了把臉，回到房裡打開箱子，把自己當年中舉人之後就在沒有捨得穿的新衣翻了出來，認真地穿上，攥緊了撕下的紙條，解下自己的腰帶，繞到了房樑上。

  ………………………………

  「茄子！」攝影師高聲一叫，所有人都咧開了嘴巴。

  閃光燈亮過之後，所有人都是一陣歡呼，從這一刻開始，他們都畢業了，作為聯盟公立大學的第一屆畢業生，他們知道，他們將會是這一段新歷史的創造者和見證者。

  在看台上觀禮的家長們紛紛站起身，慈愛地看著自己的兒女們捧著畢業證書歡呼著。

  「爸爸！媽媽！」桃子朝看台上用力地揮揮手，興奮的臉蛋浮起一抹紅暈。

  「桃子！」一個清脆的聲音在桃子的耳畔響了起來，桃子轉過頭，看到幾個男女微笑著朝她走了過來，於是露出了一個微微的笑容：「妍！」快步走過去，跟走在最前面的那個女孩兒擁在了一起，良久分開，含笑問道：「劉妍，聽說你跟方君、羅君、鄭君都報考了第十三集團軍？」

  劉妍呵呵笑道：「不會吧桃子，前田叔叔沒跟你說過麼，咱們第一屆畢業生全部要接受第十三集團軍的選拔，符合條件的都要參加第十三集團軍的！而我們——凡是中級軍官以上的子女，畢業之後必須先要到第十三集團軍報導，領最低的津貼，接受最艱苦的訓練，執行最不可能完成的任務，達到標準之後才能進入工作崗位！我們會有一個特殊的稱號，狼神特攻隊！你也有份哦！」

  桃子瞪大眼睛，不可置信道：「真的？可是……打仗……我真的不會……」

  「不會也要去學！」一個渾厚的聲音響了起來。

  「前田叔叔！前田阿姨！」劉妍身體微躬，行了個禮道。後面幾個小子同樣躬身道：「教授好！」

  「呵呵，不用這麼客氣！」桃子咯咯笑道，「爸爸媽媽不喜歡這麼多禮儀的。」

  「前田真剛，捨不得女兒了？」一個二十出頭的年青人與一個同樣年輕的女人走了過來，兩人軍服肩章上五顆閃爍的金星昭示了兩人的身份。

  幾個男孩兒條件反射般地挺直了身體，大聲道：「劉司令官！柳司令官！」

  劉震巽微笑擺手道：「不用客氣，你們現在還沒正式入伍呢，這麼叫早了些，等通過考核再說吧！」

  劉妍臉色微紅地看了劉震巽一眼，期期艾艾道：「震……哥哥……」

  柳媚眼中閃過一抹異色，似笑非笑道：「小丫頭挺大方的麼……」

  劉妍的嘴巴立刻撅了起來，低頭不語。後面幾個男孩兒看到這個模樣紛紛開始擠眉弄眼。劉震巽無奈地搖搖頭，轉而向前田真剛夫婦道：「前田君是不是捨不得女兒了？沒辦法，這是聯盟議會的意思……因為，聯盟議會覺得，這樣可以一定程度上避免聯盟在創立初期就陷入家族統治的怪圈。」

  前田真剛連忙道：「不！不！劉君，這個主意很好！我很贊同！」

  柳媚呵呵笑道：「那就是春子姐姐捨不得女兒了？」

  前田春子（冠夫姓，別亂想）臉上浮現些許眷戀道：「是啊，看著女兒長這麼大，從小那麼心善，卻要送她去戰場……」

  柳媚含笑打斷道：「這有什麼？才幾年功夫而已，何況，你們去年不是剛剛生下了一個兒子麼？你們不會覺得孤單的。」

  前田真剛坦然笑道：「我倒寧可自己去戰場了……」

  劉震巽哈哈大笑起來：「前田君，你還是老老實實地當你的教授吧！我可捨不得你這樣的專家跑到戰場上去！等你的研究結果拿出來，頂得上幾十萬人！」

  前田真剛笑道：「我也想去啊，可惜我年紀大了！桃子去鍛鍊鍛鍊也是不錯的，這丫頭，從小就那麼愛哭，心太軟，讓她去見識見識戰場，沒什麼壞處。」

  桃子揮舞著拳頭氣咻咻道：「爸爸！不許你說我的壞話！否則，我讓媽媽罰你！」

  前田真剛立刻噤聲，膽戰心驚地望著老婆。劉震巽一怔，旋即笑道：「前田君，難道加賀藩也有怕老婆的傳統？」

  前田真剛立刻認真地糾正道：「上杉家和長尾家比我們更怕！」眾人看著不遠處正圍著老婆打轉的幾個男人，哈哈大笑起來。

  桃子卻失去了說話的興致，悄悄拉過劉妍問道：「妍，我真的會入選第十三集團軍？」

  劉妍一臉的理所當然：「必須去！除了咱們幾個，還有不少是騎士團的後裔，都將會是特攻隊的成員。過幾天就要開始考核了。」

  「哦……那我得先回去把書看完……」說著，桃子匆匆就想離開。