第48章 殿試

  接到壽王府的賭票後，何魏一個激靈跳起來，不知該不該接，頓時犯了愁，於是再一次去主家要主意。鄭七爺往汝州去還沒迴轉，他權衡了下，冒昧叨擾了鄭老太爺。

  鄭老太爺年紀大了，現在已經很少管事，養了一身白花花的肥肉，裹在上好的綢緞里，看著就是個痴肥無害的富家翁。

  「秦弗也要下注？」

  鄭世恩很吃驚。

  「是，而且一兩銀子沒帶，直接要賒一百萬兩，押許澄寧狀元。」何魏小心試探道，「這其中，會不會有詐？」

  當然有詐！

  壽王這個兒子，外表看著風流倜儻舉世無雙，實則一肚子花花腸子壞心眼，最會挖坑埋人，鄭老太爺幾個兒子在他手下吃過不少暗虧，可以說比起壽王本人，他們更忌憚的是這個心眼壞透了的世子。

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  他這次又想耍什麼花樣？

  「那個小舉人，死了沒？」

  鄭世恩語氣平常地就像在問，自己養的小貓小狗今天吃飯了沒。

  「死透了，昨兒已在河裡撈到了屍首。」

  「確認無誤？」

  「確認無誤。」

  「這麼說來，那兔崽子其實是虛晃一槍，想趁著老七不在，給賭坊找麻煩，有意讓人以為鄭氏無信。」

  他這是仗著壽王府有恃無恐，篤定鄭家不敢接他的賭注，還會被他晃得心煩意亂。

  便是真的接了，最後他賭錯了人，也大可跑到他的皇帝爺爺跟前哭訴兩句賴掉這筆帳。

  鄭世恩冷笑，那就看他賴不賴得掉了。

  「接！他敢捋虎鬚，就讓他知道，鄭家不是好惹的。」

  「我等著他哭著求到我跟前來！」

  轉眼就到了殿試這日。

  鐵牛趕著車一路來到宮門前，許澄寧悄悄掀開車簾仔仔細細地查看，果然看見了藏在隱蔽處的人。

  鄭家真是陰魂不散。

  正暗暗想著對策，忽然看到一個清瘦如竹的背影，許澄寧跳下車，小鳥般飛奔過去。

  「爹！」

  沈耘冷不防被扯住袖子，愕然看見一張小包子臉正仰望著他。

  許澄寧直直盯著他的眼睛，又叫了一句：「爹。」

  沈耘一怔，然後哈哈笑起來，摸摸她的頭：「倉兒啊，你怎麼來了？」

  「您忘帶了雲生硯，它能保佑您魚躍龍門，一舉高中，我給爹爹送過來。」

  沈耘十分慈愛地說乖兒子，許澄寧一臉孺慕乖巧地扶著沈耘的胳膊。

  「我送爹爹進去。」

  迎面就遇到李少威大步流星過來，沈耘遞了個眼色過去，拱手打招呼：「李賢弟！」拍拍許澄寧的肩，「此乃犬子。」

  李少威笑道：「令公子真乃一表人才。」

  「哈哈哈，許會元怎不見與賢弟一起？」

  「我這幾日在外面溫書，不與他同住。不必擔心，澄寧為人最是妥帖，絕不會遲到。」

  三人一邊寒暄一邊入了宮門。

  鄭家奴僕盯看了半天，慧眼如炬。

  「看來許澄寧果真沒了。」

  「切，屍首都撈到了還能有假？豬腦子！」

  ……

  「許賢弟，你沒事吧？」

  許澄寧臉色太差了，沈耘都能感覺到她邊走邊打晃。說來許澄寧也算是為他擋了一劫，否則自己能不能活到現在還不好說。

  李少威借著寬大的衣袖遮掩，暗中扶著許澄寧，把藏在袖筒里的東西塞給許澄寧。

  「你的浮票。」

  許澄寧之前為迷惑鄭家，偽造了一份放在馬家，真正的浮票早就托給了李少威。

  檢查過浮票踏入集賢殿，許澄寧的心才真正放了下來。

  她果然沒有猜錯，科考已經被端王、壽王其中一黨把控住了，寧王一系插不進手。她安全了。

  會試放榜後，京城人人皆知會元許澄寧是絕無僅有的十四歲少年舉人，是以她一出現，所有人都知道她是誰了。

  謝容斐紆尊降貴地看了一眼，就冷淡地收回了眼光，昂首走到自己的位置。

  殿試考只考一道時務策，問「江南水旱頻發，凶年飢歲，餓殍遍野，適蠻夷犯境，內憂外患，君欲何如？」

  這題極明顯地影射了嘉康三十五年的舊事。那一年江南遭逢荒年，流民無數，朝廷正要安排賑災，北厥突然打進了虎牢關，向朝廷索要巨額黃金，方肯撤兵。

  朝中有人主戰，但更多的人主和，相執不下。

  南地流民遲遲得不到安撫，揭竿起義，落草為寇，於是聖上決定先安內，同意了北厥的條件，派人鎮壓流民、賑濟災民。

  然而，這般下來，國庫連年不豐。如今江南收成有所恢復，百姓賦稅卻仍十分沉重。

  謝容斐對此事記憶深刻，蓋因當年大伯父便一力主戰，一度占了上風，最後卻只被派到南邊平亂。

  他記得，最後是寧王一系的提議被採納。除了國庫撥給的賑災銀外，還以內務專供為條件招徠富商募捐籌款，以修建水渠。父親身為工部侍郎，這兩年幾度勘察南邊地形，為的便是修建水利，防洪抗旱。

  既然是已經有過決策的政事，自然不能說皇帝的決策不對，需將各方面剖析清楚，印證當時決策的正確，再補充個人想法。

  幸而那時候朝堂動盪，父親特地給他講了許多內里細節，比起大多數的考生的混不知情，他的剖解，絕對是最詳盡周全的。

  只是……

  春闈是壽王在把持，若他表示寧王黨所說都是對的，豈不是得罪了壽王？

  心中仔細權衡之後，他決心避重就輕，洋洋灑灑地寫完草稿，細細通讀兩遍，又重新潤色修改了幾處，確認無誤，心下滿意，這才開始謄寫。

  他交卷離場時，還有大半的考生在奮筆疾書，第一桌那個小小的身影也急急地揮毫書寫。

  總要叫他知道，這不是毛頭小子能來出風頭的地方。

  謝容斐暗暗哂笑，轉身走了。

  許澄寧是最後幾個出考場的人之一，李少威和沈耘在外面等她。

  「阿澄！你怎麼樣？我看到了你用左手寫字，你手怎麼了？」

  許澄寧寫字又好又快，真沒事不可能像今天這麼晚。

  李少威掰開她的手，看見她兩個手掌都爛了，結著痂，還斷了幾根指甲，幾處紅肉外翻，十分猙獰。

  許澄寧寬慰道：「無事，沒傷到骨頭，還能握筆。」

  「你身上還有傷吧？讓我看看。」

  「不行，我還得躲到放榜，等到一切塵埃落定。」許澄寧拍拍李少威的肩，「放心，三天後我就回來。」

  這是最穩妥的辦法，李少威不放心也只能如此。幾人在宮門外客氣地分道揚鑣，許澄寧挨著人少的地方走，卻不知道自己已經被一個過路的人看在了眼中。

  「那不是……壞了！」

  那人扭頭就要跑去鄭家，咻的一聲，憑空飛來一隻黑鏢扎在頸側，人倒地吐了兩口血，沒氣了。