一語成讖

  葉如蔓與父親別過，便跟著王林去往芳玄的住處走訪。

  鎖江塔及鎮水廟的倒塌，疊加神婆芳玄之死，如同一個驚雷在江州城上方炸響，百姓們很快都知道了昨晚發生的詭異事件。

  「天降霹靂，不祥之兆啊！」

  「神婆死了，屠妖者後繼無人，長江水龍將興，江州在劫難逃！」

  「神婆這算不算是死諫？怎麼蘇大人就聽不進去呢？神鬼之事，寧可信其有，不可信其無啊…」

  「就是就是，蘇大人這次著實不該那般頑固…」

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  在看熱鬧的人群中，類似這般神神叨叨的感嘆不絕於耳。如蔓只覺好笑，實在不願聽下去，便加快腳步向前走。

  芳玄的家離鎖江塔不遠，是一個十分幽靜的草堂，院外種滿了青竹，雨水落在上面形成了一圈淡淡的水霧，看上去真像個世外居所。

  草堂門前掛著一把銅鎖，王林倒騰了幾下就打開了，葉如蔓看得目瞪口呆，沒想到衙門的人還有這種本事。

  「王大哥，你真厲…」如蔓正想誇讚他，不料腳底踩著一個硬物，差點崴了一腳。

  王林忙道：「你沒事吧？」

  如蔓搖搖頭，低頭一看，原來是鎖江塔迸裂的一塊小碎石。這石頭比巴掌略大一些，上小下大，隱約是一個猴子的形狀，下方插著一根光亮的鐵絲，就像猴子的尾巴。她想起自己十三歲的弟弟葉如蕭正好屬猴，這石頭可以找個巧手的工匠打磨下做個擺件送給他，便撿起石塊放進包里。

  「那咱們進屋吧。」王林將門推開，兩人走了進去。

  草堂的前院種了許多鮮艷欲滴的花草，牆頭檐下懸掛著彩色的神幡，整個院子既顯得生機盎然又多了一些神秘妖嬈的味道。兩人走進屋內，正廳中擺放了各式各樣的法器，物品雖多，但整整齊齊的，沒有被人動過的痕跡。

  空氣中瀰漫著一股淡淡的香氣，似女人的脂粉味，又似龍涎麝香混合的味道。順著香氣，如蔓來到裡屋，發現床邊擺了一個香爐，她走過去一看，爐壁還是溫熱的，香炷剛剛燃盡，灰燼還有些燙手。

  香爐下面放著一盒線香，如蔓拿起來一看，只見上面寫著「歡悅香」三個字。

  「王大哥，你來看看。」如蔓朝王林招手，他取過一看，立刻轉身就去開窗戶，邊走邊道：「這種香，已婚婦人多用，一炷香可燃一個晚上。看來，芳玄昨晚應該在家裡約了人。」

  這人是誰呢？既然約在家中，為何她會出現在鎮水廟？

  如蔓一邊思索著，一邊翻箱倒櫃找線索。打開床頭的柜子，只見裡面放著一本簿子，她翻開一看，上面記錄著芳玄的法事安排。

  「六月初十下午，城南楊家小兒叫魂法事。」

  她連忙叫來王林道：「王大哥，咱們要不去楊家問問？」

  王林見這屋子都翻遍了也沒有更多發現，只好去找楊家詢問。

  楊家老爺聽得兩人來意，當著兩人的面把芳玄大罵一通：「芳玄那個老巫婆，死了活該！昨日我花重金請她來敝府為犬子叫魂，結果兩個時辰後，犬子依然驚厥不醒。你猜她怎麼說？她竟說晚上約了人，這攤生意她不做了，定金退給我！呸，這種人根本就是個騙子！」

  「楊老爺稍安，」王林道，「你知道她約了誰嗎？」

  「還能有誰？無非就是江州城中那些貪戀美色的富戶！」

  如蔓聞言不禁疑惑。聽楊老爺所言，芳玄似乎神術不精，那她為何會如此篤定江州會有水患？她在衙門外面做出一副為民請命大義凜然的模樣，實際上又是如此的不負責任，這又是為何呢？

  昨晚她約的那個人，暫時無從推測，只能先框定富戶的大致範圍再一個個排查。

  王林和葉如蔓從楊家出來，正打算回衙門匯報，只見捕快孫平一陣旋風般沖了過來。

  「芳玄的案子先別查了，長江大堤要守不住了，知府蘇大人下令讓江州城的百姓迅速撤離。王林，你快同我去挨家挨戶通知。小葉，你爹讓你趕緊回去，帶你娘和你弟弟撤到三十里外的南山村。」孫平氣喘吁吁地一連串說完後，抓著王林就走，留下如蔓一個人呆在原地。

  長江大堤守不住了？

  難道芳玄的預言成真了？

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  此刻的江州城，九重天上似有仙人作法，濃密的烏雲伴隨著電閃雷鳴，暴雨傾瀉而下，不分白晝黑夜。急促落下的雨滴匯聚起一道道水流，順著地勢匯入湖泊江河。長江之中仿佛真的豢養著一條水龍，它怒吼著翻滾著膨脹著，帶動水位不斷上漲。岸邊，殘破的鎖江塔好像一個孱弱的幼童，在雨中苦苦支撐。

  遠處，位處上游的圓石磯因長江水流至此漩轉激湍，堤壩壓力極大，好幾百人來來回回挑土扛沙夯實堤壩，他們在雨中向著大堤，奔跑如飛。

  江州知府蘇羨淵靜靜站在北城門上，俯瞰那驚濤拍岸，心中滿是憂慮。長江水患頻發，他去年就遞了奏疏請朝廷撥付銀兩用於加固堤壩，修築工程也於入夏之前就完成了，可還沒想到今年水勢如此之盛。他默默嘆了口氣，眉頭緊鎖成一個川字。

  江州通判范庭致站在蘇羨淵身邊，顯得更加焦躁。他臉色發暗，眼下一片黛青，整張臉因為思慮過度皺在一起，甚是憔悴。

  「蘇大人，疏散百姓的命令已經傳達下去了。」范庭致張了張乾裂的嘴，嗓音嘶啞地說道。

  蘇羨淵沉默了一會兒，說道：「那個神婆…難道真的被她說中了？」

  「大人，現在再去追究此事為時已晚，先撤離吧。」

  「我不走。」蘇羨淵搖了搖頭，「紫煙山莊的常莊主前日來信，說他們在南山村附近有一個別莊，可以借給衙門和部分百姓暫時落腳。這幾日你先過去，要注意防範有人趁此機會打家劫舍、為非作歹。」

  「您不走？那您要去哪兒？」

  「我去巡堤。」

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  葉如蔓心神不寧地往家走。剛一進院門，就被母親譚玉揪住了耳朵。

  「葉如蔓，你現在翅膀硬了！昨晚不打聲招呼就跟著你爹走了，到現在才回來，好好看看，現在什麼時辰了？」

  「娘，娘，我錯了！」如蔓抱住譚玉的胳膊，靠在她的身上撒嬌，「我不放心爹爹一個人去，就跟著他幫幫忙嘛。」

  「哼，你非要當仵作，也就罷了。那麼晚跟著一群男人出去，你還真是不把自己當女子啊？」

  「娘，我真的知道錯了。」如蔓低聲下氣地討好著，趕緊轉移話題，「您先別生氣，有個大事兒，江州大堤可能守不住了，蘇大人讓所有人都撤離到城外去。」

  譚玉一愣，一臉不可置信：「怎麼可能？堤壩今年不是修繕過嗎？」

  如蔓少年老成地嘆了口氣道：「不知，咱們快走吧。」

  「可是，蕭兒他…」譚玉心中一沉，自己的小兒子葉如蕭今年十三歲，六歲那年因為一場意外變得體弱多病，幾乎喪失了說話的能力。從此他變得嚴肅沉默，平日基本不出門，只與經書為伴。

  「娘，你放心，我會陪著他。也許沒什麼事兒，過幾日就能回來了呢。」如蔓說完，便回房收拾東西。

  譚玉看著她的背影，心中忽然突突跳個不停。這種不安讓她有種似曾相識的感覺，但她卻絲毫想不起來那些舊事。她是個失過憶的人，丟失了十七年前的記憶，可不知為什麼，剛才聽到可能有洪災的消息，她的眼前忽然閃過一些凌亂的畫面碎片。她晃了晃頭，強行壓下慌亂的情緒，也回去收撿衣物。

  當晚，江州城中燈火通明、無人入眠。百姓們都被動員起來，扶老攜幼，在泥濘中惴惴而行。

  南山村在江州城以南三十里，地勢較高，洪水難以侵襲，可以暫做江州百姓的臨時避難處。廬山上最富裕的紫煙山莊在南山村附近有一處別莊，名「雲錦園」。江州通判范庭致和幾個主簿帶著大摞公文機要在雲錦園先落了腳，緊接著馬不停蹄地四處巡查。天災人禍起時最怕謠言四起和人心離散，要是再碰上奸邪小人趁火打劫，那可容易出大事兒，范庭致必須親自出面安置和安撫百姓。

  葉如蔓一家走到南山村的時候已是深夜。范庭致將老幼病殘安排到雲錦園暫居，其餘的人都在南山村外歇息。開闊平坦的高地上一座帳篷挨著一座帳篷，官差們在樹上懸了燈，葉承遠帶著手下正在分發棉被，雖然人多，但也算井然有序。

  葉如蔓一家分到了一個北面的小帳篷，遠遠地能看見萬家燈火的江州城。換了一個新環境，葉如蕭實在不太習慣，眼睛直直地瞪著，難以入眠。譚玉和葉如蔓也是毫無睡意，一邊輕輕安撫如蕭，一邊各自想著心事。這無眠的夜，就在八方風雨中慢慢流逝。

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  天破曉，雨也停了，萬籟俱靜。

  遠方突然傳來仿佛洪荒時代的一聲悶雷，狠狠地在人們心上炸開。

  神婆芳玄的話應驗了。

  渾濁的江水衝垮堤壩，奔瀉而出，吞噬了江堤下的眾人，以雷霆萬鈞之勢沖向古城和村落。江州城內還沒來得及撤離的百姓感覺到腳下的土地不停震顫，洪水奔流的轟隆聲由遠及近，很快，大水裹挾著巨浪，無情吞噬了它觸角所及的一切生靈。

  大水呼嘯，大人小孩的呼喊哭叫此起彼伏。手腳快的人爬上了屋頂、城樓、大樹，但更多的人瞬間掉進旋渦不見了。天地間，江州成了修羅場，慘叫之聲不絕於耳。

  知府蘇羨淵一夜都在江堤上指揮河工差役，眼見著大堤被撕裂出一個好幾十餘丈的口子來，焦急萬分，大喊：「快堵決口！去準備幾艘大船，全部裝上石塊和沙袋，再去搬幾節埽土來，快！」幾百名河工們赤著腳，組成一排排傳送鏈，在決口兩端向激流中投入石料、樹幹、沙包等各類物資。

  日出之後，太陽明亮刺眼，天氣異常悶熱。河工官吏們忙碌了一天一夜之後臉色發青，口乾舌燥，手上布滿血泡，偶爾有人體力不支中暑昏厥。蘇羨淵眼中布滿血絲，鬢角橫生一片白髮，他知道眾人已是極度疲勞，便帶頭喊起了號子。

  「呼——哈——！」江堤上響起了響亮的號子聲，傳到遠處，在絕望中給人一絲慰藉。

  在江州眾人不分晝夜試圖堵住決口之時，長江決堤的事情傳到了汴京。

  「陛下，五月至今，長江陡漲二丈有餘。六月十二日，江州圓石磯段堤壩潰決，沿江民房田禾均被沖損。現已報到，被洪水浸淹者共六州縣，淹及城垣者共三縣，江州情形為最重。此次洪災淹沒耕地五十萬畝，沖毀一萬餘間民宅，淹斃人口約兩千人…」

  垂拱殿中金鸞座上，皇帝趙恆的臉色漸漸沉了下去，正欲發怒，宰相丁謂上前一步奏道：「陛下，江州知府蘇羨淵去年遞過奏疏請示修護長江堤壩之事，三司的銀兩也在年初撥付到位，為何還會潰決致災？臣以為，這其中恐有蹊蹺。」

  趙恆怒極，哼了一聲：「朕看其中必有貓膩！年初三司下撥十萬銀兩用於修繕堤壩，這錢到底用在哪裡了？傳詔給江南西路提點刑獄程慕賢，讓他去一趟江州，給朕好好查一查。再傳旨給蘇羨淵，速開糧倉賑濟災民，毋令百姓流離失所。」

  丁謂道：「陛下聖明！那是否還需另派人去賑災？」

  趙恆想了想，臉色又沉了下去，道：「讓祐王去。朕看他放浪形骸慣了，簡直不成體統。聽聞他最近在刑部連應個卯都不去了，身為皇子還知不知道為國分憂？真是朽木不可雕也。這次就讓他到江州，好好體會體會民生！」

  文武眾臣知道皇帝素來不喜歡祐王趙熠，但在百官面前破口大罵倒是頭一回，都低下頭來不敢置喙。皇帝見沒什麼其他事情，說了句「退朝」便走了。