第一章 萬般皆下品

  延綿著下了三天的雨，終於放晴了。

  范進走出臥房，大口地吸了一下小院的空氣，廣東的春日清晨，天氣溫暖宜人，即使穿著粗麻直裰，也不會覺得冷。和濃濃霧靄全然不同的清新空氣，讓整個人的精神都為之振奮。

  手上的木盆裡面是接了一夜的雨水，房間漏雨漏的很嚴重，一夜光陰，雨水已經占去木盆八成位置。自己住的是家裡最好的房間尚且如此，想來母親那邊房裡，漏的更厲害，看來房子是到了非修不可的時候，可是手頭……卻拿不出現錢。

  這種活計，村子裡大多男丁都可以做，但范進則是例外。固然不至於不辨菽麥，可自父親過世之後，這種活都只能找鄉親幫忙，也是不爭的事實。眼下正是春耕的時候，村子裡除了自己沒有閒人，想要央人白幫忙，並不是一件容易的事。

  腦海里盤算著村子裡誰肯幫自己修房子，所求又不多，腳步並沒有因此停頓。穿過窄小的院落，小心躲開地上的泥漿，盡最大可能不讓自己的衣服沾到一點泥巴。這所院子地勢較高，還不至於存水，可黃土地被雨水一澆，就滿都是泥，一不留神就會弄髒自己的長衫。

  提著長衫下擺艱難地淌過泥濘，院子對角小房間就是洗漱的地方。拿起藤黃色的葫蘆瓢，從貼近水缸底的水面打了些水上來，便開始了清潔工作。粗製的鬃毛牙刷和草藥末子始終不太習慣，但不管怎麼說，總比柳枝和青鹽強得多。

  還是電動牙刷與牙膏好用，就像水泥地面比黃土地面好，沖水廁所比旱廁強一樣，可惜……回不去了。

  范進摸索著自己的臉，這張臉倒是比另一個自己英俊些，在這個時代可以算做英俊那一類。但他依舊不喜歡這裡，如果可以選擇，他只想回到自己曾經生活的時空，過屬於自己的生活。

  他並不屬於這個時代，就像這個時代不屬於他一樣。從兩年前開始，在這年輕的身體裡寄居的便不再是明朝人范進，而是一個來自二十二世紀拆二代的靈魂。

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  當事人自己也搞不清楚，自己好好的一個拆二代，怎麼一覺醒來，就成了個儒林外史中那個因中舉後發瘋而聞名的范措大。難道是因為自己在成為拆二之前是個文武老生，且擅長表演范進中舉這齣戲？這個理由似乎並不能成立。

  當然，糾結穿越的原因，對於解決他的困境並沒有任何意義，經歷過穿越初期的迷惘與不甘之後，認清現實的他已經接受了現實。這一世，自己就是范進，那個儒林外史中的范進，自己所處的是一個既熟悉又陌生的時空，與歷史上的明朝不同，這是屬於儒林外史的時空。

  由於院落里都是泥，每天的晨練就只能取消，在這小房間裡，做了幾個舒展肢體的動作，再做些伏地挺身就算完成任務。由于堅持鍛鍊，范進的身體並不似普通書生那麼孱弱，動作之間，身上的肌肉充滿美感，這當然得益於這兩年間科學地鍛鍊及後世成熟的健身方法。

  范進自己也很慶幸，幸虧自己穿越的是儒林外史里的范進，而不是長堤之外，不許上岸的水上疍民，或是乞丐、邊軍、匠戶……。更慶幸他穿越的范進還只有十六歲，遠非儒林外史中出場時那個五十四歲的老朽。如果真穿成那個老窮酸，人生便真的沒什麼意義了。但是想想稍後的早飯，范進又有些沮喪，這種苦日子如果非要過上三十八年才能發達的話，還不如現在就死。

  「進仔，來吃飯了。」一個婦人的招呼聲，把范進的思緒重又拉回現實，那是這一世的母親，世界上最愛自己的女性。他相信，在自己這一世的生命里，不管遇到多少女人，對自己最好的，永遠都只會是母親。即使家徒四壁，窮困潦倒，她也會為自己付出所有且無怨無悔，更不會在倒下之前，讓生活的擔子壓到自己肩上。

  幾個窩窩、一盆玉米紅薯粥、一小罐臭蝦製成的醬外加一個煮雞蛋，構成了范進母子全部的早餐。

  萬曆二年的明朝，奢靡之風已起，東南富商一飯之費輒費百金，普通百姓之家，家無擔石之儲，亦恥著布素。喜攀比，重享樂的風氣，在大明的土地上逐漸盛行開來。

  經嘉隆兩代發展的大明，正呈現出鮮花著錦烈火烹油的富貴景象，但是溫暖的陽光，並不能照亮大明每一個角落，范家很不幸，就是生活在陰影中那群人之一。這個盛世，與他們無關。

  眼下正是春耕時節，這座名為小范莊的村莊土地並不肥沃，可耕種土地極為有限，產出的糧食自然也少。颱風、水災，由於靠近海洋，各種災害帶來的影響，都會給群村帶來為了對抗飢餓與疾病，村莊裡不拘男女，都需要與天地爭命，努力勞作而換取生存所必須的糧食。

  一年之計在於春，於莊戶人家而言，春季的每一分鐘都是寶貴的，即使還未成年的孩子，也要在田地里，幫著自己的父母勞作。對於萬曆二年的大明農村而言，人力依舊是最為珍貴的資源，沒有之一。

  由於要從事繁重的體力勞動，早餐便要吃的足。按照村裡的規矩，都是家裡壯勞力優先吃掉乾糧，次要勞力只能喝稀飯。但是范家的情形有些不同，雞蛋和窩窩，都放在范進這個村里唯一的脫產書生面前，家中唯一的勞動力范母，卻只肯喝些紅薯粥。

  還不到四十歲的母親，手上已經滿是老繭，頭上鬢角，也多出了不少白髮，腰板微微發駝，身上的土布襖裙滿是補丁。這一切都源自於貧窮，貧窮，就是范進或者說整個村莊最大的敵人。

  母親端起碗，卻並不肯吃，而是監督著范進用飯。直看著他狼吞虎咽地吃掉手裡的東西，母親的臉上才綻開笑容，連帶那稀薄的粥也喝的格外有味道。

  這粗礪的食物！

  時下的玉米，還被稱為番麥，因為其產量較高，與被成為番薯的紅薯一樣在廣州這個沿海城市的鄉村，一些農民願意嘗試著種植。范家沒有壯勞力，就更得在糧食上想辦法，所以范母算是村里最早種番麥、番薯那部分人。這些化外雜糧，走上范家這等貧苦人家的餐桌，也就不足為怪。

  「揚州夢雖然好，卻總歸是要醒的。」范進每當端起飯碗，就忍不住想起自己曾經吃喝不愁的生活。在那一世，他雖然算不上成功人士，但是依舊可以在京劇團拿一份過得去的工資，在自己的祖宅拆遷，家裡的土地被徵用後，更是靠著補償金陡然而富，過上了足以稱為豪奢的生活。

  談不到一擲千金，可憑藉著數字驚人的補償款，加上自己沒有不良嗜好，吃好喝好總歸是做的到。山珍海味吃了不知多少的他，在那一世根本不會對這種粗糧多看一眼。卻沒想到，現在自己不但吃不上肉，就算是想要做到母子溫飽，都是如此艱難。

  曾經紙醉金迷，燈紅酒綠的日子，註定回不去，早已經隨遇而安的范進，已經不想著怎麼逆天改命，或者回到自己魂牽夢繞的現代社會。既然成為了儒林世界裡那位范進，那就只能認命。接下來要考慮的，就是怎麼能夠舒坦的活下去，即使物質享受不能和前一世相比，在這一世里，也要成為個吃喝不愁的富翁才對的起自己。

  范進眼下的家世即便是以大明人的角度看，也只能用貧寒來形容。父親早喪，家裡又沒有其他子嗣，缺乏勞力的農民家庭，就註定貧困。

  范母雖然是個勤勞而又會持家的婦人，並願意把全部的愛都給兒子，但終究沒有變出財富的神燈，無法給范進他想要的一切。就算是一個小小的雞蛋，對范家而言，都是要咬咬牙才能吃得起的奢侈生物。

  范進固然兩世為人，但是其前一世的生活技能，在這一世大多無法轉化為經濟收入，要靠所謂前世記憶來改變生活，在當下並不容易做到。

  廣州有靠海的優勢，村子裡也曾經合舉村之力，選出人趕海搏富貴。初時也賺了些銀子，但是一次海難，連船帶貨都折進了海里。不但讓小范莊血本無歸，還承擔上一筆沉重債務，從此以後范母就不許兒子再動趕海心思。

  另一個在廣東熱門的項目，則是鋼鐵，按照時下記載：佛山多冶業，冶者必候其工而求之，極其尊奉，有弗得則不敢自專，專亦弗當。而佛山，恰好也歸南海縣管來著。

  如果是某些穿越者，或許會因為這一點而變的歡喜雀躍，千方百計的接近這個行業，然後以此為根基，去做一番什麼事業。可是范進不管是前世還是今生，都對晝夜響個沒完的鐵匠爐，以及揮汗如雨，以力氣換錢的勾當沒什麼興趣，更不想參與進這種事裡，是以這條路也走不通。

  鄉村的舞台就這麼大，想要在這種環境裡搞出名堂來確實很難，范進幾次提出要離開家鄉，都被母親無情地否決，他也就無可奈何。

  由於已經爭執過幾次，范進心裡明白，不管怎麼說，母親都不會把番麥窩窩或是雞蛋吃下去。自己堅持不吃的結果，就是把寶貴的食物浪費掉，只能在在母親的目光下，把雞蛋和窩窩吃下肚裡，趁著母親高興的當口說道：

  「娘，紅薯吃多了會脹氣，還是少吃些為好。其實孩兒的身體已經很好，可以下田，我吃的多就該乾的多，您讓孩兒下田……」

  母親臉上的笑容凝固了，粥碗放在桌上，眼圈漸漸泛紅，范進心裡一沉，知道事情有些不妙。自從發現竹篾攻擊對范進很難破防之後，范母就開發出新式絕招：眼淚。這一武器的威力遠比竹蔑為大，而且百發百中，無往不利。

  「你說什麼，再說一次。」

  「娘……」

  「你是想要氣死為娘麼？自從你爹去了之後，娘拉扯你長大，所付辛勞你最是清楚，從你記事開始，娘可曾讓你下過一天地，做過一天農事？現在你居然想要下地做農活？你伸出手來，自己看一看，你這雙手可曾有半點繭？娘說過，我兒子的手只當拿筆，不當扶犁。給娘記住，你的手只要沾了泥，就是不孝！吃過飯就去社學念書習字，娘只要有一口氣，就不會讓你身上沾一點泥巴，你敢去田裡做事，娘就死給你看！」

  「娘，孩兒只是想為您分擔些事情，現在咱家的情形……今年要是交不上租稅，我們就要賣地了。光指望您一個人，是不行的。」

  眼看母親又要發動眼淚攻勢，范進只好放下飯碗，向母親檢討錯誤。自己只要肯讀書，母親就會歡喜。但只要自己一提起想要幫母親分擔壓力，就會變成現在這個樣子。

  在大明朝，讀書是改變自身命運最便捷的途徑，但是在發達之前，卻也是要有足夠的付出，才能有回報。

  范父死去之後，范家的生活已經漸漸落魄，從去年冬天到現在，廣州又遭了幾次天災，既有颱風，也有暴雨，導致田地里收成大減。官府的賦稅，卻不會因為這些天災就變少，范進現在還沒有功名，不享受優免。即使不考慮口糧，單是朝廷的正賦以及地方攤派，范家多半要靠借貸才能繳納。

  范家明顯又缺乏償還能力，要想還上借款，最後多半就要賣田。在儒林外史原著中，范進出場時五十四歲，家中如此落魄。多半就是因為屢試不第，不享受優免，是以從自耕農淪落為佃農，生計也就越來越差下去。

  不管怎麼說，自己總歸是個年輕男子，穿越後的兩年，身體鍛鍊的也還不錯，范進想著如果自己可以下田，或許可以在秋季多收穫些糧食，這一關還有希望闖過去。

  母親卻不為所動，眼淚還是如約而至。「家中生計不需要你歸哦問，我且問你，娘說的話你還都記得吧？」

  「兒須臾未敢忘懷。」

  「那好，世間百業何者為尊？」

  「萬般皆下品，惟有讀書高。」

  「娘要你從小學的是誰？」

  「前學倫迂岡，後效海筆架。」

  范母的眼淚，終於適時收兵，「既然記得這些，那還提什麼下田幹活的混帳話，當年大頭仔的家境還比不得咱們，就是靠著刻苦攻讀，父子三人皆是進士及第，萬歲爺爺御筆親書：中原第一家，牌匾現在還立在黎涌村。你阿爹一世勤勞，起早貪黑，最後也不過落個累死的結局，可見種田是沒有出路的。我們要想活出個人樣來，便只有讀書。你只要能為娘掙來誥命身份，掙來那金杯玉盞，娘就算苦死也心甘情願。進仔，你要記得，你是咱們小范莊舉村之力，供養的唯一一個讀書人。大范莊一直就看你不順眼，千方百計，想要你做不成功名。你如果敢去摸鋤頭，就是給了大范莊口實，到時候便休想再讀書。你想幫娘，就好好讀書，這一科只要你中了秀才，明年中了舉人，咱們的家就會變好，再也不愁糧食，不愁債，也沒人能奪走我們的地。你想幫娘，就好好去讀書，不要管其他事！」