番外第四十四章，同行的人

  到了篝火邊上，虎皮衣裳更熱氣蒸騰。安書蘭嘟著嘴兒，老實的回馬車裡換下來。

  黑加福叫她：「粥好了。」

  另一道喧鬧的動靜出來，把黑加福的話壓下去。

  馬車聲，馬蹄聲，中氣豪邁的說話聲一起出來：「前面有個野林子，夥計們，早飯還沒有用，咱們打個尖兒。」

  「好嘞。」回話的人並不一致，但人數不少。

  不等鎮南王說話，先去兩個打探。

  「回姑老爺，十八輛車，主僕共八十個人，市井之色，不是商人就是財主。」

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  這段話結束，新的車隊進到野林中。

  太上皇最喜歡路上和陌生人說話，了解人文風情。但不莽撞。在草地錦墊上坐著，遙遙的先看個仔細。

  新的車隊見到林內早有人，也有吃驚，也作個打量。為首的，是個頭髮鬍子花白，滿面紅光的老人。

  眉目開闊，有五湖四海之色。這種氣勢文官很少會有，經過沙場的將軍多些。打探的人所以說他不是商人就是財主，他欠缺當官注重的官身體態。

  大開大合之談吐：「呵呵，有人比我們還要早趕路。」遠遠的，抱拳拱手，一聲問候好似雷擊：「老客們貴姓，從哪裡來，往哪裡去？」

  不知他的底細，老太爺和姑太爺不回話。回話的人，也對得起別人身份，鎮南王帶出來的將軍回了話。

  老者精神抖擻，將軍也聲震如鼓：「北邊兒，往南方走親戚，老客，您是哪裡來，往哪裡去？」

  兩下里一對嗓音，老者喜歡了，一翹大拇指：「好中氣，不比我的差，不過你比我年青。」

  將軍微微一笑，也樹起大拇指：「那您老更強。」

  老者讓誇得合不攏嘴兒，性情也不畏縮，下馬來，一五一十的攀談：「我家住離開五百里的城池，不大不小，不過還算熱鬧。自幼家有良田，有商鋪，打小兒學的是走南闖北生意經。到我手裡，不敢說祖業翻幾倍，除去我山南海北的結交相好的花用以外，一倍總是有的。」

  袁征瞅袁律，袁律瞅沈暉，沈暉瞅蕭銀，蕭銀瞅蕭鎮。到長子這裡嘎然止住，沒有長女什麼事兒。長子皺小眉頭，低低的問站的最近的多喜歡：「姨媽，他不是好人，他有相好的。」

  多喜歡是蕭戰的舅親表妹，比加福和多喜的關係要近。但討好母親，叫姨媽也不出錯。

  多喜歡徐徐解釋：「相好的，有時候指朋友和知己。」

  「原來……」孩子們點小腦袋，長長的說一聲，又去聽老者說話。

  「各位以後到我家那城，逢人打聽我姜繼財大善人，沒有人不知道。」

  姜老者拍胸脯：「有空來到，只管尋我吃酒。」

  太上皇讓他的豪氣吸引，眼神動了動，打算聊幾句。鎮南王從老者看上去「義薄雲天」模樣開始，就提防著。見狀，忙道：「再看看，再說話不遲。」

  說不好，有人在京里打聽到消息，裝成各種吸引人的角色接近，出了事情就不好。

  太上皇就忍著，聽將軍和姜老者繼續寒暄。

  將軍笑道：「您別抬舉我，不敢稱兄道弟，我是奴才，陪老太爺、小爺們上路。」

  篝火擋得住視線，太上皇不用招呼，鎮南王淡漠一笑，孩子們倒熱情：「嘿嘿嘿嘿……」笑出無數小豁牙。

  姜老者詫異的就差退幾步，把將軍通身再看看，又揉眼睛：「我的眼力從來不差啊，你這發有華彩，你若是當官，官不會低。你若是經商，財不會小。你怎麼只是個奴才呢？」

  袁征對四喜姑姑笑眯眯，悄道：「這位老人家看得很準。」

  姜老者身後的車隊裡，有一個懶洋洋很不禮貌的聲音出來：「爺爺，您總算碰到釘子，知道自己眼力不好。您何止是眼力不好，人早犯起糊塗。」

  一個哈欠出來，這個人才沒有接著說下去。

  但另一個車裡，有人接上話，也是年青嗓音，卻是個女聲：「爺爺，您不是糊塗，您是很糊塗。大早上的不讓多睡會兒，趕路有那麼要緊嗎？這車顛的我人快沒了，我要回家去。」

  姜老者虎吼：「回什麼家！是我姜家子孫，以後不是當掌柜，就是掌柜娘子，爺爺這把年紀陪你們出來歷練，看看你們，一個一個哪有我姜家子孫的模樣！」

  「哈……。欠，」車裡還不止一個哈欠聲，接著沒了動靜，不知道是不是睡著。

  姜老者對將軍倒不顯難為情，哈哈一笑：「見笑，俗話說老子英雄兒應好漢，我兒女們個個聽話，本分做生意卻好，但沒有一個學到我三分仗義。我已是不滿意。再看孫子輩，這不，都定了親，就要成親，還一個一個只花錢不會掙，連他們的爹娘也不如。把我愁的。一百兩銀子尋到神算金嘴子起卦，說閒在家居不中用，煙波江里有前程。這詩寫的好。」

  瑞慶長公主和陳留郡王妃笑得抬不起頭，孩子們聽得乾瞪眼，這不是詩啊？

  「我一想，這卦太准了。想當年我就是小小年紀離家，才掙好些錢財，養兒女足夠，養孫子也足夠。這不，讓他們走我當年的路，當年，我頭一回營生就是往江南進貨，回城恰好下雨，別的人貨到的晚，我賺的不少。」

  太上皇聽到這裡，對鎮南王笑道：「他把咱們上路的意思說破，你的疑心又上一層吧？」

  「我不得不小心。」鎮南王也笑，笑過道：「我把孩子們叫過來，您交待他們幾句，聽他的話，和咱們同路，路上小心才好。」

  太上皇樂道：「你呀你呀，你明明是暗示我，卻說讓我交待孩子，我聽你的，你不放心，我就不和他交往如何？」

  「那太好不過。」鎮南王見太上皇採納，自然高興，但還是按說過的話，把孩子們攆過來，太上皇說了一番互不熟悉，小心為上，孩子們各點小腦袋，好生乖巧。

  姜老者是個愛交朋友的脾氣，但他雖想和這一行的老太爺早早認識，有孫子們要照看，先去各個馬車裡喊著孫子們下車走走。

  偶然一回頭，不由愣住。

  太上皇等人的早飯已做好，粥在鍋里香氣濃郁，烤肉金黃，果子切好，青菜也在鐵鍋里發出香味。

  一排孩子們從低到高，端著木托盤，上面放著木碗、木盤、筷子和木勺，不爭不擠，整整齊齊的列隊，由大人們給他們分發食物。

  過了年，袁征等七周歲，黑加福蕭鎮八周歲，不管有多神氣，在大人眼裡還是個孩子。

  懂事的排著隊。

  規矩的拿著自己的食具。

  姜老者發現奇蹟般的驚喜：「伯昌，仲盛，叔滿，大采，小采，快來看人家的小爺，你們快看吶。」

  五個馬車裡怒火噴出：「爺爺！我們要睡覺！」

  「睡什麼，起來起來，都起來！」姜老者發了狠，一個人嗓子能壓五個。

  五個人沒有辦法，三個少年，兩個姑娘怨氣滿腹下車來，見一群布襖孩子，氣的齊齊變臉色：「窮鬼，有什麼好瞧的！隨便施捨幾個就是！」

  「又要說人窮志不窮，人這麼窮，一件綢衣也穿不起，哪有志！」

  太上皇等人聽著奇怪，怎麼出口就傷人呢？你們知道我們是誰嗎。齊齊的，對五個少年少女一瞥。

  太上皇多年從政的威嚴。

  鎮南王多年上位的威嚴。

  長公主的威嚴。

  陳留郡王妃天生是個嚴謹性子，肅然平生的威嚴。

  將軍們發起氣勢，護衛們斜了眼神。四喜姑娘板起臉，小爺們吐舌頭：「哎哎哎，你們才是窮鬼，芙蓉錦不過十兩銀子一匹，我家的下人都不要穿。」

  「捧心簪早就過時，我家的下人都不情願戴。丟臉面！」黑加福眼尖的看到姑娘發上的簪子半舊，而且式樣已老。

  安書蘭是最生氣的那個，大家都對她好，她格外維持長輩、兄弟姐妹和晚輩們。

  窮鬼？老太爺才救濟好些村民，花的銀子以萬來計，大家也捐了錢，每個人捐的足夠打赤金頭面。怎麼能稱得上窮？

  安書蘭正色地道：「你們施捨過多少人？我們施捨的人沒有上萬，也有幾千！就是施捨人，也得好聲好氣說話，不可以這麼丟臉！」

  大家拍手笑：「說得好。」

  姜老者更來了勁頭：「你看你們看，人家是不是比你們懂事，人家這么小就出來歷練，你們吶，好好學一學。」

  再看他的孫子們，讓太上皇等的威嚴瞪傻了。

  鎮南王的臉色都快綠了，他怎麼知道我們是歷練出遊？這疑惑轉眼就得到解答，姜老者走近先前攀談的將軍低低說了幾句，將軍好笑著對王爺回話：「這老丈說請咱們幫忙圓個謊，他這一路上為讓孫子們上進費盡功夫。就讓小爺們裝著也出來歷練的，他說拜謝，前面有城，還要請客。」

  「差點沒把老子嚇倒。」鎮南王罵上一句，讓將軍回話可以。

  本來就是為歷練出門，出遊也是歷練不是。為他們裝出來不是為歷練，哪有這麼沒志氣。為他們裝的很有成效，也犯不著。

  將軍回過話，正要取自己的早飯去，「哇」，身後一大聲把他也嚇得一驚，迅速轉身，擺個遇襲反擊的勢子，姜老者對他一笑：「老弟好功夫。」

  再看聲音來源，幾個讓嚇呆住的少年少女醒過神，驚叫以後，對著各自的馬車裡躲避。

  將軍撫額頭，我的娘啊，沒點兒見識。也快把老子嚇住。

  他取了早飯，大家吃起來。姜老者那邊，好不容易把孫子們再弄下車，侍候的人捧面盆送巾帛，讓孩子們又看一回笑話。

  五個人都是少年，已不是孩子，卻還要人侍候的面面俱到，袁征頭一個疑惑，對黑加福道：「表姐表姐，他們生病了嗎？淨面的力氣也沒有。」

  「是窮病啊，窮的沒有力氣。」黑加福記仇的性子，跟她的爹如出一轍。

  孩子們嘻嘻笑著。

  姜老者看著井然有序，羨慕的遠遠觀望，見孩子們自己吃的很得法，也不挑食。

  肉也吃，菜也吃，粥又是一大碗。點一點頭又去教訓他的兒孫。

  他們吃飯的時候，孫子們叫伯昌、仲盛、叔滿和大采小采的五個，抱怨著粥煮的火候不到，饅頭是昨天的，點心也沒有，又要各種侍候。

  正亂著，一個清脆的小嗓音傳過來，一個小孩子道：「我自己洗手，我很懂事。」

  這是袁征。

  「我自己塗香脂，我懂事。」這是袁律。

  「我幫忙收拾盤子，今天我還當值幫著弄熄篝火，不然野火燒野林，遺害後來人。我懂事。」這是沈暉。

  姜老者又吼起來：「看看，你們看看別人家的小爺多懂事，你們吶，都是大人了啊。」

  黑加福家傳的中氣穿透他的吼聲：「我不賴床，我懂事！」

  蕭鎮一聲直擊乾坤：「我是長子，我懂事！」

  「我是次子，我懂事！」這是蕭銀。

  最後一個安書蘭：「我是乖寶舅母，我懂事！」

  伯、仲、叔三個和大小采聽得出來是羞他們，五個里有三個跳了起來：「來人，把他們全捆上。」

  仗著有護衛說這話，但眼睛不敢看太上皇等人。

  太上皇等人笑吟吟，一排小眼神翻著，回敬了他們。

  小小龍氏兄弟在這裡出沒：「懂事些，你們不是對手！」

  「哈哈哈哈……」大人孩子一起笑起來，笑得最響的一個，也有姜老者。

  姜老者道：「痛快！現在知道天外有天，人外有人了吧，讓你們出來，你們還不肯，現在知道了吧，玉不琢不成器啊。」

  能教訓到孫子，他反而有欣慰。

  但沒欣慰多久，他慌了手腳。太上皇一行已準備離開。

  「老客，等下就攆你們去，你們家孩子神氣，咱們同路吧。」

  將軍回他：「老丈，只怕不同路吧，別耽誤你趕路。」

  說是這樣說，但到晚上，姜老者還是追了上來。

  太上皇一行也好找，他們人數眾多，野地里紮起帳篷一看就得，又不怕強盜，樂意幫忙趕路的人，篝火燃燒到半天裡，也能給迷路的行人指個路，姜老者在起更後到來。

  他把車上帶的食物和酒水送來，又情願送一千兩銀票同行。如果是個奸細，不管怎麼樣他也會出現，明著，比暗著更好對付。鎮南王回過太上皇，不收他的錢，允許他們同行。

  同行幾天後，互相熟了，姜老者和太上皇見了面，說起話來，羨慕他的運道高，福氣好。

  「興旺吶，有這麼多好子孫。」

  太上皇說所有的都是他孫子，有親戚家的，有女兒家的——蕭燁蕭炫確實是，把黑加福姐弟、袁征三兄弟也算上，免得多做解釋。有兒子家的——太子、齊王世子確實是。

  當然，他更羨慕的是小爺們全懂事。

  他財大氣粗的勁兒下不去，太上皇等人又謙遜，姜老者再次送上銀票，這一次五千兩：「能不能，讓您的西席也教我的孫子們念書。」

  天氣晴好，春草茸茸，每天有一個日光最好的鐘點，草地上擺開小案幾，趙先生仰揚頓挫的念，孩子們搖頭晃腦的學。

  既曬日頭，又享受春光。

  姜老者早就看得目不轉睛，也許他認為好孩子就是這樣來的。

  想的也不錯，但太上皇笑了：「你的孫子們坐得住嗎？」

  五個不爭氣的少年，早晚嚷著冷，中午又嚷著暖，吃飯總挑剔，嫌車慢，嫌路陡，沒有他們不抱怨的。

  太上皇莞爾：「你指點孫子上進，這不錯。但也得他們肯聽。」

  姜老者又取五千兩。

  太上皇不奇怪，他從元皓等在京城外讓表弟、內弟等人賣笑賺到大錢，對民間有財主進一步瞭然。

  揚州知府讓誣陷的案子裡，幾個商戶接受條件，願各拿上千萬兩的銀子贖性命不說，代理知府居然也湊得出來一半。不過他有害命的事情，朝廷不許他贖命。

  一個不是知府的官員都有財路，何況是商人本身。

  一萬兩真的不多，同姜老者要的比起來，更少的可憐。

  他陪上笑，患得患失中而有結結巴巴：「再請您的教頭一同教功夫，可行？」

  早上孩子們習武，姜老者也不錯眼睛。

  太上皇含笑：「你也有護衛，為什麼找我？」

  「這不是，唉，有您的好孫子當個榜樣。」姜老者嘆氣：「老太爺啊，我不能讓不肖子孫敗家產啊，我這把年紀，活不了幾年，我怕我到時候咽不下那口氣，閉不了眼。」

  太上皇周濟窮人，是他的百姓。富人，也是他的百姓。不主動對姜老者說，雙方孩子們在一起念書，是得對方家人答應，還得有誠意，才肯援手。

  他讓人去打聽姜繼財的身份，還沒有回來。但幾天裡通過交談，對他疑心下去好些。

  當下讓接過錢——用來救濟人也是好的，和姜老者就怎麼讓他的孫子上進，商討出來一個計劃。

  這個計劃說了好幾天，姜老者滿意不行——他粗曠性子，只要太上皇答應，他就說好。得太上皇滿意才行。

  太上皇不願意做無用功，幫，就要起到成效，白天和姜老者分析五個少年的性格，晚上他的人團團圍坐，二位姑太太也紛紛獻策。畢竟本國多個財主，對國庫只有好處。

  小爺們素來是能幫忙的人，要麼旁聽，要麼七嘴八舌發言。一個完整的籌劃出來。

  其實也很簡單，小爺們玩的再歡快些，念書再喜悅些，習武更威風些，基本維持原樣不變，增加尺度就行。

  再教他們一些畫龍點睛的規勸話，各人準備些畫龍點睛的規勸話，就這些話費事體。

  第二天的一早，包括安書蘭也參與，人多隊伍中看，效果也強。

  派出最英俊最中看的美男子——柳雲若，帶著小爺隊伍打拳。

  蕭鎮、蕭銀不再單獨練自家基本功，黑加福不再帶著乖寶舅母散沙似到處走動、袁征等也棄了棍不用，小小龍氏兄弟也不再張弓練眼力。

  「嗨！」

  簡單而又實用，小孩子打起來，怎麼看怎麼漂亮的一套拳，是鎮南王軍中的入門功夫。

  柳雲若看一遍就會，加上他漂亮的身段。好似綠草地上多出一道光彩。

  「嗬嗬！」

  孩子們跟上。

  姜伯昌、姜仲盛、姜叔滿、姜大采、姜小采，因對趕路的厭煩，和簡單的拳看得懂，人兒又實在奪目，慢慢地走近。

  姜小采走近還有一個原因，她慢慢的先接近這裡，站會兒，找准機會，對加喜甜甜的笑了一笑。

  加喜驚愕的轉過身子，忽然明白了什麼，得意洋洋的又轉回去，半昂臉兒讓她看得清楚。

  四喜姑娘皆是男裝。

  而五個少年牢騷滿腹，呆在車裡多，沒機會看出來這一隊裡有好些女眷。

  四喜姑娘也不喜歡他們滿滿的抱怨，姜小采亂打主意，加喜不介意給她一個釘子碰碰。

  回姜小采一笑。

  姜小采紅著臉，又對加喜一笑，再甜些。

  你一笑來，我一笑，多喜、增喜和添喜艷羨的不能。瑞慶長公主見她們出神，走來問看的什麼春光這麼入神，她也要看時，多喜告訴給她，長公主灰溜溜去見太上皇：「我又落了第，在揚州落一回，在這裡落一回。」

  太上皇聽過原因，撇一撇嘴兒：「他家的子孫果然應該吃些苦頭，多些歷練。馬車裡睡著還說累，亂看男人卻興致高。不教訓還行？」