第49章

  第49章

  一夜好夢。

  早晨,謝蘅打開窗，毫無意外的，柳襄已經在院內練刀。

  這些日子不管到哪個客棧,每日早晨他都能見到她晨練。

  他每日都會在這個時辰捏著一本書靠在窗前。

  柳襄知道他在，每次都知道。

  她擡頭看他時有時會撞上他的視線,有時也見他盯著書本看的津津有味。

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  約莫半個時辰，柳襄收了刀,習慣性的朝上望一眼。

  大多時候她都會在這時候對上他的視線，這時她便會笑著朝他揮揮手,小跑著上樓,若有時他沒有察覺到她便會目不轉睛的盯著他，直到他朝她看來,然後裝作才看擡頭他的樣子,朝他揮手。

  今日，柳襄收刀時，謝蘅剛翻過手裡的書。

  以她這幾日的了解,他會在看完那兩頁後才會轉移視線。

  好奇心迅速蔓延,她想知道他手中的到底是什麼書，能讓他看的那麼專注。

  刀輕輕入鞘,柳襄足尖一點往上躍去。

  謝蘅感覺到有人靠近轉頭時,柳襄已經立在瓦片上探了個腦袋進來,試圖看清他書中的內容。

  謝蘅：「……」

  他快速合上書,冷冷的盯著她。

  但為時已晚,柳襄已經看見了,她朝他燦爛一笑：「原來世子也喜歡看話本子啊。」

  她一直以為他看的定是些什麼晦澀難懂的,沒成想竟會是話本子。

  謝蘅見她飛上屋檐只為看他看的是什麼書，沒好氣的捏著書在她腦袋上敲了敲,轉身朝裡頭走去。

  柳襄當即就怔在了原地，他曾經也用手敲過她一回，但那時並沒有覺得有什麼，現在……柳襄下意識擡手摸了摸腦袋，而後又捂住心口，怎麼突然跳的這麼快，今日練狠了？

  半晌後，她才回過神笑著躍進窗戶念叨著：「世子你敲我作甚，本來就不聰明，再敲就傻了。」

  謝蘅放下書正在洗手，聞言淡淡瞥她一眼。

  她澄澈而通透，不聰明幾個字可從來跟她沾不上邊。

  謝蘅不說話，柳襄就抱臂在他旁邊等著。

  她看著謝蘅洗完手，又給她舀好一盆乾淨的水，才笑嘻嘻湊過去：「多謝世子。」

  這幾日她每次過來用的都是謝蘅幫她換好的水，如今已是越來越心安理得。

  柳襄洗漱完謝蘅已經坐在了桌前，但並沒有動筷，只是盯著虛空走神，直到柳襄坐下他才收回視線拿起碗筷。

  不知從何時開始，他會等柳襄用飯。

  柳襄坐下後也習慣性的將他愛吃的換到他跟前。

  這幾日的每頓飯都是如此，安靜而和諧。

  謝蘅看著柳襄抱起粥盆將最後一點倒進碗裡，默默地將自己面前的米糕挪到她面前。

  柳襄遂笑眯眯跟他道謝，風捲殘雲般將桌上一掃而空。

  對此，謝蘅起初驚訝過，但後來他習慣了。

  她不挑食，每道菜都吃的格外香，每頓飯她都絕不會剩一點在桌上，跟餓死鬼投胎似的。

  而每每瞧她吃飯，他似乎也能多吃一些。

  用完早飯，剛喚小二收走碗筷，玄燭便回來了。

  他進屋見謝蘅在擺弄茶具便要上前接手，但謝蘅拒絕了。

  他嫌玄燭煮的茶不好喝，將烏焰喚了進來。

  玄燭默默地的看了烏焰一眼，眼底仿佛帶著幾分哀怨。

  烏焰只當不知。

  柳襄將他們的動作神態盡數收入眼底，托著腮輕輕笑了笑。

  謝蘅身邊的人好像都挺有意思的，尤其是這玄燭，當然，最有意思的還是謝蘅本人。

  謝蘅讓人將高嵛成喊了過來，才朝玄燭道：「說吧。」

  玄燭遂將自己查到的情況仔細稟報。

  「回世子，屬下去看了平堰城外所有轄區，有幾個鎮子是空了的，據聞是遭了荒逃難去了，還有些鎮子人口驟減，大多都說是他們有親戚發達了，將族譜上的全都遷到了城中。」

  「這是一部分遷走的戶口名單。」

  謝蘅接過來粗粗掃過，在一個名字上略作停留，最後落到某一處，才皺眉擡頭看向高嵛成。

  「你在這名單之上。」

  柳襄聞言一愣，正要站起身湊過去看，謝蘅便將名單遞給了她。

  柳襄接過來一看，果然，高嵛成在名單之上！

  而他名字的後方寫著高家灣。

  她皺起眉頭擡眸看向高嵛成。

  高嵛成在京報的戶籍可是平堰城內戶口！

  這麼大的事他為何先前不說！

  高嵛成盯著柳襄手上的名單，眼底隱有恨意翻滾。

  烏焰和玄燭同時瞥了他一眼。

  好半晌，他才壓下殺氣道：「是，下官的戶籍本該在平堰高家灣。」

  他選擇隱瞞是因為他並不十分相信謝蘅，若是謝蘅連這件事都查不到，便不可能在這案子上有所作為，但他確實沒想到，謝蘅會查的這麼快。

  謝蘅目光淡淡的盯著他，道：「此時可以說了？」

  柳襄見此心中頓時便有了猜測。

  高嵛成遞給謝蘅的那道摺子是按了多日的，足矣可見他有多謹慎，且他與謝蘅並無太大的交集，只是因為在朝堂之上謝蘅彈劾了太子和二皇子兩邊的人，沒有參與黨羽之爭，他才敢在謝蘅身上賭一賭。

  既然是賭，那他自然不會完全信任謝蘅。

  高嵛成起身後退一步，跪下道：「先前下官隱瞞了此事，請世子責罰。」

  他其實敢賭謝蘅，也是因他知道謝蘅的名聲，眥睚必報，我行我素，在京中沒有人能壓在謝蘅頭上，因陛下盛寵，也因太子二皇子對他多有寬容。

  且謝蘅與二皇子走得近，一直傳聞謝蘅要入三司，但最後他進了御史台，在朝上連著彈劾了十人，包括虞阮家兩家的主家嫡出子弟。

  而平堰賑災銀之事極有可能牽扯到皇子之爭，所以他想，謝蘅該是查此案最合適的人選，所以他將摺子遞給謝蘅時，請求過他親自調查此案。

  當然他這也是在賭。

  畢竟謝蘅身份尊貴，又是明王的心頭肉，加上身體羸弱，他很有可能不會走這一遭，但沒想到，最後謝蘅接了。

  謝蘅舟車勞頓到了平堰，中途還病過一次，而他卻因不信任選擇了隱瞞此事，拋開其他，他心中多多少少都有些愧疚。

  謝蘅早知高嵛成沒有盡信他，對此倒也沒有什麼意外。

  只淡淡道：「起來吧，說說這到底是怎麼回事。」

  謝蘅輕易揭過，高嵛成心中愧疚愈甚。

  他沒有起身，只是直起身子，用低沉的聲音訴說著兩年前的那場悲劇。

  「下官原是高家灣三村人，雙親年事已高，底下有弟弟妹妹，妹妹早些年嫁到了臨鎮，下官家中有些田地，平日除了溫書外便是與弟弟種田，弟妹會做些針線活，可以換些錢，一家人也能把日子過下去，直到兩年前的雪災。」

  高嵛成眼眶漸漸發紅，握緊了拳頭：「那年雪災，莊稼顆粒無收，本以為朝廷會下發賑災銀亦或是減輕賦稅，可沒成想不僅沒有賑災糧，就連賦稅也未減分毫，交了稅後村裡的人都只能靠著為數不多的餘糧過日子，沒過多久所有的糧食都吃完了，大雪又封了路，若這麼幹等下去只有死路一條。」

  柳襄緩緩坐直，眼底沉色愈濃。

  謝蘅飲茶的動作一頓，道：「那年雪災，朝廷減免了溯陽賦稅，且撥了五萬兩賑災銀。」

  高嵛成身軀一僵，半晌才哽聲道：「嗯，下官進翰林後曾問過喬大公子才知道原來曾減免過賦稅。」

  屋內沉寂片刻後，高嵛成繼續道：「村民集結在一起，準備冒雪上山打獵，那個時候山中極其危險，沒人敢單獨上山，便由每家的男丁輪流去山上尋找獵物，彼時，弟妹好不容易才有了身孕，一家人都很期待這個小生命降世，弟弟尋常便不願虧待弟妹，那種緊要關頭更是不舍弟妹受苦，便悄悄省下自己的口糧留給弟妹。」

  說到這裡，高嵛成的聲音已很有些哽咽：「可雪太大，根本打不著什麼獵物，算下來每家一天都分不到一頓口糧，可那時也沒有其他的辦法了，輪到弟弟那天，我原是想代他去，可他怎麼也不願意，說他有力氣，那天輪的都是些壯勞力，我想著大家在一起怎麼也不會出事，可沒想到……」

  「那天山垮了，去的所有人都被埋在了裡頭。」

  柳襄驀地攥緊雙拳，既痛惜又憤怒。

  謝蘅緊緊捏著茶杯，眼底一片暗沉。

  「我們剩下的人去刨雪山救人，挖了五天四夜，才將他們的屍體找全，弟妹抱著弟弟面目全非的屍身哭的幾度暈厥。」

  高嵛成頓了頓，勉強平復了些情緒才繼續道：「後來，村中的人開始凍死的凍死，餓死的餓死，沒多少天，每家的老人就全都不在了。」

  「雖然我們都知道山上危險，會要命，但就那麼在家裡干守著也一樣要命，所以我們商議之後還是決定照常上山，左右都是死，只能去搏一搏，壯勞力少了大半，能獵到的獵物也更少了，只能讓每家人吊著性命，那一日，我們運氣極好，竟打了一頭野豬，一行人歡天喜地的扛回來，我也很高興，想著今日總算可以讓大家吃一頓飽飯了，可才進村子，遠遠便見我家門口圍滿了人，還沒走近就已聽見弟妹的哭聲。」

  高嵛成泣不成聲：「爹娘瞞著我們將每日分到的口糧藏起來，留給我和弟妹，二老都是活生生餓死的。」

  柳襄聽到這裡偏過頭抹了抹淚。

  她雖在戰場上見慣生離死別，但仍舊聽不得這些。

  她也從來沒想到，他們無數次出生入死也並沒有換來所有的百姓平安。

  「村里死的人越來越多，能打到的獵物也越來越少，且到了最後那段日子我們不僅要找獵物，還要防止別村的人打劫，熬到冰雪融化時，一整個村子幾百口人活下來的只有十來個人，兩個男人，九個小孩，五個婦女。」高嵛成低沉道。

  玄燭這時忍不住插話道：「都到了那般境地，哪裡還有食物可劫？」

  高嵛成沉默了下來。

  許久後，才道：「我怕弟妹出事，每每出門都要先將她藏好。」

  這話一出，屋內頓時一片死寂。

  他們終於明白高嵛成所說的打劫，劫的是什麼了。

  「所幸那些人來過幾次被我打跑後就不敢再來了，但其他村就……」高嵛成輕嘆一聲：「可那時我也管不了那麼多了，只能先護著自己村裡的人，但出了這種事我擔心妹妹，便趁著夜深安頓好弟妹和村裡的孩子後，潛進臨鎮去尋妹妹，打算將妹妹一家人帶過來，可我到時妹夫為了保護妹妹和孩子已經被打死了，我若再去的晚些，妹妹和孩子就被……」

  後頭的話他沒能說出口。

  「砰。」

  一道清脆聲突然響起，柳襄忙回頭，竟見是謝蘅無意識的捏碎了手中的茶杯。

  碎片割破手指，瞬間便是鮮血淋漓。

  「世子！」

  玄燭離謝蘅最近，他沉著臉上前拉住謝蘅的手，小心翼翼給他清理傷口。

  高嵛成見此，鬆了一大口氣的同時也愈發愧疚難安。

  他沒指望高高在上的世子能夠感同身受，只求他能讓那幾千冤魂重見天日，他便已是感恩戴德，謝蘅如此反應，全然在他的意料之外。

  「世子……」

  謝蘅深吸一口氣，語氣淡淡：「無妨，繼續。」

  「是。」

  高嵛成聲音沉悶道：「天氣逐漸回暖，我和劉大哥找到的食物也就慢慢的多了些，十幾口人擠在一間屋子裡，就這麼活了下來。」

  高嵛成話音落下很久，屋裡都沒人開過口。

  他們很清楚，若非是高嵛成有武功傍身，這十幾口人不一定活的下來。

  許久後，謝蘅道：「後來你是如何來的城內。」

  高嵛成眼底翻滾著濃濃的恨意，緩緩道：「有一天，城裡突然來了官差，他知道我過了童生，說官府可助我考試，且還可以在城內分配屋舍，安頓我們這十幾口人。」

  「那是我尚不清楚這是怎麼回事，還當是朝廷恩賜，加上那時弟妹臨產，劉大哥是坡腳，還有九個孩子要養，我們無法拒絕，便隨官差來了城內。」

  高嵛成說到這裡稍作停頓，身子微微的顫抖著：「官差將我們帶到平堰城，給了一間三進三出的院落，給我們分了糧食，說是朝廷的賑災銀下來了，他們還給了我們房契，讓我在房契上簽了字，我便成了那座宅院的新主人。」

  「孩子們終於不用挨餓還有漂亮的房子住都歡呼不已，但大人們卻都嗅到了不尋常，劉大哥讓我在家裡保護婦女孩子，他出去打探情況。」

  「沒過多久他就回來了，驚慌的告訴我們不止我們搬來了城中，他還看見了隔壁村的人，也就是曾到我們村打劫的人。」

  「我當時便覺得不對勁，趁著夜深偷偷出去查探，卻見天邊隱有火光，我追過去，只見官差和一些勞力正在埋屍身。」

  高嵛成閉了閉眼道：「那一大片地，全是新土。」

  「慢慢地我終於知道，原來平堰城內也餓死凍死了很多人，怕引起瘟疫，官差每日都在城中巡視收撿屍體，那麼多屍體燒了動靜太大，便尋了偏遠的禁地埋屍。」

  「我連夜偷偷潛伏到縣衙，隱約聽到縣令說上頭下了命令，說不日或有欽差來巡視，必須儘快恢復原狀，那時候我才知，原來我們這些人都是用來充數的，欽差到縣城便是極限，不會再下鄉。」

  「那時候，我猜到這其中可能還有更大的陰謀，也知道他們這是要我踩著親人和幾千人的屍身過日子，但我還是只能裝作什麼也不知道，享受著官府給的便利，住著原本屬於別人的房屋，心無旁騖的走到了殿試。」

  高嵛成低下頭，慚愧萬分：「我當時別無選擇。」

  柳襄看向他，輕聲道：「你已經做了最好的選擇，這一切都不是你的錯，若你當時拒絕才是最致命的，你們活不下來，這個真相也將永遠被掩蓋。」

  「且你若當真心無旁騖，我們今日就不會坐在這裡。」

  高嵛成擡頭看向她，眼底隱有幾分光亮：「其實，這一切還要多謝弟妹。」

  「我得知真相後，本想趁夜進去殺了縣令，是弟妹阻止了我，她告訴我，若我殺了縣令，我活不成，我們好不容易保護下來的孩子也都得死，這裡的真相也可能會永遠被掩蓋。」

  「她還說，若我想要一個明白，就要裝作什麼都不知道，還要假意對縣令感恩戴德，不可表現出半分傲骨，讓所有人都以為我是貪生怕死沽名釣譽之輩，這樣我才能活下去，才能參加鄉試，只有我考到了京都，我或許才有機會找到真相。」

  「劉大哥也這麼勸我，且不論如何，我不能再害了那幾個孩子，所以我聽弟妹的，與縣令虛與委蛇，最終上天不負有心人，果真考到了京都，我那時已取信縣令，加上我的親人都在這裡，且他們也並不知道我對當年之事起了疑，所以便放我離開了平堰城，但到了京都我慢慢的得知溯陽府尹竟是太子的人，而太子與二皇子黨羽錯綜複雜，我便一直不敢輕易揭露此事，但同時也心急如焚，直到那日見世子在朝上彈劾虞阮兩家的人，才終於下定決心將摺子遞給世子。」

  所幸，他好像賭贏了。

  屋內寂靜片刻後，柳襄道：「嫂嫂如今在何處？」

  這位夫人是有大智慧的。

  高嵛成聽她稱呼嫂嫂，有些惶恐道：「還在那處院落。」

  柳襄便道：「待有機會去拜見嫂嫂。」

  高嵛成自是說好。

  柳襄又看向謝蘅道：「此處縣令怕只是個開始，背後恐還不知道要牽扯出多少人。」

  玄燭已經給謝蘅包紮好了手，謝蘅的面色也平復了許多，淡聲道：「即便牽扯到太子，也要查個一清二楚！」

  烏焰聞言面色如常，添茶的手都沒有抖一下。

  他知道世子這話只是比喻，也知道世子相信殿下，更知道這種事殿下絕對是不知情的。

  高嵛成聞言激動不已，砰地重重磕了個響頭：「多謝世子。」

  烏焰這回手抖了。

  他瞥了眼高嵛成，這人可真是實誠，這一下下去頭怕是得磕破了。

  響聲太大，也太突兀，謝蘅也嚇了一跳。

  「你不必……」

  謝蘅示意玄燭將人扶起來，隨後看著高嵛成紅腫著的額頭，語氣一頓，看了眼玄燭，才繼續道：「日後你不必如此，我既為王府世子，又已是御史台……」

  他想了會兒，才想起自己得的是什麼官名：「御史中丞，此事便在我職責之內，你放心，只要我在一天，這件事就一定會有真相大白的一天。」

  高嵛成激動之餘又要磕頭，被玄燭一把拽住。

  他偏頭看了眼玄燭，玄燭面不改色的將藥遞給他。

  「昨日我們撞見過梁少仁，結了些仇，他此時怕是在滿城找我們，以免節外生技，今夜便去挖屍骸。」謝蘅看向高嵛成：「你可還記得那些屍身埋在何處？」

  高嵛成忙道：「記得。」

  轉而他神色複雜道：「世子昨日遇見了梁少仁？」

  謝蘅：「嗯，怎麼了？」

  柳襄見高嵛成幾番欲言又止，便驀地反應過了過來，打斷道：「遇見了，是個不入流的紈絝子弟，他沒見到世子的臉，只是起了些爭執。」

  這話謝蘅聽著有些怪，但一時也沒有琢磨出什麼來。

  他雖見慣宮中鬥爭，爭權逐利，但對私底下男風斷袖這些事知之甚少，一時根本沒往那處想。

  倒是烏焰不動聲色的看了眼柳襄。

  昨夜她出過門，他遠遠跟上去，才躍上樑家房梁，就聽裡頭傳來殺豬般的慘叫。

  高嵛成聞言便放下心來，沒再多說什麼。

  「下官可需要準備什麼？」

  「暫時不必。」

  謝蘅道：「待找到證據，將此地縣令緝拿再作商議。」

  「是。」

  高嵛成。

  之後幾人又做了簡單的商議，待暫時定下如何行動後，柳襄又想起了什麼，試探問高嵛成：「對了，你一直沒有成親？」

  高嵛成從頭到尾都沒有提及他有過夫人，且他的戶籍上也沒有娶妻。

  高嵛成點頭：「嗯。」

  「這不應該啊。」

  玄燭突然道。

  高嵛成武功不錯，長的也周正，還是個讀書人，按理說，不可能娶不到媳婦。

  謝蘅柳襄同時看了眼玄燭，玄燭默默地低下頭。

  高嵛成見此忙道：「當年是說過親的，只是後來……」

  提及過往，他有些不自然道：「那時家裡很窮，我和弟弟又只差不到兩歲，很難同時說兩門親事，爹娘便想著先拿出全部家當給我說一門親，媒人過去說我是讀書人，那邊姑娘恰也喜歡讀書人，可來相看時陰差陽錯的，姑娘將人認錯了。」

  「我……我生的五大三粗，弟弟卻很是俊俏，相比之下，姑娘自然而然的以為弟弟才是相親對象，後來就將錯就錯了。」

  玄燭湊近他：「所以原本跟你相看的姑娘是你弟妹？」

  「嗯。」

  高嵛成坦然道：「不過你們別誤會，當時都是見第一次面，生不出什麼感情，我也只將弟妹當做親人。」

  「可你弟妹不是喜歡讀書人？」玄燭。

  高嵛成點頭：「所以後來弟妹罵過弟弟是騙子。」

  「就這樣？」

  高嵛成不理解玄燭為何突然變得熱情，有些茫然點頭：「是啊。」

  想了想他又解釋道：「弟妹是在第二次於弟弟見面時知道的，不是真的騙婚，弟弟和弟妹感情一直很好。」

  「那你後來為何不娶？」

  高嵛成：「迎弟妹進門後，家裡湊不出錢再討媳婦，便暫時耽擱了下來，後來家裡好些，也相看過幾個，但都沒成，姑娘們嫌我太高壯，看著駭人，加上我年紀漸大，又還在堅持讀書，所以就一直拖著了。」

  「這麼多年後來就沒有遇到合眼緣的？」玄燭。

  謝蘅聽不下去了，冷聲道：「滾出去。」

  高嵛成一愣，正想要起身，便聽身邊的玄燭應聲：「是。」

  謝蘅揉了揉眉心，這些年謝澹到底都教了他些什麼！

  如果他這心聲被長庚聽見了，肯定要反駁。

  謝蘅太子二皇子幾人中，最愛八卦愛看熱鬧的不正是謝蘅麼。

  高嵛成其實不介意被問這些，他看著玄燭被訓斥，想說什麼卻又不知該如何開口，最終還是只沉默了下來。

  被玄燭這麼一岔，謝蘅柳襄心中的沉悶也有所減輕，謝蘅朝高嵛成道：「你今日別出門，待晚些時候再叫你。」

  高嵛成忙起身：「是。」

  烏焰收拾好茶具，也無聲告退。

  屋內很快就只剩下二人，柳襄看了眼謝蘅的手，微微蹙眉。

  這茶杯並不薄，他不會武功就這麼捏碎了，可想而知他方才有多麼憤怒。

  「這裡一出事，怕是很快就會傳到溯陽城去。」

  柳襄有些擔憂道：「若是他們有所察覺，定會加以防備，屆時怕是沒有這麼容易了。」

  畢竟溯陽城沒有第二個高嵛成。

  謝蘅淡淡哼了聲：「只要我不想，便傳不出去。」

  柳襄眼睛一亮：「世子早有準備？」

  「這麼大的事怎麼可能只是一個小小的縣令做得成的。」謝蘅眼神微沉：「此行，必要將這一串連根拔起。」

  他將高嵛成給他摺子仔細看過幾遍，心中早有成算，這件事極有可能牽扯到朝中高官，他怎麼可能打無準備的仗，且即便高嵛成不請他，他也要走這一趟，不止平堰，溯陽，東鄴還有很多像這樣的地方，隱藏著許多不見天日的冤魂，陰謀。

  他所剩時間不過十來年，他打算用剩下的時間，盡最大的能力將這些陰暗一一揪出來。

  謝邵手段不夠狠，謝澹心太軟，有些事情只能他來做。

  也算是為他們兄弟一場，做一個了結。