第三百一十五章

  褚仁對和縣城這些商戶們的來往，很有一套自己的行事準則，對於那些有背景或是實力強勁的，便恭恭敬敬地供著哄著。

  對於那些如鄧老闆或是褚義小兩口這般，經營上不弄虛作假，也不受他蠱惑或是威脅的，未免對方來個魚死網破，褚仁便會敬而遠之，相互之間井水不犯河水。

  可剩下的那些，或是隨大流的，或是弄虛作假的，或是膽小怕事兒的，就悉數成為了褚仁砧板上的魚肉，唯有不斷送上孝敬錢，才能換得自以為的短暫安寧。

  靠著這諸般手段，褚阿爺一家很快便在縣城站住了腳不說，褚仁的大名，如今在行安縣的某些商戶心中的分量，也是越來越重。

  蔣娟和褚秀秀先後產下一女一子，褚家最近都是喜氣洋洋的，忙著迎接新生命，忙著幫忙照顧兩個產婦，殊不知外面的世界，有些東西正在一點點改變。

  褚仁是恨褚義和沈鹿竹的，恨他們當初執意要分家，恨他們讓自家在全靠山村人的面前，丟盡了臉面，更恨他們絲毫不受當年那些事兒的影響，日子越過越好，而自己卻受了那麼多年的白眼和非議。

  是以，面對如今好不容易得來的身份轉變，褚仁不可能會放過這麼好的機會，去報復褚義小兩口的。

  雖說礙於表面上他給自己，還有褚阿爺一家子塑造的大度人設，礙於自己的官職，褚仁並不能直接跑到褚家做些什麼，況且他似乎也不必真的動手做什麼。以他如今在縣城商戶心目中的地位，只要放出風去，自會有人跟風站隊，鞍前馬後。

  褚義那兩口子不是一向以好人緣自居嗎？不是很得意於他們琢磨出的那些奇形怪狀的紙錢嗎？

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  他褚仁偏偏都要毀了去，他倒要看看笑到最後的那個人到底是誰！

  小兩口是在中元節前後，開始發覺氣氛有些不對的，不知為何中元節前到自家來進貨的老闆少了近三成，這也就算了，不少來進貨的老闆，還表現出一副很是心虛，更不願意和自家多有牽扯和交談的樣子。

  而同樣的情況，在一少部分的散戶身上也有出現，縣城裡的人口雖多，可常年光顧自家鋪子的顧客，小兩口還是熟悉的，沈鹿竹思來想去，發現了一個不知道算不算得上是線索的共同點。

  「褚義，你有沒有發現，那些躲躲閃閃的，怎麼好像都是家裡在做買賣的？」

  「嗯？」

  見褚義沒有明白自己說的是什麼，沈鹿竹繼續道：「就是，無論是那些來進貨的老闆，還是那些躲躲閃閃的散戶，家裡都是在做生意的，也不知道這點算不算是什麼線索？」

  行安縣城說大不大，說小也不小，要想打聽點什麼事兒，只要方法得當，不出五日總能打聽到些有的沒的，更何況褚家還有丁安這麼個強大的助力。

  事情的原委，很快便被小兩口知曉了，竟是之前那幾家仿作銅錢燒紙的小鋪子，不知為何突然聯合在了一起，合夥擴大了仿造的規模不說，還暗地裡開始向各家喪葬鋪子兜售，只是沒有一個賣貨的鋪子，全部是在私下裡交易的。

  丁安找人打聽過，雖不能十分肯定這事兒是褚仁主使的，可背後卻一定有褚仁參與，據說那些去進貨的老闆，近八成都出褚仁指引到那處作坊的。

  那幾個仿造的人，自是不會承認背後指使之人是誰，不過再聯想起丁安打聽到的另一件事兒，便不難理解了。

  褚家買賣受影響的另一個原因，就是褚仁旗幟鮮明地表達了對褚義一家子的敵對態度，還編了些歪曲當年事實的話，這才引得縣城裡不少商戶不顧真相地紛紛站隊。

  對於如今這局面，小兩口一時間還真想不到該如何破局。

  丁安上門這日，褚平正巧也在，聽說了這情況後很是氣憤：「這個大堂兄真是白讀了那麼多年書，老天爺真是瞎了眼，咋就讓這種人當了官。」

  同在衙門，丁安對這事兒還是多少了解一些的：「市嗇夫和捕快一樣，不屬吏部管轄，嚴格來講並不是朝廷的官員，多是由直屬的上一級官員直接選拔提名，報給再上一級審批資格即可，褚仁是舉人出身，這資格上自然是沒有問題的，那剩下的便全部由市嗇夫這個職位的直屬上級許市令一人說了算了。」

  「這褚仁才中舉多久，村里和這縣城裡的市令離得十萬八千里，全縣城那麼多舉人，怎麼就這麼巧偏偏相中了他，說這裡面沒有貓膩，我褚平才不信。」

  褚義聞言出聲提醒道：「阿平，沒證據的事兒，休要胡說。」

  丁安也道：「這個許市令我倒是接觸不多，說不好到底是個什麼樣的人，褚平老弟猜得也並不是完全沒有道理，不過表兄說得對，沒有證據，這話還是不要在外人面前提及，若是被有心之人抓到機會，污衊朝廷官員可是重罪。」

  褚平伸手拍了拍自己的嘴，接著道：「不說了，不說了，不過眼下這事兒該咋辦，堂兄堂嫂可有法子？」

  沈鹿竹嘆了口氣道：「褚仁搞的這些都是些私下裡的手段，咱們沒有證據，若是不能一擊把對方打倒，便只能先把這啞巴虧咽下。」

  褚平實在有些難以接受，不可思議地追問道：「堂嫂，咱們總不能就這麼便宜了他，他能在外面造謠，咱們未必不能解釋回去，村裡的那些事兒誰不知曉，咱們大不了就多找些人來作證。」

  沈鹿竹搖搖頭道：「堂弟，有時候真相對旁人來說並不重要。」

  褚義也道：「當初楊家就拿這事兒在縣城裡造過謠，後來咱們澄清了，我們和大伯家的恩怨，不說縣城裡的人全都一清二楚，可若是說絲毫不知，那是不可能的。」

  「堂兄的意思是……」

  沈鹿竹看了自家相公一眼，繼續替他解釋道：「意思是，那些人未必不知道褚仁說的那些事假話，可卻依然選擇視而不見，要麼是跟著得到了利益，要麼是想得到利益，要麼就是害怕褚仁，怕得罪了他，到時候有損自家的利益，對他們來說真相不重要，利益才是，解釋或是不解釋，沒有區別。」

  褚平看向屋內沉默的三人，覺得挫敗極了，煩躁地不停在屋內踱步，抓耳撓腮：「那……那就這麼忍著，啥都不做？」

  「褚仁這麼做，無非就是想要報復咱們罷了，眼下咱們越生氣，他才越高興，可咱們表現得越不在乎，他才會不滿不甘，越不甘越生氣，沒了理智那天，咱們自然就有了證據。」

  褚憑聽沈鹿竹這般說，才漸漸平靜了下來，可心中還是有些喪氣。

  褚義拍了拍自家堂弟的肩膀道：「不過是被搶了些紙錢買賣，咱們家裡掙錢的營生多著呢，不差眼下這一些，阿平要是擔心，就幫我跟你堂嫂把咱的喪葬隊做好，這才是眼下的正事兒。」

  褚平聞言整理好思緒道：「人招得差不多了，辦事處的小鋪面，我最近也正在談，有些地點沒找到合適的合作鋪面，我想著要不要咱們自己租幾間鋪面，刨除掉咱們自己用的地方，其他的租出去如何？」

  小兩口對視一眼，紛紛點頭認可道：「成啊，就按你說的辦。」

  見褚平應下，沈鹿竹又道：「還有一事兒得麻煩堂弟去辦一下，眼下咱們這喪葬隊不好繼續掛在我跟你堂兄的名下，不然這活兒不好開展，我們倆商量著，對外咱們不說是褚記，就說老闆姓元，掛在弟妹名下如何？」

  「這……這不太好吧，堂嫂……」

  「沒什麼不好的，都是自家人，自然信得過。再說弟妹和阿爺那邊沒怎麼接觸過，褚仁短時間內想不到是她的。」

  眼下的情況，小兩口其實並不以為懼，褚仁或許暫時能搶去些紙錢買賣，可卻搶不走他們的全部，自家的棺材還有紙紮生意同樣紅火，還有正在籌辦的喪葬隊。

  紙錢鋪子那邊暫時清閒一些也好，正巧褚義便可以靜下心來，研究自家的藥香棺材了。

  早先送辛縣令府上老僕南下的商隊，如今其中的一小部分，已經中途先行回到了行安縣城，褚義特意上門打聽過，據說那棺材確實很是頂用，他們跟行的一個月左右，遇上過好幾次大雨，可那棺材沾水即落，並未因為連日的大雨而變得潮濕沉重。

  棺材封閉得嚴實，開始的十幾日，除了隱隱約約的藥香味，也並未嗅到過任何腐敗的氣味，後來越往南走越熱，慢慢的倒是也能聞到一些，不過倒是比想像中輕微很多，除了藥香味比原本想像的要輕些，這口棺材算得上很是成功了。

  褚義得知這些消息後，自是開心得很，他打算把這棺材稍作改良，做出款藥香棺材來。

  大乾有停靈的習俗，家中先人過世，都要找先生謀算一個適合出殯的日子，沒到那日前，棺材便要擺在自家院子中，搭好的靈棚下，冬日裡倒還好些，若是趕上夏季，日子又隔得遠些，便要忍受那股腐敗的氣味。

  若是自家能真能做成這款藥香棺材，用來抑制一些腐敗的氣味，想來在銷量應該是不錯的。