第二十章：鬼影（3）

  這一尋，她尋了街邊巷口上的一個手藝人，請這手藝人看看兩個獅子是不是他手裡出去的。手藝人瞧了，先說不是；隨後又提點說，這兩個獅子雕刻地太像了。他能夠肯定，兩個東西出自同一人的手，因為雕刻的手藝不比別的，但凡是兩個人，刻出來的東西必定會有差別。

  張大勇家的聽到這兒，已然嚇得兩股戰戰，幾次忍不住想把手上的兩個獅子甩進護城河裡。她到底強忍著回府復命，一五一十地說給了謝氏聽。

  謝氏聽了，靜坐不語。

  半晌，她冷哼一聲道：「我就不信這個邪了！張大勇家的，你領著人去迎蓉院裡找！哼，肯定是誰偷偷進了迎蓉院，拿了傅華儀生前的東西來嚇唬我！另外，讓人給我把迎蓉院看牢了！肯定有人偷偷摸摸地進出迎蓉院，只消抓了他綁到我跟前來！」

  謝氏處置地冷靜，可之後發生的事情，總是會超出她的預料。

  自那個小獅子出現之後，每一日的清晨，她都能在窗欞下頭發現新的木雕。有孔雀開屏的，有羔羊跪乳的，有牡丹錦繡的，都刻得惟妙惟肖、巧奪天工。若只是這樣也就罷了，問題是這些玩意兒都是謝氏曾收到過的傅華儀的禮物，都刻得一模一樣！

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  而這五六天下來，謝氏派到迎蓉院裡看守的人竟也什麼都沒發現。

  謝氏再絞盡腦汁，也想不出這玩意除了鬼神，還有什麼別的解釋了。她嚇得整日恍惚，傷風也越發沉重了。

  她這一病，身體上的痛楚倒還能承受，最讓她難以接受的，卻是身為大房媳婦主持中饋的權利，不得不暫且交給三太太了。

  為此謝氏又急又氣，錘床大怒，卻也無可奈何。

  而此時坐在傅萱儀屋子裡閒話的傅錦儀，面上平靜如水。

  傅萱儀一針一線地繡著一朵含苞待放的海棠花兒，細白的手指上下翻飛。傅錦儀盯著瞧了半晌，笑道：「姐姐的手真巧，繡出來的花兒似真的一般，我是不成的。」

  傅萱儀沒抬頭，眼睛仍盯著針線。

  她繡的乃是傅老夫人春天換季後要穿的新鞋。她一邊忙碌著，一邊應付傅錦儀道：「我這可不算巧的。你是沒看見咱們大姐姐那雙手，刻出來的東西，才叫活靈活現。」說著抬眼一笑：「八妹妹知道嗎？母親這回病了，是因為大姐姐的魂兒過來嚇唬她。」

  謝氏瞧見的那些牛鬼蛇神，都是傅錦儀一手所為，自然最清楚。只是在傅萱儀跟前，她還一臉茫然道：「不是說傷風了嗎？」

  傅萱儀笑道：「她那是嚇得。可見人不能做太多虧心事。」又輕笑道：「她病得下不來床，老祖宗竟然吩咐了三嬸娘來掌家，這可是拿刀子割她的肉呢。你是不知道，如今錦繡苑裡頭整天傳出砸東西的聲音，咱們六妹妹在跟前小心翼翼地伺候她，昨日還被潑了一頭的茶水，好不狼狽。」

  說起謝氏的近況，傅萱儀可來了興致。

  傅錦儀只眯著眼睛聽著，也不做聲。

  半晌，她摩挲著手裡的小獅子，輕聲道：「母親身子不好，六姐姐在跟前盡孝是一件好事。只是我聽說，四姐姐卻不懂得體諒母親，前日竟還不顧母親病著，又鬧了一場呢。」

  傅萱儀聽著眉頭一挑。

  「四姐姐的事兒，才是大事呢。」傅萱儀的唇角滲出一抹冷意，看著傅錦儀道：「你也聽到風聲了吧？四姐姐的親事有眉目了，對方還想上門來相看，只是母親病了，就拖著了。而且要緊的是……聽說男方家裡挑剔母親的外室身份。四姐姐為此十分惱怒，痛恨我搶了她在老夫人跟前伺候的機會。」

  傅錦儀忍不住一笑。

  她就知道會是這樣！

  謝氏對能夠在老夫人膝下教養一事如此看重，就是預料到了將來很可能發生的麻煩。當初傅妙儀說親的時候也是這樣——前來提親的幾個婆家，原本都是介意謝氏的身份，後來聽說了傅妙儀自幼跟著老夫人，這才滿意。後來傅妙儀攀上武安侯府，侯府太夫人苗氏也曾拿著謝氏的出身來挑剔。

  如今到了傅嘉儀這兒，就出岔子了。

  若是沒有傅萱儀橫插一腳，傅嘉儀好歹混個「在老夫人身前伺候」的名聲，也能糊弄過去。

  「嫁娶終身大事，她自然著急，也就恨上了五姐姐您。」傅錦儀半闔著眼瞼：「只是她已經十五歲了，親事上耽誤不得，她這會兒抓瞎也晚了吧。」

  「可不是。」傅萱儀輕笑：「她原本一心想著把我從景和院趕出來，自個兒擠進去，無奈老祖宗厭煩她，死活不鬆口。她又去求母親，母親正好也病了。要我說啊，這身份是改不了的，只是她自個兒看不穿，以為自己是正正經經的嫡女。」

  傅萱儀並不掩飾面上的冷嘲。

  傅錦儀倒不似傅萱儀一樣高興。

  她垂眸看著自己圓潤光滑的指甲，怔了一瞬，道：「聽五姐姐所言，四姐姐應該是找著了一門十分中意的親事了吧。」

  若是尋常的人家，傅嘉儀可不會這麼著急。

  傅萱儀一愣，才蹙眉道：「聽著是一名門望族，比咱們家的門楣要高的。只是我們都是閨中女兒，哪裡能沒臉沒皮地去打聽這些事兒，別的我也不知道了。」

  傅錦儀再次沉默下來。她透過景和院的窗扇望向無邊的遠方，心事一層一層地浮動起來。

  ***

  謝氏的確給傅嘉儀挑了一門好親事。

  這件事情，傅華儀活著的時候是知道一二的。傅嘉儀比不得傅妙儀自幼傳出賢名、又手段玲瓏，好在謝氏費心，挑三揀四地給她尋著了工部尚書劉家府中嫡子。

  劉家不說官位在傅守仁之上，還是根基鼎盛的大族，自前朝起就有底蘊了。這樣人家的嫡出長子謝氏是不敢想的，挑的是那最小的嫡子。對於傅家的嫡次女，劉家本也看不上，只是看在傅家是武安侯府的姻親，才應允了上門相看。

  結果還沒等上門，傅家就出了一堆烏七八糟的事情。傅家大姑娘、武安侯夫人和外男偷情，被侯府按著家規處死；轉臉傅家的三姑娘嫁過去成了新的侯夫人。傅家大姑娘的醜事傳得沸沸揚揚，傅家其餘的女孩們自然受了牽連。

  家裡出了一個偷情的姑娘，其餘的姑娘怕是也德行有虧吧。尋常百姓也就罷了，大戶人家最講究這些，一顆老鼠屎會攪壞全家人的名聲。

  劉家對此很不滿意，和謝氏又拉扯了不少日子。傅嘉儀知道後，只氣得哭了好幾日——她那個時候就開始討厭傅妙儀了。傅妙儀出嫁前答應地好好地，說等她做了侯夫人，她們母子幾人就都跟著榮光了，她這個嫡幼女也會過上好日子。

  結果呢？她傅妙儀一個人發達了，自己不過是她的墊腳石，還被大姐姐的事情連累！

  謝氏好說歹說，劉家終於再次鬆了口。謝氏那時候正打算將傅嘉儀塞進景和院，還事先和劉家誇口，說自家這個四閨女也是老夫人跟前帶著的。

  這個計劃卻被傅錦儀攪黃了。

  劉家一打聽，知道了傅嘉儀不是祖母養著的。這下可好，又要打退堂鼓。

  傅嘉儀氣得頭暈。一回兩回地，眼瞅著劉家都厭棄她了。她就不明白，為何三姐姐有那樣的好命，能做了侯夫人；自己和她一母同胞，卻什麼也撈不著！

  偏偏事不湊巧，這節骨眼山謝氏竟病了。劉家的親事本來就不穩當，這一拖，怕是更懸了。

  謝氏和傅嘉儀母女兩個為此焦頭爛額。

  卻說傅錦儀這邊，在連著給謝氏送了七個木雕之後，她停止了這種泄憤一般的胡鬧。

  一是因為謝氏不好糊弄。她不單在迎蓉院裡派人守著，還讓心腹們盯著她的屋子，勢必要查出是誰將那些小玩意放在她窗戶上。二則是……

  憑著這點小把戲，是沒辦法要了謝氏和傅妙儀兩人的命的。

  不過謝氏可真被折騰地不輕。十多日病在床上不說，等傅錦儀不鬧了，她又拖了十天養好了身子，掌家的權柄還在三太太手裡掐著。

  中饋這東西，讓別人捏住了就不好拿回來。雖說照著規矩是要長房長媳來掌家，謝氏病癒，也該操持起來了。三太太卻不是個省油的燈，她面上說是要交回來，那些各類名目的帳本和冊子卻以要對帳為由，不肯及時歸還。謝氏遣人去要，半日摳出來一本就不錯了。

  左右三太太就是拖著。

  謝氏恨得牙痒痒，和三太太掐架火熱不說，傅嘉儀的親事才讓她更心焦。

  在幾次託了對面的淮陽伯夫人與劉家夫人商議之後，劉家那邊傳來的阻力令謝氏越發心涼。再瞧著她那出身名門的婆婆傅老太太也不肯幫她說和，左拖右拖，謝氏意識到她必須另想主意了。

  總要想個辦法將傅嘉儀塞進劉家才是……這麼好的親事，過了這個村可就沒這個店了。

  正尋思著，倒是有個機會撞到了謝氏手裡。