第24章 爭風……

  錢潮江上，一艘花船往岳湖的方向飄去。

  花船上，一名女子朝著屋內的四名男子盈盈一拜：「待錢先生回來後，便有勞四位相助。」

  那四人笑道：「鸝兒小姐只管放心，一切包在我等身上。」「有我等在，今日必然小姐奪得詩魁之名。」「小姐放心，這事我們絕不會說出去。」

  那女子淺淺一笑，拿起酒來，一個個的敬了過去，同時似有若無，不經意的挑逗著幾人。

  這個女子，喚作趙鸝兒……這當然只是藝名罷了。

  正如丫鬟都有通房大丫鬟、大丫鬟、小丫鬟之分，青樓女子自然也是分等級的，上等賣才，中等賣藝，下等賣笑，賣身的只是下下等。「才名」對於青樓女子的重要性，絕不僅僅只是錦上之花，這般說吧，一個有才名的青樓女子，那才真正當得「風花雪月」四字，即便以後不做這行，也有許多人願意娶回去，而空有容貌沒有才名的女子，不過就是一個低賤的妓女。

  趙鸝兒琴棋書畫樣樣精通，但因為才名不夠，在詩文上有所欠缺，以往總是被斜月樓的秦紅韻壓住一頭，而那秦紅韻，卻是風月場中有名的才女，同時也是去年元宵詩會的詩魁。

  在這種詩會上，才子們被一名風月女子奪得詩魁並不會覺得屈辱，反而是一種「美談」，而去年的詩會奪魁也讓秦紅韻身價倍漲，連帶著趙鸝兒被進一步壓著，心中雖恨，卻是無奈。

  為了能夠翻身，這一次的詩會，趙鸝兒便暗中弄了些鬼，提前請來了這幾位與她交好，頗俱詩才而又愛慕著她的男子，此刻，另一人已經趕去探聽今年詩會題目，只等那人一回來，這幾人便一同為她打造新詩，務要將斜月樓的秦紅韻比下去，若能奪得今晚岳湖詩會的詩魁，馬上也是身價翻番。

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  外頭，一名老媽子道：「回來了，錢先生回來了。」

  沒多久，一個中年男子上了船，進入屋子。其他人道：「錢兄，今晚的詩會定下的題目為何？」

  那中年男子搖頭道：「沒希望了，沒希望了。」

  趙鸝兒訝道：「先生說的沒希望是……」

  中年男子道：「詩魁基本上已經定了。」

  其他人笑道：「錢兄說笑了，這才剛開始，怎的就被定了？」

  中年男子道：「今晚詩會出了個『甲優』，不客氣的說，大家都沒希望了。」然後將詩會中發生的事說出。

  眾人聽完，面面相覷。趙鸝兒兀自不甘心：「難道以幾位先生之才，真的就做不出比這首《長歌行》更好的詩作？」

  幾人對望一眼，無奈的一同搖頭……這真是，打死他們也作不出。更何況，真要作出了這等詩作，誰願意將它送給他人？

  ……

  ***

  「青青園中葵，朝露待日晞。陽春布德澤，萬物生光輝。常恐秋節至，焜黃華葉衰。百川東到海，何時復西歸？少壯不努力，老大徒傷悲！」

  同一時間，另一艘華美的花船上，一個美麗的女子，手中拿著著細筆，將這首詩寫在紙上，然後長長的聽一口氣。原本想要試著，看看能不能在今晚的詩會上再奪詩魁，現在看來卻是完全無望了，這並不僅僅只是因為水平的問題，更是因為她身為青樓女子，再怎麼作詩，也只能是風花雪月，與此詩相比，天然的小家子氣。

  「紅兒，登台的時間馬上就要到了。」一名女人過來說道。

  那女子略一思索，緊接著微笑道：「李媽媽，這首《長歌行》一出，今晚的詩魁定是那位寧江寧才子無異，您快去幫我找到他來，誠心請他到此船做客。」

  李媽一下子反應過來：「妙！妙！我們無法奪得詩魁，那就讓今晚的詩魁到我們的船上來，紅兒你先登台去，等你回來，我必定將他請到這裡。」

  那女子微微一笑，道：「記得，必須要當著眾人的面邀他，讓所有人都知道他在我這裡。」身為岳湖第一花魁，她當然知道如何為自己造勢，作為去年的詩魁，她邀請今年的新晉才子前來談詩，原本就是佳話，而且今年詩會的詩魁留宿在她的船上，也能夠讓她艷名更增，這樣一來，不管是鸝院的鸝兒也好，花好樓的香絮也好，仍然都要被她壓著。

  為自己的機智悄悄的點了個贊，秦紅韻帶著兩名舞姬下船獻藝去了，李媽也趕緊帶著其他人去尋訪那名才子。

  這可是事關她家女兒艷名的事，不說不要錢，哪怕是貼錢她也要把那寧江請來，而且動作要快，以免花好樓和鸝院那兩家也想到這點。

  當然，她也不擔心那寧江會拒絕……誰叫我家小姐是岳湖第一花魁呢？

  差不多過了半個時辰，獻舞歸來的秦紅韻回到船上，見李媽已經回來了，趕緊問道：「李媽媽，那位寧公子呢？」

  李媽苦著臉：「他說他沒空。」

  秦紅韻一驚：「難道是被香絮又或趙鸝兒搶先了？」

  李媽嘆氣：「這倒不是……他說他要陪他妹妹。」

  秦紅韻：「啊？」過了一會兒：「喔！」

  陪妹妹？

  秦紅韻詳細問起，才知道那位寧才子竟然是帶著妹妹一同來逛這元宵詩會的，不由的感嘆著，這位才子還真的是與眾不同。

  要知道，風流才子，才子風流，不風流怎麼能算是才子？像這樣的盛會，哪個才子不是做好了風花雪月、徹夜不歸的打算？帶著妹妹來逛元宵詩會的，她還真是沒見過……

  進入艙中，換了衣服，坐在窗邊，看著寫在紙上的字句，輕聲念道：「常恐秋節至，焜黃華葉衰。百川東到海，何時復西歸……唉！」雖然如今正是岳湖上的當紅花魁，但她卻比誰都更明白時光易逝、紅顏易老的道理。

  尤其是她這一行，去年她一詩成名，靠著詩才脫穎而出，與香絮、趙鸝兒拉開距離，臨江才子莫不以能夠與她把酒談詩為榮，一擲千金在所不惜，然而這樣的炙紅，又到底能夠維持得了幾時？才子是風流的，才子卻也是善忘的，一旦不能維持住當前的艷名，那就是冰與火的兩重天。

  「媽媽，」她道，「關於那位寧江公子，你知道多少？」