第三十五章 高地故事（2）

  「給我講講宗族。這是一種我不知道的生活方式，」Ælfwine 在第二天的旅途中說。

  「好吧，希奧隆德所有的土地都被各宗族瓜分了。每個生活在一個地區的人都被認為是部落的一部分，至少如果你出生在那裡。他們不喜歡外人，不管是阿達爾美弧的其他部落還是其他部落。事實上，他們可能更不喜歡其他氏族。」

  「控制我們目的地地區的氏族呢?」

  「博伊德家族。」伊吉爾告訴他。「就是他們殺了王子，發動了起義。一個分支。一個氏族就像一個小國。就像國王一樣，但不同的分支有自己的領主，可能會自己行動。」

  「所以博伊德家族的一位領主煽動了一場起義，」Ælfwine 重複地說，「並以殺死阿達爾梅爾克的王子和繼承人為開始。」

  「許多氏族不喜歡在阿達里克的統治下，」埃吉爾解釋道。「他們甚至不喜歡被自己的國王統治。我的主人說，他沒有什麼權力。只有鳳凰社能讓他穩坐王座，讓氏族臣服。」

  「我聽說他們殘酷地鎮壓了起義，」Ælfwine 大膽地說。

  「據我所知，博伊德家族有一半人叛變了，另一半人沒有。」「其他氏族領地的情況也是如此。騎士團遭受了多次伏擊，無法分辨誰是忠誠的，誰不是。最終，他們把大多數族人和他們的家人視為敵人。」

  「我猜，還把你變成了孤兒。」

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  「我想是的。發生在我很小的時候，我幾乎不記得了。」

  Ælfwine 網站表示:「儘管如此，我還是很同情你的損失。」這個不尋常的宣言讓埃吉爾停了一會兒，然後他又開始走，以跟上他的同伴。

  「我想以前從來沒有人跟我說過這些。」

  「那麼我已經完成了一件新的事情，」Ælfwine 笑著說。

  到達博伊德家族土地上的一個村莊後，他們買了更多的糧食，並得到了一個乾草堆睡覺。「你怎麼買得起?」這是我們一路上買的所有食物。」埃吉爾問道，他不止一次瞟了一眼Ælfwine 的小錢包里的硬幣。

  「你寧願餓死嗎?」

  「不，我不是忘恩負義，」艾格趕緊說。「只是好奇。你看起來像個乞丐，但我從沒見過你乞討過什麼。」

  Ælfwine 回答說:「我偶爾會感激人們的善意，但這不是我的生計。」說完這些話，他就睡著了。

  當他們繼續前行時，他們開始看到這片飽受戰爭蹂躪的土地尚未恢復的跡象。空蕩蕩的房子和燒毀的穀倉，荒蕪的田野和牲畜是罕見的景象。「我們到底要去哪裡?」埃吉爾問。「我的意思是，我們的目的地叫什麼名字?」

  「你的主人告訴我，王子在一個叫格倫山谷的村莊附近被伏擊了。」

  「對了。他們稱這首歌謠為"穀穀之哀"這是一個很好的曲子，雖然對一個村莊來說有點滑稽。」

  「是這樣嗎?」Ælfwine 心不在焉地說。

  「是的，因為 glen 的意思是山谷，就像 hollow 一樣。所以這個名字會不斷重複。」

  「我沒問。」Ælfwine 喃喃道，但伊吉爾似乎沒聽見。

  「我想不同方言的人都叫過這個名字。名字合併了，」埃吉爾沉思著。

  「太棒了。」Ælfwine 用一種給人相反印象的語氣說。

  在向北行進的過程中，他們周圍的環境變得越來越荒涼。雖然夏至即將來臨，但在如此遙遠的北方，夜晚還是很冷的。此外，當地人以及騎士團的部隊有時會在路上遇到陌生人，他們對陌生人抱著不信任或完全的敵意。有一次，一位騎士攔住了他們，詢問他們在路上徘徊的原因。

  「去北方，把我的侄子留給親戚，」Ælfwine 說，他的聲音微微顫抖，同時身體前傾，雙手抓住拐杖。「我為西格爾姆國王而戰，失去了眼睛，是嗎?」他補充道。「和那個男孩失去父親，我弟弟的地方一樣。他吃不飽，所以我希望我的姐姐和她的丈夫能收養這個男孩。」

  「不確定。」騎士騎在馬上說。「這些人的心腸很硬。石頭聽了你的故事也不會流淚。走你們的路吧。」他打發他們走了，巡邏隊繼續前進。

  「七和八的祝福給你，」Ælfwine 喃喃地說。當士兵們走了一段距離後，他直起身來，又用一隻手緊緊地握著他的手杖。

  「對鳳凰社撒謊不是很危險嗎?」埃吉爾問。

  Ælfwine 網站指出:「除非我們告訴他們，否則他們怎麼會發現我們說了謊。」

  「但是為什麼要對他們撒謊呢?」我們沒有違反任何法律。」

  「沒有，但是說我們對王子被伏擊和殺害的地點感興趣可能會引起懷疑。尤其是我們看起來像兩個在路上的乞丐。我們的故事最好與我們的外表相符，這樣我們就可以避免好奇的騎士們的拖延。」

  「如果他們仔細看看呢?」埃吉爾問道。

  「在這片被戰爭蹂躪的土地上，你認為他們看到兩個乞丐會三思嗎?」

  「沒有，」伊吉爾耐心地說，「但你確實帶著劍。當你像個老人一樣走路和說話時，那只是泥土。你的帽子可能遮住了你的頭髮，但它下面並不骯髒或糾結。你臉上和手上的皮膚都很光滑，你也沒比我大多少。」

  這引起了Ælfwine 的不滿。「這是你推斷出來的，是嗎?」他用嘲弄的口吻說。

  「如果我能看到，別人也能看到。」埃吉爾悶悶不樂地說，他們繼續沉默著。

  在他們穿越這個地區的大部分時間裡，他們都睡在野外，考慮到陌生人的待遇，他們避免定居。不過，他們最終還是靠自己走了很遠。他們需要指引，走近村莊時便開始尋找。人們很少願意幫忙，但一把銅馬克通常可以幫助旅行者找到新的方向。就這樣，他們從一個村莊搬到另一個村莊，接近格倫山谷。

  離開一個村莊後，他們走了大約半小時，突然有人從後面向他們走來。「等等，」一個沙啞的聲音喊道，Ælfwine 和 Egil 都轉過身來。在他們身後，一個年輕人跑過來追上了他們。當他拔出一把生鏽的刀時，他的動機很快就清楚了。

  「我看見你在後面拿著銀器。」他說著，把頭朝村子那邊望去。「交出來。」

  Ælfwine 身體前傾，雙手扶著手杖，聲音變老了。「你要搶劫一個盲人和一個孤兒?」

  「如果他們出現在這個該死的地方，我會搶七和八街，」搶劫犯嘲笑道。「現在給我!」

  Ælfwine 雙手順著杖滑下，發出了一聲嘆息。當他直起身子，朝強盜的太陽穴揮杖的時候，它的觸角擴大了。隨著一聲巨響，他被打昏了。「真是個傻瓜，」Ælfwine 輕蔑地說。「為了他的緣故，我們希望七神和八神沒有聽見他的話。埃吉爾，把他的刀拿走，扔得越遠越好。」他對男孩說，男孩很快照辦了。

  「你怎麼知道該在哪裡打他?」他們繼續趕路時，埃吉爾印象深刻地問道。

  「他用嘴大聲呼吸。」

  他們略顯謹慎，走近了一個新的村莊。它位於北部唯一真正的道路附近，連接阿達里克的西奧多斯坦北部和赫奧隆德的博伊德家族所在地。公路和村莊之間有幾座光禿禿的小山，遮住了村子，不過幾座煙囪里慢慢升起的煙暴露了它的存在。他們離開大路，翻過小山，把不同的茅屋看得清清楚楚。進去後，他們四處打聽買糧食的事，直到有了運氣。

  「我們想去格倫山谷，」埃吉爾向向他們買奶酪和麵包的一個女人解釋說。「你能告訴我們這裡和那裡之間的下一個村莊的方向嗎?」

  「沒有，」當地鐵匠的妻子說。「你要那個地方做什麼?」

  Ælfwine 網站解釋道:「我的兄弟以領主身份去世。」「我想讓我侄子看看他父親去世的地方，就在附近。」

  「你想去王子被殺的地方。」女人顫抖著，用手指做了個手勢，以避免邪惡。「它不再是一個生活的地方了。據說死者的靈魂會逗留，會吸引像精靈人這樣的討厭生物。」

  Ælfwine 表示:「我們不打算拖延。」「只要看看那個地方，我們就可以上路了。」

  「好吧，街那頭有個小酒館，你可以找個人帶你去，」鐵匠的妻子想。「但是記住我的話，你會後悔去那兒的。」

  他們一走進酒館，談話就立刻停止了，所有的目光都轉了過來。這種不信任，如果不是完全的敵意，幾乎是顯而易見的。Ælfwine 對店主說:「如果你能給我們做飯，我將不勝感激。」

  「我需要的回報不僅僅是感激，」老闆粗魯地說。「每餐一隻鷹。」

  Ælfwine 並沒有對高昂的價格提出異議，而是挖出兩枚銀幣，讓它們掉在桌子上。「我們吃完飯後，」他接著說，「我們需要一個當地導遊，能帶我們去下一個目的地。」

  酒吧老闆走進後面時發出了一聲抱怨;當他回來時，他帶著兩個碗裡的溫熱燉菜。「我們不喜歡帶陌生人參觀這裡。」

  Ælfwine 網站承諾說:「當然，裡面有銀子，作為時間的補償。」

  這改變了旅店老闆的態度。「艾倫是個樵夫，他對這個地區很熟悉。道格拉斯，他去泥潭裡找泥炭，知道該往哪兒走，不該往哪兒走。羅南是打獵的。」他一邊說著，一邊指了指每個人的名字，顯然沒有注意到Ælfwine 的眼睛被布遮住了。

  「帶我去找他們，」Ælfwine 喃喃自語，向 Egil 伸出手臂，Egil 抓住他，把這個蒙著眼睛的人帶到當地人坐著的地方。「我在尋找一個對周圍環境有豐富知識的人，」Ælfwine 開始說，但沒有引起任何反應。「我要求他帶我和我的同伴去西格瑪爾王子和他的同伴被殺的地方。」他仍然沒有得到回答，只有強烈的注視。Ælfwine 把手伸進寬大的斗篷里，拿出一個小錢包。「當然，我是用銀子付的。」乞丐說，這句話終於使六個人交換了目光。

  「我帶你去，」一個男人站起來說。那些能夠觀察到旅店老闆手勢的人會認出他是挖泥炭的道格拉斯。「我們可以在大約一個小時內到那裡，日落前回來。我要十馬克。現在五分鐘，以後五分鐘。」

  「太棒了，」Ælfwine 評論道。「讓我們吃完飯，我們就上路。」

  當Ælfwine 和 Egil 回到他們的碗裡燉肉時，他們的新嚮導仍然和他的夥伴們在一起，交換了幾句話，喝完了他的酒。最後，道格拉斯再次站起來，走到他們面前，他們正在倒盤子。「我們走吧，」他粗聲粗氣地說，「別太遲了。我可不想天黑後在外面被抓。」

  Ælfwine 和 Egil 離開了村莊，在給了他最初的五個銀馬克後，跟著挖泥炭的人向北走。他們正在接近阿達爾梅爾弧的最北端邊界，不遠處是無邊無際的阿爾夫斯科格森林。到目前為止，Ælfwine 和埃吉爾一直在連接博伊德氏族領土的城鎮和邊境另一邊的狄奧斯坦北部地區的道路上行進。然而，這條路是東西走向的，道格拉斯轉身向北行駛。

  風景慢慢地改變了，越來越少地點綴著山丘。這群人默默地走著，但一個小時後，他們腳下的地形變得不那麼堅硬了，水在他們的靴子下飛濺。周圍雜亂地矗立著形狀扭曲的樹木，長得很長的植物在南方是找不到的。在他們周圍，一團霧似乎從沼澤中升起，模糊了他們的視線。

  最後他們的嚮導停了下來。「我不想再往前走了，」他說。「那是一個邪惡的地方，所有的人都死在那裡。但你看到前面遠處那棵又大又死的樹了嗎?他問伊吉爾。

  「我看到了，」男孩回答。

  「再往前走幾百或一百五十步。沼澤可能隱藏了大部分的標誌，但環顧四周，你會看到王子和他的人留下了什麼。我就在這兒等著你們和我剩下的銀子回來。」

  Ælfwine 表示:「我們非常感激。」他伸出他的手，直到它找到了埃吉爾的肩膀來引導他，他們繼續自己的生活。

  當他們走近那棵為他們指明方向的死橡樹時，Ælfwine 安靜地說出了他同伴的名字。「不要扭頭看，也不要表現出痛苦的樣子。繼續這樣走。」他對伊吉爾說。

  「怎麼了?男孩問道，聲音越來越不穩定。Ælfwine 對他肩膀的抓得更緊了。

  「有件事困擾著我。王子為什麼要離開大路，走到這個泥潭裡去呢?」

  「你認為他被誤導了?」

  「不，年輕的伊吉爾少爺，我認為我們是。還有，當他們躲在視線之外的時候，風把幾個人的腳步吹向了我。我們被跟蹤了。」

  Egil 抓住了他，但是Ælfwine 用他的手緊緊抓住了 Egil 的胳膊，迫使男孩繼續往前走。「我想這就是我們的導遊請假的原因。他轉身把其他人引到我們這裡來結束他們的伏擊。我估計他們的人數大約有五十多人，其中一些人無疑還帶著弓箭。」

  「我們該怎麼辦?」當他們慢慢向前走的時候，埃吉爾驚慌地問。

  「向前看，」Ælfwine 命令他。「你看到阿爾夫斯科格了嗎?」

  「不，」伊吉爾說。「霧不讓我看得那麼遠。我們可能在它以南幾英里處。」

  「那麼你必須跑。你逃到安全的地方，我來牽制他們。如果他們中的任何一個追趕你，他們都不敢進入阿爾夫斯科格。或者，如果他們這樣做，森林會處理他們的入侵。」

  「我的打擾怎麼辦?」埃吉爾低聲說。他們不停地走著，向著那棵枯樹走去。

  「你現在必須仔細聽，不要懷疑我，也不要提出問題，」Ælfwine 平靜而迅速地說。他仍然緊緊地抓著埃吉爾的胳膊。他用另一隻手從腰帶上取下他平時用來切肉的小匕首。「我要把保護刻在你的手臂上。當你在森林裡的時候，要讓它一直可見。在到達樹林線之前不要停止奔跑，並儘可能往森林裡跑。之後我會找到你，」Ælfwine 解釋道。

  「等等,雕刻?」埃吉爾幾乎是尖叫著說。Ælfwine 沒有回覆，但停了下來;他把埃吉爾的袖子往上一推，緊緊地握著。在 Egil 進一步抗議之前，Ælfwine 直接在 Egil 的皮膚上刻了一個類似符文的東西，而男孩驚訝的尖叫變成了痛苦的嚎叫。

  「確保這是可見的，他們不會傷害你，」Ælfwine 說，聲音傳到他的頭。「追我們的人來了。快跑!他喊道，把埃吉爾往前推。

  「他們在跑，孩子們!」道格拉斯喊道。「尼爾，洛恩，抓住那個男孩!」羅南，快開槍!」

  一支箭呼嘯著飛向空中，埃吉爾看到它射中了Ælfwine 站在旁邊的那棵樹上。「快跑!蒙著眼睛的人重複著這句話，這時泥潭裡的腳步聲表明攻擊他們的人正在迅速靠近。埃吉爾終於答應了，他向北跑去。他回頭看了最後一眼。它顯示Ælfwine 他扔掉兜帽，解開他的斗篷，然後把它扔到一邊;這又暴露了他的亞麻外衣，裡面的皮背心，和他身邊的劍。從霧中像噩夢一樣從村子裡走出來兩個手裡拿著斧子的人;他們直奔埃吉爾而去，他以最快的速度奔向阿爾夫斯科格。