熱情好客

  Dār al-Imāra被列入Alcázar的百家之列,使其成為這座城市最傑出的貿易公司之一。它屬於穆沙拉夫(al-Musharaf)家族，這個家族以住在有馬廄和美麗花園地華麗宮殿裡而聞名。由於Dār al-Imāra地主要貿易是將奴隸男孩訓練成馬穆拉，這個大院子也為家庭擁有或僱傭的各種身份地人提供了廣泛地生活區。

  每天早上，房子地主人很早就醒了。他離開了他在harāmlik的房間，穿過宮殿的走廊，和僕人打招呼。一進院子，他就會停下來看馬穆魯克們做早操。有時，他可能會與負責訓練的軍長交換意見，要求糾正或讚揚，然後再繼續前進。他走路的姿勢和身邊的劍表明，雖然不是奴隸士兵,但這位Dār al-Imāra的主人知道自己的行業。

  他早上散步總是在馬廄結束，在那裡他會弄到一匹馬，騎到他在城裡的領地去。當一個馬夫為他準備一匹駿馬時，主人在馬廄里巡視，檢查他的馬匹，與野獸和僕人閒聊。

  「你似乎沒有平時那麼精力充沛。」他一邊關切地說，一邊拍了拍他最喜歡的母馬的口吻。「你的眼睛也有一點閃光。天啊，她昨晚吃了多少?他問離他最近的僕人，看也不看他一眼。

  「我和你一樣大，費薩爾,」另一個人小聲嘟囔著回答，這促使貴族揮舞著他的頭。

  「我還在想你什麼時候才會出現呢。」

  賈瓦德走近貴族，假裝忙著照顧馬。「我不想在結果出來之前就去上班。」

  

  「你已經解決了這個問題?」

  Jawad點點頭。「我今天會把你的鎖箱和我能找到的所有東西一起還給你。剩下的部分有黃金作為補償。」

  「那小偷呢?」

  「他偷東西的日子結束了。事實上，他什麼都做的日子。」

  「很好。你一如既往地履行了你的承諾。但是，你完全可以通過一個信息來傳達這一切。」

  賈瓦德低下頭，掩飾他的笑容。「你是我所有朋友中地位最高的。」

  「我很高興被這樣命名,」貴族回答說，試圖誘惑他的母親吃半個蘋果。

  「我聽說卡比爾把他的兩個最愛的兒子送到了拉布大。」

  「這不是什麼秘密。我想他們昨天才走的。」

  「鑑於我們美麗的城市和翡翠塔之間過去的敵意，這次行動應該如何理解?賈瓦德問。

  「據推測，其意圖是再次開放貿易，但我無法想像拉布達會接受這一點。」

  賈瓦德透過馬廄的門瞥了一眼正在練習武器的奴隸士兵。「你訓練的人比平時多。」

  「卡比爾增加了他的需求。雖然他沒有派很多馬穆魯克去拉布大，如果這是你的想法的話。」費薩爾告訴他。「王子們大多都帶著僱傭兵。這不禁讓人好奇，卡比爾需要這麼多馬穆魯克做什麼。」

  「還有這麼多僱傭兵。」賈瓦德放棄了關心工作的偽裝。「我不再占用你的時間了。我敢肯定，你渴望繼續你的一天。」

  「那天晚上過來喝茶。歡迎你們從正門進去。」

  Jawad笑了。「你了解我的。」他離開了，留下費薩爾照顧他的馬。

  一個貿易城市Alcázar以倉庫和商業建築為主。帶著記錄的職員，背著背包的奴隸，牽著駱駝或驢的司機擠滿了周圍的街道，在港口、大門和無數的儲藏室之間不斷地運輸貨物。

  在那些受僱於或受僱於這個城市財富的人中間，走著一對奇怪的人。一個又矮又瘦，另一個各方面都很大。他們兩手空空地走著，與周圍人拉著的裝滿桶、包和板條箱的繁忙列車形成鮮明對比。

  「就在這附近。」瓦利德喃喃道。他慢吞吞地走在街上，像一頭瞎了眼的大象那樣優雅而清醒，已經把幾個抬他的人撞倒在地；他似乎更喜歡穿過障礙，而不是繞過去。相比之下，賈瓦德身材嬌小，身體輕盈，在車流中穿梭，似乎很少有人注意到他的存在。

  「你今天早上已經說了四遍了。」賈瓦德抱怨道。「我以為塔米德反覆使用這個地方。」

  「晚上看起來不一樣，」瓦利德抱怨道。

  「你甚至都沒看一眼我們路過的倉庫。」賈瓦德躲開了一頭背上馱著水果籃的驢子。

  「光看我都認不出來。」

  「請告訴我，怎麼回事?」它有一種獨特的氣味嗎?當你經過的時候，它會輕輕地呼喚你的名字嗎?」

  「不。」瓦利德含糊地說。「我的意思是，我所知道的不是倉庫本身。」

  「我想知識並不是你的強項。」賈瓦德承認道。「但在這種情況下，這可能是你的可取之處。」

  「怎麼這麼?」瓦利德向前推進時，另一名扛者倒在了他身上。

  「你顯然不是一個有抱負的人。如果你是，你就會和塔米德一樣的命運。」

  「我警告過他，」瓦利德說，「我告訴過他不會順利的。」

  「看來，即使是瞎兔子也能聞到狐狸來了。」

  「有!」瓦利德指著他們左邊的一座大建築舉起手指。「塔米德就是把武器送到那裡的。」

  「不要指指點點。」賈瓦德趕緊說，手一拍。「你確定嗎?」

  「我記得那具屍體，」瓦利德解釋道，現在指著地上一隻死鳥的殘骸。從它的外觀來看，這個生物已經死了好幾天了，在某個時候被側手輪壓到泥土裡。

  賈瓦德承認：「這就解釋了為什麼你走路時總是盯著地面，而不是前方。」「很好。我們走吧。」他又開始走路了。「你確定塔米德的買家戴著獵鷹紋章?」

  「我想是的。很少有人在衣服上畫鳥。」

  「我對此無能為力。」賈瓦德承認道，自言自語地說。

  「什麼?」

  「沒關係。你的任務完成了。」

  瓦利德瞥了他的同伴一眼。「這就解決了，對吧?」王子不會來找我的。」

  「不要害怕。你太蠢了，不能構成威脅，你太有用了，不能被拋棄。回家吧，瓦利德。」賈瓦德消失在一排排的動物和人之間，他像蜘蛛網一樣沿著覆蓋Alcázar的貿易線爬行，看不見他。

  馬斯瓦爾的北邊有一條小巷，和麥地那的其他小巷沒什麼兩樣。這裡有幾家賣熱食或涼水的商店，一家很有名的鞋匠，孩子們在街上玩耍，鄰居們探出窗戶交流消息。唯一讓人好奇的是Rihimil神社，那裡住著一位北方牧師，偶爾會吸引其他北方人來參觀。正因為如此，卡比爾雇來的一兩個里夫就一直坐在前面提到的商店裡，一邊放哨，一邊假裝在談話。

  賈瓦德凝視著小巷的一端。他的目光從神殿移到卡比爾的人身上，注視著所有進出小寺廟的人。「女孩，過來，」他輕聲對旁邊一個正在玩一把破布塞成洋娃娃形狀的孩子說。

  這個女孩大約8歲，好奇多於害怕，她走近賈瓦德。「你是誰?」

  他張開雙手讓孩子看；他兩手各握一枚硬幣。一隻是銀鷹，另一隻手持黑齒之刀。「你認識這些硬幣嗎?」

  她看看這一個，又看看那一個。「是的。」她後退了一步。

  「如果你完成一項任務，這枚硬幣就是你的。」賈瓦德把鷹扔給她，她本能地扔掉了洋娃娃，去接那塊寶貴的銀子。「這枚硬幣是對你的警告。」他舉起了黑牙的標誌。」完事了就忘了我吧。」

  「任務是什麼?」

  賈瓦德從袖子裡抽出一個符文五線譜，向她伸過來。「去穿黑袍的阿賈馬住的寺廟。給他吧。」

  女孩懷疑地打量著盜賊和符文五線譜。「這是嗎?我可以留著這些銀器嗎?」她緊緊抓住那枚硬幣。

  「就是這樣。」

  她猶豫了一下，伸手抓住那塊木頭，立刻把手縮回來。撿起洋娃娃後，她轉身快步走在街上。賈瓦德從角落裡看著她，直到看見她走進神殿。一旦女孩消失在視線之外，流氓也消失了，就在卡比爾的管家轉過頭之前。

  Alcázar坐落在一塊巨大的岩石上，保護城市的南端不受任何接近。再往北，沙灘上有兩個港口，這兩個港口帶來了Alcázar的貿易，但再往外，海岸又一次變得崎嶇不平。礁石和陡峭的懸崖使海洋和陸地的邊界對船隻不利，因此船隻在前往城市的旅途中保持了適當的距離。

  少數有魄力的當地人提供了例外。他們知道如何在淺水中航行，避開岩石，到達看不見的海灣，他們有足夠的機會將貨物走私到Alcázar。港口管理員對所有進入城市的船隻進行了徹底的檢查，收取費用和通行費以填補卡比爾的金庫。相比之下，門口的警衛很少注意到農民駕駛著似乎是羊毛、棉花、魚、穀物或類似東西的大車。

  在一個沒有月亮的夜晚，一隻小船劃向岸邊。黑暗並不妨礙舵手;他用堅定的手駕駛著船駛過礁石和暗礁，直到船幾乎觸地。槳手們跳上海灘，把船拉到岸邊最後幾英尺。

  另外幾個穿著深色衣服的人從懸崖之間走了過來。他們互相點頭致意，然後開始把板條箱從船上拖到附近的車上。

  一個矮個子也下水了，但不是去干體力活。他避開其他人，而是走近舵手。

  「賈瓦德，」走私者咆哮道。「把你帶到這兒來有什麼不對嗎?」

  那個流氓把一袋銀子扔給另一個人。「沒什麼問題，但我需要你的服務。這是你這一趟的錢，也是你把額外的貨物帶回拉布大的報酬。」

  水手把銀器藏在大衣里。「嗯，我船上還有地方。貨物是什麼?」

  「我。」賈瓦德回答，爬上了船。

  許多定居點圍繞著米德隆德海；它們一起被米爾斯人稱為南方城市。Alcázar是大多數人熟悉的；一部分是因為它是最大和最繁榮的，一部分是因為它離阿達爾梅爾弧最近。加迪爾以香聞名，瑟魯以珍珠和紫色染料聞名。Labdah沒有對手的財富和面積，但它被認為是最古老的。當Alcázar還只是一個貿易站的時候，拉布大的珠寶商以他們的寶石工作而聞名。在加迪爾被命名之前，來自拉布大的船隻穿越海洋到達阿達梅爾。在他們現在所處的地方還只有鳥類棲息的時代，翡翠塔的鍊金術士們早已完善了他們的知識，創造了治療或引起任何疾病的長生不老藥和藥劑。

  即使拉布大在貿易方面已被其競爭對手超越，海港仍然是城市的中心。它的其他地區像半圓形一樣圍繞著碼頭展開。其中包括奴隸貿易繁榮的繁華市場。幾乎每天都有船隻來把這些不幸的靈魂從船艙里救出來。從碼頭出發，他們被鏈子拴著，沿著一條穿過各個地區的大道一路小跑，直到他們到達市場上的攤販那裡。在這裡，警衛們把它們關在圍欄里，等待潛在買家的檢查。

  加里克和他的同伴們戴著鐵鏈坐在一起，茫然地盯著前方。在一個陌生的城市裡，他被他聽不懂的詞語包圍著。有時，和他一起戴著鐐銬的其他奴隸站起來接受檢查，他只是跟著他們的動作，像他們一樣站起來坐下來。男人和女人，通常穿著昂貴的衣服，會沿著一排排走，同時讓他們的眼睛掃視著出售的商品。他們會感受肌肉，用指甲輕敲牙齒，盯著牙齒的眼睛，然後突然轉向下一個。不時地，人們會交換沉重的銀錢包，同時解開鐐銬，讓一些人離開這一排。

  「漢諾！一個奴隸販子露出燦爛的笑容喊道；從他的舌頭說出來的Suthspeech比在Alcázar說得更刺耳、更慢。「我給你留了最好的。」

  「我以前從沒聽你說過這句話，」他的顧客喃喃自語，眼睛掃視著待售的奴隸。「你省省甜言蜜語吧。我今天不是來找冠軍的，我只是想找些肉來填補這個行列。」

  「對於奧運會來說，是的，是的，但你不想讓觀眾成為一具屍體，對吧?」奴隸販子微微一笑。「看這個!」他指了指他的一件待售物品。"在瑟魯附近的一艘海盜船上被俘。他一定是個戰士！」

  漢諾搖了搖頭。「海盜之間沒有榮譽可言。他無法接受訓練。」

  「這個，來自Alcázar的馬穆魯克。他的價值是我向你要的三倍。」

  漢諾仔細地看了那個奴隸士兵一眼。「多少錢?」

  「兩百，好主人，這是一筆交易。」

  「我出一百五十。」

  「漢諾，」商人抗議道，「我自己付了那麼多錢！」一百八十。」

  「一百六十，你這條狗，我敢肯定，這是你付的錢的兩倍。」

  「你很無情，但我接受。」

  「還有其他不錯的前景嗎?」漢諾看著剩下的奴隸問道。

  「我有一個人在加迪爾當過皇家衛隊。或者是更年輕的人?一個你可以隨意塑造的孩子。」

  「他怎麼了?」漢諾指了指加里克。「他的職業是什麼?」

  「你的眼光真准，」商人說。「他不會說文明的語言，但他是來自遙遠北方的可怕騎士之一，從出生起就被訓練成一名戰士！」

  漢諾看到了加里克身上的各種傷疤。「你，」他用密西亞語說，「你叫什麼名字?」

  北方人眨了眨眼睛。「我是灰呂」。

  「你是戰士嗎?」漢諾問道，奴隸販子在一旁焦急地看著。

  」我。在騎士團待了七年，為黑袍騎士團當聖殿守衛的時間更久。事實上，如果你在Alcázar上給他們發消息——」

  漢諾轉向商人。「他和我祖母一樣都不是騎士。我出一百塊銀子買他，儘管你撒謊。你再砍價，就是八十。」

  商人舔了舔嘴唇。「他是你的，只要一百元，好主人。」他向助手們點點頭，他們開始把加里克從其他奴隸身上解開。不久之後，他和其他買家就跟著他們的新主人走了。

  當一艘比大多數船都大的大帆船停靠在碼頭時，拉布大港的生活暫時停止了。它的建造是為了速度，而不是貨物；它有兩排槳，高高地躺在水裡，而不是負重。它還擁有一根桅杆，以便在游弋時捕捉風，在帆上方展開了Alcázar的獵鷹旗幟。每個人都看著由兩個人帶領的王子隊伍離開了船；大批身穿藍衣的士兵跟在他們後面。他們在碼頭上受到了來自Labdah的代表團的歡迎，為他們提供了馬匹。年輕的貴族們回敬了他們的問候，騎上馬，開始進城；在他們周圍，碼頭工人和奴隸們繼續他們的工作。

  「父親認為這個小鎮值得我們結盟?」領頭的一名貴族帶著掩飾不住的輕蔑說道。

  「父親認為他們的船值得結盟。」另一個糾正他。「你也應該這樣，賈利勒。」

  「我完全理解這種情況，」賈利勒反駁道，「但作為盟友，瑟魯會是一個更好的選擇。加第也比拉布大出的價高。」

  「這並不是說我們有自由選擇，」他的哥哥爭辯道，「拉布大有我們需要的東西，他們更容易接受我們的影響。」

  「我很驚訝。我們的艦隊在大海上打敗他們還不到五年。你會認為長老委員會應該更有自豪感，而不是與Alcázar進行交易。」賈利勒思考著。

  毫無疑問，它的許多成員都這樣做。幸運的是，我們只需要一個。」

  沿著街道騎行，翡翠塔矗立在他們的左邊。它位於城市的中心，由於它的位置和高度，幾乎在任何地方都可以看到。在陽光下，它的綠色石雕閃閃發光。「你認為蝸牛會讓我們進入他們寶貴的塔嗎?」賈利勒問道。

  他哥哥責備他說：「我不信，也不要這樣議論拉大人。」「我們是他們的客人，必須按照他們的要求行事。」

  「冷靜點，賽義夫，」對方漫不經心地回答，「我知道該怎麼做。父親告訴我，他希望我能堅持到底。你應該像他一樣相信我。」

  賽義夫開懷大笑。「是嗎?」

  「什麼事這麼好笑?」賈利勒皺著眉頭問。

  「爸爸讓我確保你不會破壞我們的計劃，」賽義夫咧嘴笑著說。

  「好像我會相信似的，」他哥哥譏笑道。

  「為什麼不呢?這聽起來就像他在挑撥我們。」

  他們經過一排戴著鐐銬的奴隸，當他們沿著街道奔向目的地時，他們幾乎沒有看他們一眼。Alcázar的王子們是長老委員會十二名成員之一的客人，在他們逗留期間，他的宮殿將是他們的家。

  當隊伍到達莊園時，主人親自站在台階上向他們表示歡迎。「諸位大人，我誠摯地向你們致意。」

  賽義夫下馬時回答說：「希蘭大人，祝你平安。」

  「是的，很好。」賈利勒趕緊說。

  他們的主人幾乎一身綠色。雖然他的話語是溫暖的，但他的聲音是冰冷的；他的嘴笑了，但眼睛沒有笑。「請進來找個陰涼處。我們帶著麵包和鹽，還有從山上取來的冰鎮飲料。」

  「太仁慈了，」賽義夫說。

  「的確，」賈利勒補充道。

  「我們在晚上之前有很多事情要討論，但當然會有時間的，」希拉姆繼續說，他帶領他的客人進入他宮殿的接待大廳；侍從都帶著武器，陪伴著王子們，散到為他們準備的房間裡。

  「有人告訴我們的姐妹們我們到了嗎?」賽義夫問道。

  「他們有。他們會和我們一起吃飯，」海勒姆承諾道，「但是你已經走了很長的路。客房和浴室都有。等你精神好了，我們就吃飯。」

  加里克光著腳，戴著鐐銬，穿過城市，進入一個商人的莊園。它的大小適中，表明主人在有限的範圍內享受繁榮。它有幾個奇怪的特徵使它與典型的商人的住所區別開來，比如它遠離碼頭，而其他大多數商人都有自己的家和倉庫。這個地方周圍的牆更高了，大門守衛得更好了；牆的內部有一片開闊的土地，表明它們的目的既是把人關在裡面，也是把人關在外面。

  來到露天的院子裡，命令咆哮著讓新來的奴隸站著別動。他們的鎖鏈被解開了，他們的主人漢諾給他們說話。加里克一個字也聽不懂，只好環視四周。用來練習武器的木頭人站在一面牆附近，旁邊還有武器架。也可以找到其他的訓練手段。一名警衛走上前去打了加里克的後腦勺，大概是因為他粗心大意；北方人咆哮著，把目光轉向漢諾。

  一個新來的奴隸說了些話。漢諾做了一個簡單的手勢，兩名警衛抓住了他。出於例行公事的權宜之計，他們把他綁在牆上，扯下他背上的衣服，讓他露出來。其中一人帶著明顯的殘忍的喜悅抓起了鞭子，漢諾點了點頭，就開始抽打。

  當奴隸痛苦地大叫時，漢諾又轉向他的新買的東西。鞭子抽了十下後，懲罰停止了，看守解開受傷的人，把他帶了進去。

  其他奴隸從隊伍中掙脫出來，向一個大水槽走去。加里克還沒來得及照做，就被漢諾攔住了。「你對我們的語言了解多少?」他問那個北方人。

  「沒什麼，」加里克承認。

  「阿賈馬。」漢諾惱怒地說。

  「我叫加里克。」

  漢諾懶洋洋地在他臉上打了一巴掌。「我說的就是你的名字。事實上，作為阿賈馬，這個名字很適合你。這樣我就不用一遍又一遍地解釋你的情況了。」他看著加里克撫摸著臉頰上發紅的皮膚。「你不是第一個走進這所房子的反抗奴隸，也不會是最後一個。不要有任何逃跑或不服從的愚蠢想法，你會做得很好。現在你去和眾人一同洗濯吧。」漢諾指了指其他奴隸擠在食槽周圍的地方，然後轉身走了進去。

  像拉布大的大多數宮殿一樣，希蘭的莊園建得像一個中空的正方形。這樣，帶花園的中央庭院就遠離了城市的灰塵和噪音，大風帆可以在開放空間升起，提供臨時的遮陽。在陰影落下的地方，一張桌子擺了起來，上面擺滿了從米德隆德海和更遠的地方運來的祭品。有各樣的果子、各樣飛鳥的肉、並為希蘭耶和華的客人預備的涼酒。

  在桌子的盡頭，宮殿的主人等待著客人們的到來。Alcázar的王子們在沐浴後穿著精緻的服裝和甜美的香水進入庭院時向他打招呼。「請，我的領主們，」希拉姆在邀請中說，示意他兩側的座位。賈利勒站在右邊，賽義夫站在左邊，剩下兩個座位。

  又來了三個人。兩個是地位顯赫的年輕女子；第三個是馬穆魯克，一隻手握劍柄跟著他們。

  「達莉亞女士，嘉娜女士，」海拉姆向他們打招呼。「請坐。」

  「姐妹們，」賽義夫笑著說，「薩利姆。」他向他們的監護人點點頭，補充道，監護人也以同樣的方式沉默地回答。

  「賽義夫，最親愛的，」一個女人對他說，吻了吻他的臉頰，坐在他身邊。

  「很高興見到你，」另一個人說，坐在賈利勒旁邊。女人們就座後，男人們也就座，服務員開始上菜。

  「這是我的品嘗師，」海拉姆指著站在他身後的一個穿著考究的奴隸對王子們說。「當然，他在翡翠塔受過訓練，他保證桌子上所有東西的安全，無論是葡萄酒、家禽，甚至是最小的葡萄。」品嘗者也點頭回應。希蘭吩咐他們說：「請你們吃。」他們都拿了幾撮鹽，撒在一片麵包上，同時吃了起來。

  儀式結束後，大家開始了談話。「你們倆看起來都很好，」賽義夫看著他的姐妹們說。「看來主人對你照顧得很好。」

  「我們什麼都不缺。」坐在對面的嘉娜說。

  「除了陪伴。」達莉亞抱怨道。她有一種顯而易見的美，沒有人不受影響；只是她那孩子氣的語調給她的講話蒙上了陰影。「我們離Alcázar這麼近，但你是這麼多年來第一個從家裡來的客人！」

  「我們都很好，我們倆都很好。」嘉娜嚴厲地說，看了她姐姐一眼。

  「我們什麼時候能見長老委員會?」賈利勒問海拉姆，忽略了另一段對話。

  「快了，大人。幾天後。在星期五和它的一切活動之前。」海拉姆清了清嗓子。

  賈利勒強調說：「我們的父親希望這件事最遲在周三解決。」

  「我會支持在那之前給出答覆，」海勒姆承諾，「但可以肯定的是，即使我們必須推遲一兩天，也不會造成任何問題。」

  「這裡浪費一天，那裡浪費一天，可能會打亂其他計劃，造成進一步的延誤，」賈利勒一邊說，一邊把盤子裡的一隻鳥肉分開。「尊貴的卡比爾對拉布大有一定的期望，必須得到滿足。」

  希蘭回答說：「我主，我可以向你和你父親保證，我的旨意必不落空。」他的注意力轉向其餘的客人。

  漢諾大院的新奴隸們在經過一番粗糙的擦洗後，穿上了一件破舊的亞麻束腰外衣，享用了一頓美餐。他們並不孤單；至少有二十幾人走出主樓排隊。他們每人分到一盤蔬菜和一碗扁豆粥；對於那些排在前面的人，還有新鮮出爐的麵包配給。即使對局外人來說，等級制度也很清楚；新奴隸們一直等到最後，他們只能忍受瀰漫在整個地區的小麥麵包的味道。

  長凳上也沒有足夠的地方容納所有的奴隸；有些人，比如加里克，只好站著吃飯，而一些新來的人則試圖搶個座位。這引起了推搡和憤怒的言語。當事態即將升級時，幾名警衛介入，用手中的棍棒對他們的胳膊和腿進行了毆打。它平息了戰鬥，迫使新來的奴隸放棄了任何坐下的希望，晚餐繼續。

  之後，奴隸們在散布在院子裡的訓練器材旁排成縱隊。有的人嬉笑打鬧，有的人似乎性格陰沉。加里克猶豫了一下，向其他人走去，然後停了下來，優柔寡斷地站在吃過飯的屋頂上。「Ajama!」漢諾喊道。加里克過了一會兒才反應過來。「就是他，」漢諾對他的同伴說，然後消失了。

  留下的那個人打量了加里克一番。他們的身高和身材差不多；這兩個人都因為皮膚的原因而從其他奴隸中脫穎而出；一個更蒼白，另一個更黑。「你是北方人，」後者用米爾斯語說，「我不需要漢諾大師來指點你。」

  「你知道怎麼說我的語言，」加里克驚訝地說。

  「我們可不都是來自拉布達的無知蝸牛，」對方輕蔑地回答，「我來自Alcázar，我叫馬吉德。」

  「我是灰呂」。

  「你是阿賈馬。」馬吉德糾正道。「一個不懂的外國人。在漢諾大師覺得你能證明你不是那個人之前，你會一直沿用這個名字，但我想這永遠不會發生。」

  「我會證明你錯了。」

  「你現在有機會了。告訴我，阿賈馬，你知道你被帶到這裡來的原因嗎?」

  加里克環顧四周，看著其他正在訓練武器的人。「顯然是為了練習格鬥。」

  「在沙灘上練習戰鬥，」馬吉德強調說。漢諾大師訓練的是沙地戰士。你們要在本日的比賽中，在競技場裡格鬥。」

  「快!」

  「這是。漢諾大師也對你期望不高。在拉布大，在沙灘上作戰的規則很複雜。我們不是加迪爾坑裡的野蠻人。」馬吉德輕蔑地解釋道。「有許多不同的遊戲，其中最著名的都要求戰士結對戰鬥。這些勇士中必須有一個未經考驗，不為沙場所知。你看到你的角色了。」

  「我想，你和我是一對。」

  Majid點點頭。「在這次比賽中，我將代表漢諾大師和他的贊助人希拉姆勳爵成為冠軍。你的任務是在我為我們帶來勝利的時候避免死亡或妨礙我。」

  「我等不及要和你一起冒生命危險了。」加里克哼了一聲。

  「你以為你是第一個有戰鬥經驗的人認為自己準備好了嗎?」馬吉德的輕蔑表情很明顯。「沒什麼比較。不要以為你會準備好。」

  加里克看著散落在院子裡的衛兵，他們隨時準備用鞭子懲罰任何不服從的行為。「繼續低估我。」

  Majid咧嘴一笑。「我說過我們會被拴在一起戰鬥嗎?」

  「看在上帝的份上?」

  「你會學到很多東西之一。讓我從這一課開始吧。」高個子南方人傾身向下凝視著加里克的臉。「我不是你的朋友。我不用為你負責。在沙灘上，我們並肩作戰，但在這裡，你孤軍奮戰。如果你不能這樣做，你就會被推倒，再也站立不住。快速學習。」

  「海米爾，你是個友好的人。」加里克喃喃道。馬吉德只是輕蔑地笑了笑。

  一個面目猙獰、脾氣似乎很壞的人用薩斯言語對他們大喊大叫;從他瘦削的身體來看，他看起來像一個沙漠戰士，但他的衣服表明他的地位高於他們。馬吉德很快做出了回應，低下頭，轉過身來再次看著加里克。「我們的武器大師。足夠的說話!我們要開始練習了。來，Ajama!是時候證明我是對的了。」他向訓練器材示意，然後走進院子。他們把下午剩下的時間都用來練習了。

  第二天清晨，加里克和他的夥伴們在拂曉時分被人從床上叫起來。他們以徹底擦洗身體開始新的一天；考慮到劃傷和小傷口的高風險，保持清潔是必要的。之後，他們排隊領取食物，保持和昨天一樣的啄食順序；和上次一樣，只有戰士中的老兵才有麵包，吃的時候可以坐下來。每當一個新奴隸試圖占據一個空位時，他就會被推開。那些堅持的人會被肘擊胸部或面部；警衛們不得不再一次介入，以防止一場徹底的爭吵爆發。奴隸之間的等級制度再次得到確認，這頓飯就吃完了。經驗豐富的戰士們在訓練結束後立即開始訓練，練習著熟悉的模式，同時注意不要超越自己的極限。

  至於新來的人，他們被趕到大院的病房裡。醫生等待著他們，詢問每個奴隸身體上的弱點，必要時檢查他們的身體，並確保昨天的訓練沒有使他們過度勞累。在提出建議的同時，他們豎起手指，要求謹慎行事；一個人要保住他的腳踝，另一個人要保住他的膝蓋，第三個人被告知要把劍柄握得更松一些，等等。

  加里克很幸運，醫生說了幾句米爾斯語。「痛嗎?他問道。

  加里克搖了搖頭。「沒有。只是痛。」

  「痛嗎?」

  「是啊，很累。我的腿和胳膊。昨天之後他們累了。」

  「多休息。劇烈的疼痛?」

  「不，我告訴過你，哪兒都不疼。」

  「很多傷疤。舊傷還疼嗎?」醫生用手指撫摸著加里克胸口上一些褪色的傷痕。

  「不，他們都痊癒了。」

  「很好。訓練時受傷，現在就來。不是等待。」

  「我不會的。」加里克保證道。

  「好」。老人朝加里克脖子上的護身符點了點頭。「你的神嗎?」

  加里克用手握住木墜子。「是的。Rihimil。」

  「戰士上帝嗎?」

  「是的，他是。」

  「很好。戰鬥前祈禱。走了。火車。」醫生揮手讓他去檢查下一個病人。

  在希蘭的產業里，迦別族的女兒們有一整間房可以隨意使用。這讓他們有了私人臥室，一個接待客人的客廳，還有一個晚餐室，他們在他們的馬穆魯克保護者薩利姆的警惕和沉默的注視下吃早餐。

  「你不介意今天呆在家裡吧，是嗎?」達莉亞問。「我想讓薩利姆帶我去見馬哈巴爾。」

  「我早就猜到了，」嘉娜回答，「沒關係。等賽義夫打獵回來，我就留下來和他談談。」

  「很好，我們的兄弟們終於在這裡為你提供一些陪伴。既然你似乎不那麼熱衷於和希拉姆勳爵待在一起，」達莉亞小心翼翼地說，一邊喝著冷湯，一邊盯著妹妹。

  「他是個好人。」嘉娜把麵包掰成小塊，語調平淡地說。「我們沒什麼可談的。」

  「可是嘉娜，最親愛的，你們倆結婚後會怎麼辦呢?」

  「我看不出這會有多大改變。我懷疑希拉姆勳爵會捨不得我繼續住在他的領地里。他不缺乏空間。」

  「你們願意像陌生人一樣生活嗎?」達莉亞問，聽起來有點害怕。

  「這和我們父親和母親之間的關係有很大不同嗎?」

  「也許吧，」達莉亞不情願地承認，「但這種事在小妻子身上是必然會發生的。你將成為希拉姆勳爵唯一的妻子！我知道他很喜歡你。」

  Jana咳嗽。「當然。」她喝了一杯蘋果酒。

  「我只希望你能像我和馬哈巴爾在一起一樣幸福。」達莉亞用關切的眼神表達。「只要你能像我一樣感受，你就會明白！」

  「謝謝你，達莉亞，」她姐姐簡短地回答，「你不必為我擔心。」

  「我知道你對這種情緒並不陌生，」達莉亞狡黠地看著他繼續說。「我記得，在我們不得不離開Alcázar之前，你非常迷戀一個男孩。」

  「是的，謝謝你。我吃完了。替我向馬哈巴爾問好。」嘉娜急忙站起身來說。

  「可是你幾乎一無所有！」達莉亞喊道，她被留在身後，看著嘉娜迅速回到自己的房間。