第七十二章 一段結束與開始

  四爺最後還是沒有去找那份進士名單上的任何人。

  以前完全扯不上關係那些，去拜訪也太刻意了。與他真有點關係那倆人里，張廷玉大概率會走「敬慎」的路線只忠於皇上，皇子他應該不會搭理的；年羹堯這邊就是因著一些先入為主的印象對這個人印象不好，選擇性不搭理。

  反正他是皇子，年家如果真想和他親近，會借著這層姻親關係自己湊上來。

  終於忙完春闈的事，四爺才有時間和戴鐸再聊一聊。

  他說了自己對張家和年家的想法，就見戴鐸一臉滿意道：「主子英明。」

  四爺含蓄地笑了笑，沒說其中還有另一個人的話起了作用。戴鐸又道：「七年前的拜褥事件猶在眼前，敢在皇上與太子間騎牆的，都會被皇上從牆頭推下去。張廷玉要是想走得長遠，必須走他爹的老路子。若是他輕佻地四處鑽營，也沒什麼結交的必要了。」

  這話說得無禮卻實在。張英在皇上面前的情分再深，也只會在皇上發現張廷玉只有長相像父親之後迅速消磨殆盡。

  

  「至於年家，您若是真擔心他們會站在直郡王一邊，」戴鐸道，「不如優容其女。一筆寫不出兩個年字，年家的女兒總比納蘭氏的兒媳要重些，且又是皇上親自指的婚，其中含義不言自明。到時候就是年遐齡站了隊，看在側福晉的份兒上，直郡王信不信得過他還說不準呢。」誰又知道年家會不會陽奉陰違，扎在大阿哥的勢力里為四阿哥甚至太子做事呢？

  通常情況下確實是戴鐸這說法沒錯。其實皇上這一指婚，前邊納蘭家的姑娘與年羹堯間那根紐帶就被削弱得幾乎不存在了，在旁觀者看來年家已經回到了中立陣營。

  不過凡事總有例外。年遐齡能有多看重無雙這個女兒，外人可能不知道，他心裡卻有數，戴鐸的招數對年家沒有意義。

  而且……

  戴鐸見他面色不？，大抵以為他自矜身份不願親近無雙，勸道：「主子總要開枝散葉。」

  「……」四爺被他說得一口氣梗在喉頭差點噎死，表情也冷下來。

  這神色迅速勸退了戴鐸，他甩下一句「奴才方才一時失態妄言主子家事」就跪下請罪。四爺不想和他說這些後宅的事，揮手放他走了。

  書房裡又只剩他一個人。

  天色逐漸暗下來，蘇培盛小心翼翼地過來點燈，被四爺叫停。

  「不必在這裡，去後院吧。」

  進了垂花門就看到很明顯的幾條岔路，西邊是年無雙與鈕祜祿氏的住處，東邊是李柔兒與宋心蓮。

  以前都是用花盆堆著以示不通之意的。問福晉就是路面泥濘又危險，門扇不常用也年久失修，怕爺有什麼好歹，所以請從正院大路走吧。

  他也知道有人要修這路，只是沒想到做得這麼快。從他收到那份報告至今也就半個月，去其他院子的路已全部打通，久無人去的路面上青苔洗刷得一乾二淨，路上的小橋與台階在原有基礎上找人刻出了防滑的鋸齒紋，另在水池邊加了一圈低矮的直欄杆，防止小孩子爬上去掉進水裡。

  一切都和某人送過來的報告裡的預想一模一樣，做得很好。

  但他沒有誇獎，甚至沒有回覆。

  那天晚上的對話之後，他似乎不想再和無雙交流任何東西。

  ——「什麼是『額外的價錢』？」

  見他堅持要問，無雙只是淡淡道：「不可能的事情沒必要說。」

  「你說吧。」

  女孩裸露出來的手臂與小腿白得晃眼，她卻沒有避嫌的意思。

  他們沒有圓房，又有過那樣的約定，他也沒有看。

  可此時卻忍不住地要想到，她是他的側福晉。

  可能是第一次，明明心情那麼複雜，他卻能表現得那麼冷靜。

  不耐，執著，窩心，加上一些莫名讓人胸口發燙的感情，化作一種陌生的衝動與勇氣。

  嘴角有點想上揚，但被他壓住了。

  他說：「或許我有，我能給你。」

  而女孩的臉上殊無血色，唇畔已被她自己咬出了血跡。

  「一定要問嗎？那我就告訴你。」

  「完整的一顆心，以及一個不會基於任何理由碰其他女人的身體。若且唯若這個前提成立，我們再來談論愛情。」

  「現在你知道了，我要的你給不了。因此我不會向你要求愛情，也不會給你愛情……互相放過吧。你已經有了許多妻妾，以後會有更多。」

  她每說一個字，四爺的臉色就白一分。

  有什麼在他胸膛中叫囂——她怎麼敢？

  哪怕是天下最尊貴的女人，孝懿皇后，甚至如今的仁憲皇太后，都不敢對她們的男人說出這樣的話。

  她憑什麼？她算什麼？

  明明是皇阿瑪指給他的女人，就應該是他的人，竟然敢對他說出這樣的話？

  「你知不知道你早已嫁給我了？」

  明明他早就隨時可以直接對她下手。

  「你知不知道你到底在說什麼？」

  悖逆，簡直是悖逆。顯得他越發像一個笑話。

  「你……」

  「我知道的，」無雙說，「很抱歉。謝謝你願意給我這樣的機會，但我就是這麼一個人，改變不了的。」

  她說：「強扭的瓜不甜，不必勉強了。」

  他看向面前的女子，深深地看著她，說：「既出此言，你便不要後悔。」

  說完他就起身離開。

  這次沒有人追上來。

  ——四爺走上通往李柔兒院子的路，表情漠然。

  既然年無雙那樣不識好歹，他也不必再上趕著給她什麼。她說得對，多的是願意捧著他、求著他寵幸的女人。先前是他懶得，現在府里情況好起來了，他隨時可以像太子說的那樣把有意的女子全帶回來。

  夜裡李柔兒與他說：「爺，前兩日年妹妹來過了。」

  四爺微驚：「她來何事？」

  李柔兒見他看起來不太高興，怯怯道：「來問了我如今的用度，還詳細問了二格格的事情。」

  四爺追問道：「具體是哪些？」

  李柔兒扳著手指給他數：「住的哪裡，性子如何，日常吃的有什麼，愛吃什麼。使喚人有哪些，各分管哪些。平時用度可有短缺，都讀哪些書，會玩些什麼，」嘆了口氣，「我都有點記不清了，年妹妹問得好詳細，每樣東西都親自看過。還問我平時讀什麼書，有什麼愛物兒。」

  四爺不想再聽下去，漠然揮手：「……不早了，就寢罷。」

  沒睡多久就感覺被推醒了，四爺迷迷糊糊地想著怎麼這麼快天就亮了，外面又為何一直吵吵嚷嚷？

  結果一句話讓他魂飛魄散：「爺快醒醒，外面走水了。」