第1章 楔子

  第1章 楔子

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  永昌三十二年，常武縣。

  清晨，天色微亮，長街覆上一層玉白。小雪從空中瀟瀟颯颯地落下，將小院門上的春聯打濕。

  臨近年關，縣城裡卻一點年味也無，家家戶戶家門緊閉。

  黑黢黢的屋子裡，陡然傳來幾聲壓抑的低咳，有稚嫩童聲響起：「娘，我出去打水。」

  半晌傳來婦人回答：「莫走遠了。」

  「曉得了。」

  屋門「吱呀」一聲被打開，從里走出個八九歲的女童，身穿一件葵花色綢襖，腳下一雙破了的紅棉鞋，扶了扶頭頂氈帽，提著水桶往街上走去。

  三個月前，常武縣遭了一場時疫，時疫來勢洶洶，一戶一戶的人病倒。疫病起先是叫人發熱，漸漸地沒了力氣，癱軟在床，身上冒出紅疹，再過些日子，渾身潰爛死去。屍體便被府衙的人一蓆子捲走拉去城東燒了。

  陸家五口，唯有陸曈如今還能下地行走。只她一個九歲的孩子，要獨自一人照料父母兄姊，著實有些吃力。

  水井在東門老廟口前，陸曈卻提著木桶逕自往城西走去。棉鞋鞋口破了個洞，漸漸地雪水滲進去，女童臉色凍得越發蒼白。

  穿城約走五六里，人煙越見稀少，府邸卻越來越豪奢，拐過一處巷子，眼前出現一處三進的朱門大院，陸曈停下腳步，走到宅院前的兩座石獅子跟前坐了下來。

  這是本地知縣李茂才的府邸。

  時疫過後，縣上人戶凋零，街道上鮮少見人。偶有人影，是差役拉著躺著屍首的板車匆匆而過。李府門口的春聯還是去年那封，黑字被雨雪滲濕得模糊。不遠處的長柱前，卻拴著一輛嶄新的馬車。

  棗紅駿馬側頭看了她一眼，低頭去舔地上凹槽里的雪水。陸曈往石獅子跟前縮了縮，抱腿看著朱色宅門發呆。

  頭頂烏色浮雲冷寒，夾雜大團大團風雪。「吱呀」一聲，宅門開了，從里走出一個人來。

  雪白的裙角下是一雙滾雲紋的淡青繡鞋，鞋面綴著一顆圓潤明珠。那裙角也是飛揚的，輕若雲霧，往上，是雪白綢紗。

  這是一個戴著冪籬的女子。

  女子邁出宅門往前走，一雙手抓住她的裙角，回頭，腳邊女童攥著她裙角，怯生生地開口：「請問……你是治好李少爺的大夫嗎？」

  女子一頓，片刻後她開口，聲音如玉質清潤，泛著一種奇異的冷：「為何這樣說？」

  陸曈抿了抿唇，小聲道：「我在這裡等了一月了，沒見著李少爺的屍首抬出來，這些日子，出入李府的生人只有小姐你。」她抬頭，望向眼前女子：「你是治好李少爺的大夫，對嗎？」

  陸曈蹲守知縣府已經一月了。一月前，她去醫館拿藥，瞧見李府的馬車進了縣裡醫館，小廝將咳嗽的李大少爺扶進了醫館。

  李大少爺也染了疫病。

  常武縣每日染病的人不計其數，醫館收也收不過來，亦無藥可救。尋常人家染了病也只能在家中等死，但作為家中唯一的兒子，李知縣一定會用盡一切辦法拯救獨子的性命。

  陸曈在李府門口守著，見著這陌生女子進了李府的大門，隱約有藥香從宅院上空飄出。一日、兩日、三日……整整二十日，李府門前沒有掛發喪的白幡。

  疫病發病到身死，至多不過半月時日，而如今已經整整一月。

  李大少爺沒死，他活了下來。

  女子低頭看向陸曈，冪籬遮住她的面容，陸曈看不到她的神情，只聽到她的聲音，藏著幾分漫不經心，「是啊，我治好了他。」

  陸曈心中一喜。

  這疫病來了三個月，醫館裡的大夫都死了幾批，遠近再無醫者敢來此地，常武縣人人都在等死，如今這女子既然能治好李大少爺，常武縣就有救了。

  「小姐能治好疫病？」陸曈小心翼翼地問。

  女子笑道：「我不會治疫病，我只會解毒。疫病也是一種毒，自然可解。」

  陸曈聽不太明白她的話，只輕聲問：「小姐……能救救我家人嗎？」

  女子低頭，陸曈能感到對方的目光落在她身上，似是審視，正有些不安，聽得面前人道：「好啊。」沒來得及喜悅，女子又繼續開口，「不過我的診金，可是很貴的。」

  陸曈一愣：「……需要多少？」

  「李知縣付了八百兩白銀，買他兒子一條命。小姑娘，伱家幾口人？」

  陸曈怔怔看著她。

  父親只是書院裡普通的教書先生，自染疫病後，已經請辭。母親素日裡在雜貨鋪接些繡活為生，無事時過得清貧，如今家中沒了銀錢來源，買藥的錢卻是源源不斷地花用出去。長姐二哥也日漸病重……別說八百兩白銀，就連八兩白銀，他們家也出不起。

  女子輕笑一聲，越過陸曈，朝馬車前走去。

  陸曈看著她的背影，腦海里掠過逼仄屋子裡酸苦的藥香，母親的眼淚和父親的嘆息，長姐溫柔的安慰，二哥故作輕鬆的笑容……她幾步追了上去：「小姐！」

  女子腳步一頓，沒有轉身。

  「噗通」一聲。

  陸曈跪了下來，急促地開口：「我、我家沒有那麼多銀子，我可以將自己賣給你。我可以做很多很多的活，我很能吃苦！」她像是怕面前人不相信似的，攤開手，露出白嫩的、尚且稚氣的掌心，「平日家裡的活都是我乾的，我什麼都可以做！求小姐救救我家人，我願意一輩子為小姐做牛做馬！」

  氈帽掉了，前額磕在雪地中，洇上一層冰寒，天色陰陰的，北風將檐下燈籠吹得鼓盪。

  半晌，有人的聲音響起：「把自己賣給我？」

  「我知道自己不值那麼多銀子，」陸曈的聲音有些哽咽，「但我什麼都能做……什麼都能做……」

  一雙手將她從地上扶起來。

  「做我的下人，可是會吃很多苦的，你不後悔？」

  陸曈喃喃道：「不後悔。」

  「好。」女子似乎笑了一下，彎腰撿起掉下的氈帽，溫柔地替陸曈重新戴上，語氣有些莫名，「我救你的家人，你跟我走。如何？」

  陸曈望著她，點了點頭。

  「真是個好孩子。」她牽起陸曈的手，淡淡道：「成交。」

  題外話：大家好久不見，來開個新坑！沒有重生也沒有宅斗，無腦粗暴復仇故事，六筒是情緒穩定的瘋批，從前也吃了很多苦。希望大家喜歡這個新故事～

  (本章完)