第二十二章：應酬

  晉國公府和傅家的宅院才隔著兩條街，不過一炷香的功夫也就到了。雖然傅家人動身地夠早，此時國公府門前已經排了十幾輛馬車了。

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  謝氏扶著傅老夫人從轎子裡出來。

  「怎麼這麼多人！」第二輛馬車裡下來的傅嘉儀驚訝道：「往常去別家府邸……」說到一半不敢說下去。

  後頭的傅錦儀一眾小輩都下來了。小少爺傅德明被好幾個婆子團團圍著伺候，生怕他行差踏錯。傅欣儀則有些怕了，緊緊抓著七姑娘的手。

  國公府前頭人來客往，瞧著傅家的馬車到了，很快從宅門裡出來兩個華冠麗服的婆子。打頭的上來給傅老夫人作揖，笑道：「趙夫人帶了這麼多小姐、少爺過來！我們家夫人吩咐我過來迎您。」

  傅老夫人便由這兩個婆子扶著進去了，恰有一同來的淮陽伯府和隔壁的戶部侍郎府，其主母也上來給傅老夫人問安，沒有人去理會身為傅家主母的謝氏。謝氏在後頭站著陪笑幾句，臉上有些尷尬。

  傅錦儀靜靜看著，唇角輕扯。

  就算女兒做了侯夫人，也改變不了謝氏曾經是外室身份的事實。在貴婦圈子裡頭，沒有多少人真正瞧得起謝氏……

  以妾為妻、甚至以外室為妻，是儒學禮教裡頭極端貶斥的行為。大家都覺得和這樣出身不佳、進門手段不光彩的女人在一塊說話，會拉低自己的身份。

  前頭主母們不過寒暄幾句，都簇擁著進去了。傅家姊妹們走在一處，大家都低頭看著自己的腳尖，不敢多行一步、多說一句。國公府裡頭規矩大，縱然操辦筵席熱熱鬧鬧地，那些各處伺候的丫鬟婆子們也都舉止得體、衣冠整潔，垂首豎立的丫鬟們低眉站著，連一聲咳嗽都不聞。

  傅錦儀是做過侯夫人的，倒不怕這等場面；身邊傅欣儀幾個就如履薄冰，緊緊抓著姊妹的胳膊。傅家不過是個三品侍郎的門戶，也是這幾十年發家的，底蘊不深。就算是常出來的傅嘉儀，也是從沒來過晉國公府這樣煊赫的人家裡赴宴。

  國公府修繕地富麗堂皇，僕婦們引著眾人從遊廊里穿過的園子乃是先皇御賜修建的「舒潭映月」，當年為著迎徐皇后省親所用的。

  那個時候徐皇后很得皇上喜歡，一回來省親，都是浩浩蕩蕩的陣勢。只可惜這些年邱皇貴妃爬上來了，皇后娘娘在宮裡的日子並不順暢，也不會時常回娘家了。

  眾人一路行至後頭徐老夫人的正房，宴客的筵席就設在這兒。這時候，裡頭徐老夫人和幾個交好的夫人都在西邊抱廈裡頭敘話，領路的婆子將眾人引進了西北側的一間偏院裡頭。一挑帘子，只見兩個年長的婦人正領著三四個小姑娘在一處喝茶。

  裡頭坐著的婦人看見來人，其中一個樣貌俊俏、身段窈窕的婦人立即站起來，笑著將淮陽伯夫人迎進來道：「好些日子沒看見您了，快進來坐吧。」又去扶傅老夫人道：「伯母裡面請。」

  大家都進來坐，另一位婦人也站起來行禮，她是徐家宗族裡旁支的媳婦。

  傅家的女孩子們都笑盈盈地和對方見禮，只是淮陽伯夫人和傅老夫人對那位接應的徐家婦人並不熱情，敷衍著客套兩句。

  這使得屋子裡的氣氛有些詭異。

  屋子裡原先坐著的幾個女孩子也笑著招呼。其中一個十五歲上下的姑娘被那個接應的婦人推出來，介紹道：「這是我娘家的侄女，是國公府的表小姐。」

  這話一出，傅老夫人和淮陽伯夫人臉上都有尷尬之色。

  卻說那傅欣儀是個愛出風頭的，好不容易出來赴宴，生怕別人記不住自家。她上來就笑道：「原是國公府的表小姐，我是傅家的六姑娘。」

  傅老夫人的臉一下子拉下來了。

  大家都不說話，只是臉上神色各異。原來這個接應的婦人不是旁人，就是鎮國公府的寵妾薛姨娘。

  名門望族裡沒有讓妾室待客的規矩，可晉國公府就是這麼一戶不把禮教放在眼裡的人家。國公府里沒有主母，薛姨娘充了十來年的主母，大家攝於晉國公的威勢也不敢說什麼。只是這什麼表小姐……

  薛姨娘娘家的侄女也能叫表小姐了？大秦律令里寫得很清楚，妾是奴才，妾得娘家親戚不被主家承認。這簡直貽笑大方吧……

  旁人都不會捅破窗戶紙得罪薛氏，只是傅欣儀的樣子就讓人尷尬了……

  傅欣儀是真的倒霉。她怎麼也想不到，薛姨娘一個妾室竟能站在這裡迎接貴客。妾是奴才，妾通買賣，今日是國公夫人的壽辰，難道不應該是國公夫人作為國公府的當家主母來出頭嗎？別的府邸上，可絕沒有妾室充當主人的規矩啊！

  而眼前這個風韻猶存的婦人，說起話來十分地托大，面上又笑得有幾分傲氣，她還以為這就是國公夫人呢！尤其對方還親口說身邊的姑娘是國公府表小姐，她還真以為是國公夫人那顯赫的娘家出來的千金大小姐啊！

  這能怪她嗎？她不知情啊！薛姨娘充當主母也充得太理所當然了點！

  謝氏臉上更難看，她一把扯著傅欣儀的胳膊，在上頭狠狠地擰了一下子，直痛得傅欣儀眼淚都出來了。

  她被謝氏揪著往後推，身前的「表小姐」和薛姨娘自然看出來了。只是那薛姨娘不以為忤，還笑盈盈和謝氏道：「姐姐也有日子不來和我敘話了。」

  謝氏臉上一抽。

  薛姨娘這個人……怎麼說呢，能讓晉國公寵妾滅妻的女人，肯定不是個簡單人物。

  除了會拴住男人，她還有個長處就是臉皮厚，明明不是國公夫人，卻能在京城貴婦鄙夷的目光中應酬地如魚得水。而她對三品禮部侍郎夫人謝氏尤其抱有好感——

  自然因為謝氏和她身份相仿！

  她很羨慕謝氏命好，能做了堂堂正正的主母。她蹦躂了一輩子，也沒撈著這個名分。

  那邊謝氏可對她避之不及。謝氏好不容易從外室的泥沼里扒拉出來了，正竭力營造自己身為正室的形象，怎麼能和一個姨娘混在一塊兒呢！這不是在提醒她悲慘的過去麼。她一邊尷尬地笑著，一邊拼命地想把自己的胳膊從薛氏手裡抽出來。

  屋子裡的氣氛越來越不對勁了。

  還是那位徐家旁支的媳婦解圍道：「正廳那邊都預備上了，國公府里特意準備了九十九盆海棠花兒做擺設，咱們不如去瞧瞧。」

  四周人忙順著台階下。

  於是結伴去了正廳。裡頭人影攢動，只是國公府的太夫人還沒過來，大家互相揀了相熟的姐妹圍在一塊兒賞花。

  前頭傅欣儀鬧了個沒臉，此時傅家的一群姐妹更不敢說話了。

  傅嘉儀是嫡出，倒有幾個認識的姐妹，忙和她們走在一處了。後頭傅柔儀等都縮在謝氏身後站著。國公府的海棠是請了宮裡頭花房的女官栽培，到底和別處不同。各色花兒都開得奼紫嫣紅，除了西府海棠、垂髫海棠、四季海棠一類常見的，還有不少樣式奇怪的，叫不上名兒。

  傅家姐妹拘謹地站著。很快，外頭一陣窸窣的腳步聲，五六個衣著體面的婆子進來道：「太夫人、國公爺、國公夫人和指揮使將軍過來了！」

  大家連忙屏息凝神。婆子們都肅立在門邊上，薛姨娘領著僕婦們相迎。外頭國公府的主人家就浩浩蕩蕩地進來了，只見一個體格壯碩的中年男人扶著一位花甲的老太太，便是國公爺和太夫人了；落後一步是一個身量瘦削、面貌蒼白的婦人，想是那位念佛多年的國公夫人；後頭跟著的，是三個形貌各異的年輕人。

  今日是國公夫人的壽宴，身為壽星，她的衣飾穿戴上卻沒有一點鮮亮的顏色，外頭罩著的比甲還是陳年的樣式、胡桃色的暗沉顏色。她身量又瘦弱，雖然個子高些，卻更襯得她一陣風就能吹倒一般，那張不施脂粉的素麵上也泛著些許蠟黃。若不是她眼睛生得大、鼻子生得挺，是個美人的底子，這副模樣可真沒法看了。

  國公夫人被趕出國公府許多年，一直在京郊家廟裡頭住著，這是京城裡公開的秘密了。

  再看著那前來迎候的妾室薛氏，披金戴銀、光鮮艷麗，眼角眉梢都透著紅潤的風情。眾人一時都唏噓不已。

  好在今日壽宴幾乎請了滿京城的名門望族，當著眾人的面，又有那封了二品驃騎將軍的嫡子徐策在場，晉國公和太夫人幾位主家面上也和樂融融地。幾人進來和賓客們見禮，晉國公和嫡妻兩人比肩，薛姨娘被擠在後頭站著，也沒有被允許越過國公夫人。

  貴婦們殷勤簇擁著太夫人、國公夫人兩位至首席上座，其餘男客們都和國公爺行禮。大家著意打量國公夫人，看了半晌只覺得可憐，也就不看了，接著往後頭去和三位少爺見禮。左邊那個少爺，體格偏胖，身材高大；中間的少爺年紀尚小，滿面笑盈盈地，身量稍顯不足；倒是最右邊的一個，面目黝黑、眉眼銳利，手上還有一道一尺長的、紅色螞蟥一般彎曲的疤痕，氣質讓人望之生畏。