一五五.連計

  鶴松石也不追問原因，只道：「那鶴某就斗膽隨侍在二小姐身邊。」

  「隨便你。」顧襄一甩馬鞭，翻身上馬。

  安陽郡客棧，顧襄偷偷在顧柔鄰室住下，發現謝釅每日都來顧柔房間，卻是與她探討武功。

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  顧柔承繼了顧家一脈獨傳的折紅英，除此之外，九節鞭也使得出神入化。

  九節鞭號稱兵中之龍，富於陽剛之氣，又極耗體力，初學時容易誤傷自己，向來很少女子修練。但其軟硬結合，攻守兼具，若能練至大成，威力也與其他兵器不可同日而語。

  顧柔心性之堅韌遠超常人，自小練習，又加之朝中措深湛內力，武功早已大成。儘管她平日專注於教中內務，甚少出谷，但教中人人相信，她的武功甚至可與沈雁回一較高下。

  折紅英在外不宜顯露，因此，顧柔選擇以九節鞭聞名的安陽幫下手，將其滅門後偽裝成幫中之人。

  謝釅習的是百兵之帥的刀法，純粹的硬兵器與軟鞭本大不相同。但九節鞭乃精鋼鑄成，每節都是硬身，以柔韌內勁掌控剛硬兵刃的道理卻異曲同工。

  謝家向來以外家功夫見長，於內功一道失之精深，歷代全賴經年修習，至中年方可有所成就。顧柔將調養內息、善運內力的訣竅托於九節鞭法一一講授，引得謝釅心馳神往。

  「劍以輕靈變化為高，刀以厚實純粹為尚。但兩者都是至剛至硬的兵器，常人往往一意追求內力堅實以求駕馭得當，卻不知以柔克剛、以巧勝蠻，一兩撥千斤，招式不為內力所限，方可達到至高境界。」

  「姑娘一席話，勝過我閉門造車十年苦功。」謝釅由衷嘆道。

  不過短短兩日，他依照顧柔的點撥改換運刀的法門，水龍吟已經更上一層樓。從前將水龍吟從頭到尾練一遍就會筋疲力竭，現在卻覺內力綿長不絕，生生不息，厚重的朴刀輕若無物，縱使練上一天也不知疲憊。

  謝釅肅身拜謝，卻不免疑惑：「姑娘於武學的見地實在非凡，怎會落於魔教之手？」

  「我這點微末見識豈敢談「非凡」二字，不過是從小喜歡看書勝過習武，常常胡思亂想，動起手來卻貽笑大方。看到謝公子的刀法，偶然覺得其中道理與九節鞭有所相通，誤打誤撞罷了。」

  顧襄在鄰室聽得牙癢，只覺顧柔謊話連篇的功力已然登峰造極，也只有江朝歡可以媲美。

  然而，她又不得不佩服顧柔的天分，不但自己武功深湛，且是個深入淺出的良師，她偷聽了幾天都有不小的開悟進益。

  正思量時，牆上突然傳來兩聲輕扣，顧柔的聲音悠悠入耳：「妹妹，過來吧。」

  顧襄一怔，原來她早已發現了自己。

  「你偷偷住在這裡，徒增危險。謝釅並非愚蠢之人，早晚會被他發現，不如去替我做一件事。」顧柔開門見山：

  「三日後，漢江渡噙光亭，我要見到崑崙四雄。」

  顧襄不解：「為什麼？」

  「我可是在幫你，快去吧。」

  「等等，我覺得你不是幫我，倒像是在幫謝釅。他羽翼未豐才好掌控，你助他提升功力卻是為何？」

  顧柔少見地沒有巧舌解釋，背過身道：「臨行前父親說過，在外一應事務由我決斷，你無須多言。」

  「遵命。」顧襄特意扯出長長的調子，冷笑著轉身而去。

  ……

  洛陽，丐幫總舵。

  一個綠衫女子肅立案前，緩緩伸出手，撫摸著懸於壁上的綠竹杖。簡單的動作一絲不苟，無比虔誠。

  丐幫歷代的幫主信物，打狗棒，空置四年，積灰指厚。女子的眼中毫無波瀾，只有指尖微微顫抖。

  身後傳來腳步聲，她沒有回頭，但她知道是誰。

  「大小姐，你…你回來了。」

  傳功長老范行宜語見哽咽，攜座下弟子匆匆邁進屋中，拱手拜見這前任幫主任天命的女兒，任瑤岸。

  只見綠衫飄動，任瑤岸轉身扶住范行宜，定定地望了他半晌，開口卻道：「范師叔，你的頭髮白了。」

  「是啊，自從大小姐失蹤，幫中長老接二連三出事，丐幫一盤散沙，我…我對不起任幫主…」

  任瑤岸輕嘆一聲：「今日局面，非某一人之過。雖然當日我負氣出走，但這三年來我日思夜想，終究難以忘懷。聽到你們廣散消息擇立下任幫主，還是決定回來，與你們一道重振幫威。」

  當日任天命被路白羽暗殺後，丐幫為繼任幫主的人選吵鬧不休，任天命停靈半月，不得安葬，引得江湖側目。

  任瑤岸本是幫主獨女，自小在丐幫長大，武功見識都遠超同齡人，且性行溫良，對幫眾頗為眷注，極得人心。雖因避嫌並未出任幫中職務，但幫中人看來，她也是下任幫主的人選之一。

  看到父親死後各大長老舵主明爭暗鬥、互相猜忌，她深恐丐幫基業無以為繼，屢次站出來斡旋調解，卻被有些人誤以為是要爭奪幫主之位，數度遭到排擠、暗襲，險些喪命。

  終於，在掌棒龍頭暴斃後，她憤而出走，遠避江湖，從此三年音信全無。

  范行宜一向心直口快、愛憎分明，當日受人挑撥，也是誤會、排擠任瑤岸的人之一。待她離開，才後知後覺反應過來，悔不當初。

  然而，任瑤岸卻毫無芥蒂，第一個面見於他。

  范行宜心情激盪之下，交口難言。只見任瑤岸拍了拍他的手，向他身後看去，看到了一臉茫然的嵇無風兄妹。

  「這是你新收的徒兒嗎？」

  「他們二人是故友鳳血劍嵇公的孩兒，嵇公過世前將他們託付於我。但他們只是我外家弟子，並未加入丐幫。」

  嵇無風兄妹正要上前拜見，卻聽門口傳來一陣綿長的笑聲。

  范行宜面色一沉，拂袖退離門口，他座下的弟子也都遠遠避開，唯有嵇無風好奇地伸長了脖子。

  須臾，一個短胖身材的中年男子出現在眼前。沒有一點腳步聲，笑聲似乎還在遠處，人卻如鬼魅般降臨。只見這人慈眉善目，一張笑面，眉垂至頸，鬚髮皆白，笑吟吟地卻似一尊佛像，觀之可親。

  他環視一周，團團作揖，道：「馮某見過大小姐、范兄。大小姐回來，可真是我幫之福啊，只是怎麼也不知會師叔一聲，好叫師叔置筵恭迎。」

  范行宜哼了一聲，勉強回了一禮，側過頭去。

  任瑤岸卻仍是一貫的淡笑：「馮師叔言重了。我不過一個晚輩，哪敢勞動師叔迎接？」