二四六.牛馬

  嵇盈風不知道的是，在她離開後不久，那座簡陋的草屋、連同那破敗的牛棚，甚至是整個村莊都被一場大火焚燒殆盡。而唯一從大火中活著離開的，是一個帶著帷帽的跛足人。

  她唯一能肯定的是，在之後的幾天裡，那個素不相識的怪人總是突然出現在她身邊。

  儘管她不會覺得這還與她無關，但她也想不到自己身上任何值得謀求的東西，何況那人除了時而默默出現，並不出聲或靠近，她也找不到理由主動詢問。

  因怕給別人帶來麻煩，自那以後，她就在附近徘徊，亦不再聯絡哥哥和江朝歡。

  直到第九次與他相遇。

  那是白頭鎮上最大的酒樓，此時卻門可羅雀。因為今天早上，剛剛開張的酒樓就遇到了一件怪事。

  那是一個年輕姑娘來買赤豆元宵，卻在接過紙碗的那一刻，被人一撞，「啪」地掉了。

  那一身紫裙的少女正是嵇盈風。她沒去看糊在地上的紅豆元宵，卻只是一點點抬起頭，直到仰視著的那個黑袍人盡收眼底。

  

  「在下失禮。」那人悠悠吐出幾字，聲音與馬車中所遇的人一樣，帷帽也毫無二致，正是和嵇盈風數度偶遇的那個。

  嵇盈風繞過那灘粘膩，卻在他身後止步，並未回頭，道：「你應該有話對我說吧。」

  語畢，逕自走入酒樓，她知道那人會跟上來。

  果然，她在角落落座後，那人已經慢慢走近。他的步子雖深一腳淺一腳，但並不難看，反而有種殊異的吸引力。肩膀也挺直平正，若只看上身，沒人能想到這樣的身姿屬於一個跛子。

  他毫不客氣的坐在了嵇盈風對面，厚重的帷帽掩去了他的面容，只有那迂曲的聲音盪出一線，便攫去了她的全部注意：「近日多有打擾，實在冒昧。」

  「有人在跟著我，對嗎？」嵇盈風沒有回答他的客套，卻開門見山地說。只見他聞言微一揚頭，還沒開口，嵇盈風又補充道：

  「你知道，我指的不是你。」

  「果然……」他似乎是笑了起來，輕聲嘆道：「那幽熒之光，是你自己所置。」

  嵇盈風亦是一笑，將右手放在桌上，隨著她手掌張開，一片薄若蟬翼的彩石光華流轉，將她白皙的膚色映得斑駁陸離。

  「一點銀粉、加上合適的角度，透過這寒光石，看起來和餐食中有毒一樣，對不對？」

  帷帽雖遮得嚴嚴實實，但嵇盈風卻像是確信他能看到一樣。

  她已隱忍太久，久到她察覺到近日來如影隨形的，並不止那跛足人一個。於是，她不再坐等著旁人動作。在這日，她就假作被投毒，引那人出手。

  「為什麼覺得，我對你沒有惡意。」

  霧黑的帷帽下，他漫不經心的聲音又散了出來。其實，他也覺得這多半是嵇盈風自導自演，但不知為何，這抹幽光折射到他眼中時，他還是選擇打翻那碗元宵。

  哪怕是萬分之一的風險，他也不想付。

  嵇盈風合上手掌，望向窗外，本門庭若市的酒樓此刻冷冷清清，好像自動遠遠避開她二人。她之所以敢賭這人不是沖她而來，是因為他們第一次相見，在君山。

  熙熙攘攘，皆為利來。能在那一夜登上君山、又全身而退的人，所圖所謀豈能不大？若只是想對她不利，又何須在她身上浪費這麼多時間？

  嵇盈風也不喜歡浪費時間，所以她直截了當地問：「閣下既不露真面目，與我可是舊識？可否告知姓名？又是為何而來？」

  那人良久不語，就在嵇盈風以為他不會回答了的時候，他卻抬起了手，擒著帷帽一角，緩緩揭開……

  隨著黑色陰翳散去，赫然而鮮明的蒼白一點點擴大，尖瘦的下巴、淡粉的唇色、薄聳的鼻樑、陸續映入嵇盈風眼中，和她想像中的竟別無二致。

  就在那張素來遮翳在陰暗中的面容將要盡數顯露時，突然，一陣急促而粗魯的腳步卻撲面而來，把他的動作凝住。嵇盈風看到，一群腰間繫著紅布的大漢上了樓，同時那人的手也放了下去，將他的臉重新隱入帷布之後。

  「奇怪，丐幫的人呢？」為首之人稍顯謹慎，粗略地環視了一圈後，發現座中只有嵇盈風二人時，露出了驚訝的神色，遲疑道：「說好在這裡會面，怎麼還沒來？」

  「我看他們多半是不敢來了。」

  「就是，那個什麼新幫主不過是個毛頭小子，怎麼敢跟我們牛馬幫作對？」

  余者紛紛附和，將領頭那人環在中心，把二樓圍得水泄不通。

  嵇盈風本來先是一驚，但聽他們說話，分明是找丐幫，卻並不上前，顯然不知道自己身份；又大張旗鼓驟然到來，舉止粗俗散漫，也應當不是那近日跟著自己的謹慎的尾巴。

  她有些懷疑地看向對面凝坐的那人，卻見他手掌輕輕一擺，二指一翻，把茶杯倒扣在桌上，便傾了傾身子，靠上了椅背。

  儘管他沒說一句，但嵇盈風卻莫名地理解了他的意思，好像對他的動作和習慣已經很熟悉了似的。

  他並沒限制人來，所以一開始的冷清和現在突然的來人，應該都和那尾巴有關，現在只有靜觀其變。

  就在二人一來一往之間，那伙紅布纏腰的大漢已經盡數在另一側坐下，坐在頭領旁邊的人說道：「丐幫敢招惹我們牛馬幫，就得付出代價。幫主，我們不如暫且再等他們半刻，也算給過了他們機會。」

  他的口氣極大，但看起來武功卻並不入流。嵇盈風努力回想了半天，才想起來那個所謂牛馬幫是去年才在山西成立的。據說其幫主朱廷越曾是丐幫一個分舵的掌事，因罪被逐出丐幫。據此懷恨在心，建立牛馬幫後便屢次尋釁丐幫，意圖挑起糾紛。

  而此刻為首那個正是幫主朱廷越。

  嵇盈風不知他們又要掀什麼風浪，只得側耳聽去，見朱廷越道：「董大說的有理。不過我料那毛頭幫主既然答應了，早晚得來，姑且再等等吧。」

  「那倒也是，聽說那個姓嵇的幫主言出必行，倒也不是一無是處。」有人附和著。

  他這一開頭，其他牛馬幫幫眾仿佛受到了什麼鼓勵似的，也你一眼我一口地接了起來：

  「聽說他繼任以來，很得人心。因為從前丐幫內鬥損傷太多，空缺了一大半的長老、舵主。他為公平服眾，定下規矩，所有人都可自薦參選，按資歷、功勞排序，每人代任半月，最後幫中所有人投票選出任期內表現最合適的就任。」

  「沒錯，從這以後，再有不服不忿的都有機會自己去幹了，不想爭權的也可以安心做好自己的事。」

  「還有呢，各分舵實行代任制一月後，他自己也去各地分舵歷練了，與最低等的花子同吃同住，一點架子都沒有。大家都說他有承安遺風。」

  「說起來，一百年前丐幫幫主呂承安左遷後，丐幫再也沒這麼安定過，這小子倒是有點能耐。」

  他們本都是沒什麼心機的直爽之人，此刻說起嵇無風的成績來，也都是真心讚揚，卻沒注意到朱廷越臉色越來越沉，皺著眉頭一言不發。

  而不遠處的嵇盈風難掩喜色，心內已是驚嘆連連。能得到素有嫌隙的對手如此稱讚，顯然這短短一月哥哥付出了極大心血，也收穫了不少成效。他終於真正地長大了。

  然而，余光中，對面那人卻輕扣食指，身子微微前傾，似乎有什麼話想說。

  嵇盈風一挑眉，等他開口，卻有人搶先了一步：

  「你們是什麼人？為什麼在這裡？」

  隨著聲音越來越近，一道陰影也傾覆了下來。撥開眾人大步走來的是牛馬幫幫主朱廷越。他好像第一次注意到兩人似的，背著手仔細打量著這角落裡的一桌客人。隨著他彎腰，腰間紅布一盪一盪的掃過桌緣。

  ……不對勁。

  與他對視三息之後倏然意識抽離，這是嵇盈風昏過去前最後的一片思緒。