第二十一章 占山為王

  霍忍冬不知道自己昏迷了多久，她是被胸口青霄玉的暖意喚醒的。

  ……

  眼前光線昏暗，瀰漫著一股腐爛草竹的氣味，而且身下一顛一顛的，並不平穩。

  霍忍冬咬了咬舌尖，用疼痛逼退身體內殘留的迷藥效力。再次睜開眼時，目光已經清醒幾分。

  她被裝進了一個粗製濫造的大草簍中，雙腿蜷縮著，一根金色的繩索牢牢捆在她手腕上，整個人像是貨物一樣裝載。

  草簍應該是綁在大青牛背上的，隨著妖獸的奔跑上下顛簸。

  霍忍冬心頭一涼。

  ——她被那幾個不明修士綁架了。

  借著透過草簍縫隙的光線，她迅速尋找一圈，發現落日劍、儲物袋都不見了蹤影。因為那根莫名其妙的金繩，體內的靈力竟如泥水滯澀，幾乎調動不了分毫。

  她想施展一個最簡單的除塵術，都感覺力不從心。

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  這是什麼繩索，竟然如此兇悍……

  片刻的慌亂後，霍忍冬鎮定下來。她沒有發出多餘的動靜，小心從簍子的縫隙里探查外側……

  草原、樹林、房舍快速往兩邊掠過。

  四個男人依然在趕路，而且速度比來時更快。領頭的麒麟狀妖獸腳踏火焰，兩條尾巴三隻眼的大青牛發出粗重的喘氣聲。

  霍忍冬根本不知道他們要去何處，只是從日頭的方向看，似乎是往東邊去。

  幾人也不休息，如此走了幾日，到第二天快黑時，已經將近走了一千多里地，竟然完全到了另一個地方。

  通過一座鐵索吊橋後，領頭的瘦子勒停了妖獸隊伍，他迫不及待揭開草簍蓋子往裡看。

  見霍忍冬精神還算好，正怒目瞪他，瘦子不惱反而笑。

  「小娘子醒了？累了渴了吧，嘿嘿嘿，別急，我們馬上就要到家啦。」

  霍忍冬冷冷看他：「我並非一人，我的同伴法力深不可測，他若發現是你們擄了我，必會上門大開殺戒、血流成河。」

  戚慈提著張大仙腦袋的畫面至今讓她心有陰影。

  瘦子聞言卻哈哈大笑：「好大的口氣！」

  「深不可測？你的同伴是鍊氣大圓滿還是築基？我周家家主可是金丹修為的真君！」

  「他若是能追上來，恐怕會被殺得連骨頭渣子都不剩，給我周城的莊稼施肥，哈哈哈哈！」

  過會瘦子又湊過來，用曖昧的語氣道：「小娘子，若是你肯好好伺候家主，他估計還會留你一口氣繼續修煉下去，留得青山在不愁沒柴燒嘛……」

  霍忍冬別過頭，冷著臉沉默不語。任由他們帶著往不遠處的城池走去。

  這座城地理位置易守難攻，位於一條大河的河口處，只有鐵索橋通往外界。

  看規模比慶城要大得多，之前路過的萬水鎮和這裡比起來，簡直渺小不堪。

  橋口兩邊都有幾個兵卒模樣的男人守護，下了橋，是長長一條寬闊的石頭路。

  霍忍冬一看就知道，這是擁有十幾萬人口的大城才會修的官道，如此寬闊結實的道路，用來運送糧草、布匹、貨物最為合適。

  可再往兩邊看，只覺得一切都灰濛濛的。

  官道上沒有跑著的車馬，兩側土地無人耕種，偶爾路過一塊有些莊稼生長的，連冬麥都沒種上。

  雜亂無規整的田地，空蕩蕩的官道，到處瀰漫一種毫無生機的落敗感。

  等再靠近了些，霍忍冬才看見一些田地里站著骨瘦如柴的農民。

  在寒冷的天氣，他們身上卻只穿著破舊的麻布衣服，拿著工具辛苦勞作，從薄厚看，衣服里塞滿的是蘆葦草。

  農人面黃肌瘦，只剩一把骨頭架子，神情麻木。

  他們身後站著舉了鞭子的監工，誰的動作慢一些，或是停下來了，鞭子便會毫不留情狠狠抽打上來。

  「好吃懶做的東西！賤骨頭！」

  「不打就不會幹活是吧，因為你老子今晚要餓肚子了！」

  一個穿羊皮衣的胖男人惡狠狠叫罵著，對著一名衣衫襤褸的農人拳打腳踢。

  後者蜷縮在地上，雙手抱頭，不呻吟也不求饒，只是默默挨著。

  趕路的這幾人對如此畫面毫不吃驚，甚至面色都沒變一下。

  霍忍冬皺起眉，想要做些什麼，卻被瘦子的馬鞭攔住。

  剛才還笑嘻嘻的男人此刻面目陰沉，威脅道：「勸你，想少吃點苦頭就乖乖的。」

  「你現在可是在我周城的地盤，整個城都是我家的勢力，你覺得呢？」

  霍忍冬和他對視良久，終於還是忍下了。

  周城原先一定不叫這個名字。

  城牆用的是很古老的修建方式，看得出來年代久遠，巨大的灰白色石塊砌成牢固的基石，沉澱著滿滿的歷史厚重感。

  但光是遠遠靠近，都能感覺這裡的窒息、壓抑。

  因為高大結實的城牆之下，是數百名老弱婦孺用各種樹枝泥牆搭起的窩棚。

  做食物用的瓦罐、漏了棉花黑漆漆的薄被、掛在樹枝上飄蕩的破布、瘦得只有一顆腦袋大的小孩。

  狹窄的窩棚和骯髒的茅廁混在一起，蚊蠅滿天飛，偶爾還能在角落看見幾個不知是死是活躺著的人。

  野狗在一旁啃著什麼東西。

  再貧苦的村子都沒有面前的景象來得觸目驚心。

  霍忍冬眼眸震動，口中苦澀，半天沒有說出話。

  這是她第一次見識到，修士和凡人的實力差距。比秋水鎮更直觀，更不求情面。

  似乎只要他們動動手指，這些凡人就會死不瞑目。

  城下，有人中氣十足喊了一聲。

  「左護法回來啦——！」

  話音未落，窩棚里還能動的百姓全都一窩蜂湧了出來，饒是行動不便受了傷的人也掙扎著爬出家門。

  他們全部跪伏在地，以額頭觸及黃土，呈五體投地的姿勢。

  這樣的動作，人就像動物一樣，全無尊嚴可言。

  霍忍冬以前在小草村時，百姓見縣令老爺都未曾見過這樣的大禮。

  誰要是跪得稍微慢了點，都會被監工或兵卒狠狠踢上一腳。

  不過幾息，城外的百姓全都齊齊跪下了，黑漆漆的一片鴉雀無聲，戰戰兢兢誰都不敢抬頭。

  身旁的瘦子鼻孔朝天哼了聲，像皇帝一樣。想來，他應該在周家的地位不低。

  城門口有個穿鐵甲的年輕人跑了過來，狗腿地給他揉肩捏背。

  「彬哥，您可回來了，家主念叨您好幾回了。」

  大名叫周彬的瘦子開口：「他老人家在哪？」

  「家主外出巡視礦山了，要明早才會回來。」

  周彬點點頭，又叫隨行的幾個男人把霍忍冬弄出草簍。

  「把她帶去偏院找間空屋子，讓幾個小丫頭伺候著，小心看著可別跑咯。」

  霍忍冬避開男人們伸過來的手，自己跳下了青牛背，獨自一人站在旁邊。

  她雖冷著臉，鬢髮微亂，卻更有一種通體高貴脫俗的美，如同九天之上的一輪明月，雖然冰冷但就是忍不住想觸碰。

  那年輕人口水都要下來了：「彬哥，您這是從哪裡弄來的美嬌娘？」

  說著，竟然又悄悄靠近了幾分。

  霍忍冬冷眼看他，面無表情。

  瘦子拿馬鞭打他的腦袋：「你小子個蠢貨，這娘們可是個鍊氣修士呢，小心她一劍捅穿你的天靈蓋！」

  年輕人縮了縮脖子，終究是垂涎大於恐懼。

  「鍊氣修士作的爐鼎？這麼漂亮的女人，我還沒有見過呢……」

  幾人湊在一起也不知耳語了什麼，霍忍冬零星聽見幾句『共享爐鼎』、『會輪到你的』、『等家主膩了』之類的話語。

  只覺得胸口氣血翻湧，恨不得拔劍把他們所有人都捅個對穿。

  霍忍冬不需要他們押解，自己抬步走在了前面，手腕上綁著的繩索金光燦燦，但她態度不卑不亢。

  她走過的地方，跪在道路兩側的百姓都愣愣地抬頭看她，枯敗黝黑的臉上百感交集，空洞凸出的眼眸卻流不出淚。

  有名老婦喃喃：「連這樣的神仙人物都難逃賊手。」

  「何時是個頭啊……」

  霍忍冬一行人進了周城。

  城內的建築保存完好，只不過空了一大半。街道上冷冷清清，只有少數幾家店面開著。

  原先的城主府被周家鳩占鵲巢，匾額早就毀了，現在上面寫的是「嘉通真君無上聖府」幾個字。

  可算是張狂極了。

  而且這位家主顯然野心不小，把城主府附近的宅院全部毀了，重新修繕、擴建。

  一塊雕了一半的龍圖騰立在空地上張牙舞爪，周圍全是力夫和勞工，幾乎集結了全城的壯年男丁。

  霍忍冬停下腳步看。

  這種石雕需要的石料重逾萬斤，人力或畜力根本無法達到。因此這些勞工只能隔一段距離就用木桶搬水，把水潑在地上結冰，將巨石放在冰面上拖行。

  這樣的活計極耗費體力，幾十個縴夫用麻繩拖著石料，雙手雙腳凍得青紫，脊背像壓彎的弓。

  在吃不飽穿不暖的情況下，想想也知道有多少人會死。

  周彬湊過來催促：「看什麼，還不快走。」

  霍忍冬卻不動彈，她看向旁邊的小宅院：「這是什麼地方。」

  旁人哈哈哈笑起來。

  周彬：「我們管這裡叫宜春小築。」

  「放心，你很快就會知道這裡是什麼地方了……」

  他們在門口對峙的功夫，有兩名勞役抬著木架出來，上面用草蓆蓋著什麼。瞧旁人的表情，那應該是具屍體。

  霍忍冬低頭看了一眼，草蓆很大，沒露出底下人的形貌。

  但下台階的時候，她從旁邊撇見了一隻枯敗灰黑的手，纖細的、嬌小的，指尖布滿血痕。

  那是一隻女子的手。

  *

  草坡上，狂風卷著雷電，吹得原本盛開的花骨朵低垂著頭。

  蝴蝶全部消失，四周寂靜無聲。

  一隻手緩慢撿起掉在地上的竹籃和鋤頭。

  他看見裡頭裝了大半的地脈子，細長根莖保存完好，看得出來挖掘的人費了一番功夫。

  但如此仔細保存的草藥，卻被人這麼隨意丟棄在地。

  戚慈的表情，在這一刻忽然變得很恐怖。

  烏雲壓頂，

  城欲摧。