4.道家思想的歷史作用

  從漢初實行黃老道家學說開始，中經武帝「罷黜百家，獨尊儒術」的學術劫難，再經魏晉時道家的復興，直至唐代，歷經一千餘年，道家思想作為一種獨立的學術勢力和思想力量，綿亘於前期封建社會，這一事實啟示我們應對它在這一時期的影響和作用進行探討。

  如前所述，漢初實行黃老道家思想，不僅僅是恢復經濟、休養民生的需要，也不僅僅是如有的論者所說，是獨尊儒術的過渡，而是其本身就是占統治地位的思想。它顯示了道家思想作為一種意識形態的社會作用，顯示了道家思想作為中國文化的主要構成部分之一的作用。它不僅具有協調社會關係的作用，而且有構建新的意識形態的理論作用和安撫被壓迫者的牧師作用。此外，它的寬容性使各家得以並存，在客觀上起到了協調各家發展的作用，到了魏晉時期，它的上述功能並未消失。相反，隨著歷史條件的變化，它起到了新的作用，這就是破壞虛偽的名教，給它以新的補充，刺激並迫使儒家調整其學說、改變其形態、更新其觀念。同時，它還使「兼濟天下」與「獨善其身」，「身在江湖」而「心存魏闕」這種社會心理成為現實，為陶鑄我們民族的性格作出了獨特的貢獻。……這些事實表明，道家思想在中國封建社會前期起到了任何別的學說都不可代替的作用。它是一棵獨立支撐的大樹，是構成中國文化的兩大主幹之一，有獨立存在的價值和理由。