替罪羔羊

  最緊張的時間終於熬了過去，如蔓心中的大石頭落了地，可是她卻沒有感到一絲輕鬆，反而感覺頭重腳輕的疲倦與不適席捲而來，充斥在她身體裡的每一個細胞。

  行百里者半九十，現在還不能倒下。她攏了攏身上還掛著冰碴的棉衣，深呼吸幾口涼氣，用寒冷來刺激自己保持清醒。今晚的真相她基本可以推測出來，齊瀾青使出調虎離山之計，先誘騙走了隱月山莊的部分人力，然後於今晚縱火，殺了木莊主和李嬤嬤，又假扮成李嬤嬤在眾人面前演了一出先發瘋後自殺的戲碼，再找具屍體替代自己，實現金蟬脫殼的目的。所有人都以為他死了，所以他不能走主路離開，只能同她們一樣，選擇這條出山的小道。

  過了約莫兩刻鐘，林子裡傳來窸窸窣窣的聲音——他來了！

  「齊使者，別來無恙。」如蔓站起身，略施一禮。

  齊瀾青沒想到這頭有人，先是一驚，看清楚來人，冷笑一聲，眯著眼睛道：「山莊的伎子少了大半，是你乾的吧。你不抓緊逃命，竟還有閒情逸緻找我閒聊，我看你也是個不知天高地厚的。若是活膩了就告訴我，仗著咱倆的交情，我可以給你個痛快。」

  「你誤會我了，我在此處等你，是為了救你和你的兄弟。」如蔓笑了笑，慢條斯理地說道。

  「呸！別以為你有點能耐就想誑騙我。隱月山莊燒得只剩下渣滓，該死的都死了，難不成你還找得出破綻？」齊瀾青不願與她多費口舌，徑直忽略她向前走。

  「今晚，發瘋墜入火場的李嬤嬤，是你假扮的吧？」

  齊瀾青停下腳步，回頭看她，卻沒有說話。

  

  「使者你有所不知。昨日，李嬤嬤在佛堂念經之時，起身快了些，一時平衡不穩崴了腳。木莊主還特意請了山外的郎中替她看診。而你今日假扮李嬤嬤之時，全須全尾腿腳靈活，所有賓客都是見證者。隱月山莊這麼大棵搖錢樹，一夕之間灰飛煙滅，堂主一定會下令徹查。你可以殺掉山莊裡的人，可山莊外的人你又怎能殺得盡？堂主一旦查到了你，那麼你的兄弟們也將全部被波及。即使你以最快的速度找到並通知他們，可宋遼兩國幅員遼闊，你的兩條腿又怎敵得過他覆蓋全域的密網？」

  齊瀾青腳下一頓，回想起當時刺殺李嬤嬤時，她正坐在椅子上念佛，根本未曾留意她的雙腿。被如蔓這麼一提，他確實心中發虛，但直覺又不相信她，便道：「你整天被禁房中，怎會知道她的事情？」

  如蔓輕輕一嘆，道：「李嬤嬤每日都會督促我沐浴，但昨日和今日卻換成了她的手下。我多問了嘴就得知了此事。」

  齊瀾青沉吟不語。聽起來倒也邏輯自洽，如果她說的是真的，那麼他面臨極大的暴露風險，他的兄弟們也因他的不小心而被波及。既然如此，不如先聽聽她怎麼說。於是，齊瀾青道：「你想怎麼樣？」

  「齊使者，我們再做個交易可好？你替我答疑解惑，我幫你毀屍滅跡。」

  齊瀾青沒有立刻應承下來，只是謹慎地問道：「你想知道什麼。」

  「堂主其人，究竟是誰？」

  齊瀾青糾結片刻，三十年培養出來的愚忠讓他本能想要拒絕，但細思之下，他要復仇，光靠他幾十個兄弟是遠遠不夠的，必須發動更多力量制約上峰。於是，他眼珠轉了轉，最終決定向她攤牌：「堂主就是夏國主趙德明的長子，趙元昊。」

  趙元昊！

  如蔓聽到這個名字，內心一凜，沒想到竟牽出這麼一條大魚。此人年僅十七，但文韜武略，雄毅多謀，隱有梟雄之相。

  「夏國上層制定的這個計劃，究竟是什麼目的？」

  「夏國偏居一隅，力量弱小，若想生存，必須在宋遼兩國之間小心周旋。對於夏國而言，宋遼之間越是對抗，它越能從兩方撈取好處。所以夏國主在許多年前建立了虎鬥堂，其基本方針就是『離間宋遼，隔岸觀火』。澶淵之盟後，宋遼歸於和平，國主將我們派往宋遼兩地，表面上是商人的身份，暗地裡則進行刺事、暗殺等活動，以期挑動兩國矛盾。」

  「那你們身上的牡丹和雪花紋身都代表了什麼？」

  「虎鬥堂中，堂主之下，就是我們二十幾個無風山兄弟，品級號曰『使者』，身刻牡丹花紋作為標識。由於在異地，單兵作戰是不夠的，我們通常都會在當地招募自己的勢力，這些下線刻有雪花紋作為標識。這些人看上去與尋常百姓無異，但一旦有任務下達，就要聞令而動，令出行隨。」

  「趙元昊之前到并州，所為何事？」

  「每一位使者行動獨立，直線向上峰匯報，相互之間不能互通消息。所以并州的事情我並不清楚，只是聽李嬤嬤提過一句，河東使裴閎先前挪了堂里的錢私用，後來又拿一部分江州運來的銀兩來填補之前的虧空，被堂主查了出來，其餘的一概不知。」

  江州的銀兩，自然是張汝成偷走的河渠款！所有細碎的線索終於拼接成了一條完整的線條，真相漸漸清晰起來。

  「那些銀子為何要運到并州來？」

  「據說是要轉運到遼國充作活動經費。」

  「所以張汝成現在在并州，對嗎？」

  齊瀾青瞳孔一縮，將頭偏轉到一邊，壓低聲音道：「我不知道。」

  這個態度已經說明了問題。她淡淡一笑，又問：「齊使者，能否把你兄弟的名單寫下給我？」

  「你莫要逼人太甚，我說的已經夠多了！」齊瀾青向前一躍，衝到如蔓面前，渾身隱隱散發殺氣，「想從我這裡打聽我兄弟的消息？呸，痴心妄想！信不信我現在就掐斷你的脖子！」

  如蔓知道無風山走出來的兄弟便是他的逆鱗，於是不再追問，轉個話題道：「齊使者誠意滿滿，我亦不會讓你失望。隱月山莊一事要說是李嬤嬤受了刺激發瘋干出來的，恐怕趙元昊絕無可能相信，按照他的性格，是一定要掘地三尺挖出真兇。所以，必須找一個可靠且合理的替罪羊推到幕前，才能掩蓋真相。」

  齊瀾青略一沉思，問道：「誰來做這個替罪羊？」

  「我。」如蔓用手一指自己。

  「狠角色，我都有點佩服你了。」齊瀾青聞言啞笑，不由得再度上下打量她。第一次見到這個婢子，只覺其不過是個花瓶，男人的玩物罷了。這幾輪較量下來，他才驚訝地發現此女年紀輕輕，卻多智近妖，實乃深藏不露的詭怪人物。幸好，她現在不是自己的敵人。

  如蔓見他望著自己的眼神怪異而陰沉，生怕自己又踩了哪根尾巴，連忙道：「你可有心腹在山莊之中？」

  「你何必問我，想必你早已安排進你的計劃之中。」齊瀾青輕飄飄地丟下這句話，語氣頗有些自嘲。

  「齊使者算無遺策，自然已經安排妥當。到時元昊來調查，可直言是我逼瘋了李嬤嬤，挑撥她殺掉了木莊主、你還有一眾人，又在山莊各處縱火，還放出了山莊的伎子，將多年的基業毀於一旦。如此一來，趙元昊必定將所有炮火對準我，你就安全了。」

  齊瀾青不錯眼地盯著她，待她說完，才緩緩道：「你可知元昊是個怎樣的人？他遺傳了祖父趙保吉的反覆無常，也繼承了父親趙德明的深沉城府，殘暴荒淫，卻聰明絕頂。你能承受得了他的雷霆一怒？」

  如蔓的臉上綻放出一個天真爛漫的笑容，悠悠道：「齊使者是在擔心我嗎？我大宋兵強將勇軍民同心，豈容他一跳樑小丑胡作非為。再說了，齊使者，看在我為你苦心謀劃的份上，你的兄弟們也該與我化干戈為玉帛了。」

  「此事不消我說，當他們知道真相，定不會再與你為難。」

  「好，那我便祝齊使者大仇早日得報。若日後有機會，希望還能再合作。」如蔓笑了笑，再度向他行禮。

  齊瀾青僵了一瞬，彆扭地拱了拱手，迎著山間的凜凜夜風，默然離去。

  確保他走遠了，如蔓的身體才脫力地一滑，重重摔倒在地上。

  「你怎麼了？」韓長庚從樹林裡一躍而出，解下披風遞給她。

  此刻的她顧不得講究虛禮，裹上披風，擰上全身力氣站起身來，強作若無其事道：「沒什麼，只是擔心王爺知道此事會罵我。」

  韓長庚無言地搖了搖頭。方才的對話他都聽見了，縱使以前他對她多有偏見，可經此一役，他從打心眼裡佩服這個僅有十七歲的姑娘。她心志堅定，殺伐決斷毫不猶豫，對自己也下得了狠手，不得不說是位奇女子。可是，讓趙元昊把矛頭集中於她，確是件極其危險的事情，他不由得嘆了口氣道：「不用說，王爺知道一定會生氣的。」

  她垂下頭，臉上再無方才的堅毅，嘴角湧起一絲淺淺的苦笑：「我別無選擇。當我選擇把那些苦命的女子帶出隱月山莊之時，我就知道趙元昊一定會查到我，也一定會報復我。既然已經站到了他的對立面，我又何必擔心再加一條罪名呢？事已至此，我唯一能想到的亡羊補牢之法，就是爭取齊瀾青的合作，再從他口中騙取更多的秘密。」

  「騙取？你…什麼意思？」

  「李嬤嬤崴腳之事，是我胡謅的。我只是賭一賭，沒想到賭對了。」

  韓長庚徹底地愣在原處。他看到她蜷縮著身體，不停地搓手哈氣，漫不經心地說著驚世駭俗之語，心中豁然頓悟——在這世上，也就唯有她能夠配得上光風霽月的祐王趙熠。

  「走吧，天都要亮了。」如蔓不想再耽擱下去讓趙熠擔心，默默轉身在寒風中咬牙前行。此刻的她就如同困在冰山深處的一團火焰，全身滾燙，卻依然冷得發顫。她腦子裡一片漿糊，只是機械地邁著雙腿，憑藉著身體的慣性一路行進。也不知走了多久，唐獻駕著馬車回來找她，她吊著最後一口氣爬上馬車，便兩眼一黑，暈了過去。