第0003章：周家大院

  小洪山位於豫州南部的譙郡境內，方圓三百多里。這裡萬山矗立，神態各異，峰巒陡立，崢嶸險峻，群山重疊，層峰累累。既有高山的雄偉，又有河流的清奇；既有森林的秀麗，又有山峰的峻峭。

  鳳凰山就是小洪山中一座險峻的大山，四面蒼峰翠岳，兩旁崗巒聳立，滿山樹木碧綠。山雖不甚高，但是也是峻崖峭壁，兀突石骨，特別是滿山鬱鬱蔥蔥的松柏和濃蔭中常見的清澗流水，更有一股神秘。

  周家大院就座落在鳳凰山上，幾乎占據了整座大山，半山坡上修建著高高的院牆，把整座大山圍了起來，院牆內大約有三千多畝地，遠遠看去，在雲海蒼茫之間，院牆和綠樹相映成趣，就象是一張山中城堡名信片。

  按照風水先生的說法，小洪山龍脈彼起此伏，象舞龍般一直舞到鳳凰山，彎彎曲曲的小沙河，象玉帶那樣輕飄流過鳳凰山，然後緩緩東流，呈現環抱形狀，真正是一塊山環水抱的風水地理寶地。

  周家的袓先是一位將軍，曾經被朝廷派到交州平定蠻夷的叛亂，為朝廷立下赫赫戰功。這位將軍是個很有心機的將領，聽說瀾滄江流域的蠻夷部落盛產黃金，便以追剿蠻夷首領為名，帶領手下士兵深入瀾滄江流域的蠻夷部落，結果既抓到了蠻夷首領，又繳獲了大量黃金。

  得勝還朝的周家將軍得到了皇上的大量賞賜，卻以染病為由謝絕了皇上封賞的官職，立即就告老還鄉了。他看中了這塊山青水秀的地方，才開始在這裡買田置地，築牆建房，經過三代人的努力，鳳凰山已經成為一座堅固的堡壘。

  在鳳凰山的周圍，有五十多個村落，零零落落地散布在群山之中。周老將軍習慣於軍隊的生活，五十多個村子按照軍隊紮營的規距，呈輻射狀向外擴展，緊緊地圍繞在周家大院的周圍，象眾星捧月般把周家大院供在當中。

  

  離鳳凰山最遠的村子差不多有近百里地。這些村落里住著五千多戶人家，三萬多人口。這些村子裡的土地幾乎全部屬於周家大院，而這裡的農戶基本上都是周家大院的佃農。

  這個地方就被稱為周家山莊，這裡的人家幾乎全部都姓周，農忙的時候，就在家種地，農閒的時候，就上山打獵。其實好多人原來並不姓周，只不過住到這裡來了，為了種上周家大院的土地，就改姓周了。不過是跟周家大院套個近乎，好讓周家大院少收點租子，然而這麼多年了，周家大院該收多少還是收多少，一點也不給他們面子。

  那些村子的名字都是周大老爺起的，不是周家沖，就是周家台，或者是周家谷、周家灣、周家畈，反正隨時提醒你，這是周大老爺的地盤。要想在這裡混口飯吃，你就得聽周大老爺的。

  今日的周家大院，一反往日的平靜，陸陸續續地來了好幾撥人。周家大院要賣土地的消息已經傳出好幾天了，那些有錢的財主們當然看到了這個機會。周家唯一的兒子被土匪綁票了，贖金高達五千萬錢，縱然富裕如周家大院者，也難以一時湊集如此巨款，不得不變賣部分土地，以湊集贖金。

  「各位老爺，周家的土地，經歷三代人經營，都是些肥沃的熟田。按照市面上的價格，一畝地少說也得二千錢。如今我們周家急著用錢，可以適當便宜一些，每畝地一千八百錢。哪位老爺想買的，可以跟我談。」

  接待這些財主們的，就是周家大院的大管家周發。象根竹竿一般纖瘦的他站在眾位肥頭大耳的財主們中間，顯得異常瘦弱。這麼多年來，他幫助周家不斷地買地，而象今天這樣賣地還是頭一回。

  「周大管家，你說的市面價格倒是不假。可如今災害連年，再好的土地也不打糧食，收成不及常年的三成，土地價格早就該降了喲。」

  一個黑胖黑胖的財主站了起來，一邊說著，還一邊向其他財主們使著眼色。其實不用他鼓動，那幫財主們就象是見了血的螞蝗，他們趕過來的時候就已經卯足了勁，準備到周家大院裡來狠狠地宰一刀的。

  「是啊，早該降了。」

  又是一個財主站了起來，他眯著他那三角眼，不屑地看了周發一眼。他似乎不願意跟周發說話，回過身去，朝那些財主們翻了翻他那死魚般的眼珠，嘴角邊露出毫不掩飾的嘲笑。

  「這都什麼年月了，還值一千八百錢？大管家，你沒有看到路上的那些流民嗎？要是種田還能餬口，他們至於流離失所嗎？」

  這樣的場面周發也是見得多了，不同的是，以前是他在降別人的價，沒想到今天輪到別人來砍自己的價。他不動身色的聽著，等他們說得差不多了，他才淡淡地說道。

  「郭老爺，我漫天要價，你們就地還錢。不管土地還值不值錢，你們今天到這裡來，就是為了土地來的。爽快點吧，如果你們想要，就開個價吧。」

  這些買地的財主們立即安靜下來，剛才說了那麼多廢話，還不是為了此刻的砍價？一時之間，誰也沒有說話。大約過了一刻鐘，還是那個黑胖黑胖的財主再一次站了起來。

  「我成心想買，每畝地五百錢。」

  「啊……」

  周發驚訝地張大了嘴巴，仿佛不認識似地盯著那黑胖黑胖的財主。人要是沒有私心是不可能的，就是有點貪心也是可能理解的，可要是有了黑心，那就讓人噁心了。

  「陳大老爺，還是留著你的錢財吧。五百錢一畝地，你也不怕涼了牙齒！」

  周發有些氣憤了，說話也不留情面。要是放在平日，他還真敢指著他的鼻子教訓他一頓。不管怎麼說，周家大院也是譙郡有名的大戶、豪門，容得著你這麼欺負麼？

  「周大管家，五百錢不少了。你要是不信，我把話撂在這，超過五百錢，你一畝地也賣不出去。」

  那黑胖黑胖的陳大老爺冷冷地哼了一聲，看也不看周發一眼，重新坐回到他自己的座位上。而那個死魚眼郭老爺又站了起來，接過黑胖子的話題，對著大家說道。

  「各位老爺，我們到這裡來，本來就是想幫周家大院一把，想辦法湊集點錢，把周家大院的公子贖回來。誰知到了這個時候，周家大院為了幾個錢，置周家公子安危於不顧，在土地價格上斤斤計較，一點也不讓步。也不知你們還想不想求你家公子！」

  「哼，謝郭老爺美意。」

  周發冷哼一聲，臉上露出一絲嘲笑。他心裡清楚的很，就這幫財主，巴不得別人倒霉呢，還幫你湊集錢？嘴上說得比抹了蜜還甜，心裡卻比碳還黑。指望他們發善心，除非太陽打西邊出來了。

  「各位老爺的善心，周發在這裡一併謝過了。周家大院賣田湊錢，不是向各位乞討，也不用大家發善心。周家的土地，該值多少錢，我們自己心裡有數，誰也別想趁火打劫。誰要是真的想買，摸著良心想一想，這一畝地究竟該值多少錢。」

  周發不坑不卑地笑了笑，自顧自地喝起水來。以他的經驗，現在這些財主們該漲一點價了，然後再是新一輪的爭論。最後的價格就是在這不斷地爭論、妥協之中慢慢談成了。

  「周大管家這是怪我們出價不憑良心囉，不過這樣也好，大家都不用掖著藏著，今天我們把話跟你說到明處，決不跟你討價還價。你要是五百錢一畝，我們都買，你要是漲價，我們都不買。」

  那個姓陳的財主又跳了出來，無形之間，他把所有的買家綁在了一起，共同對付周發。他這一說不打緊，那些財主們都是見錢眼開的主，誰還肯出超過五百錢的價格？

  「買不買隨你，賣不賣隨我。有誰真心想買的，可以單獨來找我，我現在有點事到後院去一趟。」

  周發站了起來，朝著眾位財主們拱了拱手，徑直走了出去。有了姓陳的、姓郭的兩個傢伙搗亂，要想賣出好價來，幾乎沒有可能，還不如讓他們等著，看他們還能挺多久。

  ……

  周家大院正堂大廳里，兩邊擺放著兩排條案，條案後面，則是厚厚的坐墊。在大廳的上首，擺放著一張條案，後面有一個坐墊，這是主人的位置。這個時代的人們，還習慣於跪坐，倒是節約了許多木材，只不過很費衣服。

  一個高大的中年男子緊皺著眉頭，正在大廳里踱來踱去，滿臉的惆悵。他不時地回過頭來，對著大廳正上首位置上坐著的女人說著什麼，既充滿著氣憤，又顯得無奈。

  那坐在大廳正上首位置上的女人，是一個風韻猶存的中年女子，差不多有三十六、七歲，眉清目秀，明艷端莊，然而此時憂傷已經寫滿了她那漂亮的臉龐，美麗的大眼睛裡更是布滿哀痛，低著頭坐在那裡，不住地哀聲嘆氣。

  「夫人，管家來了。」

  站在門口的丫環推開大門，小聲的朝大廳里稟報一聲，垂首站立在大門邊上。那被稱為夫人的中年女子眉毛揚了揚，哀痛的臉色稍微有些緩解，她看了看門口，輕聲吩咐道。

  「讓管家進來。」

  不一會，一個削瘦的中年男子走了進來。他就是周家大院的管家周發，手裡拿著一本厚厚的帳冊，就象搬著一塊重重的磚頭，他躬身低頭，眉眼朝地，不聲不響地上前幾步，恭敬地走到大廳的左側，朝著大廳里的兩個人深深地彎下腰去。

  「夫人，大舅爺，那些財主們死咬住價格不鬆口，每畝地只出五百錢。」

  「他們這是落井下石！」

  那個被稱為夫人的就是周家大院的主人，大傻子周永的母親周夫人章珏。她憤憤地站了起來，顯得異常的惱怒卻又無可奈何，不由得抬起頭來，以求助的眼光看向那個中年男子。

  「妹子，我頂多能為你湊集二千萬錢，那些土地，能賣多少就賣多少吧。把周永贖回來才是大事，只要把他贖回來，以後還會有機會再買回來。如果沒有了周永，這周家大院馬上就會成為別人的，你就是留著這些土地，還不是為別人做嫁衣嗎？」

  那個被稱為大舅爺的正是周夫人的親哥哥章良，他曾經當過一任的縣令，現在閒賦在家。聽說周永被綁架了，連忙帶著兩個兒子趕了過來，可是巨額的贖金讓他大吃一驚。雖然他也是個大財主，可是也拿不出如此巨款。

  「土地肯定是要賣的，只是那些財主們趁火打劫，也太黑心了，把土地價格壓得這麼低，竟然不到平日裡的三成，這也太欺負人了。」

  章珏的心裡氣憤難平，轉身走到大廳邊上的一張椅子上坐了下來，抑止不住的淚水奪眶而出。緊跟在她身邊不遠的大丫環周蓉連忙遞上手絹，她一把奪了過來，捂著臉哭了起來。

  「唔……」

  她傷心地哭著，淒歷的哭聲在周家大院裡無盡的蔓延。自從十年前周老爺離開了人間，章珏就獨自撐起了這個周家大院，想起這些年的含辛茹苦，心力憔悴的她怎麼不傷心欲絕！

  周家大院占據了風水寶地，匯聚了四方之財，錢財是越來越多，土地是越來越廣，可是人口卻沒有見長，並沒有象他的袓先希望的那樣人丁興旺，雖然他們有錢有勢，雖然他們三妻四妾，可是三代人代代仍然還是一丁單傳，都了周永這一代，竟然還是個傻子。

  「妹子，別哭了，還是快拿個主意吧。土地再好，也是身外之物，兒子才是你終生的依靠，哪怕他再傻，也是周家大院的傳人。等他有了兒子，定然不會還是傻子，你就有了希望，還怕買不會這些土地嗎？」

  「唉……那就賣吧。」

  章珏慢慢地收住了哭聲，無可奈何地長嘆一聲。她心裡何嘗不明白，周家大院的土地有很多，而她的兒子卻只有一個，哪怕他是個傻子，可也是她的兒子，而且還是周家唯一的血脈，她怎麼能放棄不顧呢？

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