至暗時刻

  從這一刻起，柴郡主和如蔓就已經步入了牢籠。她們坐在轆轆前行的馬車中，卻只能看著對方欲言又止，不敢發一語。宣召的內侍就坐在她們身旁，目光時不時地在二人身上掃過，其中的監視之意再明顯不過。

  兩人如坐針氈，內心忐忑不安。她們現在什麼都沒準備，就這般驟然被宣入宮，可謂羊入虎口，迎接她們的就是束手就擒的結局。這一點在入宮後更是得到了印證。

  宮城的氛圍有了明顯的變化。如蔓前幾次入宮都看到有不少內侍、雜役及各級官員在禁中行走，而今日宮中空蕩蕩的，除了巡邏的守衛，幾乎看不到閒雜人等。內侍指引著兩人從西華門一路行至御書房，一句話也沒有多說。

  柴郡主和如蔓踏入御書房的那一剎那，她們意識到，此刻，終究是一步步踏入了終局。

  御書房內，皇帝趙恆身穿常服坐在龍椅上，看上去精神尚可。旁邊站著劉皇后，不時地為他順氣推背，端茶送水。她所有注意力都在皇帝身上，目不斜視，就連有人來了也不曾抬頭望一眼。洵王趙燁和祐王趙熠站在屋內，當如蔓進來的時候，兩位王爺齊齊回首看了過來，兩道截然不同的目光讓她感受到冰與火兩重天。

  意味不明的氣氛中，皇帝首先開口說了話：「御妹，多年不見，你英姿不減吶。」

  他的語氣不強，卻依然能讓人感受到一絲興奮與親近。畢竟，前陣子雁門關之戰是很長一段時間來唯一的一件好消息。

  柴郡主恭敬地叩首行禮，緩緩道：「陛下過獎了。」

  

  皇帝笑了笑，聊起了家常：「你何時入京的？在京城待得可還習慣？你兒子宗保朕也是多年沒見了，下回進京，你可得把他帶來讓朕瞧瞧。」

  「臣妹臘月二十五入京，除夕那日還參加了飲福大宴呢。托陛下的洪福，保兒一切都好。」

  「飲福大宴的事朕都交給燁兒去辦了，當日人太多，都沒看見你。你都來京城半個月了？怎麼今日才來看朕？」

  「臣妹沒有收到聖召，不敢擅自入宮。」

  「嗯？」皇帝眼角一挑，目光轉向洵王道，「燁兒，怎麼回事？郡主每三年入京匯報軍務，你也是知道的，怎麼讓她在京城白白等了半個月？」

  洵王連忙解釋道：「父皇，柴姑姑確實向宮中遞了幾道劄子，但中書省那幾個新來的愣頭青，竟一直積壓著沒有上報。兒臣昨日發現之後，連忙安排人處理。不過此事確實是兒臣做得不到位，向柴姑姑說聲抱歉。」

  他轉過來，微微一躬身，向柴郡主露出一個似笑非笑的表情，嘴唇微微一翹，流露出些許不屑與輕蔑。

  如蔓看在眼裡，洵王竟是連遮掩的樣子都懶得做了，他根本不在乎他們查出的真相，因為今日便是所有知道真相之人的死期。

  倒是皇帝又出面打了個圓場，向柴郡主道：「燁兒有些事務還不熟，御妹莫怪。今日宣你過來，除了討論河東軍務，朕還想看看葉樂水，沒想到她竟然是楊七郎的遺腹子。」

  柴郡主讓如蔓上前幾步，道：「陛下，正是。臣妹在奏疏中向您解釋過她的身世，她名叫葉如蔓，在江州遭遇變故，萬幸遇到祐王殿下，之後一直在他麾下協助查探刺事人一案，剝絲抽繭追根溯源，終於查出夏人的陰謀，揪出了元兇，可謂勞苦功高。臣妹認回她之後，本應在并州楊氏宗祠內舉辦認祖歸宗的儀式，只是當時河東戰事吃緊，一直未能成行，所以尚未改姓。陛下叫她如蔓即可。」

  如蔓跪伏在地，稽首應道：「民女葉如蔓參見陛下！」

  皇帝點了點頭，臉上浮現些許平易近人的顏色，道：「你的事情朕都知道了。楊家滿門忠烈，精忠報國，實乃我朝軍民之楷模。男將驍勇，女將亦是巾幗不讓鬚眉，尤其是前陣子雁門關之戰，你們二人功不可沒，重重有賞。」

  柴郡主等的就是這句話，她雙手呈上一本奏疏，朗聲道：「陛下，雁門關一役，祐王殿下作為河東主帥，功不可沒。我軍與遼兵在雁門關鏖戰多日，戰況膠著，直至殿下率援軍趕赴河東，才扭轉了戰局。後來，他甚至不惜以身犯險親赴遼營，最終說動韓為道退兵。這此間的詳細情況，我已寫在奏疏之中，呈報陛下。」

  提到祐王，皇帝臉色微變，朝趙熠快速地看了一眼，道：「河東戰事朕已收到奏報，其中細節朕一清二楚。御妹，你提到老四，是想為他求情嗎？你要知道，朕向來賞罰分明，老四的軍功朕已予以嘉獎，但他在忻州杏林村犯下的滔天罪行，難道要朕視而不見？此事在民間已經掀起軒然大波，呼延贊的四個兒子連續數日在福寧殿外長跪不起，要求處置元兇。皇子犯法，與庶民同罪，若不處置他，朕又如何向呼延氏族人交待，如何向天下百姓交待？」

  柴郡主不慌不忙道：「陛下，杏林村一案疑點重重，若要細細論起來，首先並無人證親眼目睹殿下殺了人，其次夢中殺人這種說法就有不少紕漏。既是夢中，定然是迷糊不清的狀態，怎麼還能清楚地找到每個村民的家去殺人？就算他能去殺人，但殺了一兩戶之後，一定會引起慌亂，也就必然有人會逃跑，怎麼能殺到一個人都不剩？還有…」

  「御妹！」皇帝強勢打斷她的話，視線轉而落在趙熠身上，沉嗓問道，「老四，先前朕就杏林村的事情問過你，你對此供認不諱。今日你當著郡主的面再說一遍，你認不認？」

  一直一言不發的趙熠，此時緩步走上前，不卑不亢地說道：「兒臣不認。」

  「你…你竟然翻供！」

  「父皇，我從來沒有認過，您之前問，我答的是，印象中我一直在睡覺，不記得做過殺人的事情。」

  「你！」皇帝怒喝一聲，音量不算大，可卻如威遠的洪鐘震在人心，「杏林村當晚並無人出入，村民都死了，張復和四個護衛都被你鎖在地窖，除了你還能有誰作案？」

  還未等趙熠反駁，柴郡主就伸手指向如蔓，接過話來：「陛下，這正是問題所在。您知道如蔓擅長探案，她在忻州查出不少線索，發現了許多疑點，還望陛下容稟。」

  皇帝沒有說話。沉默之時，一直專心伺候他的劉後忽然出聲：「官家，祐王是郭姐姐唯一的血脈，若他真有冤屈，姐姐在天之靈恐怕也不免傷心。」

  提到郭皇后，皇帝趙恆的心軟了下來。太子已經被害，她所生的兒子只剩趙熠一人了。就算他想儘快平息外界對皇家的質疑，但此刻他的內心終於泛起了些許作為父親的良知。

  皇帝點了點頭，正要應允，不料洵王趙燁竟然用打趣的口吻插話道：「是啊父皇，您不妨聽聽，就當讓她講個故事給您解悶好了。」

  陰陽怪氣的話一出口，柴郡主、趙熠和葉如蔓同時看向洵王。

  罪魁禍首此時竟會替他們說話？這玩的又是哪一出啊？他似乎毫不介意自己的身份在皇帝面前暴露，看來整個宮城都已經盡在其掌握了！

  皇帝應道：「葉如蔓，你說說你的分析，務必事事有據，不可信口雌黃。」

  如蔓收回視線，恭謹地福身道：「正如陛下所言，出事當天晚上，嫌疑人有且只有祐王爺一人。但當我為杏林村村民驗屍的時候，我卻發現，在他們的身上至少有三種不同形態的傷口。我將傷口的大致形態畫了下來，並將驗屍格目謄抄了一遍，這上面還有忻州知府秦斐秦大人的簽名，請陛下閱。」

  劉後走過來，取了如蔓呈上的文書，放在皇帝的御案上，又順道在成堆的奏章中，找出了當時忻州府上報的杏林村案卷宗，一同交給皇帝閱覽。

  皇帝細細地看了看，問道：「依你的意思，兇手至少有三人？」

  如蔓應道：「不錯，劍法劍勢的運用就如同人的習慣，具有很濃的個人特色，而且短時間難以改變，我不相信祐王殿下會在癔症發作殺人時還能熟練地切換劍法。」

  皇帝的臉色看上去不太好，幽幽反問道：「可除了老四，剩下的只有張復和四個侍衛，你覺得難道是他們千辛萬苦從地窖中爬出來殺人的嗎？」

  「不，我不是這個意思。」如蔓連忙搖頭，皇帝的表情剛有緩和，緊接著又聽到她堅定指控道，「我是說，這一切根本就是張復和侍衛們自導自演，殺了人再用機關把自己鎖入地窖，栽贓陷害於祐王殿下。」

  「你說什麼？」皇帝臉部的肌肉狠狠抽動了一下，肅殺的目光牢牢鎖在如蔓身上，一動不動。

  「陛下請看！」如蔓展開包裹中的茅草屋模型，這模型完全按比例複製了杏林村中趙熠的住所及地窖，甚至包括屋內床鋪、水缸、火盆等等雜物。