第241章 除夕

  第241章 除夕

  夜深雪重，橫風無息。

  腳下的燈籠光似層淡薄黃霧，又像落梅峰傍晚的瑰麗晚霞。

  陸曈輕聲開口。

  「芸娘，是死在我手中的。」

  說完這句話，像是卸下最後一重包袱，一直沉重的某個角落，徹底輕鬆起來。

  其實現在想想，有些事情發生的，實在很猝不及防。

  她在落梅峰呆了七年，日復一日，年復一年，一開始總想著試圖逃走，漸漸也開始麻木。像被圈禁在台上的偶人，每日重複著相同的戲折。

  有一日，她和芸娘下山買藥草種子，在蘇南醫行門口遇到個貧苦婦人。

  婦人不是蘇南本地人，一口鄉音，正對醫行掌柜苦苦哀求。

  

  她站在門口聽了很久，得知這婦人走了很遠的路來買一味藥材給兒子治病，然而到了此處還差三個銅板，來去幾十里路迢迢，婦人想要賒帳，或是少買一點，掌柜的卻怎麼也不肯。

  陸曈替她補上那三個銅板。

  婦人對她感激涕零，千恩萬謝地走了。她看著對方背影微微出神。

  婦人眉眼間生得像母親。

  回頭時，瞧見芸娘站在醫行門口，似笑非笑地看著她，神色瞭然一切。

  待回到山上後，芸娘把新買的種子灑在梅樹下，瞧著坐在藥爐前的她忽然開口。

  「小十七，」她道：「你想不想離開這裡？」

  陸曈一愣。

  梅樹開了花，寒林透紅，樹下婦人綃裳環佩，艷妝勝過紅梅。

  「你在山上住了這麼久，也偷看了我那麼多醫書手札，平日裡解藥做得不錯，不過，還沒做過毒藥呢。」

  每次芸娘給她試藥過後，陸曈都會按照讀過的醫書自己給自己解毒，有時候能解一些，有時候不行。

  「我們來玩個遊戲吧。」芸娘托腮望著她。

  「什麼遊戲？」

  芸娘想了想：「你呀，學學做一味毒藥送我，如果你能將我毒死，你就下山。如果相反……」

  婦人眉眼彎彎：「你就在山上，給我做一輩子藥人，好嗎？」

  陸曈不說話。

  其實，就算她不答應，芸娘也能把她留在山上，做一輩子藥人。

  「還是不敢嗎？」芸娘有些失望，摸了摸她的頭，「真可惜。我以為你很想回家。」

  回家。

  她看向遠處。

  落梅峰皚皚梅林，遮掩通往山下的小道。她想起在醫行門口看見的那個肖似母親的婦人，她許久未曾歸家，不知母親現在如何，是否也如那婦人一般，頭髮白了半頭。

  整整七年，她離開整整七年，或許還會分離得更久。只要芸娘不死，她根本沒辦法回家。

  「好。」

  婦人有些驚訝。

  陸曈看著她，重複道：「好。」

  她怔了怔，驚喜地笑了起來：「我等你，小十七。」

  在山上時，她做過很多味藥，都是用的落梅峰上毒草，但那些都是救人的。她看過很多芸娘的毒經，但還是第一次做傷人的毒藥。

  芸娘饒有興致地看著她折騰。

  她把做好的毒藥分成兩份，一份給芸娘服下，一份供給芸娘分辨。表面平靜、實則不安地等待結局。

  芸娘含笑服下。

  從服毒到毒發，一共七日，這也許是因為芸娘體質與旁人不同。否則在第三日的時候，此毒就應發作。

  婦人躺在梅樹下的椅子上，望著她的目光漸漸奇異：「小十七，你這藥里，用了什麼？」

  芸娘自詡通曉世間諸毒，卻始終辨不出最後一味藥材是什麼。

  「你分辨不出來嗎？」

  「所以，解藥是什麼？」

  陸曈搖頭：「沒有解藥。」

  芸娘一愣。

  「我在方子中，加了我的血。」陸曈道。

  她的血，她的血在七年的試藥過程中，融入百種毒藥，已經成了毒。那些毒混在一起，分不清哪種是哪種，就連芸娘也不行。

  芸娘當年試藥的工具，最後成了連她自己也難以解克的難題，世間因果，輪迴如是。

  婦人聽著聽著，愕然片刻，然後笑起來，看著她的目光充滿讚賞和欣慰。

  「原來如此，」她嘆道：「你果然是個好苗子。」

  「可是我沒有解藥，」陸曈望著她，聲音有一絲不易察覺的顫抖，「也做不出來解藥。」

  那是她的血，她的毒，她的毒自己都解不了，又怎麼能解芸娘之毒？

  芸娘斜睨她一眼：「你怕什麼？」她淡淡一笑：「我本來也快死了。」

  陸曈一怔，

  漸漸有血絲從芸娘唇邊溢出，被她滿不在乎地拂去。

  「我死之後，小十七，你記得將我屋子裡的醫籍手札焚燒隨我一同入葬，諾，就和前面十六位葬在一處。」

  「那些手札毒經，留給世人也是浪費，不如隨我一道離開。落梅峰大，我怕孤單。」

  陸曈愣愣聽著。

  她又看向陸曈，笑容弔詭而慈愛：「小十七，你真的很厲害。沒想到你能在落梅峰堅持這麼久。」

  「你是我最後一個藥人，也算我第一個徒弟。我對你很滿意。」

  「我是你手上第一條人命，小十七，從今日起，你就是和我一樣的人。」

  她微微一笑：「恭喜你，出師了。」

  陸曈茫然望著她，眼眶有點酸，卻乾乾的沒有一滴眼淚，只是幾分無措。

  越來越多的血從婦人唇間溢出，她輕輕嘆息一聲，慢慢閉上了眼睛。

  芸娘死了。

  死在了她摻了血的毒藥下。

  陸曈已經不會像從前烏雲死時那般抱著她放聲痛哭了，麻木地起身替芸娘收斂換衣。也就是在那時，她看到芸娘身上的傷疤。

  芸娘身上有大塊燒燙痕跡，若以當時傷勢來說，根本撐不到現在。陸曈漸漸明白過來，或許在過去七年，甚至更多年，芸娘用毒藥吊著命，但飲鴆止渴，終有一日會到達盡頭。

  所以在她死前，一定要親眼看到陸曈「出師」。

  火苗吞噬芸娘曾住過的草屋，那些精心搜羅的醫籍藥理，在烈焰中化為灰燼。陸曈跪在墳冢前，要鑿刻碑文時，忽然停了下來。

  她與芸娘，究竟是什麼關係呢？

  她在落梅峰呆了整整七年，芸娘貫穿在這七年裡，使得她變成另一個人。她曾憎恨過芸娘，也曾感激過芸娘，在那些飛雪的寒日裡，某個瞬間，未必也沒有體會過婦人的孤獨。

  她最後在碑文上刻下「恩師」二字。

  不管一開始究竟出於何目的，她這滿身醫術、毒經藥理皆由落梅峰七年所授。芸娘教她看過許多幼時不曾見過的東西，賣掉女兒屍體換銀子的賭鬼父親、偷偷毒死病榻老父只為甩掉包袱的無賴兒子、一心想要挽回丈夫花重金求子的婦人、為占家產給兄長下毒的讀書人…

  她看過很多。

  於是漸漸了解，世上之事並非全是光明，凡人心險於山川，難於知天。天猶有秋冬夏春旦暮之期，人者厚貌深情。

  幼時書上不明白的道理，穿梭市井，慢慢就明白了。

  生活教會她忍耐，教會她狠毒果斷，教會她學會保護自己。所以她才能在回到常武縣後，決定義無反顧進京。

  如果她沒有被芸娘帶走，說不定遇到此事，第一反應也是如陸謙一般告官求人做主。偏偏她被芸娘帶走，那些在落梅峰夜裡不甘飲下的湯藥，亂葬崗的屍首，眼淚與恐懼，終於將她變成了另一個不同的陸曈。

  她只想要復仇。

  陰差陽錯，冥冥自有註定。

  塵世之間，悲歡離合，沉浮起落，芸娘於她，早已不是簡單愛恨二字能說得清。

  「其實我……很害怕。」她輕輕開口。

  她殺了人，第一次殺人，一條人命在她手中，芸娘死前的話像個詛咒，時時縈繞在她心頭。

  「從今日起，你就是和我一樣的人。」

  「恭喜你，出師了。」

  她守著這點隱秘的恐懼，但在今夜，突然厭倦藏匿，任由自己在對方面前坦誠。

  長夜漫漫，燈籠光映著皎然白雪，雲層中有一點微淡月光，照在樹下兩人身上。

  「別怕。」

  一隻手伸來，輕輕捧住她的臉。

  陸曈抬起頭，眼前人低眸，抬手拭去她眼角的淚。

  她後知後覺反應過來，不知什麼時候，竟然流了眼淚。

  裴雲暎摸摸她的頭，微微俯身，將她抱進懷裡。

  他的聲音很溫柔。

  「陸大夫不是壞人。」

  陸曈愣了愣。

  他總是能一眼看穿她，看穿她的惶恐與擔憂，不安與焦躁。無論是當初他們針鋒相對，還是後來心照不宣。

  泥潭糾纏著人往更深處陷入，但那岸邊總是伸出一隻手。

  她現在抓住那隻手了。

  氅衣和他懷抱的暖意驅走所有寒意，陸曈聞到淡淡冷冽的香氣，她在夢裡曾被這氣味喚醒。她依戀這氣味，正如依戀冬日微薄的日光。

  她把臉埋在他懷中，緊緊擁住了他。

  「我知道。」

  ……

  蘇南的雪停下半月後，城裡出了太陽。

  氣候好轉，對疫病治理愈有好處。

  天子授令，各地赤木藤和黃金覃源源不斷運入蘇南。新的救疫醫方效用顯著，城中重新安排施藥局，除了癘所的病人外，蘇南百姓每日自發去施藥局領取避疫湯藥。

  蘇南漸漸有了生氣。

  破廟後的刑場裡不再有新的屍體埋入，疫病平穩後，朝廷下達文令，年後另派救疫醫官來蘇南處理後務，新醫官們抵達後，原先那批醫官便要啟程回京。

  就在這漸漸好轉的勢頭裡，蘇南迎來了大疫後的第一個新年。

  一大早，醫官宿處就放起了爆竹。

  紅色的「滿堂彩」碎得滿院子都是，爆竹的煙氣沖淡藥氣，給院子添了好些熱鬧。常進去找人討了兩個紅燈籠，又讓紀珣寫了春聯貼在宿處大門口，林丹青見狀，道：「醫正，咱們再過幾日就要回盛京了，幹什麼多此一舉貼這個？」

  「年輕人不懂，」常進指揮紀珣把春聯貼好，「這是儀式。再者平洲那頭的醫官過來不是還要幾日麼？光禿禿的像什麼樣子。」

  林丹青無奈：「您真講究。」一轉頭，正瞧陸曈從屋子裡出來，登時笑逐顏開：「陸妹妹！」

  陸曈走了過來。

  常進聞言轉身，照例先給她扶脈，再收回手，滿意點頭：「不錯不錯，一日比一日好。」

  陸曈身子好了許多。

  許是林丹青那位老祖宗的醫方精妙，自打那天夜裡她嘔出黑血之後，似乎也將體內一部分沉積毒素一併帶走。之後紀珣日日為她施針，連同林丹青和常進調配新方，原本虛弱脈象已比先前強上不少。

  最令人欣喜的是，一些藥物開始對她身體起效了。

  即便那藥效比起對尋常人來說微弱不少，但能有所作用，就說明一切都在往好的地方發展。

  「蘇南還是藥材不豐，」常進嘆道：「等回盛京，我同御藥院撿幾味藥材調配方子，應當比現在更好。」

  陸曈謝過常進，看向宿院門外。

  外頭吵吵嚷嚷的，隱隱有討價還價的聲音傳來，其間夾雜一兩聲爆竹脆響。

  「那是賣窗花年紅的。」林丹青解釋，「今日除夕嘛。」

  陸曈恍然。

  竟已又是一年了。

  蘇南自疫病有所起色後，漸漸不再是他們剛來時那般死氣沉沉的模樣，街道上也有行人經過，一些鋪面商行也重新開張，雖比不上大疫前熱鬧繁華，但也在逐漸恢復從前模樣。

  於是這個劫後餘生的新年越發顯得珍貴。

  「蔡縣丞說，今夜蘇南城裡要放煙花，醫正原本也打算今夜在宿院中一起吃年夜飯，屆時還能一起看煙花。」

  「年夜飯？」

  「是啊，」林丹青道：「咱們在蘇南拼死拼活救疫，沒有功勞也有苦勞嘛。聽說往年醫官院除夕前，大家也要提前一起聚聚。吃吃飯、喝喝酒，聽聽院使暢想暢想醫官院未來，只是今年地方換到蘇南來了。」

  陸曈無言以對，又想起什麼，目光掠過門外。

  林丹青眼珠子轉了一轉，湊近道：「你在找裴殿帥？」

  「沒有。」

  「什麼沒有，」林丹青嗤道：「你倆心思就差沒寫臉上了，能騙的了誰？」

  陸曈：「……」

  「他和李縣尉蔡縣丞他們出去了。」林丹青熱心解釋，「過幾日咱們得回盛京，蘇南城守備人太少，他要留些人在這裡，估計這幾日很忙。」

  陸曈點了點頭。

  其實也不止裴雲暎忙，醫官們這頭也很忙。

  過幾日平洲的醫官要前來接應，先前蘇南疫病各項事務也需交接。常進貼完春聯後，又回頭與醫官們整理交接文冊了。

  忙起來時，時日流逝總是不明顯。陸曈和林丹青一起整理完最後一冊治疫文冊時，太陽落山了。

  宿院裡的燈籠亮了起來。

  李文虎和蔡方提前令人在院子裡將長桌拼了起來，也準備好飯菜，蘇南才過大疫不比盛京，縱然如今雖有救濟藥糧，仍需儉持，飯菜都很簡單，最中間放著盆元宵，聽說裡頭有的包了錢幣。

  林丹青扯著陸曈到了院子裡坐下，常進特意開了屠蘇酒，不過只允每個人喝一小盅以免誤事，陸曈因在喝藥，就只得了杯熱水。

  「大家辛苦了，」常進端著酒盅站起身，很有些感慨，「來蘇南這些日子，諸位同僚同心同德、分甘同苦，一同治疫。如今蘇南危困已解，在座諸位都是功臣，我先敬各位一杯，祝咱們呢，將來回到醫官院，無論官至何處，始終記得咱們在蘇南並肩作戰的這段日子，不忘初心，輔車相依。也祝蘇南呢，經此一疫，否極泰來，萬事皆宜！」

  他還未飲酒，就好似先醉了，一口氣說了一大段。

  林丹青湊到陸曈耳邊，低聲道：「看唄，老醫官說得沒錯，常醫正果然要暢想一番未來。」

  陸曈：「……」

  下一刻，常進就指著林丹青道：「林醫官這回表現出色，回頭吏目考核可升三級！」

  「果真？」林丹青歡歡喜喜地站起來，一掃方才嫌棄之色，端著酒盅正色道：「謝謝醫正，我敬醫正一杯！」

  醫官們便「哄」的一聲大笑起來。

  四下一片吵嚷祝酒聲，陸曈認真拿勺子戳著碗裡的元宵。

  桌上中間一大盆元宵被分給了每人一小碗，一碗四個，取四季平安之兆。

  陸曈慢吞吞吃完四個，發現一個錢幣都沒有。

  她拿勺子攪了攪空空的瓷碗，正有些失望，耳邊傳來聲音：「你在找錢幣？」

  陸曈回頭，就見紀珣把自己的碗推了過來。

  她愣了一下，紀珣輕咳一聲，解釋：「我看你一直在找……我這碗沒動過，你吃吧。」

  他見陸曈對其他吃食興致缺缺，一夜也沒怎麼動筷子，唯有面前的元宵吃得乾乾淨淨，還有些意猶未盡的模樣，略一思索倒是明白過來，陸曈大概在找錢幣。

  傳說吃了包了錢幣的元宵，新的一年會有好運。

  「不用。」陸曈謝過，把碗推回紀珣面前，「我已經吃飽了。」

  許是被林丹青影響，她近來很相信運氣一說。不過，雖然很想要更多的好運，但紀珣此舉未免不妥，倘若紀珣這碗裡也沒有，一連吃下八個元宵的她，今夜恐怕會撐得慌。

  紀珣頓了頓，正想說話，身後突然傳來常進聲音：「小裴大人。」

  二人回頭一看，就見自宿院門外，年輕人眉眼帶著笑意，視線掠過席上眾人，舉步走了進來。

  「來晚了，抱歉。」他說。