第一百五十章慢長的三月

  康斯坦斯回到他的房間，但在他開始演講之前，他的哥哥衝進了他的書房。

  「請原諒，大人。」艾爾夫在後面幾步外喊道。「他不肯等。」

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  康斯坦斯舉起一隻手，做了個解除武裝的手勢。「你可以離開我們了，」他對僕人說，然後轉向他的兄弟。「你看起來很激動。」

  「人都死了!」學城裡有戰鬥!我們的老鷹戰士和鳳凰社戰士在戰鬥!」這些話從瓦萊利安嘴裡滔滔不絕地說出來，大家都不敢相信。

  「在一個騎士拒絕服從我的合法權威之間。」康斯坦斯尖銳地糾正他。「參與戰鬥最多的兩個人不是鳳凰社的士兵。」

  「這也沒什麼好說的!」你怎麼會覺得這是個好主意呢?」

  「愛達布蘭德是個威脅。這種威脅現在已經消除了。」

  「通過煽動戰鬥?」難道就沒有更好的辦法了嗎?」

  康斯坦斯反駁說:「沒有任何違法的事情發生。」「作為龍王，我有權逮捕叛國嫌犯。在蘭德弗里德生效之前，愛達布蘭德就被逮捕了，他是否有罪的問題將交由愛達爾廷審理。這是處理此事的正確方式。」

  「你沒有警告我!」瓦萊利安用拳頭敲了敲桌子。「我不得不從一個普通士兵那裡聽到這些，」他抱怨道。

  「我處理王國里的許多事務都沒有通知你。」哥哥回答。「每天從日出到日落，我都坐在這個房間裡，進行管理。如果不是我，你認為你還有時間處理你珍貴的書或看你的兒子嗎?」

  這讓瓦萊利安猶豫了一下。「我不是說你做錯了。」「只是說你在學城裡開戰之前應該先告訴我一聲。」

  「我不知道火山會爆發，」康斯坦斯辯稱。「我沒想到他會反抗到這種程度。這只能證明他有罪。」

  「那麼，你肯定他是個叛徒了?」

  「毫無疑問。他一直在宣布自己的勝利，以贏得人民的好感。更不用說，我們在普利蒙特的管家告訴我，阿德拉國王和阿達布蘭德的妹妹正在計劃結婚。這將為阿達布蘭德提供一支軍隊，當我們的軍隊在北方交戰時，他可以從南方攻擊我們。」康斯坦斯解釋道。「如果不是我的迅速干預，這個聰明的計劃就會成功。」

  「我想是吧。」他哥哥同意了。

  「完事了嗎?」在愛達爾辛開會之前，我有很多事情要處理。」

  「好吧。」瓦萊利安咕噥著，離開了。

  康斯坦斯一直等到哥哥走了，才叫來僕人。「把這個交給貝爾伏瓦公爵的使者吉爾伯特少爺，」他命令艾爾夫，艾爾夫鞠了一躬，收下了一份卷在箱子裡的文件。裡面是韋爾家族和貝爾伏瓦家族簽訂的條約。不久之後，它就歸吉爾伯特所有了，他可以回到主人的土地上了。

  威廉敲了敲門，在進入埃莉諾的房間前等待著她的回答。「他們不讓我過去。我的眼睛什麼也看不清楚。」

  「你沒有得到任何消息嗎?」埃莉諾問道。她坐著，不戴面紗，雙手合十;只要她一停下來，他們就會開始顫抖。

  「他們聲稱只有鷹隊陣亡。阿達布蘭德爵士，他妹妹，還有他的手下應該都安然無恙。」

  「他們還在打仗嗎?」

  他搖了搖頭。「據我所知，愛達布蘭德爵士被押進了地牢。」

  「那他們怎麼不讓你過去呢?」

  威廉坐了下來。「誰知道呢?據我所知，這是龍王指使的。地牢由他的僱傭兵守衛。我會把這件事告訴他的。」

  「你知道他為什麼被捕嗎?」

  「有人告訴我，這是叛國罪。」

  埃莉諾氣喘吁吁地說。「這不可能!他今天才到。阿達布蘭德爵士怎麼會捲入這種事呢?」

  「我不確定他是不是，」威廉陰沉地說，「這也許也沒關係。」

  埃莉諾摸了摸臉頰上的燒傷疤痕。「可憐的Arndis。她不應該一個人呆著。」

  威廉站了起來。「我會再試著讓她進來，把她弄走。我要把她帶回來。」

  「永遠是個英雄，」埃莉諾悲傷地笑著。

  「要是這就夠了就好了。」

  西奧多里克坐在客廳里。狄奧溫的客人和貴婦們在他到達時就被打發走了，只留下他和他的妹妹和兩個僕人。「死了好幾個，受傷的更多。」獄卒撫摸著額頭，大聲說。「他們在他自己的房間裡襲擊了他!」

  「你對阿迪斯了解多少?」狄奧溫關切地問。

  「她似乎沒有受傷，夫人。」霍溫安慰她。

  「你還知道什麼?」

  「只知道愛達布蘭德爵士被押進了地牢。他的兩名警衛受了傷，但傷勢不重。對他的指控是叛國罪，儘管似乎沒有人知道證據或任何細節，」霍溫喋喋不休地說。

  「也許我們應該離開，」西奧多里克沉思著。「回我家裡去。」

  「離開?在這種野蠻的暴力行為面前表現出膽怯?」狄奧溫聽起來很震驚。

  「我在米丹哈爾只帶了一半金幣，而且大部分都留在家裡了，因為你要幾間房間給你住。」「我們在這裡很脆弱。」

  「如果瓦勒利安或康斯坦斯敢碰一個王國的首領，他們就會發現另一場叛亂。」狄奧溫大聲說。「他們不敢對你動手。」

  「愛達布蘭德是龍出生的，但這並不能保護他。」

  「再過幾個星期，阿達爾辛號就要來了。」狄奧溫指出。「如果你退到家裡，你就遠離了事先進行的所有談判。」

  西奧多里克的臉因為思考而皺了起來。「霍利伯特，」他最後說，「去我家拿四個金幣來。」當狄奧溫剛要抗議時，他豎起了一根手指。「不爭論」。

  「是的，大人，」霍勒伯特鞠了一躬。

  「如你所願，」狄奧溫幾乎冷笑起來。「這對我的健康很不利，你知道，所有這些騷亂。我打算一如既往地自由自在地行動。我不會被嚇倒的!」

  「想想看，我們被關在地牢里，你的身體會有多健康。」哥哥反駁道，轉身回房去了。

  穿過下城，尼古拉斯堅定地朝著一家小酒館走去。他拿著弓杖，穿著皮短上衣，邁著自信的步伐，給人一種經驗豐富的老兵的印象，沒有人能給他製造麻煩。他的目的地擠滿了喝酒吃飯的顧客;戰爭的破壞似乎被控制在阿達里克北部，使首都免於短缺。進入公共休息室，尼古拉斯的眼睛四處搜尋，直到他找到了酒館老闆。

  「吉爾伯特少爺。」由於房間裡太吵了，他叫了一聲也沒用。他向前擠去，在桌子之間進進出出，最後抓住了那個胖子的肩膀。「吉爾伯特大師!」

  酒館老闆轉過身來，他困惑的表情被喜悅所取代。「尼古拉斯，我的孩子!」你回來了，而且似乎還安然無恙!」他把弓箭手掃了一眼，以證實他的觀察。

  「真的，吉爾伯特少爺。」尼古拉斯身體前傾，對著另一個人的耳朵說話。「我看得出你很忙，但我在想——」

  「你在找艾倫?」

  「如果你能饒了她。」

  吉爾伯特咧嘴一笑。「這些守財奴再等一會兒酒也無妨。一起來!他喊著，比劃著名向房間後面走去。吧檯後面站著一位年輕女子，她在給杯子斟酒，也在給其他杯子斟酒。「艾倫!」吉爾伯特走近時喊道。「我來接替你——有人要見你!」

  她抬起頭，看到尼古拉斯時露出了微笑，迅速繞過吧檯擁抱了他。「你在這裡!來，我們換個地方談吧。」她對著他的耳朵說，他點頭表示同意。愛倫拉著他的手，穿過一扇門，走進酒館的小院子。公共休息室里的聲音還能傳到他們那裡，但他們被擋住了，不讓別人看見，愛倫給了他一個得體的吻。

  「這樣好多了，」尼古拉斯笑著，摟著她的腰。「我想你了。」

  「同樣，以防你看不出來，」她回答。

  「是的，但提醒一下也不錯。」

  她咧嘴一笑，按他的要求提醒了他。「你永遠回來了嗎?」你上一封信甚至沒有提到你的歸來。」

  「這是一個相當突然的決定，」尼古拉斯解釋說。「不過，我們不會留下來。中尉和上尉一起來了，請求支援。援軍之類的。」

  「我還以為你快要把那些野蠻人都趕出去了呢，"愛倫說。「你的指揮官沒有完成任務就離開了，這不是很奇怪嗎?」

  「他們有他們的理由，」尼古拉斯自信地說。「再說，正是因為愛達布蘭德勳爵去了米丹哈爾，我才得以來到這裡。」

  「我很感激他，」艾倫微笑著說。「多久?」

  「誰知道你要和這些貴族貴族待多久?如果幸運的話，可能需要幾天，甚至幾周。」

  「我們應該充分利用它，」她對他說，眼裡閃著光。

  在門邊，昆汀清了清嗓子。「對不起，打擾了。」

  這對重聚的夫婦把頭轉向他，有點分開。「昆汀?我以為你待在城堡里呢。」

  「出事了。」他嚴肅地解釋道。「阿達布蘭德勳爵被捕了。」

  「逮捕?愛倫叫道。

  「什麼?尼古拉斯問。

  「似乎沒有人知道。他們似乎對我們不感興趣，但離學城遠點。」昆汀警告他。「其實，就待在這兒吧。我會告訴蓋貝里我們在這裡見面。對不起，」他對埃倫補充說。「我不想惹麻煩，但我們需要一個友好的地方來保持低姿態。」

  「也許我們不應該呆在這裡，」尼古拉斯想，「給住在這裡的人帶來危險。」

  「胡說，」愛倫堅決地說。「如果有麻煩，你的朋友應該留在這裡，你也應該。」

  「你父親會同意嗎?」

  「我會說服他的。」

  「謝謝。」昆汀對她說。「我去叫其他人來。」他又消失了。

  艾倫回頭看著尼古拉斯。「我們該怎麼辦?」

  他把她擁入懷中。「我不知道，」他承認道。「當貴族們互相廝殺時，我們普通人能做什麼?我不知道。」

  傍晚時分，圖書館的門被強行推開，凱特沖了進去。「埃吉爾!她一看見他也跟著擁抱她，就脫口而出。

  「你也很高興，」她一鬆手，他就咳嗽了一聲。

  她瞥了一眼他和奎爾的臉。「你看起來很嚴肅。出什麼事了嗎?」

  「我的朋友阿達布蘭德爵士被捕了。」奎爾告訴她。

  「對不起，」她回答。「他做了什麼?」

  「我們不知道，」埃吉爾插嘴說。「我和他一起旅行了幾個月。我不明白這是怎麼回事。」

  「貴族的事情很少是透明的，」老抄寫員說。

  「你有麻煩了嗎?」凱特咬著嘴唇問伊吉爾。

  「幾乎沒有。」奎爾向她保證。「這與我們無關。」

  「旅行怎麼樣?」她接著問道。「你一定看到了很多東西。」

  「是的。」伊吉爾回答，猶豫地看了奎爾一眼。

  」繼續。今晚你們倆都可以走了。」他對他們說。「但是不要大聲。我在寫字間有工作。」當奎爾離開去繼續他的任務時，埃吉爾已經開始了許多故事中的第一個。

  一個身強力壯的男人背著一把大斧頭，衝進了學城的皇家翼樓。國王們斜著眼睛看了看，但沒有擋住，因為那是他們自己的隊長。貝里蒙德衝進了王子們的房間，使他們都用不同的表情盯著這個大戰士。英格哈德揚起了眉毛，格哈德似乎很困惑，哈德馬則顯得很惱火。

  「你像公牛一樣優雅地移動，發出同樣大的聲音，」王儲嘲笑道。

  貝里蒙德停了下來。「對不起，我的王子。我剛聽到這個消息，想馬上和你談談。」

  「什麼消息?英格哈德問道。這一次他沒有拿著書，而是和他的哥哥下棋。

  「逮捕阿達布蘭德爵士。」貝里蒙德解釋道。

  「這真是太棒了，」格哈德在將注意力轉回比賽之前宣稱。「韋爾不負盛名，為我們消除了一個威脅。」

  「你同意康斯坦斯勳爵的行為?」貝里蒙德難以置信地喊道。

  「當然。」哈德馬向後靠在沙發上，簡短地告訴他。「愛達布蘭德覬覦我的王位。必須阻止他。」

  貝里蒙德皺了皺眉頭。「您知道嗎，我的王子?」

  「很明顯，」年輕的貴族嘲笑道。「收集追隨者和支持，建立聯盟。」

  「你認為他是個叛徒?」船長的聲音里仍然充滿了懷疑。

  「這不是考慮，這是事實，」哈德馬說。「你認為為什麼要召喚愛達爾辛?」所以我們可以執行很多。」

  「他是你的血脈。」國王在額頭上劃出一道深深的皺紋。

  「勉強。」哈德馬反駁道。

  「一個龍出生的人可能會被送上斷頭台，你不擔心嗎?」貝里蒙德握緊拳頭。

  「如果我自己的兄弟背叛了我，我也會把他們送到同樣的地方，」王子隨意地宣布，讓英格哈德和格哈德停止了他們的遊戲。

  國王回頭看了一眼。門邊站著他的兩個兄弟，盯著前方空蕩蕩的天空。「我明白了，」船長喃喃地說。「我不再打擾您了，我的王子。」

  投降後，布蘭德昂著頭穿過城堡的走廊。儘管速度緩慢，但老鷹隊並沒有拉著他前進，也沒有把他往前推，布蘭德也沒有被鐐銬著，也沒有被綁著雙手;看起來更像是一群神獸在保護他們的主，而不是守衛在押送囚犯。

  為了到達地下城，他們必須從堡壘的南側穿過，到達鳳凰社控制的北部。如果布蘭德考慮逃跑，他沒有表現出任何跡象，沿著通往牢房的最短路徑堅定地走著;他的諾言和榮譽使他比鋼鐵更堅強。他走下樓梯，來到圓形警衛室，走了這麼遠才停了下來。

  警衛們在給他的手腕套上鐵環時，簡單地討論了一下該把他安置在哪裡;他們的指示是把囚犯儘可能分開關押，牢房裡已經關押了伊薩恩的貴族和領主，還有愛麗斯的墓地。最後，一名老鷹隊員聳了聳肩，接過鑰匙，示意布蘭德跟他走。

  鷹漫不經心地選擇了一間空牢房，和布蘭德一起走了進去。他把掛在牆上的鏈子系在布蘭德的手腕上，拉了幾下，以確保它們牢固可靠。「祝您住得愉快，大人。」鷹笑著離開了，隨手關上門。

  布蘭德一屁股坐在那張既當床又當椅子的粗糙長凳上。外面走廊里點著的手電筒，暗淡的光線透過他房門上的鐵欄窗戶射進來。當他的眼睛調整好後，他可以檢查他的房間了。這件事很快就辦好了;他身邊疊著一條毯子，石頭地板上鋪著稻草以減輕寒冷。「諸神啊，聽我說。」他帶著沮喪的表情喃喃地說。「幫幫我，因為我的情況不能再糟了。」

  隔壁牢房裡傳來一個聲音。「還有別人嗎?」獄警帶來了新囚犯嗎?有人問。「我對你的處境深表同情，不過我希望你不反對談話。在這個地方，時間越來越長。」布蘭德皺著眉頭，聽著那聲音繼續說。「我是艾塞斯坦，朋友，你是誰?」

  布蘭德把頭埋在雙手裡。

  第二天一早，布蘭德接待了一位來訪者。衛兵打開門讓阿迪絲進來，她急忙上前緊緊擁抱她的弟弟。「我很好，我很好，」他撫摸著她的頭髮，重複道。「你不必擔心。」

  她後退了幾步。「我當然擔心!」你是最不應該出現在這種地方的人。」

  「但我是。是否有罪與此無關，」他告訴她。

  「我想去見康斯坦斯勳爵，但沒能獲准。」

  布蘭德搖了搖頭。「他不會見你的。他沒有理由聽你的任何懇求。」

  「如果他至少告訴我他們扣留你的證據——」阿爾迪斯開始說。

  「那有什麼用呢?」

  「我們必須向阿達爾辛為你的案子辯護!」她大聲說。「如果我們能銷毀他們可能掌握的任何證據，阿達爾辛就必須宣布你是無辜的。」

  「我已經告訴過你了，我的罪過或缺乏同樣的東西並不重要，」她的哥哥給她留下深刻的印象。「這一切都是經過精心策劃的。我提前被引誘到米丹哈爾，因為那位地友不會保護我。現在他們把我鎖起來了，康斯坦斯大人很聰明，不會在這最後一步上跌倒。阿達爾辛完全在他和他哥哥的控制之下。我去年就看到了，」他痛苦地補充道。

  「也許這種控制可以被打破。迪奧多里克勳爵是我們的朋友，他也有影響力。」

  布蘭德坐了下來，深深地呼了一口氣。"英蒙首領把他家人的死都怪在我頭上。他最想看到的就是我的頭和肩膀分開。除了他和瓦爾首領，我需要幾乎所有站在我這邊的阿達爾辛成員都被無罪釋放。」

  「那我就把他們拉到我們這邊來!」阿爾迪斯兇狠地說。「為了讓你重獲自由，我會懇求、乞求、威脅、賄賂、勒索，不惜一切代價!」

  布蘭德抬頭看著妹妹的臉。「我無法阻止你。但聽我的勸告，姐姐。賣掉我們的房子，帶上所有的錢，遠走他鄉。別讓我的失敗把你拖下水。趁你還能逃就逃吧。」

  「我不會拋棄你的，」阿爾迪斯堅定地告訴他。「我會回來的。打起精神來，兄弟。」

  她在離開前撫摸了他的頭一會兒;他帶著順從的微笑目送她離開。

  沿著走廊走，阿迪斯在艾塞斯坦的牢房前短暫地停了下來，透過窗戶往裡看。他抬頭看了一眼，當他們的目光相遇時，在她繼續上路之前，他的臉上露出了微笑。她一走，艾塞斯坦就喊道:「你真幸運，有個像阿迪斯夫人這樣的妹妹。」

  「是的，我當然在命運的掌控之中，」布蘭德咕噥著，搖晃著他的鎖鏈。

  「你說話了嗎?」我聽不見。」艾塞斯坦抱歉地喊道。布蘭德深深嘆了口氣。