第七十七章：刺客

  趙太后笑盈盈地坐在眾人中間，似乎也對這麼一大家子小輩其樂融融的樣子感到高興……那不知情的人見了，又怎能猜到她是為了聖上病重才過來祈福的？又怎能想到聖上這一病，那太子黨和豫王黨怕是要不死不休了。

  

  果然皇家就是這個樣子……

  此時一樣一樣的齋飯陸續端了上來，眾人瞧了飯菜的樣式，都暗自讚嘆。原來這明覺寺里的飯食和旁的寺廟還不大一樣，雖然都是素食，但這裡頭幾個尼姑是皇家養出來的，手藝不比御廚差。尤其方才皇貴妃提到的濟慈師太，皇室貴族圈子裡流行的幾道出名的素食都是她的創作。

  滿屋子的人上到太后，下到臣子，大家面前的席位上都擺著一模一樣的飯菜——翡翠荷葉粥，紅豆粳米飯，四盤做工精緻的素炒蔬菜，一碟子香辣爽口的麻瓜醬菜，一碗色澤鮮艷的豆角酸菜湯。這是因為寺廟裡頭是不以人的官職爵位分高低的，講究個眾生緣。大家都面露喜色，按理說這樣天字頭一份的齋飯都是供奉皇家，他們平日是不可能吃到的，不過今日跟隨太后一同來，明覺寺為了服侍皇室也不能把旁人撇下，便給他們也上了這樣的膳食。

  上頭太后先動了筷子，下頭一群人才小心而歡喜地開始用膳。席間靜謐無聲，連一聲咳嗽也不聞，這樣拘謹的氣氛讓一些不曾進過宮的官家感到心驚膽顫。傅守仁只瞪著那傅德明，生怕他不小心鬧出丁點動靜；而最讓傅錦儀好笑的當屬前頭的苗氏。

  苗氏出身粗俗，雖然是身份高貴的一品誥命，卻從不敢進宮叩拜。今天出來是沒法子了，她怕夾菜的時候弄出聲音來，便只好低頭喝著那一碗荷葉粥。即便如此，她喝粥的時候，嘴裡頭還總是會發出唏哩呼嚕的聲音，這聲音讓蕭雲天和傅妙儀都感到擔憂，她自個兒也很是尷尬……

  好在她的席位還不是最靠前的，不至於被上頭人聽見。正當眾人小心翼翼地用膳時，外頭一位年邁的老尼領著三十位年輕尼姑，上來跪下啟奏道：「貧尼法號濟和，明覺寺主持師太吩咐貧尼為太后娘娘和眾位施主奉上湯膳。」

  「濟和師太？」趙太后挑眉：「是半年前從齊州修行過來的那一位？之前不曾見過的。」

  「正是貧尼，貧尼初次拜見太后，願太后福壽無邊。」老尼姑神色動也不動，唇角滲出一抹恭敬卻又清淺的恰到好處的笑答。

  身側徐皇后瞧著太后似乎有些興致，便追問道：「是什麼樣的湯膳，還需要特意奉上呢？」

  老尼姑聲色平和地解釋道：「是糯銀耳茸菇湯。這道湯膳用料尋常，但制湯的工藝繁瑣，故而此時才呈上來。」說著站起來，親手為太后端上一道羹湯。

  那湯水裡浮著雪白的銀耳和金黃色的茸姑，湯色清亮透徹，香氣撲鼻。上頭眾人瞧著都面露滿意之色，趙太后點頭道：「你有心了。」

  下頭的年輕尼姑們都一一捧著湯膳分給其餘的主子和下頭的臣子們。趙太后身側兩位宮女上前，各自端了一白瓷小盅，用銀勺子從那湯膳里舀了兩勺嘗膳。兩人嘗完了，才將湯膳端在太后跟前。趙太后便低頭用銀匙子舀了一丁點，只是她剛端起來，手指一頓又要放下。

  就在趙太后放下銀勺子、再次抬頭去看那位老尼姑時，一道清冷的寒光猛然從眼前晃過。

  「有刺客！」太子殿下率先高喊一聲，他的手在那一瞬間抓住了濟和師太刺向太后的刀子。他手指猛地用力要廢掉濟和的手，然而濟和反應奇快，另一隻手竟揮刀前刺逼退太子，自個兒掙脫出來。而她身後站著的三十位年輕尼姑此時都從懷中摸出利刃，殺向前席的主子們。

  「保護太后娘娘！」眾多武士在瞬息之間沖了進來，與三十位尼姑纏鬥在一處。突發的變故令滿堂擠擠塞塞的臣子們大驚失色，屋子裡頓時亂了套。

  女子的尖叫聲和男人的呼喊聲此起彼伏地響起來，衝進來的武士足有上百，但那些尼姑們竟都是能耐的，一人纏鬥五六人也不在話下。眼看局勢混亂，臣子中的武將們忙紛紛奔上前護駕。

  徐策是第一時間衝上去的。他的位子是離前頭最近的，太子殿下全力護著趙太后往角門處走，他則上前去追殺那老尼姑。誰料老尼姑看著身材瘦弱、老態龍鍾，武藝竟比其餘的年輕尼姑都要高一籌，不慌不忙地接下了徐策的三招。

  還有如蕭雲天這樣帶著妻女前來、卻很不幸家中只有一個男人的。他們有的是咬牙選擇了忠君報國，不顧自己的家人，飛奔到前席去保護皇室；有的猶豫著不肯離開家人。至於蕭雲天——他既不敢在大庭廣眾之下拋棄自己護駕的本職，卻也放心不下將自己拉扯大的老娘苗氏。他竟然拖著苗氏衝上前席，一邊將蕭妃和六皇子護在身後，一邊護衛著苗氏。

  眾人纏鬥在一處，原本此處武將不少，都是些上過戰場武藝精湛的人，很應該把人數偏少的刺客壓制下去。問題是今日在皇室跟前拜見，按律不能攜帶佩刀，大家都是赤手空拳迎敵，反倒是那群尼姑們從懷裡掏出各類奇形怪狀的兵器。有飛刀暗器，有弓弩短矛，有彎刀利劍，甚至那老尼姑手裡拿著一曲柄鐮刀一類的東西，後頭墜著鐵索，鐵索一掃竟割了兩個宮女的頭下來。

  這兩個宮女的死亡成功地使所有的人爆發出恐懼的驚叫，也是廳堂內流血的開始。

  尼姑們若只是刺殺皇室也就罷了，問題是殿內人多，他們殺紅了眼，竟隨意砍殺起來。一時血肉橫飛，眾人沒命地往堂外逃竄。

  這種混亂之下，原本組織有力的宮廷侍衛們竟也慌了手腳——若沒有這麼多人，他們自然會將皇室主子們團團圍在中央，十幾個盾牌在外頭一擺，再一一解決刺客。可現在，所有人都在瘋狂地逃竄，哭喊聲震天，幾位主子們早已被人流衝散。徐皇后被兩個侍衛護著躲在牆角里，邱貴妃身邊連個侍衛都沒有，只憑著她帶來的一個有武藝的宮女保護，正和一群公侯的夫人們擠在一起，她的親生兒子豫王遠在另一個牆角，正拼了命地朝她衝過來。

  太子原本護衛趙太后，身前站著五六十個侍衛，大家都想先把最老邁經不起折騰的趙太后救出去。然而這可不簡單，被侍衛團團圍住的趙太后身邊有一個臣子官眷裝扮的女子，她很突然地伸手一扯頭髮，那一頭青絲被扯下來，赫然也是個尼姑裝扮的。她伸著兩手長長的指甲朝太后抓來。

  太子上前抵擋，卻發現這尼姑的指甲簡直比鋼鐵都硬，上頭還泛著瑩瑩綠光，顯然是劇毒。太子不敢硬抗，命令侍衛與她纏鬥，自個兒拖著趙太后後退。

  廳堂裡頭，約莫又有數十個女眷扯了頭髮露出尼姑的原型，出其不意地在人堆里大開殺戒。佛堂重地的明覺寺，很快變成了血海的戰場。

  ***

  相比於其餘人的狼狽，傅家人倒是有些幸運。

  在刺客被發現的當場，傅守仁就立即護著一家老小往後頭殿門撤退，而他們正巧撞上了一個前來救駕的御林軍小隊，這一個小隊將混亂中被宮女拼死送出來五公主護在中間，傅家人站在一旁，自然緊緊跟著。

  廳堂里的侍衛們是率先保護皇室的，旁的人們若一時逃不出去，便會依附在他們身邊求得庇護，但問題是——皇室的主子們所在的地方，正是刺客砍殺的目標。那些跟在御林軍身側的，平白無辜地死了好幾個人；而若不跟著御林軍，身邊沒有個武士庇護，更是容易被飛刀暗器一類的東西誤傷。

  唯有傅家和威北侯府、靖安伯府等幾戶人家跟對了人——他們跟著的這個侍衛小隊，並沒有受到刺客的攻擊，顯然裡頭被護著五公主不是被刺殺的目標。明眼人一尋思很快就能明白：刺客們敢在這種時候下手，怕是和宮裡儲位權勢的爭奪有關。公主不是皇子，沒有皇位繼承權，更沒有參政議政、干涉朝堂的資格！五公主就算長大了也不是個有價值的人，自然不會遭到刺殺！

  想明白的人立刻將五公主當成了香餑餑，一路跟著往外逃。

  這一路可不平靜。逃出廳堂的人並沒有徹底擺脫殺機，很多刺客們都追了出來，在人堆里尋找他們的目標。方才主子們都坐在前席，很好辨認，可是現在呢？徐皇后脫下了外頭裙踞冗長的鳳袍，只穿著一件秋衫，和普通的侯夫人沒什麼兩樣；拼力血戰的豫王和四皇子二人身上都濺滿了鮮血，頭上的發冠也早掉了，哪裡認得出是皇子？這樣一來，刺客們抓瞎了，臣子和官眷們倒霉了。