第87章

  中榜後第一件必做的事不是準備殿試，而是拜見座師。

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  對於大多數的中式舉人們來說，會試關都闖過去了，足證是同儕中的佼佼者，實在用不著這時候還臨時抱佛腳，為半個月後的殿試挑燈夜讀什麼的，這時候的功夫，多是花在交際上，為日後正式進入官場做準備了。

  拜見座師就是第一項最重大的交際，這座師也就是會試時的主考官王大人——這王非去年的王尚書，而是另一位新任命的主考官，現任吏部左侍郎的王恩王侍郎，兩人恰巧一個姓。

  王侍郎的品級比著王尚書低兩級，但他在中式舉人們中的人氣卻更高。

  這很好理解，想一想吏部管的是什麼就懂了，不久之後，這三百名新進棟樑的前程要都從吏部手底下過，除了殿試後的三甲及考中庶吉士的舉子們可直入翰林院，不用輪轉六部觀政也暫且不用選官外，其他人的干係就大了，不管是留京也好，外派也罷，總之逃不過吏部的分派。

  舉個最簡單的例子，同樣發你去做知縣，是去上縣，還是下縣，江南，還是塞北，那日子能一樣嗎？有門路的還好些，沒門路全憑撞大運，萬一要被發到雲南那等土司大過天、官員不如狗的邊陲之地去，那真是哭都哭不出來。

  ——所以現在有個現成的機會，能到僅次於吏部天官的左侍郎門上混個臉熟，眾人自然是趨之如騖，別說走了，爬都得爬來。

  蘇長越等三人昨日看完了榜文，擠出人群後撞見了甘修傑，雙方各種喜不自勝互相賀喜自不用說，因甘修傑的小舅子不幸名落孫山之外，甘修傑沒了伴，還同他們約好了今日一道攜帶禮物來拜座師。

  「想來王大人公務繁忙，也沒空一個個見我們，我們四個屆時一起進去，既盡了禮數，又給王大人省了事，說不準王大人對我們的印象倒好些。」

  司宜春深以為然：「不錯，他們一個個肯定恨不得跟王大人獨自促膝長談，卻不想想王大人愛不愛搭理他們，我們反其道而行之，定能出奇制勝！」

  因甘修傑不和他們住在一起，兩邊便定了個中間點碰面，難免有些等待延誤，以致雖然出門早，但來到王大人府門前的時候，前面已排出一條不短的隊伍了。

  司宜春發出感概：「我忽然覺得，我在會試里做的最多的一件事不是寫文章，而是排隊。」

  他這話雖有些誇張，倒也不算無的放矢，因為會試三場，每場入場都是那麼折騰，提前半夜就要去排隊，回想起來實在是印象深刻。

  不過王侍郎門前這隊要好排得多，因為見王侍郎不需要寫文章，王侍郎和這些後進末學也沒什麼好大談特談的，多是受了參拜，再勉勵幾句就完了。

  這流轉效率就高，不過排了一個時辰，就輪著四人進去了。

  進去行了禮，送上禮物，王侍郎今年將將五十開外，是個白面微須的老者，話確不多，但態度很和氣，一點兒也沒擺官架子，而是真如師長般和四人諄諄交談了一會兒，每個人都照顧到了，又鼓勵他們在殿試中再接再厲，取得好的名次之後，端起了茶盅來。

  四人識趣地起身告退，王侍郎輕咳一聲，道：「修傑留步，你是金陵人，老夫有個故友在金陵為官，多年不見，想問你打聽一二。」

  座師有命，做弟子的自然無有不從，當下甘修傑便躬身停步，另三人恭恭敬敬地先退了出去。

  及到出了王家大門，三人站到稍遠些的一棵大樟樹下等人。

  一站定，司宜春就摸了下巴：「沒道理啊，王大人不留我也罷了，怎地也不留小蘇，卻把甘兄給留下來了？」

  蘇長越道：「我等不是金陵人，王大人留我們沒用罷。」

  司宜春大搖其頭：「小蘇，你不要裝傻，你難道真相信王大人留甘兄是為了問什麼故人？哼哼，這種託辭，哄小孩還差不多。我猜這王大人家中，一定有個待字閨中的愛女。」

  這是戲文里常見的劇目，但別說，還真屬於合理猜測，年輕到未娶妻的舉子都沒有多少，未婚進士就更少了，作為主考官近水樓台，家中若真有待嫁愛女，來個先下手為強是很正常的事。

  於被挑中的人來說，一能得官家淑女，二則初入官場正需要個強有力的上官引路提攜，因此通常都很樂意，既是合則兩利，這種師生翁婿的佳話便常有發生。

  梁開宇提出異議：「不是我有意冒犯甘兄，甘兄的年紀擺在這裡，王大人如真有此意，看上你的機率都比看上他高些。」

  甘修傑畢竟已經過了而立，對於一般家境的姑娘是上好選擇，他的准進士身份足以彌補他在年紀上的不足；但對上王侍郎這等實權高官，就要顯得不夠看了，人家的姑娘選擇多得是，並無必要屈就——除非那姑娘就喜歡年紀大的。

  司宜春道：「雖然我認為你的話很對——」他嘿嘿笑了兩聲，話鋒一轉，「但我仍然堅持我的看法。」

  左右等人無事，兩人便就此問題爭執了起來，爭了好一會未爭出個頭緒，倒是終於見著甘修傑的身影走了出來。

  怎麼說呢，雖然中榜拜座師原就是件開心事，在門口排隊的舉子們都喜氣洋洋的，但甘修傑現下面上的喜氣同進去時又有些不同，格外地要飄揚一些。

  見到三人仍在等他，他忙走了過來，口中致歉：「勞諸位久候，如何還特意等我。」

  「也就隨便等等，你要一直不出來，那我們猜著你被王大人留了飯，自然不等你了。」

  一邊說著，兩邊會齊了一道往回走，甘修傑道：「司賢弟玩笑了，我哪來這個臉面，讓王大人留我的飯。」

  司宜春道：「哦——我們都覺得甘兄格外得王大人青眼呢。」

  他雖是打探的意思，但天生一副可親面孔，又擠眉弄眼的，一副「我就是話中有話打趣你」的口氣，甘修傑倒不好意思起來，原是他約了人一起來的，結果別人都先出去了，獨他被留下私談了幾句，這要不分享一下，倒顯得他不夠意思了。

  他就輕咳了一聲，嗓音低低地道：「不瞞諸位賢弟，王大人留我下來，原是他有一長女，孀居在家，和我年歲差相仿佛，王大人問我是否有意……」

  這有意後面的話，自然是不必明說了。

  「哇！」司宜春當先出聲，張大了嘴。

  蘇長越和梁開宇也是驚訝，沒想到竟叫他胡扯准了，王大人家竟真有愛女，只是是已經嫁過一回夫婿過世了的，說與別人恐不相宜，與甘修傑卻正是對上了，簡直像專為著他配的一樣。

  「甘兄，你的運道到了啊！」司宜春忙緊著追問，「你怎麼回話的？答應了沒有？」

  甘修傑面色微紅：「我家不過普通耕讀人家，如今能得侍郎大人許婚，我受寵若驚還來不及，豈敢有『不』字？只是現在不過口頭上提了一句，王大人說，並不著急，還是待殿試後再說罷。」

  雖然又是一個「再說」，不過這個再說的分量比甘修傑上一回那個可是要重多了，那戶人家身份不可能高過吏部侍郎。且會試和殿試的門檻也不相同，殿試不過排個名次，最次一個進士都已是穩穩到手了的，這「再說」不過是女家含蓄說辭，其實差不多就是定下了。

  喜事人人愛聽，當下三人一齊恭喜他，司宜春又追著問他可曾見到王小姐的芳面，甘修傑忙道沒有沒有，又道：「畢竟我還未告知父母，此時不易張揚，請賢弟暫且替我保密。」

  三人都應了，司宜春又鬧他：「甘兄雙喜臨門，該請客才是！」

  「應該，應該，今天我做東——！」

  **

  半月時間倏忽而過，殿試之日如期而至。

  這沒什麼場次之分了，一題考完就罷。

  考生們在承天殿外的丹墀上考，一門之隔的殿內就是皇帝，其實還挺考驗心智，坐在蘇長越前面的一個考生就不停地在三月天裡擦汗，擦汗……

  這幸虧是個大晴天，要是雨天，他們殿試的地點會搬到殿內去，那就等於直面皇帝了，皇帝在上面坐得無聊了，也很有可能下來轉轉，那心理素質差的說不定能激動得昏過去。

  閒話不提，殿試有一個好處，可以提前交卷，隨交隨走，把卷子交到丹墀下東角門那裡守著的收卷官就行，也沒什麼審查手續，交完可以直接回家去。

  雖然如此，大家還是儘量多坐了一會，待反覆檢查過後，確定再無文法格式等疏漏錯誤後，才起身交卷。

  再往後就沒考生的事了，皇帝並不會現在就召見他們，他們要先等待的，是明日十年寒窗苦的最終成績放榜。

  ——那才是真真正正金榜題名裡面的「金榜」。