第224章 行途

  第224章 行途

  十月節，已近立冬。

  廣雲河水面漸結薄冰，寬闊大河之上，巨船緩緩靠岸。

  一群身穿深藍棉袍的人從大船甲板紛紛而下，遠遠望去，似荒原中一行蟻群，踽踽獨行。

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  河畔有暫時落腳的茶坊，茶坊主人送上幾壺熱茶燙麵，擺出幾盆炭火，人群漸漸熱鬧起來。

  林丹青打了個噴嚏，抱怨了一聲：「好冷。」

  身側醫官寬慰道：「馬上就過孟台了，挨著河是冷些，過了孟台要好得多。」

  去往蘇南的隨行車隊已出發半月了，其間廣雲河一段需乘船，立冬後河面結冰，又連日下雨，腳程耽誤了些。

  盛京處北地，冬日一向很冷，原以為蘇南靠南，冬日暖和得多，未料不僅不暖，比盛京的冷還添了份潮濕。連身上棉袍都像是在冰里浸過般，又冷又沉。這還沒到蘇南，有醫官手上就先生了凍瘡。

  常進從茶攤後廚走出來，遞給陸曈和林丹青一人一碗熱湯，道：「趁熱喝暖身子。」又看向陸曈：「陸醫官感覺如何？」

  陸曈蒼白著一張臉，接過常進手中熱湯，頷首：「好多了。」

  行路長遠，陸曈比別的醫官還多了一份折磨，她暈船。

  過廣雲河乘船得七日，陸曈從未走過這樣長的水路，縱然暈船藥吃了不少，仍吐得昏天暗地，下船時，臉都瘦了一圈。

  「陸妹妹，從前見你無所不通，沒想到是個旱鴨子。」林丹青拍拍她肩，又思忖，「或許老天爺是公平的，醫術給你些天賦，別的事就要尋你些不痛快，否則怎麼這麼多人，就你和紀醫官二人暈船成這副模樣？」

  旱鴨子不止一個，紀珣也是。

  不過紀珣又比陸曈好些，至少暈船藥對他有效。

  聽見談論自己，紀珣朝她們這頭看來。

  林丹青被抓了個正著，鎮定自若地端著熱湯起身離開，走到常進身邊佯作交談。陸曈低頭喝湯。

  湯是茶坊主人自家做的白蘿蔔鴨子湯，清甜鮮爽，一口下去，胃裡漸漸熨貼起來。

  正喝著，身邊突然多了一個人影，陸曈側首，紀珣在她身邊坐了下來。

  她怔了一怔，聽見紀珣開口：「你好些了嗎？」

  陸曈點頭。

  眾醫官都打趣他倆是整條船上唯二的旱鴨子，總有幾分同病相憐。

  「本想做一味暈船藥給你，沒想到到下船也沒做出來。抱歉。」他說。

  紀珣雖也暈船，但吃過暈船藥立刻好轉。陸曈卻不然，整整難受了七日。

  一整船醫官，大多都是上了年紀的老醫官，愣是沒找出一個靠譜方子，就連天才醫官紀珣也不行，做出的暈船藥被陸曈吃下去，絲毫沒有好轉。

  要說出去，實在讓人懷疑這群人究竟能不能解決蘇南疫病。

  紀珣看著她，神色有些奇怪：「不過，為何所有的暈船藥都對你毫無效用？」

  「或許是心病。」陸曈坦然回答，「我心中憂懼，所以無論用什麼藥物，都沒用。」

  這也未必不是一個原因。

  紀珣點頭，沒再說這個，轉而說起別的：「過了孟台，再走幾日就是蘇南。」

  「陸醫官是蘇南人，歸鄉在即，心中可會緊張？」

  陸曈垂眸：「緊張無用。」

  「我以為，陸醫官是為了家鄉才主動要求前往蘇南。」

  陸曈不語。

  去蘇南的老醫官里，撇開紀珣不提，林丹青一個新進醫官使混入已是十分出格，臨行前，又添了一個陸曈。

  明眼人都瞧得出來，陸曈是為了避免太師府遷怒才遠走蘇南，不過，也有人認為，陸曈是蘇南人，主動要求前往，或許是憂心故鄉。

  只是這一路上，眾醫官商討治疫良策藥方，陸曈都表現得很平靜，瞧上去未免有些冷血。

  默了默，陸曈道：「紀醫官認為是怎樣，就是怎樣。總歸我已經在路上了。」

  紀珣看著她，想了想，猶豫片刻才開口：「我有件事，想問陸醫官。」

  「何事？」

  「戚家公子出事前，先由崔院使行診，後來崔院使落罪，你接替崔院使之職。戚公子的醫案只有你能翻閱。」

  「不錯。」

  他道：「雖太師府說戚公子是因豐樂樓大火受驚致病，但我聽旁人口中症像，戚公子更似癲疾，我記得陸醫官曾問過我：茯苓、茯神、沒藥、血竭、厚朴……再加一味山蛩蟲如何，我說過，若用此方，短時間裡，或可舒緩情志，平息癲疾。但長此積累，體內餘毒淤積，麻痹神智，表面是好了，實則病越重，將來疾症反覆難治。」

  紀珣看一眼陸曈，見陸曈神色平靜，並未反駁，才接著說道：「後來戚公子反覆生病……」

  「紀醫官此話何意？」陸曈打斷他的話。

  「我是為戚公子治病，戚公子也並非癲疾，這一點，崔院使、太師府都已反覆說明，世上沒有憑一句問話就定罪的道理。」

  她開口：「況且，戚公子在儺祭之上死於父親之手，是眾目睽睽的事實。紀醫官秋後算帳，莫非是認為，無論如何，只要我曾登門戚府，身份高貴的戚公子身死，作為他醫官的、平人出身的我便不能苟活，非得陪葬不可？」

  這回答尖銳，紀珣怔了一下：「我不是這個意思……」

  「那紀醫官處心積慮尋找我的罪證，是為何意？」

  紀珣語塞。

  戚玉台確實是死於戚清之手，這一點和陸曈沒有半分關係。

  他也知道若陸曈不跟著救疫醫官前往蘇南，或許會被牽連連累到這樁事故之中。

  自己於醫案的懷疑反而令陸曈如驚弓之鳥，是他沒有考慮周到。

  「抱歉，」紀珣道，「我不是懷疑你，只是醫案上有些不解之處，日後不問你了。」

  陸曈沒說話，二人正沉默著，忽然間遠處石菖蒲匆忙奔來，神色有幾分驚惶。

  隨行醫官中，石菖蒲平日裡最是隨性自在，不商討救疫時，十有八九都在睡覺，剩下一二在吃飯，難得見他如此驚惶。

  石菖蒲一口氣跑近，拉起常進就往一邊走，隱隱有聲音傳來：「剛才孟台驛站那邊的人過來接應，京城裡出大事了！」

  陸曈心中一動，抬眸朝二人遠走的方向看去。

  出大事了？

  石菖蒲將驛站傳來的消息帶給常進，不多時，整群救疫醫官都知道了。

  盛京確實出大事了。

  前些日子，車隊忙著趕路，日夜兼程。後來過廣雲河，七天七夜都在河上，什麼信件都傳不過來。

  是以這消息都傳到孟台了，眾人陡然得知，全部大吃一驚。

  陛下駕崩了。

  三皇子元堯在勤政殿外設下伏兵，趁夜裡入宮覲見時發動宮變，弒君奪位，陛下重傷。太子替陛下擋劍，不幸喪於元堯之手。

  寧王元朗趕入宮中，擒拿三皇子，打入昭獄。陛下臨終前下了一道傳位詔書，將皇位交給寧王元朗手中。

  短短數日，太子身死，三皇子入獄，竟由寧王登上龍椅。

  這實在古怪得過分。

  雖然梁明帝近年來身子不好，太子與三皇子間明爭暗鬥，眾人都知或有一戰。然而一夜間天翻地覆。從來「父死子繼，兄終弟及」，梁明帝尚有二皇子與四皇子兩個兒子可接應大位，何以繞過二人傳位給寧王？

  而那個成日笑眯眯的、只知道流連坊市、官巷上買花買菜的的廢物王爺，又如何能憑一己之力擒拿亂黨。

  朝堂之事遠在千里，醫官院中位卑名隱的醫官們噤若寒蟬，不敢多問一句。

  有年邁的老醫官顫巍巍開口：「醫正，咱們還去不去蘇南？」

  蘇南救疫名冊由梁明帝通過，如今龍椅卻已換了人坐，世事無常。

  北風呼嘯而過，常進打了個冷戰。

  「去。」他定了定神，「這些和咱們有什麼關係？」

  他們是去救疫的人，無論坐上龍椅的人是誰，蘇南百姓正在受疫病之苦是事實，絕沒有掉頭撂挑子不乾的說法。

  再者，新皇登基，盛京風雲涌動，這時候回去反而不妙。倒不如安心在蘇南，待疫病解決後，一切塵埃落定後再回盛京更好。

  他們是螻蟻，卑微的小人物撼動不了大局，只能隨波逐流，盡力堅持本心。

  得知這麼樁驚心動魄的消息，眾醫官都有些不平靜，聚在一處低聲議論。陸曈放下藥碗，向著常進走去。

  常進正站在外頭，見她來了，轉過身來。

  「醫正，」她停了停，聲音放輕了些，「驛站傳來的消息里，可有提過太師府的近聞？」

  常進驚訝地看她一眼，很快恍然，看了下遠處茶坊里烤火的醫官們，才湊近低聲道：「提了。」

  他說：「三皇子弒君一案，株連蔓引，帶出了不少朝臣。戚家也在其中為三皇子出力，凡與太師府有接觸的列侯通緝，坐黨夷滅。戚家抄斬三族。」

  陸曈愣了一會兒。

  明面上，戚家分明是太子的人，然而朝堂之爭，一旦落敗，牽連下來，想給一個人定罪易如反掌。

  她從蘇南回到常武縣，又從常武縣殺至盛京，步步為營，處心積慮，接連除掉柯承興，殺了劉鯤，扳倒范正廉，最後設計讓戚玉台死在自己父親手裡。

  如今，戚清也死了，她最後一個仇人消散於世間。

  大仇徹底得報，她做完一切，本該覺得快意，然而那快意之後，卻如遠處結了薄冰的蜿蜒大河，蒼蒼茫茫，不知流往何方。

  見她不語，常進低聲寬慰：「陸醫官，這回待你回到盛京，倒不必擔心戚家遷怒於你了。」

  戚家敗了，不會有人再替戚家出頭。

  陸曈點了點頭，卻沒有立刻走開。

  常進見狀，問：「陸醫官可還有別的事？」

  沒了火盆，外頭風一吹尚覺冷意，陸曈頓了頓，才輕聲開口。

  「醫正，可還聽到裴殿帥的消息？」

  常進一怔。

  陸曈和裴雲暎的傳言，醫官院都傳遍了。陸曈一向對他事冷淡，居然會主動詢問裴雲暎的消息，看來二人間，或許有情。

  「他去岐水了。」

  「岐水？」

  「岐水兵亂，先前陛下派振威將軍前去平亂，三皇子犯下如此罪責，陳國公一脈全被牽連，陛下收回兵權，令裴殿帥趕往岐水，數日前已出發了。」

  「他們腳程快，岐水與蘇南隔得不遠，或許比咱們更早到達目的地。」

  陸曈沉默，常進看著她，想說什麼，最後卻還是什麼都沒說。

  寧王登基，三皇子一脈牽連甚廣，裴雲暎卻似未受太大影響。陛下甚至還安心讓裴雲暎帶兵去岐水，分明是要重用。

  那位年輕的指揮使本來就前程大好，經此更是不可限量。可陸曈卻是平人之身。

  身份之別，有時大過一切。

  他沒再說什麼，心中微微嘆息，掉頭去與茶坊主人說話了。

  陸曈回到茶肆。

  屋子裡，火盆熱烘烘的，林丹青見她回來，遞給陸曈一個湯婆子，側著身子問：「你同常醫正說了什麼？」

  「問了救疫的事。」

  陸曈低頭，抱著湯婆子，溫暖熱意順著指間漸漸蔓延過來，冷熱交替，一時令人有些恍惚。

  裴雲暎竟去了岐水。

  他是寧王的人，暗中籌謀許久無非為的就是這一刻。如今大局已定，寧王登上皇位，待他一如往昔，是件好事。

  他更有能力去做想做之事，保護自己想保護之人。

  身側傳來林丹青的聲音：「這天兒真是越來越冷，原以為南地比咱們盛京暖和，怎麼冬日比在盛京還要難熬。」

  她搓了搓手，看著外頭肆虐北風，小聲嘀咕：「不知到了蘇南，會不會下雪啊？」

  陸曈抬頭。

  天陰沉沉的，南地冬日很少下雪，蘇南最近一次下大雪，已是六年前。

  六年前，大寒，她第一次遇到裴雲暎的那一天。

  陸曈低眸，伸手撫過心口，那裡，有殘留遺痛隱隱傳來。

  她一直以為自己會死在盛京，沒想到最後卻是蘇南。

  故事開始之地，終於故事結局。

  或許，死在那裡也不錯。

  ……

  時日流水般過去，轉眼立冬。

  清晨，街上起了霧。

  大霧也是灰濛濛的，落在人身上，刺骨逼人。

  沿街兩邊家家戶戶屋門緊閉，本該嘈雜熱鬧的早市死一般的寂靜，街上一個人也沒有。遠處漸有濃煙漸起，夾雜皮肉燒灼的焦氣，滾滾灰煙飄向上空，把天空也凝出一層厚重的霾。

  蘇南縣尉李文虎站在城牆下，低聲罵了一句。

  「方子，」他問身側人：「都這個時辰了，他們不會不來了吧？」

  站在他身側的中年男子一身皺巴巴長衫，臉色已凍得發青，不住跺腳搓手，神色卻很堅持：「再等等。再怎麼今日也該到了。」

  李文虎看向空無一人的城門遠處。

  蘇南遭了蝗災。

  蝗災毀了莊稼，沒了糧食，很快就鬧起饑荒。

  朝廷分發下來的賑災糧銀遲遲不到，蘇南疫病先來。

  這疫病來勢洶洶，不過數月，城中死者過半。

  州府的刺史說了要派人救疫，卻不知為何遲遲不至，死人越來越多，縣衙也未能倖免，終於在某個夜裡，知縣帶著一家老小偷偷出城，再也沒回來。只剩下縣丞蔡方和縣尉李文虎面面相覷。

  屋漏偏逢連夜雨，今年蘇南又分外冷，日日陰雨，堆積的屍體燒也燒不完，寒餓而死的貧民又添了不少。蘇南醫行藥材告罄，大夫也接連病倒，再這樣下去，用不了多久，整個蘇南恐怕會變成一座空城。

  「我看，他們不會來了。」李文虎原本壯實的身體在連日奔波下已瘦了一大圈，腰帶也明眼可見的鬆弛，「朝廷要是心裡有咱們，怎麼會拖到現在？幾月前就說派人救疫，連個鬼影都沒看見，我看，是想咱們自生自滅得了！」

  他又看一眼蔡方手裡提著的饃饃，更是氣不打一處來：「城裡每天餓死那麼多人，你還給他們準備饃饃，說不定盛京里的金貴人，瞧也瞧不起這窩頭，還他娘費什麼勁！」

  蔡方搓著手道：「你少說兩句！」

  「咋，還不讓說？」

  李文虎不喜歡盛京的官。

  蘇南出現疫情後，知縣第一時候向朝廷求援，通判、知州、知府一層層報上去，到盛京已是多日後之事。盛京官員每日忙著軍國大事，沒心思在意小小一縣的死活。

  中間倒是來了幾位從盛京而來的、所謂治理蝗災的「大官」，在蘇南呆了三五日就回去了，吃光了縣衙他們半月口糧，洋洋灑灑寫了封《治蝗論》。

  縣衙如獲至寶依言照做，屁用沒有。

  有了前車之鑑，李文虎再看盛京翰林醫官院的醫官便格外不屑，那些醫官自小在太醫學進學，多半家世不差。有如此家世之人，怎會放心讓兒女來此疫地冒險，此次派遣而來的醫官，要麼是被迫不情不願，要麼，便是醫術平庸的無能之輩，醫官院的棄子，趕鴨子上架的無能之輩，和先前那些人一樣。

  「要等你自己一個人等，」李文虎撂挑子不幹了，「我回去搬屍體，刑場昨日擺的屍體快堆滿了！」

  他掉頭要走，才走了兩步，忽聽得身後蔡方喊了一聲：「來了！」

  來了？

  李文虎回頭。

  遠處，城門外數百步之地，漸漸行來一隊車馬。

  這車馬走得不算快，但在數月來杳無一人的蘇南城而言，如在長久陰霾後陡然出現的一絲鮮活日頭，登時照亮城門前二人的眼。

  車馬「咕嚕嚕」近前，在城門前停駐腳步。

  從車上跳下來一位身穿棉袍、頭戴棉帽的中年男子。

  「你們……」蔡方激動上前。

  男子朝蔡方拱手，聲音客氣有禮。

  「在下翰林醫官院醫正常進，受朝廷之命，領醫官院隨行醫官，前來蘇南治疫。」

  (本章完)