三、內耳及其病理

  內耳有耳蝸和管平衡的三個半規管。耳蝸形似蝸牛殼，由骨性螺旋管旋卷而成。人的耳蝸從底到頂高約5毫米。耳蝸上的基底膜和前庭膜把耳蝸分成三個腔，即前庭階、蝸管、鼓階。這三個腔裡面都充滿了淋巴液。感受聲波刺激的聽覺感受器是位於基底膜上的螺旋器。螺旋器上分布著毛細胞，聽神經末梢終止在毛細胞上。基底膜中間含有一層韌性纖維——聽弦，纖維的排列好像鋼琴中的鋼弦。聽弦構成共鳴器，耳蝸頂部為短聽弦與高頻聲波共振，耳蝸底部為長聽弦與低頻聲波共振。耳蝸如果病變波及耳蝸的毛細胞、聽神經末梢和螺旋神經節等幾個部位，會導致感音神經性耳聾，一般為重度聽力損失。目前，通過手術植入人工耳蝸，是幫助這種患者重獲聽覺的一種比較先進的方法。人工耳蝸與單純放大音量的助聽器不同，它是繞過病人受損的內耳，通過電極直接刺激聽覺神經。感音神經性耳聾是因為聽毛細胞或聽覺神經纖維受損或發育不全而切斷了聲音傳導途徑，人工耳蝸正是替代了受損的毛細胞，直接刺激聽神經，使聲音通過完好的聽神經傳入大腦。它的工作過程是：聲音由方向性麥克風接收後，傳送至言語處理器。言語處理器選擇並編譯有用的聲音，傳送至傳輸線圈。傳輸線圈將信號傳送給皮下的植入部分。植入部分的接收器產生電子脈衝，將信號傳到合適的電極。電極直接刺激內耳的聽神經，再傳至大腦。整個過程僅需幾毫秒。