第一百零四章 途經荊州

  宋淮感受到鍾如意手上的力道。

  長公主那麼用力的抓著他，就像是溺水之人用盡全身力氣，抓住最後一根稻草。

  即便他體格強迫，還是感受到了一絲痛楚。

  面對鍾如意的問話，宋淮並沒有回答。

  剛才那個老人拉著木板車上的小孩經過他們身邊的時候，他也看到了那個小男孩。

  孩子臉色慘白中透著一股青灰，隱隱有死氣環繞，他甚至還聞到了若有若無的臭味。

  宋淮在戰場上摸爬滾打多年，常年跟屍體打交道，心裡十分清楚，只有死去多時的屍體，才會散發出這種屍臭味。

  面對鍾如意的詢問，他沒有應答。

  但他的沉默卻讓鍾如意從中窺到了答案。

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  如果那個孩子還活著，宋淮一定會直白告訴她。

  宋淮的沉默，只能說明她才猜對了。

  鍾如意鬆開抓著宋淮胳膊的手，只覺身上所有的力氣瞬間消失，腳下甚至有些站不穩。

  幸而宋淮眼疾手快扶住她，她才不至於摔倒。

  她接著宋淮手上的力道重新站穩，對著宋淮苦笑。

  「我沒事。」接著，又道，「我們接著趕路吧。」

  語氣聽上去很平靜，可她眼裡翻湧的淚水卻出賣了她的情緒。

  宋淮見慣了生死，知道有個孩子在逃難中餓死病死都是很正常的事。

  可鍾如意多數時候，只在史書和新聞上看到過死亡，她親眼目睹死亡的次數屈指可數。

  雖然知道生老病死乃人生常識，可當她真正面對死亡的時候，內心還是會感到深深的恐懼和無助。

  漸漸地，鍾如意感覺自己的眼眶越來越模糊，眼前的路幾乎都要看不清了。

  身邊所有人都在看著她，都很擔心她太過難過。

  鍾如意知道自己用這種狀態趕路是不行的，她索性停下來，獨自走到一條小河邊，獨自消化自己的情緒。

  從她輔國開始，這已經是她親眼見證的第五次死亡了。

  每一次，看著活生生的任命在自己面前消失，她心中都會感受到一陣恐慌。

  鍾如意坐在小河邊，心中空洞地看著河裡的河水緩緩流淌。

  她忽然感覺，其實歷史就像這條河流，自己所經歷的每一件事，不過是歷史洪流上的一個小小水花。

  大魏的走向，似乎就跟這條河流的走向一樣，終究走向滅亡，無論她做什麼，都無法阻止。

  但她還是希望，在自己有生之年，能看到大魏重現輝煌的一天。

  人力微弱，卻有移山填海之能。

  就算她現在做的事，根本改變不了王朝更迭的結局，她還是希望，在自己有生之年，能看到國泰民安。

  就算大魏最終滅亡，她還是希望，大魏的滅亡，發生在自己死亡之後。

  ……

  鍾如意在河水旁站了許久。

  直到眼眶裡的淚水消失，視線重回清明，才轉身離開。

  她回到隊伍中，翻身上馬，重新踏上去路。

  宋淮仍舊守在她身邊最近的位置。

  不過短短的半個時辰，他能感覺到長公主身上縈繞的悲傷和無助消失了，取而代之的是堅定。

  「走吧。」鍾如意緩緩開口。

  而後揚起鞭子，一馬當先。

  宋淮緊隨其後。

  眾人往東南反向趕路。

  一路上聚集的難民越來越多，死在路上的人越來越多。

  起初，幾天才看到一撥逃難的難民，到後來，一天能看到好幾撥逃難的難民。

  眼看著難民越來越多，鍾如意決定去荊州找當地太守求助。

  荊州處於華中地區，是重要的交通樞紐，也是歷來兵家必爭之地。

  鍾如意從汴京出發前，就將沿途各州郡縣的情況摸了個大概。

  荊州太守名喚周常威，祖上曾出過一個探花，官至太師，可惜如今家中沒落，子侄不爭，周家無人在汴京任職。

  周常威在各州府官員中，才能並不出眾，卻也沒犯過什麼大錯。

  在貪吏遍地走的大魏，他倒也勉強算是好官了。

  鍾如意等人花了三天時間，轉道荊州。

  當眾人趕到荊州城，卻看到城門緊閉，許多難民聚集在城門口。

  眾人打馬從人群中緩緩走過，一路上收穫無數目光。

  鍾如意坐在馬上，看著衣衫襤褸的難民，以及一雙雙麻木的眼睛，一顆心臟咯噔咯噔地跳。

  直覺告訴她，這次的荊州之行，必定不會太平。

  一行人走到城門下。

  一個侍衛開始叫門。

  「上面守城的荊州弟兄，我們大人奉長公主之命南巡，途經荊州，還請各位把門打開，放我們大人進城！」

  話音落後不久，就聽到城牆上出來一個渾厚的男聲。

  「你說你們奉長公主之命南巡，可有憑證？」

  「我有長公主御賜的信物在此！」

  城牆上的將領聽到這句話，不由自主皺起眉頭，面上露出沉思的神色。

  這群難民中，不知道有多少人感染了瘟疫，如果待會兒有人趁亂擠進來，肯定造成混亂，說不定還會感染城內其他人。

  可若把人拒之門外，萬一這幾個人真的是長公主派來的巡查使……

  旁邊的副將適時開口出主意。

  「大人，既然來人說有長公主御賜的信物，咱們何不把信物拿過來一觀，如果他們手裡拿的，真是長公主的信物，咱們再把人放進來也不遲。」

  將領思索片刻，站在城牆上往下望，看到城牆下黑壓壓的難民，心裡直犯怵。

  他強忍內心的擔憂，吩咐手下從城牆上垂下一根繩子，把繩子緩緩放到城牆下。

  道：「你們既說有長公主的信物，且把信物拿給我們一觀，等我們確定你們真是長公主派來的巡查使，我們再開城門。」

  這番話聽上去讓鍾如意感覺有幾分怪異。

  如果是要查看信物，直接把城門打開，面對面查看信物豈不是更方便，為什麼要用一根繩子，把信物吊上去？

  如此大費周章，豈不麻煩？

  不止是鍾如意感覺異常，宋淮和陳衡，以及他們帶來的侍衛全都感覺到了異常。

  宋淮站出來，高聲道：「你們把門打開，我們再當面把長公主的信物交給你們。」