第四章 聘金

  褚義很早的時候就知道，在他阿爺阿奶心裡，孫子和孫子是不一樣的，沒了爹娘只能待在鄉下幹活的自己，怎麼和有出息的秀才長孫比呢？

  只是，褚義看了眼旁邊有些不知所措的弟弟，今天不該讓阿禮聽見這些的！

  「娘，我不是那個意思……」

  褚阿爺看了眼老伴和一言不發的褚義哥倆，嘆了口氣，打斷了褚三叔：「好了，阿義，不是阿爺阿奶偏心，我年紀大了，體力大不如前，你三叔又不方便，這家裡的活計大多半都要靠你，你該知道家裡生活不易！

  你大伯分出去單過也是想你堂哥有個好前程，褚仁在鎮上念書，吃穿用度、筆墨紙硯哪一樣不用銀錢？

  他每三年還要去府城趕考，處處都是花銷，光靠你大伯兩口子哪裡能支撐的了，得全家一起出力才行！

  褚仁以後要是高中，那可是全家都要跟著沾光的大喜事！老婆子，就再拿出一兩吧，湊上三兩聘金！」

  「阿爹！」

  

  「三叔，就三兩吧。」說罷不在理會眾人的反應，牽著褚禮出了褚家堂屋。

  褚禮仰頭看著沒什麼表情的兄長，猶豫著：「阿兄……」

  褚義停下腳步，拍了拍弟弟的肩膀：「放心，阿兄會想辦法的。」

  「阿義！」

  褚義聞聲回身走了兩步，扶住了追出來的褚三叔，見褚禮還站在原地，催促著：「阿禮，你該去學堂了。」

  褚三叔見褚禮出了院子，才又開口，有些事還是別當著孩子的面說好：「阿義，別怪你阿爺阿奶，他們……他們也是為了這個家。唉，不說這個了，三兩聘金屬實少了些，村里下聘，再一般的人家也要湊個五六兩的，沈家日子過的紅火，聘金少了拿不出手，三叔這些年也攢了些銀錢，剩下的三叔給你拿，咱們也出十兩聘金！不過先別給你阿爺阿奶知道了！」

  阿爹阿娘走後，三叔一直把他和阿禮當做親兒子疼的，褚義知道，所以更不想讓三叔在他和爺奶中間為難：「三叔，錢您留著，聘金我會想辦法的。」

  「家裡有長輩在，哪能讓你自己想辦法湊聘金錢！再說你能有什麼辦法，不是出去打工就是找人借，家裡的活離不開你，打工不行，難不成還真讓你去借？家裡又不是沒有！」

  褚義知道家裡的規矩，兒孫們成了親後，若是幹完了家裡的活，是可以自己再做些私活掙錢的，他大伯、他爹還有三叔都是如此。

  可他三叔自打摔斷了腿，就再沒幹過任何私活，錢也是那之前攢下的，這些年還要時不時的往家裡貼補，若是再拿出七八兩來，怕是要掏空了！

  「三叔，真不用！我有銀錢的！」褚義他阿爹臨去世前，是給兩個兒子留了些銀錢的，許是不放心獨自留在世上的兩個兒子，還特意囑咐過褚義，讓他不要同別人說起，自己放好以備不時之需。

  「那錢你留著便是，褚禮現在念書以後結親，不都得靠你？當初你爹走時，我答應他要把你們倆當親兒子一般照顧，怎麼你想讓三叔食言？」

  「三叔……」

  「我摔斷腿又和離的時候，你怎麼說的，說以後和阿禮會把我當親爹一樣照顧，怎麼不想認帳了？」

  「不是。」

  「那當爹的給兒子拿聘金錢，有啥不行的？」

  褚義說不過他三叔，但也不想讓三叔掏空家底給自己娶親：「那三叔幫我再湊二兩便成，剩下的我來。」

  「不可……」

  這事是瞞不了阿爺阿奶的，就算瞞過了一時，到了納徵那日也會知曉，到時阿爺阿奶知道了是三叔私下裡給填補了這麼多，還不知要怎樣收場，褚義不想三叔到時不好做：「三叔總不好越了阿爺阿奶。」

  褚三叔猶豫了片刻，也知侄子說的有道理：「那這樣，三叔再給你添三兩，剩下的你再自己湊，都是三兩，也不算越了你阿爺阿奶去。」

  聘金的事算是暫時解決了，酒、茶、糕點這些自有阿奶操持，只是納徵那日還需要一對大雁做首禮，褚義便打算到隔壁堂爺爺家的院子，喊上堂弟褚平一起到山上去碰碰運氣。

  褚平正蹲在自家屋檐下喝粥，見褚義背了個背簍進來便問道：「堂兄，你咋過來了？」

  「納徵還差一對大雁做首禮，來找你幫忙的！」

  褚平聽了三兩口解決了早食，嘿嘿一笑：「要不說我咋從小愛跟著堂兄跑，還是堂兄最了解我，別的不敢說，這抓雞趕鳥的事兒，整個靠山村都不是我的對手！」

  褚平他娘錢氏聽見院子裡有動靜，從灶房一出來就聽見兒子在那胡咧咧：「成日招貓逗狗的討人嫌，也就人家阿義不嫌你，會抓個鳥你還得瑟上了！阿義，你有用的到他的地方儘管叫他去，左右他在家也不頂用，還省著我看著心煩。」

  錢氏雖嘴上說的嫌棄的很，實際上平日裡除了褚平他阿奶，最寵褚平的就屬錢氏了！

  褚平他爺是褚阿爺的堂兄，堂爺爺家這一支男丁有些稀少，褚三叔同輩的就一個男丁，也就是褚平他阿爹，褚平他阿爹和他阿娘錢氏在連生了五個女兒後，好不容易才得了褚平這麼一個獨苗苗！

  毫不誇張的說褚平他就是他們家的寶貝疙瘩，打不得罵不得，生怕這唯一的獨苗苗有丁點的閃失！這不就把褚平養出了個散漫性子，他人不壞，就是吊兒郎當的，地里的活也做不好，成日上山下河招貓逗狗的沒個正形！

  褚平見他阿娘又要開始嘮叨，忙把手裡的碗筷塞到他阿娘手裡，回屋抓了彈弓推著褚義就出了門！

  靠山村所在的行安縣、長水鎮地處大乾國的北方，眼下已經是九月中旬，正是大雁往南遷徙的時節。

  褚平素日裡雖懶散慣了，但打鳥捉魚確實有些本事，上山的路上就同褚義說起他的想法來：「堂兄，我雖沒真抓過大雁，這山上的鳥和野雞倒是被我用彈弓打下來過不少，聽人說，這大雁都是一夫一妻從一而終的，抓了母的，公的就會來尋，不如一會兒，咱們就專打母的？」

  「也好，母雁身型小些，用彈弓應該更容易些。」褚義雖沒聽說過這個說法，但大雁一夫一妻他是知道的，試一試也無妨。

  兩人一路邊走邊聊，很快就進了半山腰的林子裡，選了一個不知名的小湖泊作為停腳點，此處上方視野開闊，倒是個狩獵的好去處。

  褚平在湖邊的淺灘上挑選一會兒要用的石子，撿了一口袋後就跑到湖邊幾顆松樹後面藏好，打算以此為據點開始蹲守。

  褚義也沒閒著，他趁褚平撿石子的時候繞著湖走了一圈，在湖對面一處平坦的淺灘上，將背簍倒扣在地面上，在裡面撒了些穀粒，用撿來的樹枝支起一角，布了個簡易的陷阱。

  然後用繩子栓在樹枝的底端，另一頭拿在手裡，趴在不遠的草叢裡躲好，兩人隔著湖隱隱約約能看到對方的身影。

  兩人在湖邊蹲守了一個多時辰，期間只有幾頭鹿來到湖邊喝水，連個大雁毛也沒有！

  褚義正想著估計自己這個陷阱應該是用不到了，只能指望堂弟那邊看看能不能從天上打下來兩隻了，就突然一陣「嘎——嘎——」的叫聲夾雜著翅膀扇動的聲音，從遠處傳來，越來越近，直到一群大雁落在了他身前的湖邊喝水歇息。

  褚義將身子趴的更低了，等了許久才瞥見一隻大雁搖晃著身子，在他布的陷阱附近躍躍欲試，褚義一邊默默地將繩子在手上纏了兩圈，一邊等著這隻大雁放鬆警惕，去吃背簍下面的穀粒。

  又過了許久，那大雁又試探了兩三次，發現似乎真的沒什麼危險，才終於放心走到了背簍下去吃穀粒，就在那一瞬間，褚義用力扯了下手裡的繩子，緊接著整個人也撲了上去！

  附近的大雁受到了驚嚇，全都拍打著翅膀重新往天上飛去，這時湖對面的褚平也動了。

  『咻—咻—咻』三聲過後，擊中了兩隻還沒飛遠的大雁，一隻就落在了離褚義不遠的草叢裡，另一隻則撲棱著一側的翅膀，晃蕩著掉進了附近的林子裡。

  褚義把進了陷阱和掉在他附近草叢的兩隻大雁綁好，放在背簍里，就起身去找進了林子的褚平。

  才里走了十多丈遠，就瞧見了提著兩隻大雁的褚平：「堂兄，這法子果然好使，我還沒走近呢，就看見這隻公的在母的身邊轉悠，索性就一起抓來了，也不知剛才那兩隻是公是母，幸好我想著堂哥你做了陷阱，想著等你動手了我再動手也不遲，這不一下子就逮了四隻，哈哈哈！」

  褚義也沒想到，才進山兩個多時辰竟一口氣抓到了四隻：「我看了，剛好也是一公一母，都只是翅膀受了些傷，今天多虧你了！」

  納徵那日只需要一對大雁便可，多出來的那一對眼下受了傷，也無法放生，褚義和堂弟商量後，決定去鎮上碰碰運氣，看看能不能換些銀錢。

  也是趕巧了，兩人剛一到鎮上的集市，就有人上前問這大雁是不是要賣的，原是鎮上富戶家的孫子議親，正愁沒弄到大雁，派了管家到集市上尋麼呢！

  雙方很快談攏了價格，一對大雁，足足給了二兩銀子！

  平日裡是不可能賣到這麼高價的，甚至有可能都賣不出去，尋常人家是萬萬不可能出錢買的，弄不到大不了就用木雁代替，這年月村里人家養頭豬，到了年末被屠戶收走也就得個四、五兩，二兩銀子一對大雁屬實是不少了。

  褚義兩人出來了一小天，抓到了聘禮需要的大雁不說，還各得了一兩銀子，連回村的腳步都輕快了不少！