第64章

  第 64 章

  好不容易和魏琛兩人一同將姜沖、周氏和魏老爹都送回各自房裡歇下，又給姜沖泡了杯蜂蜜水解酒，並看著他喝下，阿芸這才稍稍鬆了口氣。

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  不知姜沖是因眼下正有些頭疼，精神欠佳，還是因為前次在姜家與魏琛交談過之後對他改觀了，這次見他倒是沒怎麼不給他好臉色。甚至還說了句「你這一路舟車勞頓、科考之事又費心耗神，如今既回家了，便好好歇歇吧」。

  倒是讓阿芸都有些詫異地看了魏琛一眼。卻發現這人只是神色從容、眉眼含笑地應下，似乎並不覺得意外。

  走出阿爹的房門，阿芸便問：「我阿爹何時這麼關心你了？你上次見他時他不是還不怎麼待見你麼？」

  魏琛卻笑著搖了搖頭，一臉神秘：「這是秘密，不可說、不可說……」

  阿芸當下便輕捶了他一下，小聲嗔道：「去你的！」

  「你想來還沒用晚飯吧？都折騰到這個時候了，我去替你熱熱飯菜，順道請送你回來的那位鄭兄弟也一同用些。人家照看你一路，即便於他而言是夫人下的令，但他肯用心，於我們而言便是情分。總要跟人家道聲謝的。」

  「娘子英明。」他看著阿芸，輕聲道。

  眉眼裡透著的促狹叫阿芸悄悄紅了耳尖。

  第二日周氏和魏老爹一醒，阿芸便送了蜂蜜水來讓老兩口飲下好解宿醉頭疼。

  看著周氏將瓷碗裡的蜜水一飲而盡，阿芸接過碗，卻沒急著走出門，反而笑著道：「娘，夫君昨日回家了。早飯我已做好了，不過您昨日喝多了酒，眼下想必還是頭疼得厲害。所以您看……是一會兒讓大嫂替您和爹送過來，你們在房裡吃，還是去外頭一起？」

  周氏聞言，本因宿醉而有些懨懨的臉色瞬間變得精神起來，眼都瞪圓了，晶亮晶亮的。

  她一把握住小兒媳的手，十分驚喜地問：「老四回來了？什麼時候的事，我怎麼不知道？」

  一旁本來正靜坐著聽阿芸說話的魏老爹亦倏然擡頭：「兒媳婦兒，老四當真回來了？」

  阿芸笑得眉眼彎彎，道：「是，我哪敢誆您二老啊。他此刻正在坐著呢。」

  聽不得第二聲，周氏當下匆匆忙忙地蹬上兩隻鞋、快步往一牆之隔的明堂走去，連腳上的鞋都沒來得及提上。

  一邊走她還一邊小聲地懊惱道：「昨日便不該喝那些酒，怪我一時高興忘了形，竟連老四回來了都不知道！」

  果然，正如阿芸所說，周氏出來時飯桌前的人幾乎已坐齊了。就連昨日也喝得醉醺醺的魏延和魏宗都在，他倆本就酒量小，昨日其實沒喝多少，所以今日醒來反倒沒周氏老兩口那麼難受，就是臉色也都好不到哪兒去。

  一堆人里，周氏一眼便瞧見了背對自己端坐著、脊背挺直的小兒子。

  她當即便驚喜地喚了一聲：「老四！」

  聽見這道熟悉的聲音，魏琛才站起身，便被周氏一下子走上前來摁住了兩側的手臂。

  周氏捏了捏他手臂上的肌肉，又仔細看了看魏琛的面龐，半晌，淚眼婆娑地吐出兩個字：「瘦了……」

  魏琛唇角微彎，有些無奈。

  他這些日子除了院試那兩日以外其實真沒受多少苦。

  不過是他離家這麼久，周氏一直懸著心，才覺得他應當是在外面吃不好睡不好，遠不如在家裡而已。

  有周氏開了話頭，一家人都開始對著魏琛東問西問起來，就連姜沖都問了幾句考得如何之類的話。

  阿芸在一旁看了片刻，正暗自偷笑，幸災樂禍，一擡眼便收到魏琛悄悄遞來的求救般的眼神，瞧著竟還透著幾分可憐巴巴的意味。

  阿芸這才大發善心，笑著開口替他解圍：「大家別忙著說話，還是先用飯吧，不然一會子飯該涼了。」

  被阿芸這一句話提醒，周氏才突然恍悟一般地拿起筷子一口氣接連夾了兩個肉包送到魏琛碗裡：「老四，你快趁熱吃！這幾日啊，你便待在家裡。娘跟你媳婦得空便給你多做點兒好的，咱使勁補補，昂？」

  今日念著這是魏琛歸家後的第一頓早飯，阿雲特意多費了些心思，一大早便早起蒸了兩籠屜肉包，還熬了香甜可口的南瓜粥。

  搬來鎮上前，魏家人鮮少能吃上這麼好的早飯，一個月能吃上三四頓肉都算是不錯的了。

  雖然後來阿芸開了鋪子、手裡掙了些銀子之後也常隔個幾日便稱些肉，甚至偶爾帶兩隻燒鵝回去，但彼時阿芸大多都住在鋪子裡，也不能似如今這般日日顧及到。因此，即便是阿芸帶回家的那些肉，周氏也都是數著日子省著吃的。

  像如今這般早晨起來便能吃上熱氣騰騰的純肉包子，對於之前的魏家人而言，幾乎是想都不敢想的事。

  可如今不同了，阿芸開鋪子掙的錢不少，便總想著做點好的、有營養的飯菜給姜沖補補身子。再加上她自己也住了過來，而她又一向不是個會在吃穿用度上委屈自己的人，尤其在吃上更是捨得花錢，於是家裡每日的飯菜便肉眼可見的比之前好了不止一個檔次。

  這些魏家人自然都看在眼裡，便也各懷心思起來。

  魏延魏宗老實，覺得如今全家人倒像是都叫這四弟妹養著，心裡十分過意不去。

  魏延還好，他前段時日一直在鋪子裡給阿芸幫忙，阿芸付給他工錢，他便也除了每月照例交給周氏的錢之外，時不時便花錢去買些菜蛋魚肉什麼的，雖比起阿芸出的那些錢多少顯得有些不值一提，但到底是有那份心意，阿芸也看在眼裡。

  可魏宗便不一樣了，他自從傷好之後，周氏和魏老爹便再也不同意叫他上山去砍柴了，他也沒什麼額外的營生，便覺得自己像是養在家裡的閒人一個，一直鬱鬱不樂。

  他也曾思慮過開口去求阿芸，讓她同意自己進鋪子裡幫忙，但先前李氏幹得那件事兒他早就知道了，便不能裝出一副不知情的樣子厚著臉皮再去開這個口。可他另一邊又清楚李氏那麼干也是為著自己，便更不能開口去責難他，心裡邊兒就更不痛快。

  至於趙氏，她倒是直接變了心思。

  這段時日她之所以這麼老老實實不作妖、不給阿芸使絆子，也不敢再說那些刻薄話、整日裡拈酸吃醋地眼紅周氏對魏琛好，除卻因阿芸先前救了明芷的命而心存感激之外，更是因為經過這些時日她竟然頭一個看明白了，只有跟著自己這有本事的四弟妹混，才能撈著好日子過。她吃肉，即便只給自己分出口肉湯喝，她那份肉湯都能讓自己喝飽肚子。

  於是便像此刻周氏先給魏琛夾包子一般，若是之前她肯定又會心裡不痛快起來，覺得周氏太過偏心，老四一個讀書人，都不像他們這般整日裡有干不完的活、出不完的力，日日坐在那裡看書、享清閒，也沒見周氏說讓他們也補補。

  但此刻，她卻心裡半點兒不平氣兒都沒有。只因她心裡清楚得很，這肉是阿芸買來的，包子是阿芸做的，就連此時此刻她能住進鎮上這麼好的宅子裡都是沾了人家的光，她哪裡還敢再多說一句。

  周氏也早已意識到了這個問題。此刻見眾人都埋頭吃起來，她一個包子下肚後，突然環視一圈，最後終於將目光落在魏延兩口子和魏宗兩口子身上。

  沉吟片刻，她開口：「我想同你們商量個事情。咱家如今的情況你們也都知道，家裡之所以日子能過得這麼舒坦，主要都是老四媳婦的功勞。這些日子，她又買宅子又添置東西，就連你們平日這些吃的都是她出錢買來的。可她雖然開鋪子，掙得錢比你們多，但這都是憑她自己的本事，那錢也都是辛苦錢，不是大風颳來的。所以你們這些做兄嫂的，也沒有全靠弟媳婦養著的道理。今日我便下個決斷，然後家裡的帳目都叫老四媳婦管著，你們日後掙的錢，還是照老規矩，每月拿出一半兒來交到她手裡。剩下那些你們愛自個存著便自個存著，愛給孩子買些零嘴什麼的都自便。」

  不顧四人一臉的詫異，她轉頭看向阿芸，不容人插嘴地緊接著換了語氣，柔聲道：「自然，即便是這樣，也是談不上有多公允的。畢竟有人掙得多，有人掙得少，但咱終究還是一家人一起過日子，分不了那麼清楚。所以，丫頭，你便多擔待些，行不？」

  這事兒她從前日見阿芸自己掏錢置辦了家裡幾乎所有的物件起便開始思量了，昨日一早起來便跟老頭子說過。

  她知道，老四媳婦是個厚道的。只要老大、老二連帶著他們媳婦兒幾個不作妖，她顧念著自己和老頭子，也不會多說什麼，有他們老兩口吃的穿的，便會也捎帶著這幾個。

  但這事她必須得點出來，叫所有人心裡都掂量得清楚。否則天長日久，便會叫占便宜的覺得理所應當，叫被占了便宜的心頭生怨。

  那便真是要家裡不安生了。

  這些話周氏並未提前同阿芸商量過，所以她起初也是一臉茫然。但略一想，她便知道了周氏的用意。

  家裡每月那一二兩銀子的進項，其實交不交到她手裡都無所謂，周氏也清楚她不會將這一二兩銀子看在眼裡。

  但這件事兒周氏卻必須要做，自己也必須應下。

  只有如此，才能叫他們心裡都記著，在這家裡，他們才是占便宜的。叫他們知道，如今不比從前，當初叫周氏和魏老爹兩口子擔待著還能說是老子養兒子天經地義，可換成弟媳，便不能說是理所應當的了。

  周氏看似是把家裡的帳目移交到了阿芸手上，但實則是相當於是把管家大權也一併交出去了大半。

  往後這宅子裡的人，除了要聽長輩的之外，還要看阿芸的臉色過日子才行。

  這事兒魏延和魏宗自然不會反對，趙氏本也就打定了主意日後要唯阿芸之命是從，當下亦沒有出聲，只聽了那麼一耳朵，便又埋頭吃起來，時不時還替兒子整理一下脖子上的圍兜。

  唯有李氏，看了一眼周氏。但她張了張口，半晌又將話咽了回去，什麼也沒說。

  見沒人說話，周氏直接便拍了板：「既然都沒人說話，那我便當你們都同意了。」

  「行了，都吃飯吧，一會兒吃完老大兩口子跟著老四媳婦去鋪子裡，老二家的你在家陪我帶著孩子，咱倆繡些花樣子。至於老二……你就去街上轉轉，看看能不能找著個什麼營生，實在不行，你回家來編些柳筐出去賣也行。」

  「是」，魏宗悶聲悶氣地應了一聲。

  將他的鬱悶看在眼裡，阿芸卻沒說什麼。

  如今她鋪子裡人手是夠用的，此時貿貿然開口反倒不好。不過她有過些日子，再開幾個鋪面的打算，到時再開口跟魏宗說也不遲。

  聽見周氏的安排，魏琛倒是突然想起什麼，隨口道：「娘，我回家前已經放榜了，這次也是案首，往後咱家就不用給朝廷納糧了，家裡的進項也能多些。」

  他話音剛落，「噹啷」幾聲湯匙撞擊在碗壁上的脆響便接二連三地響起來，如同奏曲兒一般。

  魏家眾人一個個不約而同地如人偶般僵住了，只知道怔怔地看著魏琛。

  唯有兩個孩子還在自顧自大口大口地啃著包子，不知道發生了什麼事。

  姜沖微詫，側目看向魏琛。他重又上上下下打量了這個女婿一番。

  心道倒還是個有才學的，若是能再進幾步，也算能與阿芸相配。

  想了想，他問：「你這是考了幾次？」

  「就這一次。」魏琛誠實地回答。

  姜沖：「……」

  沉默片刻，他勉強擺出一副不以為意的表情：「還……還行吧，馬馬虎虎，得繼續用功才是。」

  然而一轉過臉，他那鎮定的表情瞬間就變得有些古怪起來。

  這麼年輕，只考了一次就中了秀才，還是案首？

  行、行吧，好像是比尋常人都……強「一點兒」哈？

  古代秀才（即生員）已經有一定的特權：可以免徭役和賦稅，見官免跪。其中成績優異者國家還會每月發廩米，每年有一定數額的銀兩和油鹽。如果犯法則當地官員則需要匯報給朝廷，請求革去其功名後才可以將秀才逮捕定罪。

  姜沖：也就還……還行吧……