第30章

  眠棠微微一笑道：「我心裡高興，一時沒忍住！」

  李媽媽倒是又深看了她一眼，覺得有些納悶。難道方才在那商會受的腌臢氣還不夠？她怎麼心裡就高興了？

  眠棠的興致不減，笑吟吟道：「李媽媽，你也聽說了，方才那些人說，今年皇家御貢的定量大，可是燒瓷的黏土因為要用上乘的，須得從五十里外的高嶺挖取。我倒是想到了一件事兒，這運土路途不遠，原本一路暢通無阻。可是因為淮陽王新修了水利，挖鑿河道的緣故，那船隻也暫時無法通行，就得繞遠了……這個一繞可就是兩個山頭，原本用車運，現在得改用船了……」

  李媽媽沒有聽出門道，納悶道：「這裡有什麼值得高興的？」

  眠棠笑著說：「這用船運的門道可就多了。原本河道挖鑿工事緊張，工船都不夠用，所以民間的漁船都被調配去徭役了。我若弄來許多船……又或者運了大量黏土，那些個老爺們會不會爭著來拍我的馬屁？」

  李媽媽一聽，倒是有些道理，畢竟昨日她去買魚時，發現魚價都貴了，一打聽才知許多漁船被征去徭役了，打的魚不多，自然要賣高價。

  可是柳娘子想著弄來船隊也是異想天開。真州地面的船隻就這麼些，她又不是手眼通天，手裡也只那些沒有捂熱的銀子，只是想想痛快罷了。

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  不過眠棠顯然不是隨便想想，她回鋪子上後，又立刻叫夥計套了驢車，要去修建的運河邊上走一走。

  李媽媽已經習慣了眠棠的折騰，還特意帶了方便吃食的滷蛋和肉包子，免得像上次去鄉野走訪時那樣，耽誤了飯點。

  眠棠看到李媽媽還給她備了小暖爐子煨熱著水壺帶在驢車上，便打趣兒道：「媽媽最近做事這麼細心，可是加了月錢的緣故」

  李媽媽手腳麻利地裝著小食盒子，嘴裡說道：「夫人您倒是大方，那邊剛賺了錢，這邊就給我們幾個加了三倍月錢，可是以後要是不賺錢了，您還有減回去的道理？當家主母，可不能像山大王一般可著心性行賞，做事得有些章法才行！」

  眠棠給的月錢雖多，可眼界高的李媽媽還真沒有放在心裡。她在王府得的賞多去了，自己的老家也是有田產的。只是想著眠棠以前不知過的什麼日子，有胃寒的毛病，便用心準備就是了。

  不過她想到柳眠棠以後總歸是要嫁人的，若是王爺心好，給她安置了宅子和傍身的銀子，加上她容貌不俗，且得有人上趕子來提親呢！

  若是遇到個老實的男人還好些，若是個不老實的，依著她現在不知節制的樣子，金山也得花銷空了。少不得她這個老婆子現在教教她，讓她以後少走些彎路。

  眠棠正在喝著李媽媽給她煮的銀耳紅棗茶，看李媽媽有些不分主僕開口念叨著她，只笑著聽，也沒有出言反駁。

  她如今也看出來了，李媽媽雖然臉黑，卻是個嘴硬心軟的。

  而且李媽媽年歲大了，不比那些不懂規矩的小丫鬟，這些個無關緊要之處，自隨著她嘮叨去了。

  更何況她說的也不無道理。眠棠大病一場，不記得自己成婚後是如何掌家的，這內宅的門門道道一點也不比生意場上的少，她需得從頭學起，所以李媽媽說的那些，她倒是用心記下了。

  不過出門須得費些功夫，因為眠棠又緊鎖房門，不知在屋裡鼓搗了什麼。

  等出了門後，眠棠更是一路走得緊，幾乎走遍了通往高嶺的大路小橋。

  而且這一走，就是連走了兩天。但是第二日，眠棠似乎心裡有了主意，徑直去了雙嶺村，到了那裡，尋了里長問詢，最後竟然三言兩語間，定了一片地。

  李媽媽在一旁看得瞠目結舌，眼看著她買了一大片坡地的田地，還有一處魚塘——這些地在莊稼把式看來，是不值錢的……可是眠棠卻眼睛都不眨地花高價買了下來。

  看來，她並沒有將自己的苦口婆心聽進去，李媽媽氣得搖頭，卻也懶得說些什麼了。

  待買地回來時，她們走得也不順暢，因為河堤旁的道路都被挖鑿開來，泥濘不堪，一不小心，那驢車輪子就陷入了泥地里。

  李媽媽將眠棠扶到了一旁的小坡上，而趕車的夥計則都忙著推車。

  說來也是巧了，走到運河的中段時，眠棠便遠遠看見了立在河堤岸上的熟悉身影……

  「夫君！」她伸頭出來，朝著那身影喊去。

  淮陽王正立在河堤岸邊遠眺著正在挖鑿的河道，沒想到卻聽到了眠棠的喚聲。

  他回頭一看，可不正是柳眠棠嗎！

  他今日乃是帶著幾個心腹微服私訪，也沒有穿著官服，所以眠棠並沒有瞧出不對之處，只是好奇一大群人圍著夫君。

  淮陽王看了看跟在自己身後的幾個參軍和水利工程官，示意他們立在原地等候，才舉步走到了驢車前，免得她走過去跟那些人寒暄。

  眠棠越過他的肩膀，好奇地看了看立在遠處的那些個人，然後問：「相公，你在這裡幹什麼？」

  崔行舟微微皺眉，隨口道：「跟幾個友人在河邊採風……你來這裡幹什麼？」

  「我帶李媽媽來這裡看河道，想著運些黏土……」眠棠還是有些好奇，又問，「採風？相公是要作畫還是要吟詩？」

  崔行舟卻無心跟她扯謊，只面無表情道：「這裡修建運河，往來工人甚多，你一個女子行走諸多不便，若是無事，快些回去吧！」

  事實上今日淮陽王過得不是很順。一大早時，下面的水利工程官們呈上來的進度章程，還有帳目表格，加上這兩日運河那邊死傷了徭夫，無一不讓他動怒。

  這條運河修建之後，真州的糧草儲備就不再受朝廷掣肘，調兵遣將也會從容很多，所以至關重要。

  可是運河挖鑿之後，卻多了許多原先想不到的開銷，而且進度拖延得甚多，著實讓人光火。真州的這些官僚，許多都是父親的老部下，一個個居功自傲倚老賣來，欺上瞞下的事情也是有的。

  所以崔行舟沒有聲張，只帶了幾個心腹親自查看，做到心底有數再行發落。

  眠棠看出夫君有些不快，因為她有了那子瑜公子的前科，也覺得自己應該在夫君面前重塑貞潔賢婦的形象，當下也不反駁，乖巧答應了。

  不過臨走的時候，眠棠倒是好心地提醒了一下官人：「夫君你也小心些，那些個工人用炸石法挖掘河道，很是危險，不要靠得太近。」

  崔行舟意外地看了眠棠一眼，沒想到她一個婦人，竟然能說出水利工程的門道，便問：「你懂水利？」

  眠棠搖了搖頭道：「我大舅舅喜好這些個，他承包水運，自己鑽研興修河道的法子。我曾經聽他講過這炸石法，乃是無腦之人慣用的省事伎倆，看著節省時間，可是事後清理砂石更費功夫，弄不好還會出現危險。」

  崔行舟聽出了門道問：「那該是用何法子？」

  眠棠搖了搖頭道：「大舅舅給我講時，我還小，記不清了，夫君要是感興趣，我寫信給舅舅……」

  說到這，眠棠又頓住了，她突然發現自己一點也想不起外公一家現在何處了。只隱約記得她出嫁時，外公的鏢局似乎經營不善，搬遷到了外省。而她生病的一年來，也沒有收到外祖父的家書……

  想到這，又是一陣的頭痛，竟然來不及問，就斜斜倒在了崔九的懷裡。崔行舟看她突然臉色蒼白，直覺伸手扶住了她，然後低頭問：「怎麼了？」

  眠棠頭皮緊得睜不開眼，只低低道：「頭疼得厲害……」

  崔九看了看那陷入泥濘里的驢車，略微思索下，看了看他和幕僚的幾輛馬車，便將眠棠隨便抱上了其中的一輛馬車上，讓李媽媽將她送回到了北街。

  他看過眠棠犯頭痛，疼起來能一天吃不下飯，臉兒蠟白得讓人看的心疼。也不知趙泉是怎麼給她診治的，不是說喝了藥就會緩解了嗎？

  眠棠痛得不行，直到回到北宅，躺在床榻上時，才略略緩了一些。

  李媽媽給她端來了湯藥時，她遲疑地問：「李媽媽，我成親後，外祖父家裡有沒有給我寫過信？」

  李媽媽哪裡知道這些，只對她道：「夫人收了信也不給奴家看，趕緊趁熱喝藥，待東家回來，夫人問東家就是了。」

  所以當崔行舟回來時，眠棠便問起了他。

  因為一早跟李媽媽通過氣兒，崔九倒是早有準備道：「你外祖父家遠遷，通信不易，加上那時你父兄的案子鬧得甚大，鄉野間人人得而罵之，他們也許是為了避嫌，便一直沒有聯繫。」

  眠棠沉默一會了，她又對崔九道：「那你可知道他們遷往何處了？」

  崔行舟正拿著她桌案上的草圖，一邊看一邊敷衍道：「我會托人給你老家捎信，看看能不能打探他們的下落……你畫這些個是什麼？」

  眠棠自從聽了崔九的話後，精神有些萎靡，懨懨說道：「運送黏土便捷的路線圖……」

  崔行舟聽李媽媽說起眠棠要給商會那些個老爺下馬威的事情，可是依著她畫的圖紙，這些黏土不走水路，在陸路上穿山就能運輸啊！

  眠棠很少會讓自己陷入低落的情緒，所以難過了一會後，便有些緩過來了，聽崔行舟問起，就點了點頭道：「夫君你看這處的山粱下是一大片耕地和魚塘。如果將耕地魚塘填道，就是一處捷徑了。」

  崔行舟挑眉道：「既然此處可以就近，為何別人先前沒有想出來？」

  眠棠微微一笑：「因為先前運河沒修建時，自然是走水路又近又便利，那船也能裝，誰會想著走陸路？可是現在運河沒有修好，船隻又是最近才開始緊張的，這條捷徑，只是大家一時沒有想到罷了。」

  崔九覺得這女子挖空心思要拿捏那些個老爺們，也實在報復心甚強，不由得玩味道：「可是這是耕地，就算你想到了，人家也不會讓你過的……」

  說到這，眠棠倒有些心虛了，看著夫君小心翼翼地說：「夫君，我今天動了家裡的大筆銀子，你會不會怪我？」

  崔九眯了眯眼，看了看床下似乎有被挪動的跡象，立刻猜到了，試探地問：「你起了埋的銀子……將那耕地魚塘給買下了？」

  眠棠乖巧地點了點頭，欽佩地看著自家官人道：「夫君，可真厲害，一下子就猜到了！」

  她近日查看完了路線後，當即跑到山樑下，將那片地花了兩倍的高價買了下來。

  因為價錢給的高，那地主人當即找了保人和眠棠簽了地契。

  從此以後，這條運送黏土的捷徑便是「此道是我開，要想從此過，留下買路財」！

  崔行舟至此，又深深看了眠棠一眼。

  在他看來，所謂女子，要麼像他的母親和表妹廉苪蘭一般，溫柔綿軟賢淑；要麼如父親的那些個後宅貴妾一般，整日專營男人的愛寵，慣使毒計害人。

  可是眠棠顯然不屬於這兩種，她看著像朵嬌艷的花兒，卻帶著刺兒，生著野草般堅韌的根兒。

  還有一股女子不該有的頑劣之氣。

  崔行舟以前從來沒有接觸過這樣的女子，或者是說從來沒有正眼看過哪個女子，所以不由得又深深看了她一眼，想著：她若將來改嫁自己找，會找個什麼樣的男子，才配得上她？

  淮陽王甚少有閒工夫想這些個婆婆媽媽，不過深想下來，卻覺得略有些不舒服，只覺得這女子在匪窩裡待了一遭，看男人的眼光一定是不行的。

  她既然想她外祖父了，他倒不妨命人去給她仔細找一找，最起碼，她以後也算是有娘家人幫襯，不會隨便被哪個男人的花言巧語就輕易騙去了……

  這麼想著，淮陽王倒是真的動起了給眠棠找親人的心思了。

  眠棠忐忑說完自己將賺來的錢都花了的事實，沒想到夫君居然眉眼不動，只淡淡地嗯了一聲後，就端坐在桌旁，一副坦然自若的樣子。

  他的樣子本來就是難得的俊，儀態也天生的好，只單手晃動茶杯，深眸凝望茶水，挺鼻之下薄唇微微抿起，悠然出神，不知在想著什麼高深棋招。

  同隔壁宅院經常因為柴米油鹽而口角不斷的煙火夫妻相比，她家的宅院是難得的上下一團和氣，蓋因為夫君的君子之風，不同於庸俗男子寬容的雅量啊！

  想到這，她對夫君的敬愛之情，便如滾滾江水不絕拍涌心頭，走過去偎依在他的膝頭上道：「夫君放心，花出去的這些錢銀，我會加倍賺回來的，絕不叫你親手挖的深坑空閒著……」

  崔行舟聞言，心裡又默默添了一句「除了像刺花兒，野草，有時還像黏人的貓兒……」

  就好比現在，也不見她在外時的潑辣，只烏髮披散在纖瘦的背後，靠著他的臉兒嬌軟而噴香，那蜜桃的甜味又充盈在鼻息間了……

  他的手擡了擡，差一點就撫上了眠棠的秀髮，可又堪堪收回了手，溫和道：「你也還沒有吃晚飯，先吃飯吧！」

  崔行來的時候，心情已經大好了。因為眠棠那無意中的一句，倒是讓他有了審查河道的突破口子。

  大抵真州的官僚對於興修水利都是門外漢。所以這次主持水利工程的那幾個老貨也是利用了這一點，在施工時，故意用些落伍費力的法子，便有了巧立名目的空間，處處中飽私囊，賺取錢財。

  對於官僚的貪墨，崔行舟一直奉行「水至清則無魚」的原則。太過矯枉過正，難以籠絡老部將的心，在一些小節上，淮陽王是睜一隻眼閉一隻眼的。這是身居高位者的制衡之道。

  可又不能讓他們太過放縱忘形。

  譬如這次有官員為了多貪墨銀子而耽誤了工程進度之事，甚至鬧出人命，就決不能姑息。

  崔行舟查明了許多源頭，心裡也有了章法，所以來北街的宅院時，心裡甚是輕鬆。

  李媽媽覺得今日王爺和柳娘子似乎都走了不少路，當是餓了，所以準備的晚餐也甚是豐富。

  一隻用果酒配佐料醃製的豬肘去了骨，用單根的柴火燉得糜爛，泛著晶亮的紅光。從街頭擺攤子的獵戶那買來的野鳥蛋，煮成糖心後跟甜蔥和野菜一起調味拌成涼菜，還有起酥的芝麻餅，配著甜辣湯喝，開胃極了。

  眠棠頭痛緩解後，便肚子開始叫，所以吃得分外香甜。

  也不知李媽媽是跟誰學的手藝，這家裡一旦不缺錢銀，食材豐富時，她總是能變著花樣子做。只這一隻醬肘子就味美得讓人直吞舌頭，竟然是她從來都沒有吃過的味道。

  每當這時，眠棠總是遺憾自己的一場大病，讓她忘了以前曾經吃過的諸多美好滋味。

  崔九聽眠棠這麼說，只淡淡道：「忘了不要緊，以後又不是吃不到，喜歡什麼，叫李媽媽做給你好了。」

  眠棠甜甜一笑，趕緊將一塊帶皮的肘子夾到了相公的嘴邊。崔行舟愣了一下，被肘子皮兒蹭了嘴唇，才慢慢張嘴，吃下了那塊肉……

  再說靈泉鎮裡商會的老爺們，最近可急得吃不下肉了。

  朝廷定製瓷器的單子是不容耽擱時間的，今年正是皇帝要大婚之年，定製的瓷器尤其要緊，都要趕著時間做出來。

  雖然平日裡，各家作坊也都用著那上乘黏土，但是各家用量不多，而且都養成了現用現囤貨的習慣，一時間，誰都沒有理會這一關節。

  可當商會的老爺們分好了定額之後，各家工坊開始沒日沒夜地趕工時，才發現黏土供應不上來的問題。

  當作坊的工頭將問題呈報給賀二爺時，賀二爺還覺得問題不大。這是朝廷御供！誰敢耽誤？就算是修鑿運河的工事不也得給皇帝讓路嗎？所以他命下面的管事寫了一份陳情到了真州水司那裡，請那裡的官員通融，抽借出船隻來給各家作坊運送黏土。

  可是誰想到，正趕上淮陽王整頓水司，三日之內查出了數十件中飽私囊的大案。一位曾經追隨老王爺多年的部將都被淮陽王按照軍法處置，立斬於帳下，家產全部充公。

  一時間水司的官員人人自危，個個打起精神做事。賀家商號覺得自己承辦的皇家御供，便大大咧咧地過來借船。

  可水司主管卻皺起眉：若是借了，賀家商號倒是能交皇差了，可他們水司官員延誤了工期跟誰求情說理去？

  所以看完了賀家的陳情，那官員連面兒都不見，只讓衙門的差役跟賀家的掌柜說：「你們商鋪雖然經辦皇差，理應重視，可這個跟我們水司也不貼邊啊！沒聽說過哪位皇商辦差，還要官家協助的道理。」

  那賀家的掌柜也是急了：「若是無船運黏土，那我們豈不要用劣土替代？若是宮裡責問起來，你們大人可是承擔得起？」

  那差役得了水司大人的囑咐，底氣兒足著呢，斜楞著眼兒道：「我們大人又沒有承辦宮裡的差事，更沒賺取半分的官銀，你們辦砸了差事，關我們大人何干？難不成你們賀家的老爺生不出兒子，也是我們大人不出氣力的緣故？」

  「你……你……」那掌柜氣得窩脖子，可是又奈何不得這些滾刀肉的衙役。只好回去稟報賀二爺。

  賀二爺也氣得不行，便跟三小姐商量。

  賀珍覺得是水司的官員沒得了好處的緣故。於是與爹爹商量了一番後，給足了封銀紅包，趁著夜深無人時，送到那水司大人的家中。

  可沒想到，那大筆的銀子，卻被大人一臉正氣地給退了回去。

  現在真州的水利衙門上下風聲鶴唳，這幾日又接連查辦了幾個官員，誰還敢頂著風上，貪墨那幾些錢銀？

  賀二爺發現借船的路子行不通時，這才發現自己陷入了窘境，一時發起急來。就在這時，有人告訴他，玉燒瓷坊運了大批的黏土，囤在自家店鋪里。

  賀珍連忙派人打聽，才知道那位崔夫人竟然劈了一條陸路。

  如果不用船，那就太好了！賀家連忙派人去探查，卻發現，這條路甚是刁鑽，竟然是在雙嶺的懸崖峭壁間發現的一條坦途，直直通往崔家新買的一大片地。若是走著這條路，到了崔家的地界旁，就有幾個粗壯的大漢攔著不讓過，聽說是崔娘子雇來看顧自家「莊園」的。

  賀二爺聽了，氣得直拍桌子，那個娘們是什麼意思？她這是要壟斷高嶺黏土嗎？