52 紅陽

  貧民窟，後世不少國家的大城市周邊，都會存在的一種東西，在這個時代的明朝，同樣存在，而且不少。

  蘇州城碼頭位於城西所在，而城中貧民窟便跟碼頭毗鄰而居，相隔不遠。

  包括魚豚幫在內的碼頭區附近幾乎所有幫派駐地，都在此中，而幫派成員也都差不多生活其中。

  「真空家鄉，無生老母。」

  「尊師，碼頭魚豚幫今日又吞併飛魚、眾誠兩幫，現正帶著人在飛魚、眾誠幫派駐地中搜刮財產呢。」

  貧民窟一座不起眼的木屋之中，一個普通裝扮的百姓，正跪坐在堂中，對一位持香打坐的束髮者，恭敬地報告著。

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  「隨他們去吧，只要他們沒有找咱們教眾麻煩，那便由得他們！」

  被稱作尊師之人，是白臉蓮宗紅陽一脈在蘇州城的傳教士，姓陳名廣元。

  「現在看來，魚豚幫在吞併飛魚眾誠兩幫之後，實力將會躍升至蘇州碼頭數一數二境地，不比之前咱們接觸拉攏的幾個幫派差，咱們是不是有必要也去接觸接觸？」

  白蓮教徒大肚婆是貧苦百姓，以及官府基層人員，看似不堪實則消息靈通，特別是在一城之中往往比官府更有效率和能力。

  底下跪坐之人，本是碼頭巡邏差丁一員，早於官府之前邊開始關注起魚豚幫這幾個月來的異動，因忠誠於紅陽教的緣故，此時卻是向陳廣元獻計。

  「哦？你跟他們魚豚幫有交情？」

  陳廣元倒也無不可，轉而詢問起這名忠誠信徒。

  白蓮宗各脈在明朝官府眼裡，便是如那過街老鼠，人人喊打對地步，但是在民間百姓眼中，信奉它的信眾可是不在少數。

  朱元璋爭奪天下之初，其起義軍掌控人心的手段，便是明教教義，而當其成為既得利益者後，深知民間教團力量的朱元璋，第一件事情，便是打壓各種民間教團：明教、白蓮教等等。

  而白蓮宗這麼多年來，一直沒有被官府這暴力機構完全取締，自然也是有它存在的理由。

  而官府的打壓清剿，最後也引發了白蓮、明教這等教派的反抗，各種起義活動層出不窮，雖然總是被官府鎮壓，可是每當時機成熟時，自又有一支教團開始籌備起義暴動。

  一如現在的蘇州紅陽教這一脈，陳廣元在蘇州城中傳播教義，接納信徒，其背後目的一直都沒有改變過，那便是隨時準備起義，推翻當前統治者都統治。

  為此，陳廣元在蘇州城中廣布信眾的同時，也在接觸著底層那些有著野心的實權者。

  「回尊師的話，我雖與魚豚幫幫主朱時茂這人無有交集，但是其幫中三把手丁老三，卻是與我從小玩到大的夥伴，只是隨著年紀漸長之後，我們這才漸漸少了來往。」

  身上披著官府差員外衣的信眾龐福，少不了與碼頭各方勢力見有所關聯，既然自己提出了建議來，自然也是有著自己的把握的。

  「哦，那這件事情你便自己看著辦便是，不過在此之前還是不要泄露我教跟腳。」

  陳廣元點點頭，算是示意自己認同了龐福的選擇，讓其便宜行事。

  隨著官府的打壓力度逐漸減弱，其實白蓮等教團這幾年的發展和活動，卻是比以往輕鬆多了，故而陳廣元才幹孤身一人前來蘇州城傳教。

  不過他也是謹慎之輩，這幾年在蘇州城裡他的推廣成果不錯，可是卻一直沒有引起官府注意，便是在於他從不故意張揚，除非真的感受他接觸對目標有所心動，自願加入他們紅陽教時，他才會親自露面，其他時候多是由他的信眾們去拉攏人心，尋找更多信眾。

  「無生老母！」

  剛剛攪得飛魚、眾誠兩幫群龍無首，輕鬆奪下兩幫控制的地盤之後，朱時茂卻也暫時停下了擴張的步伐，開始休養生息起來。

  「幫主，外面有官府差人龐福拜見。」

  丁老三受兒時友人龐福的請託，為其向朱時茂請見，這時親自當起了跑腿兒。

  「龐福？」

  朱時茂眼神有些詫異，不過很快回復了自然：「帶他到咱們聚義堂坐下，我這換身衣服。」

  「喏。」

  丁老三也是詫異，自家幫主咋回事兒，竟然都不問問這龐福何許人也，就輕易讓其拜會，平白讓自己準備好的解釋都沒用上。

  不過想想自己也算是完成了友人請求，那他也就放心了。

  「本來還想著啥時候咱們去拜會拜會這位紅陽教外事執事，沒想到他們竟然比咱們還積極，竟然主動找上門來了。」

  王寰宇此時正搜刮完飛魚幫老巢，回來復命，正好聽見丁老三說出的話語，在其退下後，忍不住笑道。

  紅陽教自以為他們的行動隱秘，在貧民之中推行教義也少有聲張，可他們不知道的是，專業從事情報工作的外衛成員，其實早就將他們在民間拉攏發展信眾的事情，全部看在了眼中。

  就連陳廣元這位自以為隱蔽，少有在外人面前拋頭露面的傳教士，也一直在外衛外圍成員的監視當中，甚至就連他夜宿何地，麾下心腹為誰，都被查的請清楚出。

  龐福作為陳廣元發展出來的信眾，因為其能力不錯又有一份官差活計，故而這幾年裡一直受到陳廣元的重用，將其提拔到外事執事的位置上那一刻起，便被朱時茂他們打上了紅陽教的標記。

  前些時日老家傳達隔空朱時茂他們的任務里，要求他們儘量發展壯大實力，拉攏城中有潛力的勢力，雖然當時朱時茂還不甚解，可是這些時日的思考，終歸有所得。

  「朱幫主有禮了。」

  聚義堂的風格簡單，看起來倒也大氣，被安置在堂中等候的龐福，見到重新換了身乾淨布衫的朱時茂走入堂內連忙起身相迎。

  「龐大人，有禮。」

  朱時茂同樣客氣地回答道。

  「不知今日龐大人前來，有何指教啊？」

  朱時茂揣著明白裝糊塗，做出一副探究表情。

  「指教不敢，只是龐某身為碼頭巡邏隊長，想來提醒一下幫主，這些時日你們的擴張，隔空我蘇州碼頭帶來了不少動盪，官府方面已經有所不滿了。」

  龐福前來找朱時茂搭訕，自然不會沒有說辭，雖然朱時茂他們爭奪地盤的事情動靜其實算不得多大，可是碼頭區內魚龍混雜，誰都不知道那些幫派背後，靠山到底是誰。

  雖然朱時茂他們情報出身，每一個被他們挑選出來的對手，大多沒有太過硬的靠山背景，然則他們的大肆擴張依舊引起了其他靠山背景不差的幫派反感，並告知了他們背後的靠山，想要他們出手敲打敲打魚豚幫，讓其適可而止。

  「然後呢？」

  魚豚幫固然只是蘇州底層幫派之一，身後背景或許不夠深厚，但也不是區區一個官差過來，他便需要慎重對待的，此時斜著眼平靜地問了一句。

  「呵呵。」

  龐福倒也不惱，自己表面身份地位自然不足以讓朱時茂他們慎重對待：「朱幫主豪氣，可曾知道蘇州守備府麾下沈常陵千戶，已然開始動用周邊關係運作，準備對你們幫派動手了呢？」

  「不可能！」

  朱時茂一驚，這倒不是裝出來的，沈常陵身後是沈氏大族，與向氏商號向宇征他們的關係不差，若是有動靜的話，向宇征那一組必然會給自己一點提醒的。

  但是他又不得不重視從龐福嘴裡說出來的這個消息，明面上龐福只是一個小小官差，可背地裡他卻是消息最為靈通的紅陽教外事執事，能夠探聽到這些消息也屬正常。

  「為何不可能？」

  龐福臉上帶著笑意，緩緩為朱時茂解惑：「飛魚幫姚大文看似背景不深，可實際上他早年時曾是大明募兵，後因一場戰事身體殘疾退出了軍伍之中，成立了現在的飛魚幫。」

  「而當初姚大文的頂頭上司，便是現在守備府千戶沈常陵，這些年姚大文和他的幫眾一直在幫沈常陵處理各種見不得人的勾當。」

  「………………」

  朱時茂心中除了驚詫之外，更多是對他們情報搜集工作，出現這麼大的問題，而感到後悔和警醒。

  在龐福娓娓道來的消息里，朱時茂也終於明白為何沈常陵會對他們魚豚幫動手了，不過還好的是，龐福這個消息來得及時，朱時茂他們還有挽回對機會。

  「謝過龐兄提醒。」

  朱時茂抱拳行禮，之前故作輕視姿態此時被其收了回去真心誠意道著謝。

  「區區一個消息而已，朱幫主不必在意，只是你們夜是該收收手了，最近碼頭中混跡的幫派人人自危，其中不少幫派跟城中大戶有千絲萬縷關係，朱幫主莫以為這些年為何碼頭一直如此平靜，是因為什麼？」

  龐福此次前來，只是為了求個善緣，為以後接觸打好基礎二有空，同時也想看看朱時茂他們幫派背後，到底與那些人有關聯，是否值得他們重點拉攏。

  「嗨，是我孟浪了，其實便是沒有龐兄提醒，我幫也不準備再擴張地盤了，維持現在的地盤已經夠我幫幫眾生活了。」

  朱時茂也算是變相對服軟了，此時向龐福透露這個消息，想必要不了多久碼頭其他幫派就會得知其中內容了。

  雖然其他人或許不會完全相信朱時茂的話，但是至少也能體會朱時茂他們的態度不是？也算是給當前緊張的局勢，帶來幾分輕鬆的氣息。

  隨後，朱時茂還請龐福在幫中呆了許久彼此暢談良多，一個是主動前來示好，鋪墊關係；還有一個其實早早便想過接觸，只是一直沒來得及行動而已。

  雙方可以說郎有情妾有意，這閒聊起來自然更有默契，可以說是賓主盡歡之局。

  等到會面散去之後，朱時茂這邊廂便開始通過向氏商號的關係，去解決龐福告知自己沈常陵的事情，在付出一部分代價之後，倒也算是將沈常陵的怒火給平息了。

  在一旁看戲的紅陽教龐福他們，自然也從中窺得一二魚豚幫實力背景的冰山一角，看到對方與向氏商號之間的默契關係，對這魚豚幫更是多有看重。

  「尊師，這魚豚幫背後靠山想必是哪向氏商號了，咱們更是有拉攏對方的必要吧。」

  紅陽教在民間底層的根基不差，這便意味著他們潛伏更加容易，是這麼多年來官府一直打壓，卻總能死灰復燃的重要原因。

  到得現在，像蘇州城內外，到處是流離失所的流民，或者碼頭上苦苦掙扎的苦力，卻是如那一塊適宜生長的溫床一般，紅陽教在此間傳播信陽，拉攏人心只能說是事半功倍。

  但是中堅層多是普通百姓、流民之輩，也就同樣意味著紅陽教在其他方面的短缺，比如與外地交流、資金物資籌集等等，那可就算是他們紅陽教心頭一大難題了。

  流民、苦力之輩連自己都差點養活不了了，又哪裡還能拿出錢財物資來孝敬尊師，可不是所有人都是這紅陽教的狂信徒，願意上繳所有身家財產，來資助教會發展的。

  故而，一直以來陳廣元在蘇州城內發展教眾，最大掣肘便是金錢物資方面的問題，雖然他這幾年也發展了不少小有資產的富戶加入，但是能多一個財富驚人的商號，那也是很值得高興的事情不是？

  更別說，從一開始就致力於造反事業的紅陽教，蘇州城尊師陳廣元漸漸升起對魚豚幫看重之心的，還在於他們在碼頭方面的關係，還有他們背後向氏商號在水運方面的渠道。

  這卻是能夠幫助紅陽教，將許多不能見人的東西，悄悄運送到城中囤積，以便時機成熟時下發到教眾們手中。

  「喲，那咱可就謝過徐東家了，趕明兒一大早我們就來幫你幹活兒！」

  朱時茂臉上笑容綻現，熱情地掏出一份契約來：「那咱就在這契約上籤個字？」

  受近在眼前的洪朝大元島影響，江南一帶卻是漸漸習慣了做買賣時簽署一份白紙黑字契約的事情。