朱門插花匠

  到下午時，賀承宇回來了。

  萬壽節除去各國使者來訪，外地官員也多入京覲見的，此外，還有不少半朝半商的大戶，也帶著壽禮進京上貢，若是幸運，便能親窺聖顏。作為北燕官方合作的兵器作坊，太原朱家便是其中之一。

  但朱家這回來京，似乎不止朝賀恁般簡單。因為若是僅僅送來壽禮，不必半個家族都出動，先前不覺，後頭花萼樓比試一過，便不少人恍然大悟，原是衝著禁軍統領手中七星龍淵劍而來的。

  畢竟這是人家先祖耗盡一生才鑄出的寶劍，整個朱氏家族百餘年來從未放棄過搜尋，必定早得了消息，故一路追到兆京。但朱家畢竟是民，就算明知龍淵到了李昭玉手中，也沒法直接上門求觀。所以朱家人自來京城，便四方送禮活絡，企圖連上金吾大將軍府。侯府，就是其中最重要的一戶。

  說起來，賀朱兩家還是姻親。因為賀南風的姑姑的賀媛，便是嫁作朱家婦的。不過就像其他大家族一樣，朱家也分為兩派，賀媛嫁的屬於入朝為官一派，與兵器坊的朱家人相隔較遠。

  賀媛夫君是當初的西北守軍副將朱思明，不久在對抗吐魯番時戰死，至今已守寡五年，又無兒無女。但即便當初朱思明戰死時，賀媛也不曾向賀家報喪，此後守寡數年，也不曾回過兆京依靠親人，甚至前塵直到侯府家破人亡，她都自始至終未曾露過一面，可見賀媛與老夫人邱氏，有多深的冤讎，連帶娘家所有親人都棄如敝屣。

  據說賀佟曾在得知妹夫陣亡後，派身邊人送信到西北，表達希望妹妹回來侯府同住的意願，但被賀媛冷漠拒之門外。因為朱思明身有軍功，死後被凌祁封為忠烈將軍。賀媛也被封二品誥命夫人，便帶著她未亡人的榮耀和食祿，離開邊疆回到朱家大族裡，依靠著朱氏近親生活。總之，是不願跟賀家有任何關聯的樣子。

  因而，賀朱雖有姻親，其實卻並不親近。但而今賀佟聽說朱家人來訪，雖知曉賀媛不大可能同行兆京，自己無空相見，便還是吩咐綰夫人盛情款待。恰逢賀承宇近來得尚書大人提拔，新任了中央兵器房督管一職，與朱家便有千絲萬縷的聯繫，遂在對方來過後，也親自登門拜訪。

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  且他這次拜訪，還是帶著任務的。因為前不久兵部查出，從太原新運來的這批武器中，有將近三成的劣質品，尤其最堅硬鋒利的鑌鐵刀劍，居然五六成都是用普通生鐵鑄造。這樣的兵器如果用在戰場，勢必不堪一擊，為敵軍大破。

  但朱家為了北燕兢兢業業這麼多年，若說因為通敵造假，不太可能。所以王守明懷疑是朱家內部出了問題，有個別朱氏子弟貪圖小利或為人蠱惑，才幹出這種以假亂真的勾當。加上王守明早年遊歷時曾經太原，對朱家上下忠心頗為欣賞。若是直接上報皇帝，朱家必定滿門遭禍，那真正作亂之人反而可能趁機逃脫。便決心先不聲張，派了賀承宇以親戚身份，深入朱家人中暗地調查。

  當然，不管是誰，敢對輸送入京師的兵器造假，肯定有極隱秘的手段和布置，不會叫人輕易發現。前塵便是，直到一年後燕國與北胡交戰，李家兵士才驚覺手中刀劍和身上盔甲蠻對敵人時脆裂如紙，驚慌失措下死傷無數，全軍敗走。成為燕國與北胡對戰歷史上，第一次壓倒性的潰敗，李家軍被胡人活活坑殺將近十萬，從此北燕大傷元氣，被迫割地賠款，邊境流民失所，哀鴻遍地。

  再之後，吐魯番東進，吐蕃多番侵擾，直到南陳皇后李昭玉揮兵北伐，北燕就徹底一蹶不振了。

  而今時之所以提前被看穿，則是王守明為兵部尚書，且早早收到了賀南風的提醒。

  前塵朱家因假兵器獲罪，幾乎被滿門抄斬，餘下之人男的為奴女的為妓，命運十分悽慘。但直到賀南風身死，背後操縱之人依然是個謎團。不過等賀家破敗時，幫助賀承宇外逃的，卻是已經在京做了數年官妓的朱家小姐朱嬛。

  賀南風從未見過對方，卻在做世子妃的最後半年時光中，收到過朱嬛多封書信，以暗語向她告知兄長安好的消息，讓已孤身一人的賀南風聊得慰藉。可惜沒多久，朱嬛就被幾個遊手好閒的貴公子在妓院裡折磨致死，對此凌釋曾不願講明，但暗示過，只怕是新帝的旨意，畢竟朱嬛幫助賀承宇出逃，犯下的可是隱秘重罪。

  是故，賀南風一開始，就從未把宋珮當做未來嫂子對待。因為她深深記掛著前塵命途多舛，卻又給了兄長莫大幫助的朱嬛，即便對方身在千里外的西北之地，她依舊相信，今時兩人還會再見。

  且，事在人為，她會讓他們早早相見，在一種更美好的情境中，更合宜的身份下相見。

  龍淵劍是送給李昭玉的心意不假，但同時也是為了將朱家人提前引至兆京，所以在呂梁山得到寶劍後，便故意將消息泄露出去，叫朱家問訊而來。

  再，有兵器作假一事，王守明派賀承宇前往密查，賀家與朱家的交集，便就此緊密產生了。

  可去了朱家拜訪的賀承宇，回來時卻臉色並不好。進屋後就悶悶不樂一屁股坐下，紅箋趕忙上茶。

  「朱家真不識抬舉，你給我備的那些禮，是枉費了。」賀承宇道，滿目不喜之色。

  賀南風萬壽節前聽說兄長要去朱家，便笑吟吟從自己庫里拿出不好好東西，叫賀承宇帶做見面禮。看對方這反應，卻似反在朱家受了氣了。

  賀南風笑道：「怎麼，朱家人不接待大哥？」

  賀承宇輕哼一聲，回答：「那倒諒他們也不敢！」

  「那是何故？」

  「朱家老爺不在，由晚輩接待也就算了，你大哥堂堂侯府世子，那朱敇與我說話時左顧右盼、心不在焉。我但凡問起朱家之事，便支支吾吾扯東扯西，一問三不知。」

  前不久，賀佟已請旨冊封賀承宇為世子，雖大家都早知曉的事，還是如今更名正言順。而朱敇，則是現今朱家兵器坊當家朱磐的大公子，具體為人、才能和行事性格，兆京之人並不清楚。

  賀南風道：「許是朱公子初到京城，有些不習慣呢。」

  賀承宇不忿：「朱家也算是大族，如何連這些禮數都不懂？要是到京城就畏畏縮縮，一夜太小家子氣了些。」

  其實賀南風對此也有幾分奇怪，聞言便道：「當時只有朱敇一人麼？」

  這樣一問，不想賀承宇卻似越發生氣了幾分，回答說：「他一人還好，居然不知哪裡來的個花匠，一直待在廳里剪剪插插，朱敇居然道不管，看來是完全不把本公子放在眼裡！」

  「花匠？」

  「可不是，」賀承宇道，「哪有大家貴門這樣待客的，西北蠻荒之地，果然半分不懂禮儀。」

  聽起來，朱家倒確實行事偏差了。賀南風沉吟片刻，道：「那花匠什麼樣子？」

  賀承宇不知妹妹為何要問這些，還是想了想，回答道：「那花匠看著年紀不大，倒長得白白嫩嫩的，就是一看就不安分老實。」

  「他用的什麼器，插的什麼花？」

  賀承宇蹙眉思量，一面道：「各種花器都有，其中屏風後頭一個最大的綠釉的陶罐，他往裡修修剪剪地插菊花插了半天。」

  而今正值秋天，菊花在房中最是清香好看。本來尋常至極的事，賀南風忽而一笑，笑得兄長莫名其妙：「他用剪刀修剪麼？」

  賀承宇不解道：「不是剪刀，還能用什麼？」

  賀南風便笑著搖了搖頭，道：「大哥，你受騙了。」

  「受騙？」

  「沒錯。」賀南風笑道，「朱敇非是不懂待客禮儀，輕慢於你，他家下人也非是不懂規矩，打攪主子說話。而是因為，那在廳里插花的，才是真正管事的人。」

  賀承宇一愣，沒有明白妹妹的意思：「你是說，那人不是花匠？」

  賀南風笑道：「自然不是。」

  「你怎麼知道的？」

  「《九遇花傳書》有言，『菊類厭金』。」賀南風回答，「所以給菊花剪枝，一定只能用手，而不可用金屬的花剪。」

  九遇是前朝名僧，尤其擅插花，受不少文人墨客推崇至極。晚年將畢生所愛寫成了一本《九遇花傳書》留給後人，書中從花器到百花特點、插法、搭配等都有詳解。但因內容太過繁雜冗長，所以能靜心讀完的少之又少，如賀南風這般讀完還熟記於心的，只怕更沒幾個。

  然不及賀承宇感慨，便已聽妹妹繼續道：

  「所謂術業有專攻，那人雖年輕，但若真是花匠，如何連這樣基本的東西都不曉得？若不是花匠，卻假借花匠之事徘徊左右，而朱敇又絲毫沒有管束，便只有一個合理的解釋。」

  「什麼解釋？」

  賀南風一笑，起身緩緩道：「朱家認為你的來訪事關重大，但朱磐不在時，真正的管事人卻礙於身份不便接待於你，是故假借花匠身份，想聽一聽你此番目的到底是什麼。」

  賀承宇訝然，蹙眉道：「朱敇是朱磐長子，他不管事，那由誰管？他弟弟朱麟麼？」

  「這人，不便出面。」賀南風看著兄長，笑得意味深長，「大哥你一個外姓公子，去朱家拜會當家之人，若是朱麟，不就與他兄長一起相迎了麼？」

  賀承宇越發迷糊了：「那你說的是……」

  「我說的，是朱家小姐，朱嬛。」