第83章終章(上)
2024-08-16 21:36:34
作者: 栗舟
第83章 終章(上)
「太子,忤逆君父,事親不孝,著褫奪太子位,貶為廣陵郡王,擇日前往封地,從今往後,非宣召不得回京。至於皇后,管束不力,教養失責,自今日起幽閉長樂宮,靜思己過。」
「另,朕躬違和,太后慈母之心,發願為朕念經祈福,禳災保壽,移居琅山行宮。」
太后聽完,如遭雷擊,頹然地癱坐在地。
移居行宮,明為祈福,實則卻與皇后幽閉宮中無異。
甚至還不如皇后。
琅山荒涼,上一次作為帝王駐蹕的行宮,還是先帝爺隆化年間,距今已過去六十餘年。如今早已破敗,如何還能住人?
皇帝這分明是,要任由她自生自滅!
她怔忡間,一直不發一言的皇后竟突然跪地叩首,嗓音微顫道:「臣妾領旨,謝陛下隆恩。」
「皇后,你!」太后難以置信地看向她。
「母后,兒臣實在是倦了。」皇后面色平靜地與她對視,臉上不見往日那種隱隱的怯懦,竟透出幾分釋然。
她轉眸看向皇帝。
御案後的男人雙目微闔,面露沉痛,單手扶著額頭,似是疲乏至極。
蒼白病弱的臉上竟隱隱透出一絲灰敗。
方才她見他咯血,不過短短十幾日,竟已有行將就木之相,突然便想起,當年入宮時,她單純得像一張白紙,即便知道自己要嫁的人是這大鄴的帝王,心底期許的也不過是如何做好一個妻子,如何相夫教子,與夫君恩愛和睦。
直至後來,她發現無論自己怎麼努力,皇帝仍然不願多看她一眼。
起初,她以為是寧妃的緣故。想著若是她不在了,或許皇帝便能想起她的好。
可後來她才漸漸發現,原來皇帝對她的冷落,並非是因為她,只是因為她是曹家女。
但那時,她已被姑母和兄長教唆,誤入歧途,那雙曾經只會拈花刺繡的手不知何時也拿起了屠刀,沾染上血腥。
她已在這條歧路上走了太久,她累了。
陳易是兄長義子,姑母同她說要聯繫陳易調兵,逼迫皇帝退位時,她便勸過。
可姑母不肯聽。
如今終於事了,她心底反倒是從未有過的輕快和寧靜。
皇帝又撕心裂肺地咳過一陣之後,孫添連忙上前將尚還完好的那幾扇殿門關上。
勉強將寒風和濃烈的血氣隔絕在殿外。
太后與皇后已被周明宴的人帶走。
他們前腳離開,康王和許貴妃便也趕來了承德殿。
看見康王的那一刻,祁晝明便知,宮外的亂軍也已盡數拿下。
只因前去搭救康王的命令,是皇帝讓昭寧轉達於他的。
康王和許貴妃垂首諾諾站在角落,心中有恐懼,但更多的是亢奮。
太后事敗,外面那些屍山血海雖讓人望而生怖,可只要一想到太子今夜過後便會被廢,他們母子隱忍多年終於可以苦盡甘來,他們便幾乎忍不住驚叫出來。
康王盯著腳下承德殿的地磚,狹長的鳳眸灼灼,那裡仿佛燃起了一把火,將他心底勃勃的野心燒得滾燙。
他正肆意地編織著自己被立為太子的美夢,耳邊忽然傳來皇帝低啞的問話聲。
「太子受人唆使,與人合謀,謀逆作亂,朕深感痛心。康王,太子是你皇兄,若依你之見,該對太子如何發落才是?」
康王心頭一跳。
他惶惶然擡眼,卻恰好對上皇帝幽暗的雙眸。
斟酌再三。
他攥著掌心,咬牙道:「太子皇兄雖是受人唆使,但忤逆君父、犯上作亂,實乃悖逆至極。兒臣雖有心求情,但……實不能罔顧綱紀法度。因此,還請父皇依律處置,震懾奸佞宵小,穩定朝綱。」
「你當真這麼想?」皇帝意味不明地追問一句。
「是。」
「好」,皇帝輕輕闔上眼,「朕知道了。」
見此,自方才起便一直冷眼旁觀的祁晝明終於似笑非笑地看向皇帝,幽幽開口:「陛下,您命昭寧冒險來尋我,說是入宮救駕,可如今看來,您分明穩操勝券。有周統領在,您又何必讓昭寧引我前來?」
何止穩操勝券,他的餘光從許貴妃面上掃過。
聽太后的口吻,這場宮變分明是皇帝事先設局,命許氏做了執釣之人,而太后一黨,不過是池中游魚罷了。
皇帝睜開雙眼。
他聽出祁晝明話里的質問,卻絲毫不惱,反而滿含深意地看他一眼,贊道:「仲熙果然機敏過人。朕不惜讓昭寧冒險,自然是有非詔你前來不可的理由。」
祁晝明眉心一跳,面色驟冷。
他隱隱有種不好的預感。
略一思忖,他道:「既然陛下安然無虞,那草民告退。」
說完,不等皇帝開口,他轉身便走。
「仲熙別急」,皇帝含笑將他叫住,「朕還有事要囑咐你,還要請你在此多候上一會兒。」
祁晝明腳步一頓,幽邃的眼底閃過一道暗芒。
半個時辰後,先前離開的周明宴突然回到殿中。
看見他身後跟著的昭寧時,祁晝明眼底閃過一絲瞭然。
他方才還猜想周明宴遲遲未歸究竟許久所為何事,但若是為接回昭寧,那便不奇怪了。
可不知為何,昭寧察覺到他投來的目光,竟躲開了,不敢與他對視。
如此神情,像做了什麼虧心事。
祁晝明眉心微蹙,略感困惑。
空曠的大殿中,忽然響起周明宴低沉的聲音:「陛下,您要的人,臣都已帶到。」
皇帝頷首:「好,叫他們進來吧。」
祁晝明眸光微閃,循聲看去。
殿門外,竟是幾個他分外熟悉的面孔。
尚書令宋頤、光祿大夫王弼、輔國將軍趙崇安、刑部侍郎譚牧之。
一共四人,個個都是朝堂上舉足輕重的老臣。
他轉眸深深看向皇帝。
那人兩頰微微凹陷,顯得顴骨越發突出,寬大的龍袍下,他瘦弱的仿佛只有薄薄一片。
是了。
一月前,太醫便說以皇帝的身體,至多撐不過兩月。
難怪他不惜鋌而走險,以身作餌,引蛇出洞。
所以今夜,他特意叫來這些大臣和康王母子,是預備今夜便將康王立為儲君?
祁晝明想到的這些,康王母子也頃刻間便想到了。
康王幾乎抑制不住自己的激動,下意識轉身,眸光灼灼地與許貴妃對視。
許貴妃比他沉穩些,寬大袖袍下的手卻也死死摳著掌心,努力讓自己保持鎮定。
當年她冒著被太后申斥、敵對的風險,沒有在她污衊瑞王謀逆時推波助瀾,果然是對的。
否則,她和皇兒恐怕今日也是和太后等人同樣的下場,如何還能像如今這般,笑到最後?
那皇位,終究是皇兒的了!
這些年,她在宮中謹小慎微,處處防備,即便是人盡皆知的寵妃也在曹家人面前做小伏低,忍氣吞聲。她的孩兒明明比太子優秀百倍,卻也只得佯裝浪蕩,空有才能不得施展。
可如今,她覺得這一切都已值了。
皇帝眸光沉沉地掃視眾人一周,最後停留在那幾位大臣身上。
「諸位愛卿,今夜朕詔你們來,是來替朕做個見證。」
「咳咳。」
一邊說著,他沉悶地咳出幾聲。
「今夜的情形諸位想必都已瞭然,但或許對其中因由都困惑不已。」
「是朕,不日前查知,五年前瑞王謀逆一案,實為太后與曹家人一手策劃,瑞王無意,更不曾謀反。太后與皇后得知此事敗露,故,先下手為強,聯合南營都統陳易,試圖逼朕退位,扶立太子。」
康王母子對此心知肚明,自然不會出言置喙。
可皇帝叫來的這四人卻個個都是當年隨駕東巡的大臣,比皇帝知道的,只少不多。
一時間,四人面面相覷。
「陛下說的可都是真的?」趙崇安性急,當即驚呼出聲,渾厚的嗓音在大殿中一圈又一圈擴散開來。
王弼皺眉,拱手道:「陛下說瑞王不曾謀反,可能拿出證據?」
「自然」,皇帝嗓音微冷,「諸位愛卿若不信,今夜過後,朕便會命周明宴將所有證據整理出來,送到諸位愛卿府中。」
若說從前,他查出的證據還有些單薄,但今夜過後太后被送去琅山行宮,她宮中的那些內侍宮女,並可好好徹查一番。
他不信,沒人能供出點什麼。
王弼一滯,被他強硬的態度噎得啞口無言。
見無人再有異議,皇帝欣慰地點點頭。
他輕輕嘆了聲,轉頭對孫添說:「孫添,你去將東西取來。」
孫添頷首稱是。
一炷香後,孫添手中捧著一物,快步急趨而來,交到皇帝手中。
康王匆匆一瞥,隱約瞧見一抹黃。
頓時心神激盪——
孫添取來的,似乎是一道詔書。
果不其然,皇帝打開看了一眼,丟給孫添,淡淡道:「念。」
孫添抿了抿唇,低頭看了眼面前那幾道灼灼的目光,咬了咬牙,揚聲道:「朕即位二十有七年矣,四海安定,天下太平,吏治清明,君臣和睦……瑞王李晟之子李承懿,深中夙敏,實乃佳材,必能克承大統。著繼朕登基,即皇帝位……」
孫添念及最後,每多說一個字,眾人的臉色便變一分。
直至他念完最後一個字,康王已難以置信地頹然跌坐在地,幾欲崩潰。
怎麼可能?
父皇怎麼可能不傳位於他?
除卻生來殘缺的四皇弟,他是父皇膝下僅剩的皇子,是繼承大統的不二之選。
這個突然憑空冒出來的皇太孫,憑什麼可以不費吹灰之力便被父皇看中?
他有什麼資格?!
滿腔怒火化作一團質問,他正要不管不顧地開口,卻忽然被人重重地扯了衣角。
他轉眸,許貴妃那雙清凌凌的眸子看過來。
無聲開口:「莫急。」
果不其然,他沒有開口,殿中卻接二連三響起反對聲。
「陛下,這不妥!您正值壯年,如何能這般草率地立下新帝?更何況,還是一個流落在外、身份未經查實的皇孫?!」
「是啊,陛下,望您三思啊。」
宋頤和王弼相繼勸阻。
趙崇安遲鈍些,腦子也憨直,忙跟著附和道:「陛下三思。」
唯譚牧之一言不發。
他看得分明,外頭亂事才了,陛下便深夜將他們詔來,絕不是心血來潮,而是醞釀已久。
不好勸。
尚書令和光祿大夫能勸,是因他們二人皆是兩朝元老。
自己卻還嫩呢。
還是慎言的好。
皇帝臉上並無怒容,只深深凝視著面前這幾位股肱之臣。
他幽幽嘆了聲,道:「朕知諸位愛卿對此事定有異議。但方才宋愛卿說朕正值壯年,確是錯了。先前朕一直不曾上朝,朕知道,朝中大臣多以為朕是故意託病,避而不見。可實則,朕的身體,早已是強弩之末,恐時日不多。故而,早一日定下人選,朕也能早一日安心。」
此話一出,整座殿內,除卻祁晝明和昭寧臉上沒有半分意外,其餘人皆悚然一驚。
「至於皇孫的身份,朕也早已查實,確實是晟兒的血脈。這孩子的母親,乃是祁司殿的胞妹。當年祁家被陷害獲罪後,此女流落教坊司,後被昭寧帶入府中為伴,偶然結識晟兒,兩情相悅,誕下皇孫。這一切,皆有據可查,昭寧也可作證,諸位若還存有疑慮,大可詢問昭寧。」
一直垂眸不語的昭寧輕輕頷首,終於開口,不疾不徐地道:「確如父皇所言,此事昭寧從始至終都知曉。之所以不敢向任何人透露,是因怕皇兄的冤屈尚未洗清,若貿然泄露皇孫身份,恐令他遭歹人毒手。」
「昭寧知情不報,故意隱瞞,還請父皇降罪。」
「這……」
宋頤等人彼此對視一眼,皆從對方眼中看到了猶疑。
有昭寧公主佐證,陛下也說小皇孫的身份確鑿無疑,他們便不好再執意緊咬不放。
只是,仍有不妥。
宋頤擰了擰眉,肅容道:「即便如此,臣以為,陛下此舉仍有不妥。小皇孫雖是瑞王殿下遺孤,但畢竟年紀尚幼,且我大鄴開國以來,還未有越子而立孫的先例。更何況,這位小皇孫的母親曾以罪臣之女的身份被罰沒教坊司,且也不是被瑞王殿下三媒六聘迎娶入府。如此不光彩的出身,怎可為帝啊。」
祁晝明眸光一厲,一雙眼陰冷如蛇目,死死攫住他。
「宋大人慎言。」
瑞王出事前,已打點好一切,預備替阿姮改換身份,迎娶為妃。是阿姮不願捨棄姓名,執意不肯,才一直拖下來。
若非宋頤此刻所為,恰好合他心意,就憑他辱沒阿姮這一條,他此刻便可以讓他身首異處。
皇帝眼底蒙上一層陰翳而詭譎的黑雲。
「那依宋卿之言,如今可堪當大任的,便只剩康王一人而已?」
他不是沒有考慮過康王,甚至直至方才,他還給了康王一線機會。
是他自己未能把握住。
他一早便知康王雖有成算,卻心胸狹隘,無容人之量。
如今看來,他不僅如此,還心狠手辣,毫不顧念骨肉親情,對自己的兄長都半點情分也無。
若這皇位交由他來坐,只怕來日他那小孫兒,晟兒好不容易才留下的一點血脈,也要葬送在他手中。
這話說得隱隱含怒,宋頤當即便察覺出他的不悅。
死命咬了咬牙,宋頤冒著觸犯天威的風險,「撲通」一聲跪倒在冰冷的地磚上,深深叩首,鶴髮斑駁。
他瓮聲道:「正是。臣請陛下,收回成命,改立康王殿下!」
「呵」,皇帝涼涼地笑起來,黑魆魆的眸落在康王面上,陰鬱而危險,「康王,你也如此作想麼?」
「兒臣,兒臣……」
康王冷汗涔涔,微垂的眼帘下卻藏著怨毒。
他想說自己比那個年幼無知的小皇孫更適合做這個皇帝,他想說父皇為何偏心至此,不過是瑞王一個遺孤便可以讓他將皇位都拱手奉上?
不等他開口,許貴妃卻突然揚聲道:「陛下,皇兒浪蕩慣了,這些年越發沒規矩,根本不足以為天下表率。更何況,他從沒有過如此念頭,若您當真聽了宋大人的話,豈非是趕鴨子上架?」
「母妃」,康王錯愕地轉眸。
許貴妃卻對他視若無睹。
皇帝面色稍緩。
不論她這番話是否真心,但至少合他心意。
皇帝轉頭看向宋頤:「愛卿,貴妃的話,方才你可聽見了?」
「朕尋諸位來,本就是想請諸位做個見證。黃絹御筆,絕無更改。此事,朕心意已決,諸位愛卿不必再勸。」
康王聞言臉色頓時煞白一片。
心意已決。
絕無更改。
好啊,好啊。
他的好父皇,五年前屬意李晟,可惜沒等到冊立他為太子,他便死了。
五年後,卻又換成了他兒子。
「另,原永清殿司殿祁晝明,護駕有功,著官復原職。」
祁晝明聽完,臉上卻沒有露出半點喜色。
陰翳的眸光投向昭寧。
他本以為落入皇帝網兜里的那條魚是太后,可如今才發現,他自己也在其中而不自知。
這父女倆,把他當孫子似的耍得團團轉,讓他一夜之間便成了背棄誓言的輕諾寡信小人,讓他死後無顏再見阿姮。
好得很。
見他遲遲沒有動靜,殿中眾人一時間都將目光投向祁承懿。
「司殿大人?」孫添覷一眼皇帝,小心翼翼地喚道,「司殿大人您快領旨謝恩吶。」
「呵」,祁晝明收回目光,潦草地拱了拱手,「臣,謝陛下隆恩。」
他口中稱謝,可明眼人都能瞧出沒有半點感恩戴德的意思,偏皇帝也不惱,甚至露出一抹淡笑。
一時間,除卻昭寧,眾人都對這兩人怪異的態度滿懷不解。
康王更將其視作是皇帝對瑞王親眷的優待,愈發鬱憤不平。
「詔書雖已寫定,但一日未曾昭告天下,還請諸位愛卿三緘其口,勿要外泄」,皇帝沉沉開口,語調里隱隱透出悲涼意味,「今後,小皇孫便仰賴諸位了。」
「陛下。」宋頤等人倏然擡頭,心神震盪。
原來陛下今日詔他們前來,不僅是憂心來日小皇孫繼位遭到群臣反對,朝綱不穩,竟還含了一層託孤的意思。
「倘若來日有人意圖奪權篡位,仲熙,朕許你不擇手段掃除奸邪,絕不姑息!」
形容枯槁的帝王即便已現油盡燈枯之相,可一旦顯露威嚴也依舊令人生畏。
尤其康王,頓生膽怯,飛快地斂眸,生怕對上他凜然的目光。
這話分明就是在敲山震虎,警告他莫要動那些歪心思。
可短暫的驚懼過後,心底的怨怒像濃密的陰雲,將他牢牢裹住。
難以喘息。
寒風輕拍窗牗,一燈如豆,幽暗明滅。
明明是富麗堂皇的帝王寢殿,近來卻總是顯得冷寂蕭索。
孫添關上殿門前看了眼裡面的情形,搖頭嘆息。
依祁司殿那般桀驁不馴的性子,此番怕是有的鬧了。
事實也正如他所料想的那樣,他一走,祁晝明便涼浸浸地笑了聲:「陛下當真好謀算,這一局棋,竟將所有人都算進去了。」
「仲熙」,皇帝喟然嘆聲,面露無奈,「你該知道朕的難處。方才你也瞧見了,康王的心太硬,若他即位,來日這天下還指不定要出多少亂子。」
「臣不知。」
他目露譏誚:「臣只知臣曾言明,祁承懿此生只作尋常人家的孩童,與皇家並無瓜葛,這是他父母生前所願,如今陛下卻不管不顧地將他推上了御座。」
「可這皇位本該就是他的!瑞王是朕最鍾愛的皇子,是朕心中屬意的儲君,若無五年前他沒死於太后的算計,如今這孩子也會是皇太孫,與現在並無分別!」
見祁晝明眸光冷冽,毫不掩飾自己的怒意,皇帝緩和了語氣:「仲熙,此事已板上釘釘,再糾結也無意義。朕知你人品貴重,對小皇孫更是一片回護之心,不亞於親生,來日待他登基,還望你能護他周全,莫要讓他被那些狡詐的老狐貍欺負了去。」
「這也是朕不曾問你意願,便令你復職的原因。」
頓了頓,他近乎示弱地問:「仲熙可怨怪朕?」
祁晝明冷笑一聲:「豈敢。」
他是帝王,自然能算計所有人。
但確實如他所說,事已至此,要他收回成命,絕無可能。
他唯一能做的,便是竭盡所能地護那臭小子周全。
祁晝明雙目微闔,只覺無力。
今夜宮中混亂剛剛平息,一切尚未恢復成往日那般秩序井然的模樣。
康王藉機隨許貴妃一同進了長寧宮。
「母妃,方才您為何要在父皇面前說那番話。此話一出,您豈不是絕了兒子的念想?!」
殿門一關,康王便急不可耐地質問。
他雙目赤紅,全然不見平日半點風流灑脫、恣意倜儻的模樣。
「瞧你這點出息。」許貴妃蔑他一眼,「陛下如此好手段,今夜你應當見識了個分明。明明已是行將就木之人,卻還能布下這樣大的一盤棋,這些年在太后曹家面前更是做足了樣子,你難道就不覺得可怕嗎?若論隱忍,你我二人誰都比不上陛下一根指頭,更休要妄想在城府上勝過他。」
「如今他擺明了要擇那勞什子的皇孫為帝,焉能不留有後手?可若等到你父皇離世……一個不知幾歲的毛孩子能有什麼本事,即便再加上祁晝明那個礙眼的東西,也比現在容易的多。」
「可,若是如此,兒臣豈非得位不正?」康王面色猶疑。
「狗屁的正不正。若你成了皇帝,即便得位不正又如何,誰還敢亂嚼你的舌根?百年之後那史冊上也只論功過,誰還看這個?再者,你非要學太后那等蠢人不成?帝王晏駕,新帝當持服二十七日方可繼位,這二十七日裡難道就沒點兒變故?」
康王一雙鳳眸越睜越大,聽至最後,面上隱隱顯出激動的神色:「母妃說的是,兒子知曉了。」