第二章：選妃

  天元二十二年，新皇登基兩年有餘，卻無子嗣。

  

  太后韓淑仁為此頗費心思，下令從富貴人家到平民百姓，幾乎挨家挨戶地選，務必選出三位樣貌出眾，才德兼備的美人進宮，立為當今皇上的側妃。

  「當今皇帝如今要選妃子，是時候了。」明心師傅撫著琴弦的手指落下，看向正在沏茶的清冷女子，一襲白衣勝雪，人卻比雪要淡漠、冰冷三分。

  「師傅，在此之前，我想回一趟秦家！」朱唇莫名被皓齒用力咬著，滲出了血。

  兩年了，明心師傅對她規戒嚴苛，比幼時在無妄峰學琴棋書畫嚴苛十倍，百倍。不准她下山，不准她去報仇，哪怕是回一次已成廢墟的秦府去祭拜爹娘，也絕無可能。

  她端站著，低垂眼瞼，等待著明心師傅的回應，清麗寧靜的臉龐緩緩滑下清淚。

  僅此，她別無所求。

  「忍且不能，何能復仇。」說話的人手中一盞清茶落下，「今日起，你便下山。」

  是夜，月光如涼水，寒風蕭瑟。

  一抹清瘦而堅毅的白影連夜策馬，奔往陵安街。

  彼時的秦府已經破敗不堪，周遭已無人煙，從鼎盛繁華至蕭條頹敗，不過兩年光景。

  「爹……娘……霜兒回來了……」心頭湧起一陣熱血卻不能出言，她一步一跪，緩慢爬向秦府大門。

  那本已經是破碎的頭顱重重叩向厚土那刻，秦如霜恍覺心口絞痛，重重跌倒在地。

  棉柔手掌用力地抓向破敗的門框，朱漆剝落幻成粉。腐朽的舊木被撕出一片片碎屑，最終被拋至空中，隨風飄去……

  翌日清晨，秦如霜換了套乾淨樸素的衣物，稍稍梳妝換了個素雅的妝容。不動聲色插入那支白玉簪後，淡然去應徵選妃。

  她模樣本就出眾，即便那場大火之後毀了容顏，但明心師傅妙手回春，她被剔骨換膚，改了容顏，變了聲音，但那與生俱來的風華氣質依舊，並不因人摧殘而減少半分。

  加上本就多才多藝，琴棋書畫無一不精，很快，秦如霜在陵安街初選角逐中，被太后的親信李宗林一眼選中，直接與其他官宦權貴的女兒一同跟隨慈寧宮的嬤嬤進了後宮。

  此番是太后親自選秀，新皇並不知具體內情。

  秦如霜進了宮後，一直呆在慈寧宮的深後苑「紫寧苑」學習宮規禮儀，並沒有其他機會接近韓文軒。

  她本就是大家閨秀，以前常在宮中玩耍，很多規矩她不用教便懂。所以不消幾日，秦如霜便在眾多女子中脫穎而出，與蘇州知府愛女蘇青婉，當今丞相之女宋瑤一起，被宣布入了最後的側妃候選人名單。

  三日後，是中秋節。

  宮中按照慣例，會設隆重宮宴。而太后韓淑仁似乎別有用意，特意令下邊的人給三位側妃人選出了個難題，誰能在中秋之夜能夠憑藉才藝獲得當今皇上的垂青，誰便能當選側妃。

  秦如霜意不在此，所以中秋之夜，她只著了身緋色紗裙，綴以十八顆珍珠，青絲輕輕綰起，配以翡翠步搖，素雅清麗，不爭不搶。