第1章 、001

  大清早起來，院子外頭白茫茫的一大片。雪下了整晚，快天亮了才停，現在積了足有兩寸厚。

  王金秀從被窩裡爬起來，穿好了中衣，緊接著翻身下床，邊穿棉襖邊推開門，大著嗓門往院子裡招呼兒媳婦去幹活兒，「娟兒，慧香，快去雞舍看看，雪下得大，你們去把雞舍頂子上的積雪除一除。」

  

  說完了回身往床上瞅一眼，推一把，利落的對她男人說，「行了，天亮哩，你眯瞪一會也趕緊起來。」

  說罷扣好棉襖上的扣子，風風火火梳了頭，隨便收拾了一下，就往灶房裡鑽，準備生火燒開水。

  王金秀是周村出了名的能幹人，從隔壁村嫁過來二十幾年，將家裡打理的乾乾淨淨，日子也過得紅火。她男人周虎生人老實，勤快，種田種地一把子好手，夫妻兩個生了三個男丁，老大叫周開榮，老二叫周開華，老三叫周開富，原本還想生個老四叫周開貴，誰知後來再沒懷上。

  得，好好的「榮華富貴」愣是沒湊齊。王金秀時常念叨，就是這名字出了問題，好寓意沒湊齊反倒成了敗招，連累了他家的好運道。

  原來啊，他家老三周開富生下來就格外體面，滿月以後臉圓嘟嘟，粉嫩嫩，清秀好看的和年畫上的福娃娃似的，王金秀喜歡的緊，笑的嘴巴都合不攏。後來這老三也爭氣，學說話走路都比同齡人快一大截，加上後來村里路過一個會算命的和尚，和尚來家討水喝，周老三便邁著稚嫩的步伐，用泥碗給和尚遞井水。

  和尚一看周老三，眼睛都亮了，又是摸骨又是看面相，還問了八字，最後欣喜的說，這孩子將來有大造化。

  那時候王金秀還沒太往心裡去，後來隨著周老三越長越大，越長越體面，白白嫩嫩簡直不像個莊戶人家的娃娃，王金秀猛然想起那年老和尚的話，難道這大造化是說孩子將來能做官？

  她越想越對，隔日就割了兩斤肉，提上一籃子雞蛋去鄉里的私塾，請先生教她家老三讀書。

  王金秀剛回想到這，大兒媳婦羅娟兒進灶房了，一邊哈氣邊說，「娘，剛去瞅了，雞舍好好的，沒啥問題，我把頂子上的積雪除乾淨了，你看，雞昨兒還下了兩個蛋。」

  說著把手張開，裡頭臥著兩枚白白胖胖的雞蛋。

  王金秀把雞蛋接過來，寶貝似的放到邊上存雞蛋的陶罐子裡，一邊放一邊和兒媳婦嘮叨，「你說老三模樣好，性子也好，咱家也不差，他咋就娶不上媳婦呢？」

  原來，自周老三六歲去私塾開蒙，這書一讀就是十四年，他讀書踏實，先生都誇他，可除了踏實以外，就沒半點讀書人的天分，至今連個秀才都不是。

  周老三自己都說了，他不是那塊讀書的料。

  可王金秀不信邪，連哄帶勸加壓迫，又逼著周老三在私塾多待了幾年，這不，一晃他就二十了，這婚事也耽擱了，早幾年媒婆還愛上門說道，王金秀想著他家老三是讀書人，把兒子看的比金疙瘩還寶貴，愣是一個沒瞧上。

  等她準備叫老三放棄讀書，回來老老實實種田種地，好傢夥，當年瞧不上的姑娘們老早就嫁人了，娃娃都生了倆個，就她家寶貝老三還是光棍一條。

  大兒媳婦蹲下來，一塊幫著點火燒開水，心想還能為啥，還不是您早先眼高手低，現在老三年紀上去了，除了多讀過幾年書，模樣好看些，地里的活計半點不通，恐怕連五穀都識不全，可不是沒姑娘肯嫁嘛。

  但她可不敢把心裡話說出來，邊拿柴禾邊安慰王金秀，「興許緣分沒到，咱們找媒婆慢慢相看著，總能找到稱心如意的姑娘，娘，你別太心急了。」

  王金秀怎麼能不急，同樣的是二十的年歲，老大老二那時孩子都有了，輪到老三他還一個人孤零零的，做娘的怎麼能不著急，她越想越氣，連帶著心裡積壓的火氣上來了，語氣也不太好，急吼吼的，「我當然急，你們都不急，我還不急，那誰為老三上心！你們真是，一個個都叫我操心！」

  這氣性一上來，王金秀說話難免重，嚇得大兒媳婦不敢說話。

  聽見灶房裡頭的吵鬧聲，二兒媳慧香端著一筐子紅薯進來了，她在外頭把話聽了一半，剩下一半猜也猜得明白，不就是為了三弟的婚事嘛。

  嘿，她還真有個消息要同娘說。

  慧香把紅薯放下，掀開灶台上燒水的鍋，用瓢舀了幾瓢溫水在木盆里，邊蹲著洗泥紅薯邊說，「娘，我倒是有個主意，要是你不喜歡，可別罵我。」

  王金秀把眼皮子一掀，瞅了老二媳婦一眼，「那不能。」

  她脾氣大，有時候愛上頭，但不是個不講道理的人。

  這慧香昨天回了趟娘家，她娘家李家村靠近黃沙鎮，昨兒鎮上有集市，她跟著嫂子們去湊了湊熱鬧。一堆人湊一塊話家常，自然說到她婆家弟弟周老三的婚事，慧香把自家兄弟誇了一通，問她們有不有適合婚配的姑娘介紹，奈何邊上的人都不接茬，會認字兒模樣帥有什麼用，莊戶人家還能靠這吃飯？

  但沒想到，最後還是有意外收穫，有個嬸子搭了句嘴，說去年有戶姓吉的人家，是老家遭了災，投奔親戚到他們這一帶的，可惜親戚早就遷走了。

  「這姓吉的一家子腦筋靈活，投親無門的情況下，愣是在咱們黃沙鎮活了下來，一家子和河邊搭了個茅草屋，做些炊餅小吃食賣，滋味可好哩，聽說，是他家閨女的手藝，那姑娘叫吉祥，長得水靈靈可標誌了，今年剛好十八歲，我見過幾回，性子也溫柔，嘴甜愛笑的，你們婆家老三是讀書人，模樣俊朗人斯文，兩人說不準合得來。」

  慧香一聽就來勁兒了，不過留了個心眼，邊嗑瓜子邊問，「這樣聽來，這位吉祥姑娘除了家境不好，是外地人，其餘樣樣都拔尖，這麼好的姑娘，上門提親的人數都數不清吧？」

  那位嬸子擺了擺手，沖慧香挑挑眉，「套我話？嗐，我又不是媒婆，順嘴和你提一嘴罷了，不興唬你。實話和你說吧，這姑娘是好姑娘，但是胃口特別大，一頓能吃四五個壯丁的飯，太能吃了，一般人家恐怕養不起呦，再一個，她娘身子不好，累不得，常年要吃藥的，下面還有個七八歲的弟弟，他們又是外鄉人，在咱們這無親無故的，姑娘就算出嫁了，以後也得顧娘家。」

  慧香一聽，當即就說算了，她娘王金秀把老三看成寶，這樣的姑娘肯定瞧不上。

  本來吧，這通話慧香左耳朵進右耳朵出，聽過以後就忘記了，但今早聽見王金秀提起老三的親事後，她鬼使神差的想起來了。

  因為啥呢？昨下午趕集回村時，她在河邊遇見吉祥了。吉祥給挎著籃子賣餅子的父親送水喝，慧香路過時瞅了眼，別說，這姑娘真真是出水芙蓉，美的像個仙女。

  和她們家老三一樣，白白淨淨，瞧著就叫人開心，順眼。

  為了這一眼莫名的眼緣，慧香就提了一嘴，把昨兒那嬸子說的話複述一遭，也把吉祥姑娘的好樣貌說了。

  「這咋能行，咦，旁的不說，這外鄉人我就不喜歡。」王金秀聽完直搖頭，他們這地界太平，土地也肥沃，這些年陸陸續續來了不少外鄉人落戶，和本地人發生了不少矛盾，她很不喜歡。

  見慧香的提議被婆婆否了，大兒媳羅娟兒趕緊拍馬屁，接過話茬說，「就是，這外鄉人要不得。」

  慧香倒是半點不介意，把洗好的紅薯放在鍋里上火蒸，笑著說，「我就隨口一提。」

  很快，屋子裡睡著賴床的爺們兒也起了，一家人坐在一塊拿紅薯當早飯。

  周老三來的最晚，他到的時候大家都快吃的差不多了，不過沒事兒，王金秀給他留了兩個紅薯，還蒸了個雞蛋，見寶貝兒子進來了，她正想說吃個雞蛋補充營養，以後考試腦子好靈活些。等話到嘴邊了，才想起半個月前老三就從私塾回來了，如今在家裡閒呆了半個月，現在說吃雞蛋補腦，那不是瞎扯嘛。

  「來，吃早飯，還溫著哩。」王金秀索性不提了。

  她偏愛老三，家裡人都見怪不怪，兩個哥哥也習慣了，並不覺得有啥問題，兩個嫂子垂下眼眸，嘴皮子動了動啥也沒說，王金秀是家裡說一不二的主，她們沒說話的份兒。

  「三兒，吃了飯我去鎮上買鹽巴，順便扯塊布，給你做身新衣。」王金秀摸了摸周老三的衣袖，心疼的說，「你這衣裳補丁都七八個了，該換身新衣裳了，你呢，也別太難受了，這書嘛，咱們以後就不讀了，跟著你爹還有哥哥們學種地，一開始你不習慣也沒事，還有你爹和我呢，你心裡有啥不痛快的，記得和娘說，千萬別慪在心裡，那不成，知道不？」

  周老三穿著藍布棉襖，拿著紅薯慢慢的剝皮，邊剝邊沖他娘笑，白白淨淨的年輕後生，雙眼又亮又有神采，坐姿也好看，不像他兩個大哥似的弓背踏腰，他坐的端正，自帶一種與眾不同，溫聲的說，「知道的，娘，你別操心，我心裡有數。」

  搞笑，不讀書他才不會不痛快，他痛快極了。其實啊，這周老三並不喜歡讀書，都是他娘逼著他趕鴨子上架，趕著趕著，他娘真把他當作文曲星下凡，只有周老三自己曉得，他不是那塊料子。

  今年就算他娘不開口，他也不打算繼續讀書了。

  但周老三裝樣子習慣了，加上他畢竟讀了十四年的書，身上有了很多讀書人的習慣，比如這斯條慢理的吃東西，說話，那是真的改不了，而家裡的這些農活，他也是真的不會做，就算想學，也是心有餘而力不足，他沒有兩個哥哥那樣扛摔打的身子骨。

  還好現在到冬天，雪都下了兩場，是農閒季節，不然，周老三真不知道該咋待，書呢，不想繼續浪費時間讀了，種田地吧，一時間也還不習慣。

  吃完了飯，王金秀往鎮上去了，周村離黃沙鎮最近，附近幾個村子的村民們買東西，賣農貨，都往黃沙鎮上去。

  路上王金秀還遇見了幾個伴兒，是她娘家村子的，都是熟悉人兒，她們一邊嘮嗑扯閒邊趕路。

  說著說著，又拐到了她家老三身上，沒辦法，她愁啊，老三的婚事沒有著落，她這心就焦慮，一焦慮就愛和人傾訴，在家和兒媳婦兒子嘮叨，在外頭就和朋友鄉鄰們講。

  就盼著啊，哪個好心人能給他的寶貝好大兒說個媳婦兒，讓老三身邊有個貼心人。

  說著說著，還真有人出主意了。

  「金秀，鎮上有戶人家，他家姑娘我瞅著不賴，模樣好，品貌好，你可以相看相看，就是人是外地來的，家裡窮，沒親戚幫襯，而且姑娘胃口大，吃的多，別的沒啥毛病。」

  王金秀立刻想起早上慧香說的那位吉祥姑娘，接茬道，「那姑娘是不是姓吉，叫做吉祥？」

  說話的人一拍大腿，連聲說是，「原來你知道啊。」

  王金秀白眼一翻，險些踩著路邊一個大泥巴坑，這叫咋回事呢，一早上聽見兩回撮合老三和吉祥的話了。她抿了抿嘴，原想擺手拒絕，突然改了主意，其實，去看看也行。

  她倒要瞅瞅，這叫做吉祥的姑娘到底什麼模樣，有什麼能耐，值得人人誇她好。