第二百七十五章 進京之路

  回京途中，過了長江，路過揚州府，袁知恆帶著妻女又去拜望了總督大人。秦總督夫婦倆都很喜歡慈姐兒，秦夫人送了一副吉祥如意的金鎖項飾金鐲子等物，用小匣子裝了拿到手裡沉甸甸的。

  秦夫人熱情留了袁知恆一家在府里過了一夜，期間與點翠談起慈姐兒。當聽說她這略比普通人黑的膚色是因著在胎里被下了毒所致，秦夫人更覺這孩子惹人憐愛，解下胸前掛了若干年的一尊玉佛項鍊，取下了十幾顆珠子，做短了掛在慈姐兒的胸前，剛剛好。

  「伯母，這玉佛，可使不得啊。」點翠連忙道，玉佛是古樸的青玉，一看就是有些年頭了，被養的浸潤剔透，一看便是老物件兒了。

  「給孩子留著吧，這玉佛的玉制並不是上佳，但勝在有得道高僧的開光加持。已經隨了我有些年頭了，如今我看這孩子有緣，送與她保佑她平安健康。」秦夫人說著摸了摸慈姐兒的額頭。

  慈姐兒沒等她娘親說話兒呢，奶聲奶氣的說道：「謝謝秦祖母，慈兒喜歡它，會對它好。」

  秦夫人聞言哈哈一笑，道好好，慈姐兒一定要好好對它哦。

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  點翠哭笑不得，慈姐兒這個樣子她見得多了，素日裡就是這副模樣將她乾娘笑藍私藏的好東西都一一哄到手的。

  離開了揚州府境界，按原本的路線是要先去淮安府，但秦總督特意囑咐過袁知恆，淮安府地出現海匪擾民，眼下不太平。若是平日裡袁知恆不懼要會會那些猖獗的海匪，可如今身邊拖家帶口的，安全平穩至關重要。

  所以便拐向西取道鳳陽府。

  一路上，瞧見有衣衫襤褸的百姓背著包袱三三兩兩的出城來，袁知恆派了人上籤問詢，卻道是逃荒的。

  「大人，今年風調雨順的這些人何以要逃荒？」薛大川與卿雲分別在袁知恆的兩側，薛大川已經多年未出杭州府了，見此情形不由得疑惑。

  袁知恆面色凝重的向遠處望去，此處是兩城之間，這一路走來路過了荒山大河，此處的土地卻是十分的平整開闊，可地里並無作物而是荒草叢生。閒置了良田不種，百姓們卻要逃荒，這背後必然是有隱情了。

  「沒想到這情形越來越厲害了，」卿雲淡淡的說道，他年前從北地一路到杭州府，便已經見到有逃亡之人了。

  他不說逃荒而說逃亡，顯然是對其中隱情知曉一些。

  路邊上的婦孺正在薅了野菜葉子一把一把的往嘴裡塞，那些壯年的漢子個個面若菜色，瞧見他們一行人後卻目泛精光。

  袁知恆與卿雲對視一眼，卿雲一夾馬腹去了隊伍後面，與袁知恆一前一後護著眾人。薛大川跟在點翠她們幾個女眷和孩子的馬車旁邊。

  那些逃荒之人瞧見袁知恆一行人年青又帶刀，也不敢輕舉妄動。點翠催促著馬車快些趕路，終於在天未黑之前到了鳳陽縣的一個小鎮之上。

  「一、二、三、四……娘親，怎麼這麼多寺廟？」慈姐兒被娘親捂著，這才能將頭露出馬車窗外頭，一邊興致勃勃的。

  其實不僅鳳陽府，這一路上幾乎每經過一府，都會看到大小規模的很多寺廟。不過越往北，這寺廟修的越大模樣也越宏偉壯觀。

  慈姐兒在杭州府出生，見了這般氣派高聳的寺廟樓宇自然好奇，也怪不得她問。

  點翠也探頭望去，這小鎮的大街上並不熱鬧，甚至有些蕭條。

  已過晌午，眾人停下馬車，尋了個客棧住下。

  這客棧在鎮子的中央，想來應是繁華的路段，可來打尖兒住店的人卻是十分的少。

  點翠要了樓上幾個乾淨的屋子，又叫了熱水和幾個菜，薛大川李青山他們卸下行李細軟，杜小竹袁福他們自去拴馬餵料，慈姐兒與秋哥兒在客棧里噔噔噔跑來跑去，倒是給店裡增添了幾絲人氣兒。

  「小二，這鎮上人煙怎生如此稀少。」袁知恆問著，便摸了一個大子兒扔給他。

  小二趕緊接住，小心翼翼伸頭看了看外頭，這才壓低聲音道：「公子有所不知，咱們這裡的人都跑光了，若要是跑慢了可是要被抓去做壯丁干苦力。」

  「做壯丁？」袁知恆皺眉，如今又沒有什麼戰事，這裡是北方也無大的河堤需要修建，緣何抓壯丁？

  「自然是為了建寺廟，」小二唉聲嘆氣：「這寺廟拆了又建，建了又拆的，反反覆覆，是越建越高，越建越氣派，可這鎮上的人啊是越來越少……」

  夜裡，袁知恆在妻女睡熟之後，穿了玄衣出了客棧，卿雲早在外候著了。

  「你說這次大肆抓壯丁修建寺廟與二皇子一派脫不了干係，可有證據？」袁知恆問道。

  卿雲苦笑即便有證據又能如何，他雲家是怎麼被滅口的，不就是因為想要急著抓住許皇貴妃一派殘暴不仁的把柄敗露導致的嗎。

  「許氏一派此次在各地收斂錢財，又大興寺廟，名義上是為兩月之後太后的壽誕做賀禮，實則是為一己私利。」卿雲恨聲道：「可憐他們這般魚肉百姓，建成了寺廟不僅得到太后的歡心，也應和了聖上的喜好。如今聖上年邁，是愈發的昏聵……」

  「慎言！」袁知恆打斷他，造成如今這般局勢的緣故豈止是因為皇帝寵溺幼子似的佞臣當道，朝堂上下更是一片的烏煙瘴氣。以往有雲家在，恭王一脈還能與二皇子相抗衡，如今雲家滅門，恭王幽居東宮，二皇子一派愈發的沒了鉗制把控朝野。

  像是鳳陽府這等離了京城並不遠的府城，都出了這樣的事，其他邊遠之地，豈非更是水深活熱。

  袁知恆與卿雲在夜色中隱了身子，尋到一處正在修建的寺廟，二人上了牆頭。瞧見那些赤了膀子躬著身子背負著重物男子，個個面黃肌瘦，穿梭在凌亂的工地上，稍有遲疑便被官頭兒拿著鞭子抽打，引起一陣哀嚎求饒。

  廟裡那些半成的金身彩衣大佛，此刻似是都閉了雙目，封了雙耳，不見不聽腳下這人間疾苦。幾個錦衣的和尚，手持著經筒，高揚著頭顱，從苦力與官爺身邊走過，冷漠的就似那泥塑的佛爺。官爺見到他們卻都個個點頭哈腰，十分的諂媚。

  「僧人當道，國將不國。」卿雲冷聲道。

  「那便是鳳陽府的知府了，沒想到竟在此處。」一人身著青色官袍胸前是白鷳補子的在院門口落了轎子，恰被袁知恆他們瞧了個正著。

  這裡只是鳳陽府城下管轄的一處偏遠鎮子，這位知府大人竟大半夜的著官服親臨此處，難道是為了見什麼重要的人物？

  隨著知府的到來，又來了幾頂轎子，卻沒有在門口下轎，而是直接抬進了正在修繕的寺廟裡頭。

  袁知恆與卿雲想要進去一探，卻發現了這寺廟周圍突然多了好幾個武藝高強的暗哨。二人無法再靠前，只得瞧瞧的退了出來。

  他們二人穿過了大半個鎮子回到客棧，此時正值雞鳴之時。

  天亮後，丫鬟起床為夫人點翠梳洗打扮，小廝們則去餵馬整裝行禮。

  「可是要接著趕路？」點翠本想到了此處先該去集市上吃些好的，可這鎮子實在太過荒涼，點翠想著到前面人煙多些的地方再好生歇歇腳。

  「我聽這店裡的小二說，前頭有條江，若是陸路不好走，不若租條船走水路。」點翠又道。

  「好，吃過早膳便去找船。」袁知恆知道點翠被昨日裡被那些逃荒的難民給驚嚇住了，水路上的大多是漕幫的或是生意人，難民沒有銀子自然走不得水路。

  「娘親，我不想坐船，我想騎馬！」慈姐兒不樂意，她打小坐船坐的太多了，覺得十分沒有新鮮感，不如騎馬威風。

  「你才多大點，就想騎馬，你會騎嗎？」點翠不由笑道。

  慈姐兒一仰頭道自然會，爹爹教了的！

  「是啊，慈姐兒會騎馬，」袁知恆摸了摸慈姐兒的頭，哈哈大笑道：「不過你那匹小馬駒可沒有跟著咱們來，旁的馬兒都太高了，慈姐兒可騎不得。」

  三歲多點的娃娃，走路還走不順溜呢，哪裡會騎什麼馬，即便騎那最小最溫順的馬駒，也得袁知恆小心翼翼牽著。她自己卻以為自個兒能騎馬了。

  慈姐兒一聽這話兒，小黑臉兒頓時皺吧了起來。旁邊的薛秋見她不高興，滿滿挪了過來，輕聲安慰道，小姐莫要著急，等到了下一個鎮子，我讓我爹爹給買一匹漂亮的棗紅小馬，你想怎麼騎就怎麼騎。

  幾人為了不惹人注目，用過了早膳便又匆匆上了路。

  下一個鎮子果然繁華熱鬧了些，慈姐兒央著大人給她買小馬駒，卻被點翠斷然拒絕了。這一路上人尚且風塵僕僕心神緊張的，哪裡還有功夫去養一匹小馬駒子。

  心心念念的小馬駒子娘親不給買，慈姐兒撅著個嘴老大的不高興，點翠便去市集上與她買了兩支糖人兒來。

  慈姐兒瞧著那兩隻糖人兒，翻了個小小的白眼，嚷道我不是小孩子了！我討厭糖人！這模樣十分欠揍，惹得點翠一肚子氣，袁知恆卻是樂不可支。

  只道有其娘必有其女……

  晌午的時候，袁知恆與卿雲趁著大伙兒歇息之後，又一次折返回到之前的那個鎮子。

  可惜再去一看，那位知府大人以及那幾頂小轎子都沒有蹤影，兩人進到寺院裡面探查了一番，亦是沒有發現有什麼不對的地方。因著是白日不敢有大的動作，只得先回去。

  待回去住的客棧，卻見裡頭已經亂了套。

  「大人，你可算回來了！」邢大娘見袁知恆回來，趕緊著急上前：「小姐與薛家哥兒不見了！夫人、信兒冬雪，薛家夫人以及薛大人他們已經出去尋了，這都一個多時辰了，都還沒有回來！」