第40章（捉蟲）

  第 40 章（捉蟲）

  王掌柜應聲看過來，瞧見是姜芸，一瞬間嚇得七竅生煙，兩股戰戰。

  「完了完了，先前在夫人面前謊報分成的事兒怕是暴露了，如今夫人叫他來難道是要同他算帳的？這下可怎麼辦才好哇……」

  這般想著，一向精明的他竟沒發覺林夫人臉上並沒有什麼怒色。

  見他不作聲，反而一副受了驚嚇的模樣，林夫人秀眉微蹙。

  她看了姜芸一眼，又將目光轉回王掌柜身上，問：「阿芸，你識得他麼？」

  姜芸點點頭，如實地道：「識得的。夫人，我能冒昧問一句麼？不知此人同您是何關係？」

  「他是王家的家奴。當初我成婚時，我爹娘給我的嫁妝里有不少田莊鋪子，如今那些鋪子都在他手上管著，他便算是個大管事吧。」

  姜芸微訝，繼而笑開：「原來先前與我合作的人實際竟是夫人麼？」

  此言一出，在場的人都是一頭霧水的看向她。

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  林夫人和崔雲落是不知她所指的「合作」是哪一樁事。

  至於王掌柜——

  他分明是沒料到姜芸原來竟還未同林夫人將事情說破，夫人對他先前所做的欺上瞞下之事還毫不知情！

  而轉眼間悟到這一層後，王掌柜幾乎悔得腸子都青了，只恨自己不會那等叫時光回溯的仙術。

  見林夫人仍是一臉莫名，大概是沒想起來這回事，她笑著解釋道：「先前我因需要一筆錢急用，所以將幾份市面上沒有的糕點方子賣給了王記糕點鋪子，還跟王掌柜談了二八的分成，不想這鋪子的實際主人竟是夫人您。我就說為何掌柜對我前後的態度竟如此不同，一度懷疑是有人從中指點，如今想來，那位『幕後高人』便是夫人了。」

  這樣她之前的疑惑就能解釋得通了。

  只是遲疑片刻，她忍不住又問：「不過……後來王掌柜主動將盈利的分成改成了三七分，這事夫人也是知道的麼？」

  誰知林夫人聽了這話，卻突然冷笑一聲：「呵，我自然知道！他原本同我說的，就是那賣方子的姑娘要拿三成利！」

  說罷，她突然厲喝一聲：「王德榮，你好大的膽子！」

  姜芸問出那句話時，王掌柜整個人就抖如篩糠，兩腿軟的幾乎站不穩了。

  眼下被林夫人一喝，他頓時面色灰敗、目露絕望，頹然地跪倒在地。

  王掌柜顫抖著唇道：「夫人，是錯了，是我鬼迷心竅……」

  許是林夫人平日裡威嚴太甚，他竟連狡辯的念頭都沒生出一絲。

  他平日裡其實不常做這種事。

  但也不是不常有這樣的心思，而是沒怎麼有過這種機會。

  起初那些鋪子剛交到林夫人手上時，管事的還不是王德榮。

  而當初那位老管事便是仗著林夫人年紀輕輕，又是個女子，便做起了這種欺上瞞下、陽奉陰違的勾當。

  可誰知當他自信滿滿地將那些做假的帳目交給夫人看時，竟被她輕易看穿了。

  王德榮也是從那時候起，被林夫人提拔了上來。見過林夫人的本事，他自然從那之後都不敢小瞧她，也不敢再從帳目上做那些弄虛作假之事，就只能偶爾尋著機會撈點油水。

  幸而林夫人對底下的人還算大方，他作為管事、每月得的工錢都有二十兩，再加上逢年過節時給的賞賜也多，所以才攢下了不少錢，甚至有錢在林夫人默許的情況下自己在鋪子旁邊買下一座宅院。

  可人哪裡有覺得錢足夠的時候？總想著能多一點、再多一點，所以才在姜芸找上門來時動了心思。

  但他怎麼也沒想到這報應來得這麼快，甚至還沒來得及將錢攥到手裡，就被林夫人知道了。

  事到如今，他只求夫人能看在他勞碌多年的份上能夠從輕發落。

  念及此，王掌柜狼狽地向前膝行幾步，在離林夫人只有一尺遠處停下，哭求道：「夫人，我就是一時想差了，後頭醒過神來知道自己辦了錯事，接著就將按跟您說的一般將那利給姜姑娘漲到了三成啊……夫人，求您、求您念在小人迷途知返的份上，就寬恕小人這一次吧……」

  眼下他最怕的，就是被林夫人一怒之下拿了身契發賣出去。

  要知道，但凡那些被大戶人家發賣出來的奴才可沒有什麼好去處，日後即便再被轉賣去旁的府上，也只能做最下等的奴才，干最苦的差事。

  他都是半截身子埋入土的人了，哪裡還受得了那些？

  且不管是落到哪個府上，他都不可能再有如今這般跟著夫人做個管事的體面了。

  林夫人冷冷地看他一眼，周身的氣勢是姜芸從未見過的威嚴。而她一貫見到的林夫人都是那般親近隨和，故而如今叫她不由生出幾分錯愕。

  「迷途知返？你倒真會往自個兒臉上貼金。我從來都是『用人不疑，疑人不用』的，如今你這一『迷途』卻叫我生疑了，你說該如何是好？」

  「小人……小人，小人該死、小人該死……」

  王掌柜似不要命般一個勁地磕著頭，那聲音砸在地上發出「砰砰」的悶響，叫人聽著都覺得心驚。

  「小人只求夫人別發賣了小人，即便夫人今日打死小人，小人也不敢有一聲怨言！」

  他這番話說的漂亮且決絕，可林夫人卻不吃這一套。

  薄唇輕啟，她涼涼地譏諷道：「我今日若打死了你，傳揚出去，縣裡的百姓豈不是都會說縣太爺的夫人心狠手辣、草菅人命、隨意打罵奴僕？那大人還能有什麼好名聲？王德榮，你這是要陷我於不賢不義麼？」

  王德榮頓時愣在了當場。反應過來後，他又是「砰砰」幾個響頭：「小人失言，請夫人責罰!小人求夫人給小人一個改過自新的機會……日後小人定忠心不二、為夫人鞍前馬後，若違此誓，天打雷劈！」

  再擡起頭時，他那額前已沾了斑斑血跡，看上去甚至有些瘮人。

  崔雲落連忙撇開眼：「舅母，別叫他再磕了，我瞧著怪難受的。」

  「既如此，那你便從明日起，回鋪子裡當個夥計吧。我把老蔣從莊子上叫來，你手頭上的事，先盡數交給他就是。」

  「不過，我雖不發賣了你，可你既起了背主之心，那便不能如此輕拿輕放。少不得讓你受些皮肉之苦，也好叫你長長記性！」

  「玉橋，叫人來！帶著他去前院，腦袋上套上個麻袋打他三十板！對府中下人只說是一個偷了東西的奴才，我要叫人都看看，背主的人會是個什麼下場！」

  林殊雖不在家，但府上的人大多都不知王記糕點的鋪子是她的，往日見他們家大人生活簡樸，自己的吃穿用度卻並不節省，都以為她是在揮霍自個兒的嫁妝。

  今日若是叫人認出了王掌柜，恐怕又要傳出風聲去。到時免不了有人看林殊的面子而特意去捧鋪子的生意，若是叫林殊知道了，怕又要跟鬧個不痛快。

  所以還是叫人蒙住王德榮頭臉的好。府中前後院當差的人一向不混著用，除了管家和門房，其他下人也不知府中到底有哪些人。即便有那些好事的奴才去探聽，想來也打聽不出到底是誰，便可免去一樁麻煩。

  言畢，林夫人裙擺一甩，轉身率先往前院走去。

  王掌柜內心五味雜陳，又喜又怕。

  喜的是，夫人沒將他發賣了出去，且是叫蔣知年那個蠢笨的來替了他。這顯然就是在告訴他，若是日後他表現的安分，那便還有重新去做管事的機會。

  怕的是，他如今已是四五十的人了，這三十板子下去，恐怕會丟了半條命去！

  王掌柜咬了咬牙，心道即便如此，也比被夫人徹底厭棄強。

  他遂高喊一聲：「小人叩謝夫人！」

  府中的下人突然之間不知為何都被叫去了前院，皆是面面相覷、一臉茫然。

  然而當有人放了張刑凳，扯了個頭臉被蒙在黑布袋子裡的人出來時，他們便明白了大半。一時間都似驚弓之鳥，垂頭立著，不敢發出一點聲響。

  玉橋帶人搬了張圈椅過來，林夫人坐下後，姜芸和崔雲落便安靜地站在她左右兩側。

  林夫人遞了個眼色，玉橋瞭然地點了點頭，上前揚聲道：「今日叫大夥過來，只因家裡出了個為著一己私慾而背主的東西。一介家奴，竟敢去肖想主子的東西！夫人有令，仗責三十，送出府去！」

  她言罷，那負責行刑的人擡手一揮。

  兒臂粗的木棍高高揚起再重重落下，發出砸在皮肉上的悶響，刑凳上的人發出一聲尖銳而急促的痛呼，聽得人心頭一顫。

  「啊！疼！夫人……小人不敢、不敢啦夫人……夫人，饒命啊夫人……」

  隨著那一聲聲悽慘的告饒聲，院內眾人的臉色一個個都變得蒼白起來，有些膽子小又年幼的婢女更是被嚇得時不時便一哆嗦。

  林夫人恰在此時出言問道：「落兒，阿芸，你們瞧著我這麼罰他，可是罰得狠了？」

  崔雲落抿了抿唇，看向刑凳上不停蠕動掙扎、試圖躲開棍棒的王掌柜目露不忍，但終究還是沒說什麼。

  姜芸卻道：「不狠。『天下之事，不難於立法，而難於法之必行』，放諸一家一姓亦是如此。若今日夫人不罰，不以儆效尤，日後人人都視夫人所立之規矩形同虛設，則家宅將無寧日矣。」

  林夫人聞言，讚許地點點頭。

  她轉眸看向姜芸，目光柔和中又帶著欣賞：「說的不錯，正是這個道理。若是阿……」

  說到此處，林夫人忽然噤了聲。

  頓了頓，她才繼續道：「若是落兒也像你一般便好了。」

  說罷，她轉過頭去看了一眼崔雲落，見她依舊面色難看，耐心勸道：「落兒，切莫過於心慈手軟。為人和善是應當，但也不能失了其中分寸，重要的是拿捏出一個合宜的度來。日後你會慢慢明白的。」

  崔雲落沉默地點點頭。

  兩人都未曾注意到，林夫人說這句話前，姜芸已然陷入沉思。

  方才她分明聽到林夫人說了一個「阿」字，似是一個稱呼。

  那麼……讓林夫人突然閉口不言了的那個稱呼究竟是什麼呢？

  註：「天下之事，不難於立法，而難於法之必行」出自張居正《請稽查章奏隨事考成以修實政疏》。