爭端

  出到外頭，年長的捶了白面小吏一拳：「你小子憋什麼壞呢？讓他一人留裡頭？」

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  白面小吏笑了笑，將食盒放在桌上：「沒！就是餓了，剛好有人給送飯來，幹嘛不找個乾淨地方享用。」

  年長的幫他將飯菜拿出來，眼尖看到兩碗飯，動作一頓。

  見狀，白面小吏對他笑了笑，布好飯菜：「萬哥，咱們做底下人的，管好自己肚子就成，上面人要做什麼，我們權當沒看見，與人方便，也是於己方便。」

  年長的看他這麼一副無所謂的樣子，心中忽然跳出來一個不可思議的念頭，他忙瞪大眼睛搖了搖頭，像是要將它甩出腦海。

  他狐疑地看著白面小吏許久，才沉沉地嘆了口氣，坐下吃飯。

  也是，他們不過螻蟻，何必犯那些大人們太歲，到時落個死無全屍，得不償失。

  昌升客棧二樓：

  一個身穿紅色披風，帽子遮了大半張臉的女子，站在半開的窗邊盯著樓下的動靜。

  不是阿嵐又是誰？

  她低聲問身後穿著藍色深衣的男子道：「王爺一切都準備妥當了？」

  被稱作王爺的男子坐在桌前喝酒，相貌俊朗，左眉上卻有道駭人的一指長的疤，正是平襄王晉承伋。

  他笑道：「都按姐姐吩咐的安排好了，只要那幾個貢生照本宣科，殿試拿個好名次不成問題，還請姐姐放心。」

  阿嵐道：「妾雖不知王爺能有何辦法不讓陛下主持殿試，從而既可不讓陛下主持策問，又方便替換貢生答卷，但妾還是要再次提醒王爺。」

  她放低了聲音：「且不說吏部與禮部的考官不是傻子，策問上想要糊弄主考的王侍中，那也是痴心妄想，王爺果真安排妥當了？」

  「姐姐這是不信本王？」晉承伋的唇角沾了點酒漬，帶著笑放肆而貪婪地掃視著阿嵐的背影，「本王可是連殿試考卷都弄到手了，會試也順順噹噹過來了，況且姐姐也知道，盛京的科舉舞弊本就不是一朝一夕的事，否則怕是有好些人一生都踏不進金鑾殿。」

  阿嵐心下微沉。

  晉承伋輕笑：「每回都有那麼些貢生背靠大樹好乘涼，本王也不妨與姐姐交個心，若那幾個貢生進了會試還連送到手的答案都背不利索，讓人瞧出端倪，那費心力扶持上去也是白忙活，本王寧可抽掉他們的青雲梯讓其摔個粉身碎骨，也半點不會憐惜。」

  阿嵐回首，那雙極具魅惑力的狐狸眼狐疑地瞥他一眼，面上毫不掩飾地嗤笑道：「王爺也不怕他們咬出你來。」

  晉承伋被她這麼一眼便盯的心頭火熱，她雖語氣嘲諷陰冷，但晉承伋卻絲毫不在意。

  他壓下腹中邪火，略啞著嗓子道：「本王而今執掌戍衛營，在刑部還是能說得上那麼兩句話的，只是若果真有這種傻子，倒要可惜了姐姐先前為我物色之辛苦。」

  聞言，阿嵐目光一凜，心下算計，試探道：「都說三皇子齊王最為陰狠毒辣，現今依妾看，陰狠毒辣四字，王爺也擔得。」

  目光與晉承伋對上，兩人各懷鬼胎冷冷一笑。

  「早先是姐姐主動選了本王，可不許你現在反悔將本王棄之不顧。」晉承伋調笑道。

  阿嵐的目光卻落在下頭一個坐在窗邊的，穿著身鶴紋玄衣的青年身上。

  青年察覺到目光，略微抬眼看了眼樓上，冷漠疏離的雙鳳眼對上阿嵐那雙狐狸眼，一挑左眉點了點頭，復又神情冷漠地垂眸。

  阿嵐的唇角抑制不住地揚起，那雙落到晉承伋身上時總帶著輕慢的狐狸眼，在對上青年雙眸的一瞬間，氤氳上一層抑制不住的情緒。

  那是她們的閣主，也是將她從萬丈深淵拉起的顧家神童——顧傾墨。

  她們已經很久很久，沒有見面了。

  阿嵐玉蔥般的手指微微發顫，她拼命克制著，痙攣性地敲了兩下窗台，好不容易才克制住內心洶湧澎湃的激動，故作慵懶地道：「那妾就先在此，祝王爺馬到成功了。」

  晉承伋一陣開懷大笑，指尖在杯口摩挲，心裡細細打算著阿嵐：「姐姐果真不喝？」

  阿嵐合上窗，回身道：「妾該回去了。」

  於是晉承伋飲盡最後一杯酒，儘量不去看她，起身一本正經道：「本王要去鄭國公府上，正好順路送姐姐回司音天下。」

  阿嵐心中瞭然，卻因復又見到顧傾墨而沒心思去腹誹晉承伋，便也未點破他心中那點旖旎，隨他下樓。

  原本人聲鼎沸的一樓，忽然下來這麼兩個人，霎時便少了一半聲音。

  阿嵐低著頭，路過坐在窗邊的顧傾墨之時，抬手拉了一下披風，深深地望了她一眼，隨後跟著晉承伋出了客棧。

  顧傾墨卻冷著一雙極妖邪的雙鳳眼，渾身上下沒有一處與這凡塵中的熱鬧客棧相搭。

  她剛垂下眸子想伸筷，邊上便傳來不重不輕的一聲，打斷了她的思路。

  「聽說了嗎，年前因平匪戰功受封的尚榮將軍被抄家了！」

  「！」

  原本客棧里聲音就不多了，此話一出，頓時鴉雀無聲，顧傾墨更是斂眉側耳。

  說話的那桌還未察覺四周氣氛異常，仍舊往來聊著：「真假的？」

  「那還有假，昨夜連夜抄的！」說這事的青年側過臉去的時候，喉結邊露出一塊榆錢大小的黑痣，正是楚言酌。

  他篤定地道：「我哥在刑部忙活了一夜，今早回來說與我聽的，聽說從將軍府到刑部的路上火光映天地吵鬧了一整夜，誒你家不就在那路上，怎麼不知道？」

  同伴訕訕一笑：「這不昨夜...何公子預祝我等殿試大捷...請吃酒麼。」

  楚言酌揮了他一掌：「好啊你們，定是吃花酒去了吧？竟不叫上我！」

  同伴歉疚一笑：「這不是怕令兄在家，我等平白上門討罵麼。」

  楚言酌嘆了口氣，忽然放低聲音：「不是我說，雖然萬花樓那事已了了，但何榮也該避避嫌，畢竟趙護只是瘋了，還教他爹贖了回去，那日在場也不少人呢，誰不知道何榮他是吏部侍郎的內侄，難保就有個貪得無厭的，收了錢還往外漏風。」

  同伴嘆了口氣：「你還不清楚何公子麼，囂張慣了的。」

  鄰座一個愛打聽的忍了許久，終是忍不住打斷他們：「勞煩公子，鄙人方才聽公子說尚榮將軍被抄家，請問公子可知尚榮將軍這是所犯何事啊？」

  楚言酌隨口回道：「還不是自個兒作死麼，替那些早死了八百年的逆臣賊子求什麼情，觸到了天子逆鱗，能不被抄家麼。」

  逆臣賊子？求情？

  一時間大家竊竊私語起來，獨顧傾墨瞠目結舌。

  楚言酌觀他們反應才覺出此事正熱乎，平生從未做過焦點的他，暗自做了一個於他此生而言頗為重大的決定。

  他緩語揚聲問那愛打聽的道：「天子逆鱗，就是那芍山之亂謀逆弒君、大逆不道的顧醴一家，你竟不知？」

  此言一出，滿座霎時又是肅然無聲，顧傾墨拿著筷子的手都止不住地輕顫起來。

  她分明已為馮忠謀好出路，為何他要在這種時候兵行險著，為她一家求情？

  馮忠難道真是傻的嗎，不明當年真相也該知道利高者疑，塵封這麼多年的謀逆大案，怎麼可能是他一個無足輕重的「貳臣」能夠置喙的！

  「言酌，」同伴輕言提醒，「慎言。」

  楚言酌卻絲毫未想見時至今日，眾人仍對顧氏遠牧一族噤若寒蟬，還以為眾人頓時啞然是因自己說了個驚天新聞，看著他們「求賢若渴」的目光，便好似高中新科狀元般自得意滿起來。

  愛打聽的卻沒有滿足他對天子逆鱗侃侃而談的欲望，話鋒一轉：「話說這尚榮將軍回京以後，不先替自己邀功請賞，反倒為平襄王訴說功勳，那這次尚榮將軍被抄家，平襄王怎麼著也會為他說話吧。」

  「我看也是，那馮忠和平襄王少說也有同袍之誼，指不定就是平襄王一黨——」

  「你住嘴。」另一桌一書生模樣的人高聲言辭，被他同桌的紫衣青年低聲斥斷。

  那書生卻不肯，仍舊搶話道：「不然怎麼自己一句不提，反倒先為別人苦累陳詞，若非朋黨，怕是傻子才會如此行事。」

  紫衣同桌無奈白他一眼。

  顧傾墨聞聲，目光愈發陰冷，攥著筷子的手越來越緊。

  晉承伋？馮忠如今在他人眼中，倒的確是晉承伋的朋黨，但若說誰會對馮忠這個老實人下手，怕是晉承伋也不能排除嫌疑。

  靠近顧傾墨的一桌，一個中年男子輕聲對同伴道：「此次尚榮將軍時運不濟，怕是遭了齊王毒手咯。」

  同伴道：「那倒不一定，聽說平襄王能主持冬至祭天，還是齊王一力舉薦的，平襄王大婚時，不也是齊王出力最多？」

  中年男子小聲反駁：「原本齊王獨得聖寵，結果平襄王忽然從那窮酸地回了盛京還榮寵不斷，換誰誰能受得了，那兄友弟恭的戲碼指不定做給誰看呢，你可別忘了，齊王可是盛京狠毒第一人。」

  楚言酌見狀，微微蹙眉，有些不滿他們偏轉話題，於是朗聲道：「各位有所不知，這馮忠原是黑騎乘風士兵，曾效忠於逆臣賊子顧枍！他們這種忠心的狗，可是不會易主平襄王的。」

  「言酌！」同伴漸生不安，「你說死人做什麼？」

  聞言，顧傾墨忙用左手按住右手，整個人微微收縮，她實在有些無法忍受九年的傷疤，就這麼被一個無知之徒當眾揭開。

  楚言酌對同伴一笑以示安慰，看著眾人復又沉寂的模樣，心生滿足，繼續得意地高談闊論：「八年——啊不！九年了，九年前的芍山之亂大家都知道吧？年少便手握黑騎乘風，深受先帝信賴的少年將軍顧枍——」

  同伴如坐針氈：「你別說了！」

  「樂允你別打斷我，」楚言酌擺手，「顧枍與其父，時任右丞相的顧醴，父子倆狼子野心，舉兵造反，謀害先皇！」

  他說到激動處，就將案上茶盞重重一擊，驚得顧傾墨鳳目一抬，裡頭儘是狠戾顏色。

  「明明世代深受皇恩，兒子卻擁兵自重，老子又為老不尊，真真是人心不足蛇吞象啊！」楚言酌嘆道。

  怎料楚言酌想像中一片嘩聲唏噓的場景並未出現，倒是被喚作樂允的少年如芒在背。

  他家裡管教雖不甚楚家嚴格，卻是從小就被告知芍山之亂是大晉的禁忌，不可隨意置喙，否則會引來殺身之禍。

  楚言酌見場面並未如所料一般，想來是自己講的不夠激盪，於是愈發亢奮地繼續他的說書事業：「想來那顧家人就是養不熟的豺狼，父子挾天子於芍山，妻女便聯合，在長女與樂昌君世子訂婚之日鴆殺少年儲君與先皇后殿下！」

  顧傾墨忍不住「嘔」地一聲，忙拿過茶盞，卻只是乾嘔了兩下。

  她此刻十分地想跳起來給那楚言酌一刀，狠狠地刺進他那具四體不勤的少爺身，然後刀子絞過皮肉，將他的心生生剜下。

  他楚言酌算什麼東西！也敢在這兒大放厥詞，肆意污衊她父母兄姐！

  樂允十分想遁走，方才吐槽了何榮，現今他卻覺得，何榮還是很知道輕重的。

  「小公子，我等談論尚榮將軍與平襄王之事，你扯那麼遠做什麼？」終於有一人聽不下去，神色尷尬地提醒道。

  有幾人輕聲附和。

  顧傾墨邊上那桌的中年男子輕聲揣測：「這人該不會是齊王一黨，來混淆視聽的吧？」

  楚言酌蹙眉：「我是在與你們解釋馮忠出身啊。」

  眾人面面相覷。

  方才高聲說話的書生笑道：「要我說啊，既然這位小公子說馮忠是為幫顧氏逆賊說話才被抄家，那作為馮忠主子的平襄王，怕是也有此等心思！」