一 「從後思索」：必要性與可能性

  「從後思索」法是馬克思在《資本論》中分析商品拜物教的性質及其秘密時提出來的。按照馬克思的觀點，商品早在古亞細亞和古希臘羅馬社會中就已經存在了，並「取得了社會生活的自然形式的固定性」，但是，人們對商品的科學認識卻是在「後來」，即資本主義社會中才獲得的。究其原因，是因為商品生產在古亞細亞和古希臘羅馬社會中「處於從屬地位」，而在資本主義社會中卻占統治地位，並達到「典型的形式」。

  由此，馬克思明確地提出了歷史認識中「從後思索」法，即「對人類生活形式的思索，從而對它的科學分析，總是採取同實際發展相反的道路。這種思索是從事後開始的，就是說，是從發展過程的完成的結果開始的」[1]。當《資本論》第一卷譯成法文時，馬克思又對這段話做了修訂：「對社會生活形式的思索，從而對它的科學分析，遵循著一條同實際運動完全相反的道路。這種思索是從事後開始的，是從已經完全確定的材料、發展的結果開始的。」[2]這兩段話沒有本質的區別，只是法文版的論述更精確了，並在思索的出發點上增加了「已經完全確定的材料」這一內容。

  馬克思的「從後思索」法雖然是在分析商品拜物教的性質及其秘密時提出來的，但它卻是馬克思一貫主張的思維方法。

  在《博士論文》中，馬克思就採取了「從後思索」的方法來分析古希臘哲學，即「從伊壁鳩魯哲學追溯希臘哲學」。之所以如此，是因為自我意識哲學是古希臘哲學發展的最高形態，「在伊壁鳩魯派、斯多葛派和懷疑派那裡自我意識的一切環節都得到了充分表述，不過每個環節都被表述為一個特殊的存在，而且這些體系合在一起看正形成了對自我意識的完備的結構」，所以，「這些體系是理解希臘哲學的真正的歷史的鑰匙」。[3]正因為如此，馬克思在《博士論文》中不是把伊壁鳩魯之前的這種或那種哲學放在「首位」，而是相反，「從伊壁鳩魯哲學追溯希臘哲學」[4]。

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  在《〈黑格爾法哲學批判〉導言》中，馬克思認為，1843年的德國社會制度低於當時世界歷史水平，這是因為，「在法國和英國行將完結的事物，在德國才剛剛開始」。「那裡，正在解決問題；這裡，矛盾才被提出。」用馬克思在《資本論》中的話來說就是，「在資本主義生產方式的對抗性質在法國和英國通過歷史鬥爭而明顯地暴露出來以後，資本主義生產方式才在德國成熟起來」[5]。因此，如果僅僅「從德國的現狀本身出發」去否定當時的德國制度，依然要犯時代錯誤。為了正確而全面地把握德國的歷史發展，必須從「在法國和英國行將完結的事物」，即當時的先進實踐出發反過來思索。這同樣是一種「從後思索」的方法，即從時代的先進實踐出發來理解較為落後民族或國家的發展。

  在《1857—1858年經濟學手稿》中，馬克思明確指出，「作為生產過程的歷史形式的資產階級經濟，包含著超越自己的、對早先的歷史生產方式加以說明之點」，「這些啟示連同對現代的正確理解，也給我們提供了一把理解過去的鑰匙」。[6]按照馬克思的觀點，「早先的生產方式」、過去的社會關係往往以萎縮或發展的形式存在於現實社會中。資本主義是歷史上最發達的和最複雜的社會組織，社會、歷史所創造的因素占優勢，社會關係得到了充分發展、充分展現，它以「萎縮的或者完全歪曲的形式」包含著「早期形式的各種關係」，「總是在有本質區別的形式上，包含著這些社會形式」。[7]

  「資產階級社會是最發達的和最多樣性的歷史的生產組織。因此，那些表現它的各種關係的範疇以及對它的結構的理解，同時也能使我們透視一切已經覆滅的社會形式的結構和生產關係。」「人體解剖對於猴體解剖是一把鑰匙。反過來說，低等動物身上表露的高等動物的徵兆，只有在高等動物本身已被認識之後才能理解。因此，資產階級經濟為古代經濟等等提供了鑰匙。」[8]馬克思的這一論述形象地說明了對歷史的科學認識是從「事後」、從「完成的結果」開始的原因所在。

  可見，馬克思始終認為，只有從現實出發才能找到正確理解歷史的鑰匙。換言之，對於歷史認識來說，「從後思索」的方法具有普遍的意義。所以，馬克思指出：對於歷史認識來說，「從後思索」是「更為重要」的方法，「也是我們希望做的一項獨立的工作」。[9]

  對於歷史認識來說，「從後思索」之所以必要，有兩點原因。

  一是社會發展是從過去到現在，從低級到高級，然而，歷史已經過去，在歷史認識中，主體無法直接面對客體，人們也無法重新模擬過去的歷史，因而對歷史的認識也就不能從過去到現在，從低級到高級。相反，只能採取「同實際運動完全相反的道路」，反過來思索，即從高級到低級，從現在到過去，逆向溯因。這是認識歷史必須遵循的方法，也是認識歷史的根本途徑。

  二是歷史中的各種因素和關係，只有在其充分發展、充分展現後才能被充分認識，而其充分展現後又已經否定了自身，轉化為高級的東西了，所以，考察過去的、低級的社會形式反而要以現實的、高級的社會形式為參照系。「人體解剖對於猴體解剖是一把鑰匙」。低等動物身上表露的高等動物的徵兆，反而只有在高等動物本身已經被認識之後才能理解。「在人類歷史上存在著和古生物學中一樣的情形。由於某種判斷的盲目，甚至最傑出的人物也會根本看不到眼前的事物。後來，到了一定的時候，人們就驚奇地發現，從前沒有看到的東西現在到處都露出自己的痕跡。」[10]

  對於歷史認識來說，「從後思索」之所以可能，其客觀依據在於：歷史雖已過去，但它並沒有消失，化為無，而是或者以濃縮、變形的方式；或者以萎縮、發展的形式被包含在現實社會中。現實是歷史的延伸，歷史往往平鋪在一個社會截面上。所以，透過現實社會，我們便可以看到過去的歷史。正如馬克思所說，資本主義社會在過去「社會形式的殘片和因素建立起來，其中一部分是還未克服的遺物，繼續在這裡存留著，一部分原來只是徵兆的東西，發展到具有充分意義，等等」[11]。因此，通過資本主義社會的結構和關係，我們能夠「透視一切已經覆滅的社會形式的結構和生產關係」。對於歷史認識來說，「從後思索」也就是從現實社會「透視」以往歷史。這是其一。

  其二，「比較簡單的範疇，雖然在歷史上可以在比較具體的範疇之前存在，但是，它在深度和廣度上的充分發展恰恰只能屬於一個複雜的社會形式，而比較具體的範疇在一個比較不發展的社會形式中有過比較充分的發展。」[12]在馬克思看來，我們能夠通過發達的社會狀態認識歷史上和現實中的不發達的社會狀態。「資產階級社會是最發達的和最多樣性的歷史的生產組織」，因此，通過表現資本主義社會各種關係的範疇，我們可以認識一切已經覆滅的社會關係。例如，就內容而言，以貨幣形式為完成形態的價值形態是極其簡單的，然而，「兩千多年來人類智慧在這方面進行探討的努力，並未得到什麼結果，而對更有內容和更複雜的形式的分析，卻至少已接近於成功」。之所以如此，是「因為已經發育的身體比身體的細胞容易研究些」。[13]