第五章 重定社火

  一座祠堂影響的並不只是個祭祖地點，祠堂所在的村落，實際是擁有很大相關利益的。包括社學、社倉等公益項目，以及因此而產生的祭田、社田、學田。

  這些田地由於是全村公益開支，所以在繳納糧稅時，肯定是要刨除在外，不用考慮進去。但是朝廷的賦稅，不會把社田學田豁免掉，這部分開支，還得所有人共同承擔。由於都是范氏宗族中人，田選在大范莊，小范莊也要承擔租稅。祠堂的位置，既有著經濟利益，也代表著一個社的中心所在。

  范長旺這個問題，如同一位武林高手刺出一記花槍，內藏無數變化，萬千後招，一個回答不當，便會遭到一記凌厲的殺招攻擊。范進心內暗笑：鄉村老朽，也想與讀書人鬥智？他微笑道：

  「大伯，這不是小侄的意思，更不是我們村子的意思，而是祖宗的意思。修一座祠堂耗費人工物力不小，不可草率行事，在行動之前，一定要想明白，祠堂是怎麼塌的。您看，之前颱風過境祠堂都可以挺住，區區三天的雨，祠堂就塌了，這合理麼？依小侄看來，這分明是祖宗示警於子孫，他們不想繼續住在這裡，想要換個地方承襲香火，保佑子孫。可惜沒辦法對子孫說明，就只能作出警告。人說順者為孝，我們既然要做孝子賢孫，就得聽祖宗的話，祖宗想搬家，咱就得順著祖宗的心意。否則的話，這祠堂怕是不容易修好。即使把祖宗強留下來，也再難得到庇佑。當然，小侄歲數小，見識短淺，若是有話說的不到，大伯還請多多見諒。」

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  煙霧繚繞間，范長旺一雙老眼直視范進。他的年紀已經過了六十，在大明朝，這絕對算是長壽那一類的老人，尤其是廣東這種鬧海盜倭寇的地方，男性的平均壽命更低。范長旺算是經過風浪，見過大場面的主，雙目之內精氣十足，兩眼緊瞪著范進，一字一句道：

  「那你的意思，是要把祠堂修在小范莊了？」

  「不，小侄的意思，是讓祖宗說了算。」

  范長旺被他氣的一時語塞，如果自己略有鬆懈，怕是不敬祖宗的言語，就會順著嘴說出來，連帶方才帶著鄉親參拜靈牌的舉動也就成了笑話。他不怒反笑，刻板的老臉上，忽然露出一絲笑容。

  「進仔，你說說看，祠堂修在小范莊，對我范姓子孫又有什麼好處？」

  「大伯，小侄說過了，從沒說過祠堂一定要修在小范莊，而是說交給祖宗做決定。不管是抽籤還是扶鸞都可以，萬事先問祖宗，再做定奪。祖宗歡喜，我們做子孫的，就都有好處了。比如一向騎在我們頭上的洪總甲，說不定就不能再欺負咱們，那才是我們范姓之人真正翻身的一天。」

  總甲為里長別稱，大小范莊皆屬於金沙鄉管理範圍之內，金沙鄉的里長洪承恩，也是這一鄉的糧長。洪武年時，糧長授錦衣職，幾可頡頏知縣。到了現在雖然早已經沒了國初威風，但於整個鄉而言，依舊是皇帝一般的存在。

  范長旺在自己村子裡雖然可以呼風喚雨，但如果在洪承恩面前，也只能低眉順眼，做個應聲蟲。

  洪家人丁興旺，族裡後生幾百人，打起群架來，范家肯定不是對手。洪家子弟里有一個秀才，在南海縣衙里，還有個子侄做刑房管年，外帶幾個幫役。這樣的宗族，在鄉間幾乎等於無敵。

  大小范莊為對抗洪家，採取的手段就是兩條腿走路，一面選人趕海貿易，到海外博富貴，另一方面設立社學，希望從中培養出幾個讀書種子，好與洪家對抗。可是就在范進穿越的那年，趕海的船出了事，連船帶貨點滴無存，非但沒能發財，反倒大大折了本。

  趕海失敗，讀書人又培養不出來，范姓在洪姓面前，就根本抬不起頭。朝廷差役由縣派到鄉，由糧長進行分配，洪承恩下轄十八村，按照正常的分派方式應是按村輪轉，可是洪承恩去非要按社輪轉，擺明就是欺負其他幾族孱弱。

  於金沙鄉五族十八村而言，大多數鄉民提到洪承恩，都是感恩戴德，每天祈禱著老糧長早升仙界。

  大范莊被盤剝的也很苦，即使范長旺以同樣的手段，把一部分損失轉嫁到小范莊頭上，自身的損失也不在少數。大范莊社學存在的目的，就是培養幾個秀才出來，跟洪家平起平坐，不受欺凌。

  聽到范進的說辭，他先是一愣，後又搖搖頭，「進仔，你這好大的口氣，我們只求祖宗保佑風調雨順，地里多打些糧食，讓鄉親們少挨餓就心滿意足。咱們范家人不比洪家人多，很多事自己心裡想想是可以的，說出來，不但給自己找麻煩，也給鄉親們帶來災禍，這便大不應該。讀書人應該少些火氣，戒急用忍……」

  「我們已經忍了很久了。洪家做了百多年糧長，我們范家忍了百多年，也到了該不忍的時候。其實洪總甲所倚仗的，無非二三吏役，一生員而已。我們范家，只要出一個有生員身份者，即可與之分庭抗禮，若是可出一舉人，區區一總甲，又何足道？」

  「舉人？你說是你自己？」

  范進點頭道：「捨我其誰！大伯，我們打開天窗說亮話。祠堂修在哪裡，其實都是小事情。如果我中了舉人，難道大小范莊的田土，還能不寄在我名下？到時候大家一口鍋里吃飯，還分什麼你的我的？到了那時候，自己人照顧自己人，租子都不用交，不是比現在的日子強的多。所以，我們范家應該齊心協力，共抗外侮，而不是把心思用在自家人頭上。與其把目光放在從親族的碗裡爭米，不如想辦法，從別人的碗裡，奪一些米來到自己口袋，大伯以為如何？」

  范長旺不動聲色，沉默了良久，才悠然道：

  「進仔，以前你這個人總是話少，性子也是忠厚有餘，機變不足。當然，做個莊稼人，忠厚是好事。但是做個書生，光是忠厚，卻做不成大事。我不同意你念書，不是對你們小范莊或是你有什麼看法，而是覺得即使你考取功名，也很難幫上我們村子。眼下你這番話，如果是個普通後生，我肯定要賞他幾記耳光，但是你終究是個讀書人，我就要仔細考量一二。祠堂的事，先行緩議等我想個周全，再做定奪。」