第三十七章進退無路

  圖奇棠不愧是個見過世面的人，在這邪氣瀰漫的山峰，兩把長劍指著胸口，再進一寸就能取他性命，而他照樣面不改色。

  「你們急什麼，我話還沒說完呢！」圖奇棠嘲諷地笑了笑，站在原地也不後退，看向渾身戒備的藥葫蘆，幽幽道來，「息陵教起源於斯塔拉山，老葫蘆，這我沒說錯吧！」

  藥葫蘆冷哼了聲，寒光閃爍的小眼睛眨也不眨地盯著他：「那又如何？」

  「息陵教並不是江湖中人所說的邪教，數百年間，息陵教眾懲奸除惡為民請願，馬匪橫行西域的時候，也是他們不顧生死參與剿匪。老葫蘆，這我也沒說錯吧！」

  藥葫蘆不耐煩地開了口：「你究竟想說什麼？不錯，息陵教起初是做過不少好事，但息陵教的墮落也是有目共睹的，自從上任教主走火入魔暴斃，息陵教就變成了一團散沙，那些所謂的教眾爭相修煉魔功，燒殺擄掠無所不為！這麼邪惡的息陵教，你還為它鳴不平，是不是你也信奉他們那一套，為練魔功泯滅天良！」

  圖奇棠笑得勉強：「我只是希望你們不要一竿子打翻一船人，教眾之中有善惡之分，不是所有人都像這個怪物一樣危害百姓。我這麼說不是維護怪物，相反我會竭盡所能剿滅它，但請你們收回對息陵教的成見，不要總是邪教邪教的稱呼他們。」

  師中收回劍，反唇相譏：「那你有沒有聽過，『千里之堤毀於蟻』，這些邪惡的教徒也許只是少數，但造成的影響卻是不可估計的。若不是息陵教教導不善，怎會出現這種百姓慘死的悲劇。」

  常惠晃了晃手裡的劍，恐嚇道：「廢話少說，老實招來，你是不是息陵邪教的人？」

  圖奇棠冷漠地掃向他們，淡道：「斯塔拉山在安息境內，當年息陵教圍剿馬匪有功，父王曾經嘉獎他們。不僅是安息王室肯定他們的功績，安息百姓也是一致稱讚，你們要是不相信的話，他日到了安息，隨便打聽一下就知道了。」

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  藥葫蘆收回視線，揚起火把照亮周遭，循著濃重的血腥味發現不遠處有座山洞，忙道：「走，我們進洞看看。」

  常惠收起劍，瞥向圖奇棠，揶揄道：「先辦正事，不跟你囉嗦，但你要知道，偏袒邪教是不對的，不能因為他們沒有傷害你們安息的百姓就叫好人，如果你是龜茲人，你恨他們還來不及哪！」

  藥葫蘆貓腰鑽進山洞，息陵教是否邪教這個話題暫時告一段落，師中、劉燁、常惠和圖奇棠跟著步入山洞，此時他們的共同目標是消滅「三目蛭」這種怪物，避免更多無辜的人送命。

  山洞隱蔽，在樹木的掩蓋下常年不見陽光，洞口約有五尺高三尺寬，僅能容一人通過，這麼狹小的洞口，如果沒有聞到那股強烈的血腥，一般情況下很難發現。好在眾人身形普遍偏瘦，除了常惠有些費勁之外，其他人都比較輕鬆就通過了。

  常惠縮著肩膀擠進山洞，儘管他很小心，雙肩還是沾滿了腥臭的黏液。他噁心地皺著眉，捏著鼻子往前走，每走一步腳底都像踩在泥沼里，軟綿綿的踩不到底，好不容易前行幾步，又踩到鼻涕一樣黏，滑的東西，稍不留神，險些一頭栽進泥沼里。

  藥葫蘆在前面領路，他取下腰間纏繞十幾圈的布帶遞給師中，師中隨即心領神會，傳給劉燁，又由劉燁傳給圖奇棠，圖奇棠又傳給常惠。他們幾人都在手上繞著這條布帶，就算有人不慎踩中陷阱，其他人也能在第一時間解救對方。

  習慣了山洞裡的惡臭，常惠也懶得捂鼻子，肩膀上的黏液滲透布料緊貼著皮膚，有些癢有些，但這點不適對他來說不算什麼，繼續跟上他們的腳步。

  就這樣走出一百多步，他們走到個岔路口，前方有三條岔路，沿孽路能找到怪物不得而知。因為每條岔路的血腥味都很重，也許怪物藏在其中一條路的盡頭，也許每條路的盡頭都有怪物。

  藥葫蘆停下來，猶豫著來回打量三條岔路，心想他們要是分開走的話，恐怕危險性也更高，但要是一起走下去，萬一退路被怪物封住，不就是進退無路了麼！之前藥葫蘆以為山上只有一個怪物，但現在卻不敢肯定了，天知道這洞裡有幾個怪物，貿然闖進去中計了怎麼辦？

  「三目蛭」這種怪物是人變的，兇狠殘暴嗜血無情，它們喪失了人的本性，卻依然精明狡猾。藥葫蘆等人找到山洞，走了這麼久，怪物不可能沒察覺，可能它也知道自己跟藥葫蘆交過手，所以躲在暗處，尋找時機下手。

  看出藥葫蘆的猶豫，劉燁提議道：「既然三條岔路都有可能是怪物的藏身之地，那麼我們就在這兒守著吧！怪物承受不住陽氣，威力最強的時候就是子時，等到明天太陽出來的時候，也就是它功力最弱的時候，我們抓到它不就更有勝算了麼！」

  眾人思量片刻，想她這個提議的可行性，師中道：「公主說得對，與其分散實力冒險，不如來個守株待兔。怪物要是不甘心束手待擒，想衝出來尋條活路，我們守在這兒，就能集中力量對付它了。」

  常惠拍下腦門，恍然大悟道：「剛才公主說我還沒想明白，師大人這麼說我就懂了。反正這是怪物出入的必經之地，不管它藏在哪兒，都得從這齣來。我們隨便挑條道進去，還有可能中計，守在這兒勝算更大一些。怪物怕陽光咱們不怕，跟它耗下去就是了，看誰能耗得過誰！」

  「怪物自然也懂得這個道理，耗下去對它不利，說不定會借著功力最強的時候跟我們拼一把。」圖奇棠警惕地察看面前三條幽長的小道。

  「拼就拼唄，誰怕它啊，走，咱們到洞口那兒等，坐等太陽升起……」常惠打著如意算盤，笑呵呵地說。

  藥葫蘆搖搖頭：「怪物相當狡猾，它不像我們想的那麼簡單，我懷疑它還有其他出路，走遠了就怕它逃了。現在能感覺到它的邪氣，它一定就在附近。好，就照公主說的，咱們在這兒等。這怪物有本事就別出來，明早抓它個現行。」

  眾人達成一致，以不變應萬變，候在原地跟怪物較量。山洞裡氧氣不足，火把的光芒越來越微弱，眾人靜靜地等待，等待怪物存不住氣主動現身，等待太陽升起的那一刻。

  劉燁的腳踩在泥地里，泥漿漸漸透過鞋子黏著皮膚，起初是覺得瘙癢，後來又癢又麻，就像是有成千上萬條蟲子，密密麻麻地順著腳往上爬，邊爬邊啃噬著皮肉，爬過的地方奇癢無比，時不時地還有鑽心的痛。

  劉燁額頭上布滿汗珠，她實在是忍受不住，輕輕地扯了下師中的衣袖，悄聲道：「我的腳好癢，癢得就快受不了了。」

  師中愣了下，道：「我也有這種感覺，但還能忍受，興許是腳泡在泥漿里不舒服吧！來，你到我背上來！」

  「可是，你……」劉燁不想讓他太辛苦，師中不由分說拉過她的雙臂，把她背在身上。

  閉目養神的圖奇聽到動靜，睜開雙眼看見他們這麼親密，心裡說不出什麼滋味，酸酸地說道：「都說你們漢人禮數最多，現在看來不過如此，區區侍從也能褻瀆鳳體。」

  劉燁連忙解釋：「你誤會了，我的腳不舒服，師大人出於體諒所以才……」

  「那我也可以背你啊，我好歹是個王子，跟你身份相當，出於體諒與你肌膚相觸不算逾矩，他只不過是個侍從，有什麼資格跟你親近。」劉燁這麼一說，圖奇棠倒來勁了。

  「王子殿下，你多慮了，我是公主的侍從，照顧公主是我的本分，何來逾矩之說。王子身份尊貴，這種體力活怎好勞煩你。」師中不卑不亢地應對。

  常惠撓著肩膀的癢處，厭煩地嘲諷道：「你眼紅師大人，你也來給公主做侍從啊！當著公主的面，有些話原本不該說，但你這人實在過分，咱們都是男人，別以為我看不出你的那點心思，不就是想藉機沾點便宜麼！公主何等身份，豈能容你玷污，管你是安息的王子還是什麼，就你這滿肚子花花腸子的傢伙，還好意思說自己有純陽血，也不怕人笑話，切！」

  圖奇棠還要說些什麼，藥葫蘆揮了揮手，表情嚴肅地問道：「公主，你的腳怎麼不舒服？」

  劉燁苦著臉，不好意思地說：「很癢，癢得難受，不過，我能忍受，師大人，放我下來吧！」

  劉燁不好意思，因為是她要求上山來的，現在剛遇到一點困難，就嚷嚷著忍受不了，思來想去都不能半途而廢。

  藥葫蘆又看了看渾身不自在的常惠，問：「常將軍的胳膊怎麼了？」

  「我……」常惠指著自己，不肯承認自己也很難受，故作鎮定地說，「沒啥，就是有點癢，撓撓就好了。」

  「你的胳膊碰到哪兒了？怎麼會癢呢？」藥葫蘆緊接著追問。

  「就是，就是剛才進洞的時候碰到洞口了……」常惠難堪地說，「唉，我個頭太大，硬擠過來的。」

  藥葫蘆又問師中和圖奇棠：「你們身上有哪兒癢嗎？」

  師中點頭：「我跟公主一樣，腳癢。」

  圖奇棠不明所以地說：「我也是，腳泡在泥漿里，有點癢也正常啊！」

  「不正常！」藥葫蘆當即否定道，「在這山洞裡，稍微有點異樣就不正常！你們的腳泡在泥漿里會癢，常將軍的胳膊碰到洞口也癢，而我沒有任何感覺。這正常嗎？」

  圖奇棠不解道：「那你說是什麼原因？」

  藥葫蘆正色道：「原因只有一個，你們中毒了。」

  「中毒？那你怎麼還好好的？」

  「小子，我老頭子跟毒打了一輩子交道，對普通人致命的毒藥都不能奈我何，這點毒我當然沒感覺。算了，我們還是先出去吧，萬一這毒能致命，晚了就來不及啦！常將軍，原路返回！」

  藥葫蘆一發話，常惠調頭就往外走，剛一抬腳，整個人突然失去重心，半個身子陷進泥里。