第三百零五章

  中元節前後，褚家的買賣依舊很忙，俗話說無巧不成書，就在褚家上下全都忙活著的時候，壽衣鋪子大西院這邊卻接二連三地傳出了喜訊。

  

  先是蔣娟身子不適，在大安胡同的家中正做著飯的時候，忽然眼前一黑，差點昏了過去，好在被身旁的丫丫伸手扶了一下，才沒有摔倒地上，丁安連忙請了郎中到家裡，很快就得出蔣娟已經受孕兩月余的消息。

  這無論是對丁安還是蔣家來說，都是個天大的好消息，蔣娟原本還想著歇上幾日，就重新回到壽衣鋪子的，奈何丁安不肯，還特意回了趟村里，把蔣母接了過來，想著白日裡，自己去衙門上值時，也好有個照應的人。

  這事兒過去沒多久，這日中午，褚秀秀在灶房幫著沈鹿竹做飯的時候，瞧見那案板上的魚，只覺得胃裡一陣翻江倒海，忙跑出去乾嘔了好一陣才緩過氣來。

  沈鹿竹瞧她這副樣子，心下有了些猜測，便忙帶人去了趟斜對面沈阿爺那，老爺子將手指輕輕搭在褚秀秀的手腕處，沒一會兒便笑眯眯地道：「褚家丫頭這是喜事啊，不過才一個多月，要多多休息不要太操勞了才是。」

  褚秀秀聞言小臉一紅，隨後也跟著開心地笑了起來：「表嫂猜對了。」

  沈鹿竹伸手摸了摸褚秀秀頭上的髮髻，也笑道：「真好，咱家最近可算得上是雙喜臨門了，既然聞不得魚腥氣，那中午可有啥想吃的，我叫你堂兄去街上的酒樓買來。」

  沈阿爺也笑眯眯地道：「鹿竹說的沒錯，這時候想吃啥千萬別忍著。」

  褚秀秀仔細想了半天，最後雙眼亮晶晶地看向沈鹿竹道：「我有些想吃堂嫂做的火鍋了，要辣辣的那種。」

  沈鹿竹瞧了瞧外面的天色道：「中午怕是不成了，時間有些不夠用，晚上做給你吃可好？」

  「好。」

  見褚秀秀點頭，沈鹿竹又朝著自家阿爺和大兄邀請道：「阿爺和大兄晚上關了鋪子就直接到家裡來吧，確實好久都沒做火鍋了，今兒晚飯都到家裡來吃。」

  沈鹿竹和褚秀秀從家裡出來的時候，並沒有知會鄧南潯和褚義，等兩人在鋪子裡分別瞧見自家娘子，大中午地從斜對面藥鋪子出來的時候，皆是一驚，忙上前關心詢問。

  「怎麼這時候去了阿爺那，可是哪裡不舒服？」

  沈鹿竹搖了搖頭，隨後一臉神秘地瞧向了一旁的褚秀秀，見幾人都瞧向了自己，鄧南潯更是關心則亂，上前左右查看著自己，褚秀秀小聲道：「我沒事兒，就是你要當阿爹了。」

  隨後就聽見褚家鋪子門前傳來了一聲歡呼，引得路過的路人紛紛駐足。

  褚秀秀和蔣娟先後被診出喜脈，沈鹿竹自是不能叫兩人繼續在壽衣鋪子裡忙活兒，便和褚義商量著再給家裡招幾個夥計。

  早在年初清明節的時候，沈鹿竹就有了這個想法，這一年多來，家裡幾處鋪子的買賣越來越紅火，忙起來時一個夥計根本顧不過來，這幾年都是自家人跟著忙活兒的，可也不好就一直這麼下去，萬一家裡有些什麼其他的事情，就是一點都脫不開身，便想著是不是多招幾個夥計幫忙。

  其實楊家的事兒結束後，縣城裡陸續也有幾家仿造出了銅錢燒紙，也有買了褚家鋪子裡的紙紮，拿回去拆了照做的，不過都是些小打小鬧的，對小兩口的生意影響倒都不大。

  常言道水至清則無魚，小兩口也知曉這個道理，對這些無傷大雅的行為，多是不予理會，倒是也沒再出來一家像楊家那般不擇手段的。

  或許是褚家如今進了喪葬商會的關係，大一些的商鋪老闆們，總要相互顧及些面子，不好明目張胆洗仿造。

  也或許是褚記喪葬所有的商品，都提供批發的業務，大多數鋪子和普通人家早就習慣了，需要喪葬品時，就去長青街上的褚記，一次性買全，方便得很。

  繼楊家之後，褚家漸漸取代了楊家之前的地位，已經成了這縣城裡，首屈一指的賣紙錢和喪葬品的鋪子了。

  不過那時一直在忙著沈家宅院修繕的事兒，之後又過了清明生意最忙的時候，此事便暫時擱置了下來，如今倒是正好趁著這次的機會，多招幾個做事兒利落些的夥計回來。

  在褚記做活兒的待遇極好，這幾乎是縣城裡人盡皆知的事兒，褚家鋪子門前的告示一貼出去，便陸續有不少人前來應聘，沒多久沈鹿竹就動作迅速地招好了三個夥計和兩個長工，分別安排在三處鋪子和西院，這下除了四節時最忙的那幾日，褚家人便也算得上是徹底解放了。

  八月末的一天，褚秀秀這日在家裡待著無聊，便和鄧南潯一起來了褚家，在東院的柿子樹下，邊吃茶閒聊，邊乘涼，正待得愜意，就見壽衣鋪子裡的夥計帶了個人走了進來。

  「老闆，您夫家那邊派了個夥計來，說是找您和姑爺。」

  新來的夥計這聲「老闆」叫的不是別人，正是褚秀秀，她跟在鋪子裡忙活兒了兩年，如今倒是越發有老闆的氣度了。

  來人是鄧家客棧的一名夥計，鄧南潯見狀忙問道：「可是我爹娘有事兒找我？」

  「三公子是大喜事兒呢，剛有衙門的人先一步到家裡傳信兒，說是大公子在鄉試中發揮出色，考上了舉人了，報喜的隊伍隨後就到，老闆叫您和夫人回家呢。」

  鄧南潯聞言一下子就站了起來，起身太快直接將身後的椅子帶倒在了地上：「大兄中舉了？大兄中舉了！」

  「是呢，您還是快些和我回去吧，晚了就該錯過報喜的熱鬧場面了，家裡連爆竹都準備好了。」

  鄧南潯聞言抬步就要往家趕，走出兩步又想起了自家懷孕的妻子，穩了穩心神道：「不急不急，秀秀，咱們慢慢走回去，也是來得及的。」

  褚秀秀知道鄧南潯這是體諒自己走路慢，忙道：「我在後面慢慢走，你先快些趕回去，免得阿爹阿娘著急，大兄大喜的日子，總不好叫咱們耽擱了。」

  鄧南潯瞧了瞧妻子不放心地道：「我不在也不差什麼，咱們慢慢走就是了。」

  沈鹿竹瞧見小兩口的樣子，忙道：「叫你堂兄趕了馬車送你們回去，這樣快些。」

  「不同了堂嫂，就幾步路……」

  褚義也道：「就聽你堂嫂的吧，等我下，很快的。」

  鄧南治上一屆科舉時中了秀才，今年科舉便直接去了府城參加鄉試，如今中了舉人，連家都還沒來得及回，便要和整個大乾的舉人一起進京，參加會試去了。

  不過鄧南治人雖沒能回來，卻托人給鄧家捎了封信，信上說自己此次去京城參加會試並沒有太大的把握，不過讀書人能有一次進京趕考的機會，已經很幸運了，全當做是一次體驗，自己一切都好，希望家裡不要惦記。

  還有一點就是興許會有聽聞他中舉的消息，來家裡恭賀道喜的，叮囑鄧家父母不要辦酒，也不要收禮，一切等著他從京中返家後再做商議。

  雖說鄧南治叮囑了不要大肆慶祝，可報喜的隊伍上了門，鄧家也屬實是熱鬧了一番，連著好幾日，都在忙著應對登門道喜的街坊親朋，果真如鄧南治所說，不少人是直接拿著禮上門的，全叫鄧家爹娘以兒子不在，眼下不好慶祝，等人從京城回來再說為由推掉了。

  為此鄧家二媳婦陳氏很是不解，私下裡還和褚秀秀嘀咕過幾句，褚秀秀倒是隱約能猜到些鄧南治的想法，不過自己也說不清楚，只是含糊應了幾句。

  正巧當日沈鹿竹也是備了薄禮，托褚秀秀送到了鄧家，鄧母顧忌長子的交代，自也是沒收的，不僅如此還千叮嚀萬囑咐，叫褚秀秀好生和褚家解釋一二，待到長子回家，定請褚家上門吃酒。

  沈鹿竹雖和鄧南治接觸不多，不過聽了褚秀秀的說辭，倒是也能猜測上幾分：「興許是怕這中間出了什麼岔子，像是咱們這般的親戚朋友，或許是真的替他高興才上門道賀送禮的，可還有些旁的，到底心裡咋想的就不好說了，無論咋想的這都是人情，若是日後有人拿這事兒說嘴，或是求上門什麼事兒，想也知道定是不好處理，索性還不如眼下就什麼都不收，南潯這大兄倒是個聰明的。」

  褚秀秀點點頭：「大兄和大嫂夫妻倆，人確實都很好，大嫂對我也很是照顧。」

  「既然相處得不錯，她又對你照顧有加，南潯他大兄如今不在家，秀秀也要多關心些她才是。」

  「我知道的堂嫂。」

  鄧家這邊謹小慎微的同時，村里褚阿爺一家也晚一步得了消息，褚仁中舉了，雖說是排在末尾，可好歹考了這麼多年，終於是榜上有名了。

  褚仁這次在府城參加完科舉考試後，仍是覺得不理想，連成績都沒等著發布，人便直接回了村里，還是報喜的隊伍上門，才知曉自己竟然出乎預料地考中了。

  既然中了舉，褚仁自然也是要進京參加會試的，不過出門前，褚家倒是大肆慶祝了一番，在村里連擺了三天的流水席，同村的，附近村裡的，甚至還有些鎮子上的富商鄉紳，得了信兒的都趕去登門道喜。

  雖說是末等，可不管咋樣那也是附近幾個村里唯一的舉人不是，考上了舉人那便算是半隻腳邁進了官場，即使之後做不成官爺，朝廷對舉人也是有很多優待的，打好關係，日後總有能用上的地方。

  於是，打著道喜祝賀的旗號，連著好幾日給褚家送禮的人，都快踏破了褚家的門檻。

  這麼多年科舉不利，即使他是村里唯一的秀才，那也架不住旁人的指指點點，如今一朝中舉，瞧著那些排著隊給自己送禮道賀的人，褚仁覺得積壓在自己心中的那口惡氣，總算是出了出去。

  這種感覺叫褚仁入迷，本該儘快進京趕考的他，參加了三日的流水席不說，還硬是拖著幾乎見了所有來自家道賀的人，直到不能再拖，這才收拾行囊上路。

  瞧見堆在自家屋裡的那些賀禮，王氏和褚阿奶連著幾日都笑得合不攏嘴，支持褚仁科舉這麼些年，總算是見到了回頭錢，在村里徹徹底底揚眉吐氣了一把，整日在村里四處閒逛，逢人就要說一說自家這個出息的兒孫，恨不得都要橫著走路了。

  唯一的遺憾就是褚義那兩口子如今不怎麼回村里了，不然定要叫他們好生知道知道。

  不過即使沒回到靠山村，小兩口和褚三叔也還是從蔣全的口中知曉了此事，時隔多年，心中早已沒了別的感覺，只當做是一個故人的消息罷了。