序論

  現代西方美學從什麼時候開始？對此，國內外有種種不同的說法。有的上限劃得較早，從叔本華、尼采算起，主要是就其反對德國古典哲學、美學的反傳統傾向而言的：有的則把19世紀70年代西方主要發達國家從自由資本主義進入帝國主義階段，作為現代社會的起點，從而也作為包括哲學、美學在內的整個現代西方思想文化的起點，這是從社會經濟形態的角度所作的分期：還有的以十月革命為界，認為十月革命開闢了人類歷史的新紀元，是世界史由近代走向現代的轉折點，因而現代西方哲學、美學也應從1917年開始，這是一種政治化的分期。

  我們認為，從思想文化的發展來說，現代（含當代）基本上就指20世紀。20世紀是一個充滿重大變革的世紀，是人類創造力空前高漲與迸發，創造出遠遠超出前19個世紀總和的生產力的世紀，是人類科學文化突飛猛進、達到「知識爆炸」程度的世紀，當然毋庸否認，也是發生過兩次世界大戰、人類蒙受前所未有的災難與犧牲的世紀。在20世紀，人們的自然觀、宇宙觀、社會觀、倫理觀，乃至生活方式、行為方式、思維方式都發生了並繼續發生著劇烈而深刻的變革。據此，我們把作為現代西方文化一翼的現當代西方美學，在時限上大致界定為20世紀的西方美學。當然，下限並不框定在20世紀末，而是向21世紀延伸、開放。