第七十一章 姻緣來襲

  「來，與我說說你家主子。她也見過無念大師麼？「

  喬喬道：「奴婢聽小姐說，她小時曾跟著夫人隨友人一塊兒去護國寺上香。一行人參觀時不小心迷了路，碰到一清修和尚，被請入禪房品茗，一起參修佛法。當時並不知道，那原來就是無念大師。「

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  太后點點頭，「竟是這般巧合。當時，我那侄女兒也是如此機緣才得見大師。」

  喬喬笑道：「如此，我們家小姐與娘娘還真是有緣。怪不得，奴婢從前遠遠見到先皇后，總覺得有幾分親切。「

  太后也笑道：「那時候，你才多大，怎麼就能見到她？」

  小時候的她當然見不到。按照原主的記憶，在先皇后瀕死之前，倒是跟隨著母親進宮見了她最後一面。

  不過這話她可不敢說，只是道：「皇后娘娘是個有福的人，對我們這些下人親切寬容，自然時時刻刻記在人們的心中，奴婢也只是按照想像就能猜到娘娘的音容笑貌。」

  這幾日，她試探著詢問宮人有關先皇后的訊息。她以為人們必定會對此緘口不言。可出乎她的意料，宮人們除了不知道先皇后的死因外，無不交口稱讚先皇后的賢明仁德。方才姚女官與太后的話更證實，先皇后極為得後宮眾人之心。

  後宮之中人脈是最為重要的。求人辦事無一不需要用人與人之間的交情來交易。後宮中主子雖多，但奴僕更多。與後宮之中的千萬奴僕交好，其帶來的好處不亞於擁有一支的軍隊。

  若是有人透露出動手的意願，必定會通過某支人脈最終傳到先皇后的耳中。但是如此得人心的先皇后，怎麼會突然暴斃身亡呢？

  太后嘆道：「是了。且不說皇帝，就算是現在的皇后，只有對她頌揚的份。可這到底是偽裝還是真心，我也看不太準了。「

  若是真心讚頌先皇后，秦皇后也不會在她剛坐上後位便開始大肆打壓先皇后的勢力。宮女內監這些服侍過她的且不說，就連六皇子身邊的人都被她換了一通。她的種種作為，表明了她對先皇后的厭惡與對六皇子的忌憚。

  「先皇后與秦皇后曾經也是宮內少有的知己好友。先皇后酷好習字，秦皇后便千方百計尋來名墨；知道先皇后愛吃蓉心糕，便親自到廚房去請教御廚，每每等先皇后練字後，便送上一碟親手做的，這可是宮中的一樁美談。「姚女官將藥放下，輕聲說道。

  喬喬心中不可置否。說不準，恰恰就是在先皇后生前，秦皇后便營造出與她交好的假象，在眾人的心中埋下了這個友善的種子，才能讓她在之後順利地坐上皇后寶座。

  她看向托盤中那碟精緻的甜點。若是秦皇后作出親密的假象，卻在先皇后的飲食中動手腳呢？喬喬主動將糕點端過來，服侍著太后吃下。

  「我們家主子素日愛吃甜點。奴婢斗膽一問，不知昔日先皇后娘娘的最愛蓉心糕可還有配方？」

  太后看向姚女官，後者道：「這些年來宮中倒是沒有哪位主子喜愛這種清淡的點心，加上秦皇后娘娘為表對先皇后的尊敬，並不准許再做這道點心了。」

  喬喬行了一禮，道：「原來是這樣，也怪我資歷尚淺，多謝姚姑姑提點了。」

  「無事。太后還需好好靜養，我送你出去吧。」

  一路送至廊下，姚女官又寒暄了幾句關於玉秀苑的客套話，這才轉身回去。、

  日落時分，正臨太后沐浴的時辰。諾大的院內，婢女們或是端著香薰，或是提著熱水，皆是訓練有素地低頭快步走過。

  喬喬不動聲色地走到遊廊拐角處，正巧那侍女提著一桶水同時出現，侍女低著頭沒料到前頭有人，與對方撞了個滿懷。

  霎時間，水撒了一地。

  小侍女驚慌地看著喬喬濡濕的裙子，知道自己闖了禍，慌忙道：「你沒事吧？」

  「我沒事。只不過，為了走今天這遭，這套裙子還是我家主子特地從尚服局借來的。這可怎麼是好……」

  喬喬心中默數著，不出十個數，果然身後傳來了姚女官的聲音。

  「你這丫頭，怎麼這麼冒冒失失的。等哪天衝撞了貴人可有你受的。」姚女官原本就要走進屋子，又聽這頭的騷亂，忙趕了過來。

  喬喬這一身狼狽，捏著裙子，上面的花紋洇濕一片，顯得有些氨氮。水汽蔓延到內衫，她又不禁打了個寒顫。

  姚女官當即道：「喬姑娘這一身可得早些換掉才好，天氣雖熱，可夜晚的風一吹也是容易風寒。快隨我來換件乾淨的。」

  喬喬道：「如此，喬喬謝過姑姑了。」

  日出而作，日落而息。這條俗語並不適用於皇宮。正相反，天黑之後，才是後宮開始工作的時候。

  尚食局。

  尚食金女官正核對著各宮苑主子們的分例。按照不同的品級，妃子們的用餐規格被明明白白地劃分為不同的級別。

  她見一個面生的侍女走了進來，停下了手中的活，問道：「是太后娘娘要欽點什麼菜麼？」

  喬喬道：「正是。」她身上穿著的，正是下午從姚女官處借來的衣裳。太后在皇宮中的地位一向不低，所有的衣食住行都比照著皇帝的規格來，連帶著壽康宮中的侍女們的穿著待遇也比尋常妃子的侍女要高上一些。

  衣服上低調卻又暗暗透露出一股高級感的青菊圖案，正是壽康宮的標誌無疑。

  「姚姑姑說，太后最近頗為懷念蓉心糕的味道，特地讓我來知會金女官一聲，好讓太后今晚能吃上。」

  金女官為難道：「蓉心糕……皇后娘娘有令，宮中不許這道點心再出現在宮中的。還望太后恕罪，尚食局不敢違奉皇后娘娘的旨意。」

  喬喬倨傲道：「這是太后娘娘的意思。難不成，皇后娘娘還敢越過太后去？」

  金女官額上冷汗連連，太后素來不喜這位繼後，這是宮中上下都心照不宣的事。只是這位秦皇后雖然不及元後那般得人心，但終究也是十分尊敬太后的。要不然，怎麼會冒著染病的風險去看望太后呢？

  「秦皇后孝順太后，人人皆知。若是讓皇后娘娘知道太后大病初癒，好不容易想吃點什麼，就算是山珍海味，娘娘必定也會親手獻上的。不是麼？」

  金女官想了想，心道確實是這個道理。遂道：「既然如此，待我吩咐下去就是了。」

  喬喬笑道：「早聽聞這蓉心糕的特殊滋味，我也來學學是如何做的。改日太后若是想吃，也好親自做了，免得勞煩尚食大人。」

  「不敢，不敢。」

  蓉心糕乃是由普通的茶糕方子改良而來。將糯米細細研磨成粉狀，撒入些許水，使其微微濕潤，和成麵團，再加入秘制的蓉心，壓模成型，最後蒸熟，用冰鎮之，便可端上桌案享用。

  改良配方的關鍵，就在於這蓉心。

  喬喬看著忙活的張膳夫，隨口問道：「師傅，你這方子，是按照著原來的做的麼？」

  張膳夫頭也不抬：「那是自然，雖說多少年都未曾制這點心，但尚食局曾受過先皇后讚賞，這道蓉心糕幾乎是人人都會做。「

  喬喬挑眉，淡淡道：「張師傅此話頗為大膽，不怕秦皇后哪天將你處置了？」

  張膳夫聞言一驚，手指陷入了麵團中，光滑的圓面一下子被破壞了形狀。

  「姑娘，慎言吶。」張膳夫左右看了看，確認沒有人注意到這邊，面上似乎帶著幾分驚恐，「當年首創蓉心糕之人確確實實被親皇后趕了出宮去。那人乃是我從前的師弟，他曾負責先皇后的一應膳食。先皇后的去世……似乎是跟這飲食有所關係，雖說沒有確鑿的證據，但他也吃了瓜落。他的家人至今沒有他的消息，據說是被秘密處理掉了。」

  喬喬若有所思地點點頭，心中卻是不解，若是秦皇后真的在這蓉心糕裡面做手腳，事後為何不斬草除根，將知曉此方的人也一併除去？

  她雙手合十道：「罪過罪過，不小心提起了這樁。師傅請繼續。「

  張膳夫輕嘆一聲，「可憐他，原本可以靠著這張方子飛黃騰達，卻遭遇了這事兒。「又撿起了手中的活，認真製作著糕點。

  喬喬盯著他手中的每個動作，認真地記住了蓉心糕的做法。她雖不曾在烘焙上有什麼造詣，但好在她的記憶力一向不錯，加上不時問上幾句細節，蓉心糕的做法很快就在她的腦中成型了。

  再從尚食局中出來，天已經完全黑了下來。此時的宮道上人以不多。宮女內監們到了飯點正貓在住處稍作歇息。而宮妃們此刻大概正端坐在宮中等待皇帝臨幸。

  喬喬拎著食盒，裡面裝著的正是新鮮出爐的蓉心糕，清香陣陣，引得她食指大動，偷偷拿了一塊出來咬了一口。

  軟糯的外皮包裹著清香的蓉心，淡淡的茶香在舌尖暈開，微微甘甜。舌頭一抿，細膩的蓉心便化開來，只留清涼的口感充盈口腔。

  真是獨特的味道。

  喬喬合上食盒，木製的蓋子「咔噠「一聲，在清冷的宮道上響起。