第四十三章 我們之間的紐帶（3）

  「發生什麼事了?」阿迪斯問，已經被迷住了。

  「元帥大人死了，其他許多資深騎士也死了。艾塞斯坦和剩下的少數騎士一起負責，比如城堡的船長西奧博爾德爵士，或者理察爵士和威廉爵士，他們都是至日冠軍，都和我們一起前往赫塞奧德，」布蘭德指出。「對於其中一個側翼，艾塞斯坦給人的印象是防守薄弱。這是一個峽谷，一個瓶頸。」

  旁邊的桌子上放著一個棋盤，上面都是棋子。布蘭德抓住它，排列兵卒模擬戰場。「高地人向它發起猛攻，粉碎騎士團的隊伍。」他敘述道。「他們擠在一起，無法使用他們的數字。所有剩下的騎士，擅長近戰，保衛峽谷並擊退攻擊者。與此同時，騎士團的步兵在另一邊出人意料地向前推進，擊潰了敵人。」布蘭德抬頭看著妹妹。"艾塞斯坦和他的手下本應大敗而歸，卻大獲全勝。所以你看，沒有必要擔心，」他笑著說。

  「如果你這麼說，」阿爾迪斯讓步了，站了起來。「來吧，我們倆都應該到聖殿去。」

  「你剛從那裡來。」布蘭德疑惑地說。

  「是的，但我似乎還有更多的祈求。我們倆都應該。」她對哥哥說，然後走進了自己的房間，選了一小塊珠寶，她可以把它作為祭品送給寺廟，以換取哥哥的安全。

  

  晚上的鐘聲敲響時，凱特走進了圖書館的塔樓。羽毛筆正小心翼翼地在一本打開的冊子上加上筆畫，所以她沒有打擾他。她只是拿來了《西瓦德之歌》，在一張課桌前坐了下來;然而，她的注意力似乎既被書本吸引，也被面前的空白牆壁吸引了。

  時間在沉默中流逝，直到奎爾終於開口。「你在想什麼?」他頭也不抬地問。

  「不，主人，」凱特心不在焉地說。

  「我只是問，因為我已經有一段時間沒有聽到你翻這一頁了。」

  「哦。我想我的思想有點分散。城堡里到處都是謠言。」

  「入侵和戰爭的謠言。是的，它們從這裡一直傳到我的耳朵里。」

  「是真的嗎?」

  「你認為我有某種知識或先見之明?」你看我像諾恩嗎?」奎爾乾笑著說。

  「你似乎知道這麼多，什麼都知道。」凱特指出，放棄了她的書，把注意力轉向抄寫員。

  「這是有限度的。」奎爾說，但他放下羽毛筆，轉而看著凱特。「你究竟想知道什麼?」

  「真的會有戰爭嗎?」

  「看來是這樣。但你可能真的想問，如果發生戰爭，對你有什麼關係?」

  「我想是吧，」凱特承認道，把目光移開了。

  「我認為這對你來說無關緊要。這座城市裡沒幾個人能感覺到。我懷疑戰爭是否會從赫塞奧德蔓延到阿達里克。也許鹽會更難買到，或者更貴。」

  「為什麼?」

  「嗯，這個城市幾乎所有的鹽都來自 Hæthiod，所以它可能會變得更稀缺。但真正能感受到這場戰爭的是被送走的士兵和騎士。還有那些被束縛的人。他們的妻子和孩子，可能在未來幾年與他們的丈夫和父親分開。」

  「幾年?」

  鵝毛筆點了點頭。「如果它長出來的話。不過也許會在冬至前結束。目前，我們還不知道。」

  「我很高興我不認識誰要去，」凱特說。

  「那我建議你把這些想法拋到腦後，回去看書吧。」奎爾嚴厲地說，她立刻照辦了。

  托瑟莫爾的威廉爵士，劍戰鬥士，在敲開學城南翼的一扇門之前，有些遲疑。這是生活在宮廷里的下層貴族居住的地方，他們住在沒有多少奢華的單間裡。門是一個女僕打開的。「是威廉爵士，夫人，」僕人向房間裡的年輕女子宣布。

  「威廉爵士，」女人說著站起來迎接他。

  「埃莉諾夫人，」他微微低下頭說。他三十出頭，比那個女人大十歲左右。她在大多數方面都很普通，棕色的頭髮被面紗遮住了。一聽到敲門聲，她就放下了面紗，但現在她又把面紗取了下來，露出了她的臉。它還展示了她的標誌性特徵;雖然她的右臉完好無損，但她的左臉布滿了褪色的傷疤和燒傷。「我很抱歉今晚沒能陪你去聖殿。我沒有忘記今天是國慶日。」威廉開始說道。

  「哦，一個人去並沒有傷害我，」埃莉諾輕輕地說，坐下來，拿起她的針線活。「另外，下星期和下星期都是國慶日。」

  「這就是為什麼我想和你談談。為什麼我今晚沒來。安妮，」他對侍女說，「讓我和你的夫人單獨談談。」

  安妮鞠了一躬，退到她臥室的小凹室里，拉起帘子當門。另一方面，埃莉諾鬆開手中的針，抬起頭來，目不轉睛地盯著威廉。「你要去打仗了。」

  「是的，」威廉承認道。「明天和先鋒隊一起。」

  「這麼快，」她說，聲音微微顫抖。

  「恐怕是這樣。我們要去 Hæthiod，所以元帥大人希望我作為他的第一中尉出現。」

  「這是你的榮幸，」埃莉諾說。

  「這是我的職責，我很高興為你服務，」威廉認真地說。

  「我毫不懷疑，」埃莉諾說著，把目光移開。

  「我不在的時候，你不會缺什麼吧?」

  「當然不是，」埃莉諾不屑地說。「你的獎金還沒動呢。我和我的朋友們在宮廷里，我幾乎不知道你走了。」

  「很高興聽你這麼說，」威廉鬆了口氣。

  「真的，威廉爵士，您不必擔心。我兩年前就不再受你監護了。」

  「當然，我知道。」騎士說。「我只是覺得自己有責任，因為是我把你從托斯莫爾帶過來的。」

  「你真是太好了，」埃莉諾含笑著說，「但你早就被免除了對我的責任。事實上，你甚至不應該把獎金花在我身上。」

  「我想我不需要，」威廉猶豫地說。「不過，在你結了婚，有了一個丈夫來滿足你的這些需要之前，我很樂意這樣做。」

  「一個丈夫。是的，」埃莉諾平靜地說。「謝謝你告訴我，威廉爵士。我不耽誤你時間了。我相信你有很多準備工作要做。」

  「是的，」威廉說著，低下頭告別。「為我和我們下個日的戰鬥祈禱吧。」他轉身離開時說。

  「向來如此。」埃莉諾看著騎士離去，勉強聽得見。她趕忙擦乾眼淚，免得女僕從壁龕里走出來。

  夜幕降臨，最後的鐘聲敲響，來自托斯莫爾的尼古拉斯帶著弓杖和行李穿過下城。在冬至之後的幾天裡，他在城市的各個地方都被尊為弓箭手，但他每天晚上仍然回到他最初居住的簡陋酒館。儘管酒店老闆願意為他找更好的住處，但弓箭手拒絕了這樣的提議，仍然睡在馬廄里。

  「大師尼古拉斯!當那個來自 Hæthiod 的男人走進酒館時，主人吉爾伯特喊道。「想喝一杯嗎?還有時間，」他試探著說。

  「謝謝你，吉爾伯特少爺，但我明天就要回家了。」

  「你確定要這樣嗎?」他們說不好的事情要來到你們的祖國了。」

  「所以我更應該回來。我最好睡個好覺，」尼古拉斯說著，繼續往前走。

  「如你所願，」酒保說著，向他道了晚安。

  尼古拉斯穿過公共休息室，走到院子裡，走進馬廄。動物們幾乎沒有注意到他的存在，他坐在作為他床的乾草堆上。他放下弓杖，打開包，把他在廟堂廣場的市場上買的東西都看了一遍。回家路上的食物，寒冷天氣到來時的禦寒帽，以及他用來調製弓杖的混合物的某些油。聽到腳步聲，他頭也不抬地說。「真的，吉爾伯特少爺，我受寵若驚，但我不能——」

  他被一個粗魯的聲音打斷了。「你拿了我的東西。」當尼古拉斯抬起頭時，他幾乎來不及看到前面有一個人的身影。然後，他被一根棍子擊中了頭部的一側，把他擊倒在地。當他閉上眼睛時，他聽到有人在翻找他的東西。「這個也是，」那個聲音說著，從尼古拉斯的口袋裡掏出他在至日遊戲中贏得的象牙雕像。尼古拉斯無力地伸出手，試圖阻止小偷，但搶劫犯只是踩在他的手上。接著是頭部被踢了一腳，這使尼古拉斯的意識失去了對周圍世界的控制。

  當他再次醒來時，尼古拉斯躺在乾草上比躺在馬廄的地板上舒服多了。酒館裡的侍女抱著他的頭，把一塊濕抹布壓在他的額頭上。「尼古拉斯少爺，」酒館老闆關切地說。「你還好嗎?」

  「我的頭像鐵砧一樣砰砰作響，」尼古拉斯呻吟道。

  「我很抱歉，」吉爾伯特絞著雙手說。「我們誰也沒看見有人進來!」小酒館一直太忙了，我不能一直盯著門，而且——」

  「拜託，我相信你，」尼古拉斯艱難地舉起手說。「安靜點。」

  「好的，對不起，」吉爾伯特壓低聲音說;然後，他離開了馬廄，一邊嘟囔著普通百姓被強盜圍困的痛苦。

  「你的肚子腫得很厲害，」照料他腦袋的女孩說。

  「他們拿走了我的銀器，」尼古拉斯激動地抱怨道。「還有我的雕刻，我的戰利品。」

  「我很抱歉，」女僕同情地說，同時溫柔地不讓他起來。「但是現在你應該閉上眼睛。我叫廚子沏點柳樹皮茶，她馬上就來。」

  「謝謝，」尼古拉斯靠在椅背上喃喃地說。「看來我無論如何也不會離開這裡了。我不能沒錢就回家。」

  「好吧，至少你會多待一會兒，」女孩微笑著說，尼古拉斯即使閉著眼睛也能看到她的微笑。

  「你叫什麼名字?」他問道。

  「艾倫，好主人，」她回答說，撫摸著他的頭以減輕他的痛苦。

  「我是來自托斯莫爾的尼古拉斯。」

  「是的，」她仍然微笑著說，「這裡的每個人都知道。」