番外5——危機

  明昌十五年（1780）冬，荊國，極北城。

  曾經虎踞北境的荊國王都，此時一片硝煙，高約六丈的城牆，被轟的殘缺不平，近三十里的城牆，被大量的騎兵包圍，密不透風。

  

  這座世祖年間修建，成祖至今，陸陸續續修繕百餘年的巨城，乃是整個荊國，以及北部草原的中心。

  「叫了援軍了嗎？」

  荊王李從武，隨意束起長發，披著裘襖，滿臉怒容地望著城下。

  城下，到處是遊蕩的騎兵，他們歡呼著，唾罵著，對於極北城指手畫腳，但他作為國王，卻無力屠戮。

  無他，這些騎兵的規模，超過了兩萬，其中，還有近三千哥薩克騎兵，持著火槍，更是有數十門罕見的火炮，讓荊軍大敗。

  「王上，使臣已經去了半月，指寒冬臘月，朝廷怕是無力援助。」

  一旁的王相，無奈道。

  「羅剎人真是欺人太甚！」

  李從武惡狠狠地說道：「屠戮我十幾城，滅了我數個公國，如今竟然包圍國都。」

  「極北城，絕不可能被其拿下。」

  「殿下，羅剎鬼火炮雖然厲害，但咱們極北城可是天下有數的巨城，絕不會拿下的。」

  王相自信道：「寒冬天氣，他們撐不了多久的。」

  果然，不及數日，哥薩克人見拿不下城池，又搶掠飽了，就自行退兵，

  而這時，幾個公國的援兵，才姍姍來遲。

  李從武氣得不行，私底下狠狠地罵其了一頓，但面上還得和顏悅色，拿出錢財獎賞。

  荊國地處漠北，從世祖朝分封至今，八百載，數次遭受強敵圍攻，但憑藉著巨城，以及朝廷的支援，勉強維持至今。

  八百年來，其仿照朝廷，每征服一部落，則設一公國，自稱小中國，而數百年來，陸陸續續，滅而復起，殘存至今，只有二十來個。

  但近百年來，羅剎人大起，不斷地入侵，對戰，荊國的土地不斷地流失，如今只有十二萬帳牧民。

  支藩公國，則因荊國威嚴盡喪，也多聽調不聽宣。

  事到如今，也只有依賴於朝廷了。

  李從武頗有些期待道：「最好朝廷也能送一些火炮過來。」

  北京。

  自李昌翼滅徐後，有鑑於洛陽偏南，而東北部又屬於自己的大後方，所以遷都於幽州，為北直隸。

  稱帝後，御極二十年，崩，廟號，光祖。

  之後，又歷經六世，及明昌皇帝。

  由於東北平原的開發，極大的緩解了人口壓力，糧食產量大增，府庫充盈，可謂之盛世。

  但是在這樣的盛世之下，卻隱藏著極大的危機。

  「陛下，荊國派遣使臣求援，言語羅剎國侵邊，王都大危。」

  「相公們是什麼章程？」

  明昌皇帝眯著眼睛，輕聲問道。

  「陛下，荊國乃世祖朝之舊藩，幾近與國同休，天下咸聞，不得不救，不然有損朝廷威名。」

  首相劉庸進前一步，沉聲道。

  「沒錯！」王傑同樣出聲：「況且，多年來，荊國位於漠北，抵擋了不少的來犯之敵，若是等其亡國，怕是朝廷北境危矣。」

  明昌皇帝抬了下眼皮，瞅了瞅眾人，見其大致都是這個意思，他思量著其宗藩地位，不由道：「就支援其火銃兩千，火炮十門吧！」

  「錢財，就運一萬銀元。」

  「諾！」一旁的中書舍人忙起草聖旨。

  「報——」

  突然，午門外傳來急吼，隨即越來越近，直入殿中。

  「啟稟陛下，海外八百里加急。」

  侍衛進來匯報。

  「快，讓他進來。」

  明昌皇帝眼皮跳動，他感覺這並不是什麼好消息。

  果然，不出所料。

  「天竺藩國急報——」

  隨即，呈了上來。

  明昌皇帝仔細一看，面色陰沉，好一會兒，才道：「讓相公們瞅瞅。」

  宰相們依次翻閱，面色凝重。

  原來，天竺的藩國們，聯合發來求救書信，說英吉利、法蘭西、葡萄牙，三國聯軍，約莫萬人，橫掃半個天竺，剩餘的藩國危在旦夕。

  原本約莫三十五個藩國，如今僅存十個，抱團取暖。

  早在世祖時，天竺就開始出現唐人的足跡。

  隨即，衛國踏入了第一步，分了十來個公國，占據天竺北部。

  後來，陸陸續續沿海地帶，也封了七八個藩國。

  但徐國建立後，出動水師，打壓了不少藩國，天竺幾近絕跡。

  後來，光祖再復大唐，隔絕三百年後，重新扶立諸藩半島的藩國，又組建水師，重新登陸天竺，興建藩國。

  因為天竺氣候適宜，比擁擠的諸藩半島強多了，所以一百多年間，歷代皇帝不斷地分封子嗣，陸陸續續成立二十來個藩國。

  加上衛藩的公國，加一起超過三十，天竺近七成土地，被瓜分。

  所以，天竺上的藩國，基本上是皇帝的嫡系血親，最親的，甚至還有他的弟弟們。

  如今這個局勢，怎能不讓他怒火衝天。

  「英吉利人真是膽大妄為！」

  狠狠地拍了下桌子，明昌皇帝怒不可遏，他吼道：「朕，一定要給他們一點教訓。」

  「陛下，英吉利人火炮堅銳，藩國都言語，其倍於朝廷。」

  劉庸忙道：「為今之計，只能學其火炮之技，火銃之利，才能對付得了這些蠻夷。」

  「那就坐等朕的宗親骨肉滅國？」

  明昌皇帝不爽道。

  「諸藩半島的藩國，泰多接觸過蠻夷，火銃火炮不少，可從朝廷派遣大將，諸藩出兵，武器，去往天竺援救。」

  「只須緩上兩三年，新炮大成，蠻夷就難以逞強了。」

  「也對！」

  明昌皇帝點點頭，恢復過來，他輕聲道：「歸根結底，還是天竺之民太孱弱，信奉什麼婆羅教，骨子都是軟的。」

  「用唐將、藩兵，去往天竺，正當其實。」

  王傑笑道：「另外，朝廷可要求衛藩出兵，共同夾擊蠻夷，花費甚少，即可遏制蠻夷。」

  「對了！」這時，皇帝忽然問道：「從藩國們的進言來說，蠻夷們有一種利器，名曰蒸汽機，可有抽水，甚至還能紡織布料。」

  「確有其事！」劉庸知識廣闊，思量一會兒，才說道：「其實早在世祖朝時，就有這玩意，只是一時間太過笨重，所以漸漸擯棄，如今蠻夷重新拾取，略加改進，就用之了。」

  「是嗎？」明昌皇帝有些驚詫，他這才笑道：「既然是早就已經有的東西，那咱們也來用一用。」

  「這蒸汽機，可比織布機快數倍，若是應用起來，怕是能提供不少的賦稅。」

  「這商稅，多年不曾增長，朝廷支用愈多，可不得想點法子嗎？」

  皇帝笑道。

  「陛下聖明！」

  眾臣恭維道。

  其實，大家心裡明白，這是內庫匱乏，不足以支撐皇帝興蓋殿宇了。

  明昌二十年，將軍張國盛，以十萬對陣英吉利等國兩萬大軍，死傷過半，慘勝。

  俘虜數千英人，只有五千餘人逃走。

  後，英、葡、法、西四國，與唐簽署和約，共分天竺。

  以天竺河為界，以西的波斯，屬於四國，而以東，則分屬唐朝。

  至此，迎來了近五十年來的和平。

  而對於唐朝來說，被迫與蠻夷議和，可謂是恥辱。

  但距離太遠，又無能為力。

  為禦敵於國外，又支援藩國，再次組建西洋水師，巡遊天竺、諸藩半島。

  ………

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