第一章 寶山

  位於鄴州安陽縣的宜山書院是個山清水秀、環境清幽的好地方。

  現下正是七月荷花季，書院後山旁的一處水渠里的荷花開得正好。密密的荷花叢里隱約可見悠悠地穿梭著一條烏篷船，船上有少女的歌聲傳來，清潤悅耳，動人心懷。

  「採蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻。」

  船上的是跟隨祖父回京議親的謝寶山和侍女二人，趁著祖父謝沂和院長杜若虛敘舊的空當，到荷花池裡玩耍。

  為了自在說話，她們將船劃到了蓮花池的深處，四面都是荷葉荷花，靜謐無人，只偶爾響起呱呱的青蛙聲。

  池裡的荷花長得十分茂盛，她們坐在烏篷船上，荷葉剛好能高過頭頂。碧綠的荷葉像一把把油紙傘，將嬌嫩的荷花掩映在傘下。

  十五歲的寶山已經出落得亭亭玉立，清麗脫俗，此時的她穿著一身珊瑚色長裙，與這滿池開得正艷的荷花相比竟然毫不遜色。

  她懶懶地倚在烏篷船船艙的窗欞邊，嘴裡哼著歌，手上飛快地編著一條紅手繩，不時也抬頭看看池塘里生意盎然的景象，十分愜意。

  侍女小麥在船頭摘荷葉，因為自家精通藥理的小姐說要用來製成藥劑，給祖父解暑清熱。她不時划動幾槳，讓船悠閒地前進。

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  「小姐，您來得及編嗎？」

  「快了，不出一刻鐘，我肯定編好！」寶山說著話，手指卻依舊飛快地翻動著。

  「那編好了要奴婢幫您送去給沈公子嗎？」

  寶山停下手思索了一會兒道：「你是女子，也不太合適，還是讓祖父托杜院長轉交給他吧。」

  「也好，這樣最穩妥。」

  「嗯。」寶山看向窗外的荷塘，想起了小麥口中的沈公子。

  這個沈公子，名叫沈芥，是她前幾天偶然間認識的。

  她的祖父謝沂，是致仕的中書令，為了幫孫女把關親事，便一起回了京。祖孫倆回京途中，乘船路過安陽縣隔壁的豐縣時正巧遇上暴雨，謝沂是水部出身，職業病犯了，恐豐縣有洪災，便下船去找當地的縣太爺問詢是否需要幫忙。

  縣太爺新官上任，沒有治水經驗，正急得焦頭爛額，見了治水能手，老丞相謝沂，猶如見了天降神兵，就和謝沂一同去了抗洪前線，沒想到在那裡還遇見了一個十六七歲的少年，就是沈芥。

  這個沈芥雖然出身貧寒，但是卻拜了個老師是墨家機關大師，擅作機關，早年還曾為朝廷效力，被拜為國師，四海聞名，後來因受不了小人攻訐，怒而辭官，歸隱山林。沈芥跟著他學了很多本事，每年都來豐縣記錄水文，這次更是給縣令帶來了一種可以摺疊伸展的浮橋，可以在漲水時運輸抗洪物資。

  謝沂多年來感嘆國中治水人才凋零，對於這樣有為的年輕後輩，自然是十分感興趣。此次來宜山書院做客，也是存了打聽沈芥其人的意思。

  「小姐，沈公子他在書院讀書，想必不久以後也要參加科舉考試的吧？」

  「那是自然的，大丈夫修身齊家治國平天下，除了祖上有爵位的，自然要靠科舉入仕。」

  「嗯，沈公子也不像是家裡有恩蔭的樣子，得了咱們家老太爺的提攜，今後的路也好走一些。」

  「瞧你這話說的，好像祖父要給他開後門一樣，人家是年少有為，祖父惜才，才來打聽人家一下的。」寶山笑道。

  「嘿嘿，奴婢嘴笨，想說的也是這個意思，正所謂是金子，在哪裡都會發光的。像沈公子這樣的人，縱使出身貧寒，也是藏不住的。」小麥搖頭晃腦地誇獎道。

  寶山點點頭表示贊同。她想起那個少年在抗洪前線忙前忙後又從容自若的樣子，就覺得他跟自己之前遇到過的那些貴族子弟有著極大不同。人家還在走馬鬥狗、風花雪月之時，他卻已經心懷天下、扶危濟困了。

  那少年眉如峰聚，目若朗星，有著青松翠竹般的挺拔氣質，寶山想著想著，就覺面紅耳熱，忙低下頭繼續編她的手繩。