第26章 與民爭利

  春箋麗咬著嘴唇，哼哼的道：「就是虐待你。」

  寧江在桶中洗著澡，任由她在後邊搓背。白日裡唇槍舌劍積累下來的疲勞，很快的就消散而去。

  ——

  第二天的上午，朝堂上。

  「與民爭利，這是與民爭利！」右僕射韓熙拿著奏章，使勁的揮舞著。

  在他的帶領下，眾多朝臣也紛紛上書，他們不敢衝著這些日子裡逐漸變得強勢起來的天子，於是紛紛朝向了雖然只是龍圖學士，但在變法的過程中，顯然已經成為了天子的左膀右臂的寧江，而其中，也有少量人站在了寧江這一邊，與這些人大聲的爭論了起來，只是，當韓熙揮舞出「與民爭利」這一大棒的時候，他們一時間也不知該如何爭辯。

  寧江卻沒有直接去與韓熙等人打口水戰，而是朝著陛階上的天子拱手鞠躬：「陛下，『與民爭利』歷來為聖人所不齒，然則何為民？這些年裡，對百姓的稅賦日益加重，諸位大人從來沒有想到這是與民爭利。陛下且想，西南七路為何一片大亂？主因豈非就是佃租、田稅過重，百姓辛苦產出，十斗中能留下一兩斗就已是幸運，稍一遇上天災，馬上就入不敷出，窮困潦倒，不得不賣兒賣女，直到連賣兒賣女都無法活下去，橫也是死，豎也是死，乾脆就揭竿而起。陛下，若是在此之前，朝廷便能明白，那重於猛虎的苛捐雜稅無一項不是在與民爭利，早一步減租減稅，則西南方何至於此？如今，為了平定西南，朝廷大量消耗人馬、軍餉，屢平不定，反造成了蠻族入侵時的北面空虛。」

  繼續道：「四方戰事既起，朝廷勢必要加稅加賦，不是加在商人頭上，就是加在貧民頭上。給貧民加租加稅時，眾位大人未曾想到『與民爭利』四字，一提到加商稅、征鹽稅，馬上便給吾等扣上與民爭利的帽子，諸位大人其心可誅！」

  韓熙指著寧江：「胡言亂語，你這是胡言亂語。」

  寧江冷笑道：「鹽鐵本就應該由朝廷專營，然而事實上，專營制度在兩百年前就已經形同虛設。韓相，你如此反對開徵鹽稅，說到底，不過是因為豐樂、常州兩處的鹽礦早已為你韓家所占。諸位如此反對開徵商稅，又何嘗不是如此？我大周朝一向重文輕商，人人恥言一個商字，然而哪一個大的商社，他們的背後沒有朝官的支持？韓大人，沿海德豐商社的社主是您的族侄吧？路大人，連接著鵑、敬、武、平四州的銅輝商社的背後大老闆是誰，需要下官說出嗎？趙大人……」

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  「陛下。」韓熙大聲道，「寧江這是信口胡言，德豐商社的社主即便是臣的族侄，然我韓氏族大業大，開枝散葉，偶有不肖之子走上商途，又豈能隨便牽涉到老臣頭上。寧江這是捕風捉影，無事生非。陛下，如今民心不穩，各項雜稅的確應當減免，田稅當減，商稅也萬萬不可加……」

  「田稅當減，商稅不加，那朝廷因戰事越來越重的各項開支，錢從哪來？」寧江冷笑著，「況且，田稅固然當減，然而當前土地兼併已經極其嚴重，朝廷加了田稅，稅賦全是加在了在田裡耕作的佃民、佃仆身上，百姓苦不堪言。朝廷減了田稅，卻是減在土地的占有者身上，鄉紳地主反趁機增加田租，享受著減免田稅帶來的好處，底層百姓其實並未減負。我大周朝的慣例，歷代唯有那些地方鄉紳，才是眾位大人口中的『民』，至於最底層的普通老百姓，與其說是民，不如說是『賤民』，眾位大人的心中，何嘗有他們的存在？」

  此話一出，這些朝官個個面紅耳赤，雖然他說的是事實，然而把這種事實血淋淋的揭破出來，自是令得所有人惱羞成怒。

  然而這些朝臣，卻也都是朝爭的好手，很快，各種拐彎抹角的嘲諷、抗爭，以及引經據典的攻擊，從各個方向潑了過來，整個朝廷，開始陷入了無意義的爭辯之中。

  東宮，太子宋乾手執書卷，端坐看書。良久，他放下書卷，道：「朝上的爭議還未結束？」

  在他的對面，坐著太子少師詹同善。詹同善道：「只怕沒有這般容易結束，韓相與眾位大人，此刻都已氣壞。」

  太子道：「韓相本為當世大儒，在朝為官多年，一向高風亮節，父皇以往一向對他敬重有加，不知是何人將他氣著？」

  詹同善道：「便是陛下近來頗為倚重的寧江。此次朝爭，起因在於稅負上，韓相言，近來百姓窮困潦倒，民心不穩，在稅賦上，應當採取輕徭薄賦之策，予民修養，田稅應當減免，商稅也萬萬不可增加。」

  太子道：「這是老成謀國之論，父皇難道會反對不成？」

  詹同善道：「但是寧江卻說，底層的百姓，與取說是民，不如說是賤民，田稅減之無用，商稅也非開徵不可。陛下近來為其蠱惑，不肯聽韓相輕徭薄賦之言，亦一心想要增加稅賦，眾位大人正在與那寧江爭論。」

  太子宋乾面現慍色：「這寧江果然枉為讀書人，難道不知民心向背的道理，竟將百姓呼作賤民？此人實乃奸險小人，妄言蠻胡之事，恐嚇父皇，使父皇不得不重用於他，仗著自己此次破蠻有功，妄言軍事，修改階級法，使軍心浮動，騙父皇行保甲之法，美名其曰寓兵於民，卻是短視之舉，不為我大周王朝作百年之計。我大周王朝各種稅賦，原本就已極重，輕傜薄賦才是正理，他卻反勸父皇加重稅賦，如此倒行逆施，實乃奸臣。」

  詹同善嘆道：「幸有殿下明白事理……」

  轟轟烈烈的朝會終於散去，金鑾殿中，天子宋劭坐於寶座之上，一陣急咳。

  階下，寧江道：「陛下積勞成疾，還宜多做休息……」

  宋劭擺了擺手，道：「今日之事你也看到了，朕強行下旨，門下省封駁退回。按照朝例，待朕三次下旨，三次被封駁之後，便要將此事交由朝議，此事恐怕難以通過朝議。」沉吟一陣，道：「右僕射與那幾位官員最後之言，你可聽到？田稅先減，則商稅可談，或許朕應當如他所願，先減免田稅……」

  寧江在階下拱手道：「韓相此策，不過是用來反攻微臣之伎倆罷了。如今西南方戰事未平，巴蜀苗夷入侵，北方剛剛割讓四州，需要建大量工事，又賠了蠻族許多財帛，即便是以我朝之富足，在此多事之秋，亦逐漸入不敷出。縱然想要減免田稅，予民生息，也必須等開徵商稅之後，多了進項，方才能夠做到，韓相身為百官之首，對此豈能不知？更何況減免田稅，該如何減，也是頗多講究，如何保證減了田稅之後，地方鄉紳、地主不趁機加租，造成朝廷少了進項，大量佃民無法得利，反富了地主鄉紳之舉？即減田稅，又逼著那些地主鄉紳減免佃租，那是與全天下的鄉紳為敵，自然是不可行的，但至少要保證在減稅的同時，那些地主鄉紳不加租。然而韓相只言減稅，不提佃租，這是為何？說到底不過是在陷害微臣罷了。」

  宋劭道：「此話怎說？」

  寧江道：「韓相自然知道，除非真的開徵商稅，否則絕無減田稅的餘力。他口口聲聲說要減田稅，不過就是占個好名聲。今日之事傳到外頭，韓相屢勸陛下減稅，微臣不但強行反對減稅，反勸陛下加稅，這一來，韓相自然是清風亮節、為官為民的忠臣，平白得了個好名聲，日後史書恐怕都還要為他記上一筆，微臣卻成了不肯體恤百姓的奸臣，縱連陛下，只怕也成了受微臣蠱惑的昏君。」

  宋劭頭疼的道：「現在該如何做？」

  寧江道：「此事是臣大意了，當韓相將鹽稅與『與民爭利』四字掛鉤時，微臣便應該暫時退卻才是。微臣逞一時口舌之利，卻讓韓相將減田稅與征商稅強行捆綁。若減免了田稅，真的能夠做到開徵商稅也就罷了，然而真要減了田稅，開徵商稅時，仍是不免發生爭執，哪怕是爭上個兩三年，朝廷入不敷出，不得不再將方自減免的田稅提起，這一反覆，損害的只會是陛下的顏面和威信，到時其他新法也會受此影響。到了這一步，開徵商稅已經是不可能的事了。」

  他心中長長的嘆一口氣，這一次的確是自己失算了，韓熙的「減田稅」這一招，可以說，已經完全堵死了開徵商稅的可能。「減免田稅」成了韓熙揮舞著的大棒，為了大局，寧江不得不挨下這一棒，若在這個時候，他與天子再強提徵收商稅之事，不但成不了事，反而會坐死了昏君、奸臣的名分。

  他在階下拱手道：「明日朝會，便請陛下當眾宣布，徵收商稅之事就此作罷。」

  緊接著卻又頓了一頓，繼續道：「商稅之事，已是作廢，然而為了其他新法的推行，韓相切不可再留在朝堂之上！」