第一章 旅程的終點（1）

  條條大路通米達哈爾。絲綢、香料、象牙、棉花和珍貴的寶石首先到達了 Alcázar 城邦，然後乘船向北穿過危險的大海，到達了阿達爾梅爾海岸。對於一些人來說，他們的旅程就在這裡結束了，他們把自己的貨物賣給其他人，讓他們繼續運輸，然後再買羊毛、亞麻、木材和染料帶回來。另一些人從海船上轉移到內河運輸工具上，繼續向內陸前進，形成了一個由各種旅行者組成的車隊，為了舒適和安全而聚集在一起。在上游的河流上航行需要幾個星期的時間，船隻通常是由在河岸上行走的牛拉著的。

  最終，一艘船到達了冷港，這是河流最北端的港口，靠近它在群山中的源頭。在這裡，所有人都必須下船，貨物和乘客都一樣，支付過路費，然後步行、騎馬、騎騾子或坐馬車繼續前進。箭射出時，距離目的地有五十英里，但為了靠近淡水，道路沿著蜿蜒的河流蜿蜒而行。這幾乎是最後旅程的兩倍。隨著朝聖者、牧師、農民和其他人的加入，商隊的規模也會增加。

  終於，他們的目的地出現了。一條巨大的山脈從西到東穿過阿達梅爾弧，只在一個地方斷裂。在那裡，米丹哈爾坐落在一座小山上，與它東西兩側的山峰相比顯得矮小。從遠處，人們可以看到它堅不可摧的城牆，在這些防禦工事後面的山上矗立著塔樓和建築物。走近一點，大門就在眼前了。關閉時，刻有複雜雕刻的鋼門擋住了城市的入口，但在白天，大門會打開，允許進入。

  城管檢查所有入城的人，過路的人都收過路費。大門很寬，二十個人可以肩並肩地站在那裡，外面的路也同樣寬。這是米丹哈爾的主要街道，命名為阿恩斯威格，以紀念建造它的國王。首先，這條街通過了被稱為「下城區」的城市；穿過米達哈爾河的圍牆和街道。雖然是小鎮最小的一部分，但居住在這裡的人口是城市其他地區的兩倍;它是窮人的家，是為別人服務的僕人的家，也是為他們服務的乞丐牧師的家。

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  雖然外牆標誌著下城的一端，但流經城市的米特阿河(Mihtea river)提供了窮人區和城市其他部分之間的天然邊界。只有阿恩斯威格河(Arnsweg)和橋上的石橋可以通往更遠的城市。走出下城，沿著阿恩斯威格(Arnsweg)往上走，遊客們就進入了市區。在這裡，他們可以找到普通貿易的商店和車間，西部則是倉庫和商人區。

  到了這裡，來自 Alcázar 的商人就會向左轉，離開阿恩斯威格，把他們的異國商品帶到他們的商店裡，那裡是為外國商人設立的小區域。在那裡，他們可能會感謝他們的異教徒之神，讓他們安全旅行，卸載他們的貨物，然後撿起鐵礦石，白銀，珠寶，以及米丹哈爾著名的手工工具。阿達爾梅爾克本土的商隊商人也會分開，各自尋找自己的倉庫。原車隊的剩餘旅客將繼續沿著阿恩斯威格河，直到到達神廟廣場和米丹哈爾的中心。

  位於城市中心的是最神聖的廟宇——阿爾父神廟。任何人都不能為他奉獻，那是至高無上的。這個廣場將會被人群圍得水泄不通，成為一個集市，攤販和人們出售自己的貨物。源源不斷的朝聖者和祈求者會向寺廟前進，就像普通的旅行者一樣，只是想對到達漫長旅程的終點表示感謝。對一些人來說，這意味著要等待數小時，儘管騎士和他的侍從披風上沾著 Alcázar 的塵土，可能會在人群中擠過去。

  有些人需要走得更遠。在寺廟廣場上，阿恩斯威格分裂了。一條分支通往東北，通往貴族和他們的豪宅居住的地區。另一個分支向西北移動，通往專門的作坊、鍛工和工匠的地區，他們主要把鐵加工成武器和盔甲。這座城市的小矮人飛地主要居住在這裡，為了舒適和安全，他們住在一起。除了這些建築物，阿恩斯威格還和米丹哈爾的其它建築物一同被移動。西北方坐落著著名的城堡。

  這是一個巨大的建築，甚至比寺廟還要大。它的北部與城牆和城門緊密相連，為這些防禦工事增加了防禦。這裡居住著城市守衛，更重要的是，還有阿德爾騎士團。成千上萬的騎士和成千上萬的騎士團士兵都在這些大廳里控制著，每天都有騎士和士兵到達或離開各自的崗位。

  城堡的南部是留給國王、他的家人、他的宮廷和貴族的。在下層，僕人們住在廚房和其他地方，這些地方可以讓人住在石牆裡。下面是地牢，上面是宮廷和貴族的住所。在城裡沒有自己房子的貴族可以和其他宮廷成員一起住在這裡，作為國王的客人。最上面是皇家的房間，為國王和他的親屬以及他的私人僕人保留。

  圖書館塔被放置在附近，有自己的入口，所以遊客不需要進入皇家住宅。一個孤獨的旅行者走在這條路上，這是長途旅行的最後一段距離。他戴著一頂帽子遮陽，一件斗篷抵禦寒冷和塵土，手裡拿著一根簡單的拐杖作為支撐。他的通行證允許他通過學城的大門，登上蜿蜒的樓梯。

  這座塔是專門為讓儘可能多的陽光進入而建造的，但只能從沒有書籍的表面的角度進入，因為書籍可能會在陽光下腐爛。特殊的壁龕里有手電筒，可以在夜幕降臨後照亮塔樓。壁龕用玻璃覆蓋，以避免火勢蔓延，巧妙建造的煙囪將煙霧引走。

  這是國王的抄寫員羽毛筆的領地。他維護舊書，撰寫新書，補充編年史，是與王國法律有關的所有事務的專家。現在的羽毛筆穿著一件長袍，很像聖殿裡的牧師，是暗紅色的，手上沾滿了墨水;然而，他的皮膚是古銅色的，捲曲的頭髮和鬍子是黑色的，如果稍微帶點灰色的話。他是 Alcázar 的本地人，幾十年前，他還是個小男孩的時候，就踏上了前往米丹哈爾的旅程，最終成為了當時國王羽毛筆的學徒。現在他繼承了師傅的衣缽，有了自己的徒弟。

  他修長的手指正在輕輕修補一本名為《王國草藥及其用途》的書的裝頁，一陣隱約的風把幾頁書頁吹到空中，然後又吹了下來。這就像任何鈴聲一樣確定，門已經打開了，奎爾微微抬起頭。「是你嗎，孩子?」他的聲音像羽毛筆上的羽毛一樣輕柔，他的職位就是以羽毛筆命名的。

  「再試一次。」另一個聲音聽起來更年輕，卻帶著更多的倦意。它來自塔的內廳，那裡保存著許多書籍，寫字間與之相鄰。聽到這個聲音，奎爾突然站了起來，差點兒把椅子打翻了。當客人走進寫字間時，他轉過身來面對他。

  「你回來了。這幾個月來，我一直沒收到你的來信，我在想……」

  「要讓我永遠保持沉默，還需要很多東西，」來訪者乾巴巴地說，把拐杖靠在牆上。在再次分開之前，他們都伸出手，緊緊地握在對方的手上以示問候。

  「西迪。」奎爾向他打招呼，用 Alcázar 的語言說了句話，微微鞠了一躬。雖然他用自己的語言和陌生人說話，但他的客人並不像羽毛筆。雖然陌生人的頭髮也是黑色的，但它完全是直的，而且他的皮膚似乎沒有那麼曬黑。他的頭髮沒有白，新來的人的皮膚也沒有皺紋。除了一件事外，他似乎完全令人難忘。他的眼睛是不確定的顏色，他的年齡也很難確切地猜測。

  「我們不在 Alcázar，」陌生人帶著模糊的微笑說。

  「那麼，戈弗雷。」奎爾承認道。陌生人低下頭，好像又在跟奎爾打招呼。

  「我想，你沒有收到我最近的信吧。」戈弗雷說。

  奎爾搖了搖頭。「上面說什麼?」

  「Alcázar 正在大量購買木材。」

  「算不上什麼信息，」奎爾說，「但足以譴責你的信使了。」

  戈弗雷點點頭。「他們一定一直在監視我。可能看到所有從北方來的旅客都踏上碼頭。」

  「但你肯定嗎?」關於數量和用途?」

  戈弗雷又點點頭。「我去南方的船是運木材的。我偷渡北上的那艘船裝載了一批木材到城裡去。謝天謝地，它把葡萄酒帶回了北方，這是一個更愉快的藏身之處，」他微笑著補充道。

  「目的呢?」

  「我看到了正在建造的船隻。深的龍骨。即使我沒有，也不會有任何疑問。不然為什麼要攔截我的信息，殺了我的信使?不然為什麼要逮捕我呢?」

  「那麼，戰爭就要打響了。」奎爾說這些話時，臉上沒有流露出一絲顫抖，表露出他的情緒。

  「我想是的。也許不是在頭一兩年，但最終會打響。」戈弗雷宣布。

  「如果我收到了你的信，我會建議國王禁止木材的銷售。唉，照現在的情況……」奎爾舉起黝黑的雙手，做了個失敗的手勢。

  「是的，我在阿達爾美弧著陸時就聽說了。我已經告訴了我們在圖桑的人。他會阻止交易，儘管損失已經造成。夠了，告訴我國王怎麼了。我在路上只聽到一些不可靠的謠言。」

  「我們坐下吧。」奎爾邊說邊向一張擺著棋盤和兩把小椅子的小桌子示意。